প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: জঘন্য নিয়ম

“সম্রাট আগমন করছেন!”

খোজার তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেসে উঠতেই সম্রাজ্ঞী সকলকে সঙ্গে নিয়ে তাড়াতাড়ি প্রণাম করে অভিবাদন জানালেন।

সকলের পরিবেষ্টনে সম্রাট ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁর পরনে হলুদ драগন-অলঙ্কৃত রাজপোশাক, মুখাবয়বে রাজকীয় কঠোরতা।

সু ইউইয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাঁর পদক্ষেপ থেমে গেল। তিনি অর্থবোধ করা কঠিন এমন এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

অনেকেই শেয়ারের দাম বাড়বে বলে আশায় ছিল। কেউ কেউ প্রচার করছিল, দাম একশোতে উঠবে; আবার কেউ চাইছিল শেয়ারের মূল্য শূন্যে নেমে যাক, এমনকি গোপনে দাম কমানোর চেষ্টাও করছিল।

দ্বাদশ সোনালি অমর阵ে প্রবেশ করার মুহূর্তে ইউন শিয়াও সরাসরি হুনইয়ুয়ান স্বর্ণপাত্র সক্রিয় করল। স্বর্ণপাত্র থেকে ধারাবাহিক সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হয়ে দ্বাদশ সোনালি অমরের দিকে ঝড়ের মতো ধেয়ে গেল।

ইয়াং টিং কপালে চাপড় মারল। সে একেবারেই নির্বাক হয়ে গেল, তবে এত কিছু ব্যাখ্যা করতেও আর ইচ্ছে হলো না। সে শিস বাজিয়ে ঘোষণা করল, প্রতিযোগিতা আবার শুরু হচ্ছে।

সেই থেকে বাড়ির কোনো কাজেই ওয়ান শি হাত লাগাত না। হুয়া পরিবার ও ওয়ান পরিবার—উভয়েই তাকে যেন মূল্যবান জেডের পাত্রের মতো যত্নে রাখত।

“যাও, লিং পরিবারের চিকিৎসালয় ঘিরে ফেলো। কাউকে যেন বাইরে বেরোতে দিও না।” ছিন মিংয়ের চোখ কঠোর হয়ে উঠল, সে ঠান্ডা গলায় আদেশ দিল।

নিচের বিশাল গর্তটি, যার ব্যাস ইতিমধ্যেই একশো লিরও বেশি ছিল, আবার জোর করে বাড়তে বাড়তে এক হাজার লি পর্যন্ত বিস্তৃত হলো। যথেষ্ট গভীর হওয়ায় আকাশ থেকে নিচে তাকালে গর্তটির অন্ধকার আরও ঘনীভূত বলে মনে হচ্ছিল।

বৃদ্ধ道士 এক গর্জন করে বিদ্যুতের মতো দেহ নিয়ে একশো মিটার উঁচু আকাশে উঠে গেল। তার তীক্ষ্ণ বৃদ্ধ চোখ চারদিকে扫ে বেড়াল, লুকিয়ে থাকা ব্যক্তির চিহ্ন খুঁজতে লাগল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই পেল না। লোকটি যেন পৃথিবী থেকে বাষ্প হয়ে উধাও হয়েছে—কোথাও তার কোনো চিহ্ন নেই।

ইজুউইন গোরো মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছে, চীনাদের ‘স্বৈরাচারী’ শ্রেণির যুদ্ধজাহাজ নিয়ে তার মনে গভীর ভয় রয়েছে।

সাধনার জগতে ‘মস্তকে তিন পুষ্পের সমাবেশ’-এর কথা প্রচলিত আছে। এটি সাধনায় এক ধরনের স্বীকৃতির প্রতীক। ফেং রুই এখন প্রথম সোনালি পুষ্প প্রস্ফুটিত করেছে, যার অর্থ সে সোনালি অমরত্বের প্রাথমিক স্তরে উন্নীত হয়েছে।

বিশেষ করে লিতুওর বাজারমূল্য একশো বিলিয়ন মার্কিন ডলারেরও বেশি। এমন একটি প্রতিষ্ঠান অধিগ্রহণ করতে হলে বাজারমূল্যের চেয়েও বেশি অর্থ ব্যয় করতেই হবে।

“শিইয়ার, আমি তাকে আর পছন্দ করি না—আমি তাকে গভীরভাবে ভালোবাসি। নিষ্ঠুর সত্য হলো, আমরা একসঙ্গে থাকতে পারি না। সেই কাকা লু, মা আর তিনি কেউই বিষয়টি স্পষ্ট করে বলেননি। তাই মা-ও জানেন না কীভাবে উত্তর দেবেন।” ইয়ে মুশি তিক্ত হাসির মতো এক অভিব্যক্তি নিয়ে বলল।

কিন্তু এখন মানবপথ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। বাকি রইল কেবল এমন এক ‘সামঞ্জস্যপূর্ণ’ স্তরে উন্নীত হওয়া, যা স্বর্গীয় পথের সমকক্ষ হতে পারে।

পুলিশ যখন সেই সহকারীর মুঠোফোনটি ভালোভাবে পরীক্ষা করে, তখন অনেক প্রমাণ খুঁজে পায়—যেগুলো সহকারী মুছে ফেলার আগেই রেখে দিয়েছিল। তখনই সহকারী বুঝতে পারে, পরিস্থিতি আর কোনোভাবেই উদ্ধার করা সম্ভব নয়।

এদিকে ছেন ই শিয়াও স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে চলে গেল। একটু আগে কাউকে পিটিয়ে তার মন বেশ হালকা হয়েছে। তবে জোরে মারার কারণে এখনো কিছুটা ক্লান্ত লাগছে।

লি থাংয়ের পরিবারের বহুদিন পর পুনর্মিলনের দৃশ্যটি দেখে সবাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। তাদেরও নাকের ডগায় টনটন করে উঠল।

সে-ও সত্যিই হতবাক। চাং ইং বরাবরই তাড়াহুড়ো করে, অথচ লোকটি তো শুধু বলেছে যে সে চাকরি বদলাবে—কাজ করবে না, এমন তো বলেনি।

বানরটি সবেমাত্র মহাসত্তার পথের দ্বারপ্রান্ত উঁকি দিয়ে দেখেছিল, অথচ ভয়াবহ বিপদ ডেকে আনল। সে竟 সূর্যকেই নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ফেলেছিল। সৌভাগ্যবশত, সেই সূর্যটি কেবল গুরুর জ্ঞানপ্রদীপে রূপান্তরিত সৃষ্টি ছিল। তা না হলে সত্যিই হয়তো স্বর্গ-পৃথিবী ওলটপালট হয়ে যেত।

ইয়ে মুশি মুখ ধোয়ার বেসিনের কাছে পৌঁছাতেই বমি করে ফেলল। সে দ্রুত কল খুলে দিল, বমি করতে করতে পানি দিয়ে সব ধুয়ে ফেলতে লাগল।

“শুয়ের আপু, বলো তো, লু ফেংয়ের এত দিন কোনো খবর নেই—তার কি কোনো বিপদ হয়েছে?” চিয়াং মেংটিং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

পরদিন ভোরে।

সারা রাত ধরে ঝিরঝির করে পড়া বসন্তের বৃষ্টি খুব জোরালো ছিল না। আকাশের বসন্তের বজ্রও কয়েকবার গর্জে নিঃশব্দে মেঘের আড়ালে মিলিয়ে গেল। তবু এই বৃষ্টি—যা হয়তো মাটিকেও ভালোভাবে ভেজাতে পারেনি—দীর্ঘদিন বৃষ্টিহীন বিয়েনজিং নগরীতে কিছুটা আনন্দের আবহ এনে দিল।

জেডের মঞ্চের ওপর ছু লিং স্থির দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখ শান্ত দেখালেও অন্তরে তখন উত্তাল ঝড় বয়ে যাচ্ছিল। এইমাত্র তার শরীরের ভেতরে কী ঘটেছে, তা তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।

দেবগোষ্ঠীর প্রতিটি প্রাণীর মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। এই ভয়াবহ ধ্বংসদৃশ্য তাদের মতো শক্তিশালীদেরও অন্তর শীতল করে দিল।