প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: হৃদয়ের মৃত্যু
“প্রথমে রুইউয়েকে দেখুন!”
শাও লিনচুয়ান ভ্রু কুঁচকে কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন, তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও লিউ রুইউয়ে থেকে সরছিল না।
ইউন’আর তার প্রভুর ফ্যাকাশে হয়ে আসা মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে শাও লিনচুয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং কাতর কণ্ঠে মিনতি করল:
“মশাই, প্রভুর শারীরিক অবস্থা এক মুহূর্তও অপেক্ষা করার মতো নয়, দয়া করে চিকিৎসককে আগে প্রভুর নাড়ি পরীক্ষা করতে দিন!”
কথাগুলো বলে সে বারবার মাথা ঠুকে প্রণাম করতে লাগল। শাও লিনচুয়ান অধৈর্য হয়ে বলে উঠলেন:
“তার আবার কী এমন হয়েছে...”
কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে যেই সে সু ইউ’এরের যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকালেন, তিনি হঠাৎই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার দৃষ্টি সু ইউ’এরের কাঁপতে থাকা শরীরের নিচের দিকে নামতেই তিনি আঁতকে উঠলেন—মেয়েটির গাঢ় নীল রঙের গাউনের নিচ থেকে গাঢ় লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, আর সু ইউ’এরের ঘর্মাক্ত মুখটি রক্তশূন্য হয়ে গেছে।
তিনি গর্জে উঠলেন: “চিকিৎসক, তাড়াতাড়ি আমার স্ত্রীকে দেখুন!”
চিকিৎসক তার বাক্স নিয়ে সু ইউ’এরের পাশে এসে যেই তার নাড়ি ধরলেন, সু ইউ’এর সাথে সাথেই জ্ঞান হারালেন। মেঝেতে পড়ে থাকা রক্তের বড় দাগ দেখে যে কেউ বুঝতে পারবে কী ঘটেছে।
শাও লিনচুয়ানের চোখের পাতা কাঁপছিল, তার মুখ কালো মেঘের মতো অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি ফিরে তাকিয়ে লিউ রুইউয়ের ফ্যাকাশে মুখ ও লাল হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকালেন এবং কিছুটা কঠোর স্বরে বললেন:
“তুমি আগে লানইউ প্যাভিলিয়নে ফিরে যাও।”
ছোট মেয়েটিকে অশ্রুসজল চোখে করুণভাবে তাকাতে দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “চিন্তা করো না।”
সু ইউ’এর যখন জ্ঞান ফিরল, সে অবচেতনভাবেই নিজের পেটে হাত রাখল। জায়গাটা আগের চেয়ে সমতল মনে হচ্ছিল এবং সেখানে জীবনের কোনো স্পন্দন সে অনুভব করতে পারছিল না।
সে আতঙ্কিত হয়ে উঠে বসার চেষ্টা করতেই পেটে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। সে কোনোমতে নিজেকে সামলে বিছানার পাশে থাকা ইউন’আরকে খামচে ধরল এবং কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখে জিজ্ঞেস করল:
“আমার বাচ্চার কী হয়েছে?”
ইউন’আর ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, কোনো উত্তর দিতে পারল না।
সু ইউ’এরের বুকের ভেতর এক তীব্র বেদনা দলা পাকিয়ে উঠে এল। সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, তার ঠোঁট কাঁপছিল, আর দুটি অশ্রুধারা তার ফ্যাকাশে গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
ইউন’আর সু ইউ’এরকে আলতো করে শুইয়ে দিয়ে তার ফ্যাকাসে মুখ দেখে অঝোরে কাঁদতে লাগল।
ঘরের পর্দা সরিয়ে শাও লিনচুয়ান ভেতরে ঢুকলেন। তিনি বাইরে চিকিৎসককে জিজ্ঞাসা করে জেনে এসেছেন যে সন্তানটিকে বাঁচানো সম্ভব হয়নি। এখন তার মুখ ক্রোধে লাল, উদ্বেগের কোনো চিহ্ন নেই, বরং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি দোষী সাব্যস্ত করতে এসেছেন।
ঘরে পা রেখেই তার গর্জন পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল:
“সু ইউ’এর, তোমার এত বড় সাহস যে এত বড় একটা বিষয় তুমি আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছ!”
কিন্তু সু ইউ’এরের মুখে শুকিয়ে যাওয়া অশ্রুর দাগ দেখে তিনি কিছুটা থমকে গেলেন। অনেকদিন হলো তিনি এই নারীকে কাঁদতে দেখেননি। তিনি যখন থেকে উচ্চপদে আসীন হয়েছেন, তখন থেকেই সু ইউ’এরের মুখে যেন এক কৃত্রিম হাসি লেপ্টে থাকত, সেই প্রাণবন্ত রূপটি আর খুঁজে পাওয়া যেত না।
তার গলার স্বর কিছুটা নরম হলো: “ইউ’এর, বাচ্চার ব্যাপারটা তোমার আমার কাছ থেকে লুকানো উচিত হয়নি।”
সু ইউ’এর তার দিকে তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল গভীর ঘৃণা ও যন্ত্রণা।
“সে লিউ রুইউয়ে, সেই আমার সন্তানকে হত্যা করেছে।”
শাও লিনচুয়ান হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার মুখ আবার অন্ধকার হয়ে গেল: “আমি তাকে জিজ্ঞাসা করেছি, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে এটা করেছে।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন’আর তার প্রভুর এই অবিবেচক আচরণ দেখে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। চিকিৎসক স্পষ্ট বলেছেন যে প্রভুর পেটে আঘাতের ফলেই গর্ভপাত হয়েছে এবং সেখানে এখনো কালশিটে দাগ রয়েছে। যে কেউ বুঝতে পারবে যে লানইউ প্যাভিলিয়নের সেই নারী ইচ্ছে করেই এমনটা করেছে!
সে ব্যথিত হৃদয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা তার প্রভুর দিকে তাকাল, আর দেখল তার চোখের শেষ আলোটুকুও নিভে গেছে।
“এমনকি আমিও জানতাম না, সে কীভাবে জানবে যে তোমার পেটে সন্তান আছে?”
“রুইউয়ের মন খুব নির্মল, সে কখনোই এমন কাজ করতে পারে না!”
শাও লিনচুয়ান দাপটের সাথে ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে তার সদ্য সন্তান হারানো স্ত্রীকেই দোষারোপ করে অন্য নারীর পক্ষ নিচ্ছিলেন।
সু ইউ’এর বুকের ভেতর জমে থাকা কান্না ও ঘৃণা দমন করে নিস্পৃহ কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল:
“যদি আমি তাকে এর মূল্য চোকাতে বাধ্য করি?”
তার অভিব্যক্তিতে কোনো হিংস্রতা ছিল না, এমনকি তাকে বেশ শান্তই দেখাচ্ছিল। কিন্তু শাও লিনচুয়ান অকারণে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং অস্থির হয়ে বলে উঠলেন:
“রুইউয়ের তো কেউ নেই, সে অসহায়। সে এখনো আমাদের ঘরে আসেনি, তুমি কি চাও তাকে嫡 (প্রধান স্ত্রীর) সন্তান হত্যার অপবাদ দিয়ে তার জীবন ধ্বংস করে দিতে?”
“সু ইউ’এর, আমি জানতাম না তোমার হৃদয় এত বিষাক্ত!”
সু ইউ’এর অনুভব করল তার পুরো হৃদয় হিম হয়ে গেছে। শাও লিনচুয়ানের কথায় তার শেষ আশাটুকুও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সে নির্লিপ্তভাবে শাও লিনচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল:
“আজ তুমি কি তবে তাকেই রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”
শাও লিনচুয়ানের মনে এক অস্বস্তি দানা বাঁধল। তিনি ভাবলেন, সু ইউ’এর তার বাচ্চার কথা পর্যন্ত তাকে জানায়নি, তাদের সম্পর্ক কতটা দূরবর্তী হয়ে গেছে। তিনি রাগান্বিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন:
“সে আমার সন্তানের মা, তাকে কি আমার রক্ষা করা উচিত নয়?”
তিনি সু ইউ’এরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখে কোনো হতাশা বা যন্ত্রণার চিহ্ন খুঁজে পাওয়ার আশায়। কিন্তু কিছুই পেলেন না।
তিনি মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে একরাশ বিরক্তি নিয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে শীতল স্বরে বললেন:
“তোমার সন্তান মারা গেছে, তুমি কষ্টে আছ জানি, কিন্তু তাই বলে রুইউয়েকে দোষারোপ করা ঠিক নয়।”
“আজ থেকে তুমি এই ঘরেই থাকবে এবং নিজের ভুল নিয়ে চিন্তা করবে। যতক্ষণ না তুমি বুঝতে পারছ, ততক্ষণ বাইরে আসার দরকার নেই।”
কথাগুলো বলে তিনি ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেলেন, তার ঝাপটায় দরজার পর্দাটি জোরে দেয়ালে গিয়ে লাগল।
সু ইউ’এর আর তার দিকে তাকাল না। সে বিছানায় শুয়ে শূন্য দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই তরুণটি, যার পুরো পৃথিবী জুড়ে কেবল সে-ই ছিল, সে আজ হারিয়ে গেছে।
শাও লিনচুয়ান বিরস বদনে সু ইউ’এরের বাড়ি থেকে বেরিয়ে দেখলেন, লিউ রুইউয়ে লাল চোখ নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। তাকে দেখেই লিউ রুইউয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল:
“স্বামীজি, দিদি কেমন আছেন? সব দোষ আমার, আমি দিদির কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইব।”
শাও লিনচুয়ানের শক্ত মন নরম হয়ে গেল, তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন: “এটা তোমার দোষ নয়, সে নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে।”
তিনি লিউ রুইউয়েকে কোলে তুলে নিয়ে বললেন: “গর্ভবতী অবস্থায় ঘোরাঘুরি করো না। আজ তোমাকে শাও পরিবারের সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার দিন, অন্য কারো জন্য মেজাজ খারাপ করো না। আনন্দ করো, কেমন?”
লিউ রুইউয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরল এবং তার কাঁধের ওপর দিয়ে সু ইউ’এরের বাড়ির দিকে এক বিজয়ী হাসি হাসল।
সু ইউ’এরের গর্ভপাতের খবর দ্রুতই বাড়ির সামনের অংশে পৌঁছে গেল। গোত্রপ্রধানের স্ত্রী এবং সুই পরিবার থেকে আসা মহিলারা তাকে দেখতে এলেন। গোত্রপ্রধানের স্ত্রী তাকে শান্তভাবে সান্ত্বনা দিলেন, বললেন ভালোমতো বিশ্রাম নিতে, ভবিষ্যতে আবার সন্তান হবে।
কিন্তু সুই পরিবার থেকে আসা মহিলাটি বিষাক্ত স্বরে বললেন:
“চতুর্থ ভাইয়ের স্ত্রী, তুমি তো সবেমাত্র সন্তান হারালে, অথচ চতুর্থ ভাইকে তো দেখছি না। যদিও আজ লিউ রুইউয়েকে ঘরে তোলার দিন, তবুও এভাবে অবহেলা করা কি ঠিক?”
সামনের ঘরে সু ইউ’এরের গর্ভধারণের কথা শুনেই তিনি দাঁতে দাঁত চেপেছিলেন। এই মেয়েটি গর্ভবতী হয়েছে জেনে তার শেষ শ্রেষ্ঠত্বের অহংকারটুকুও চূর্ণ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে চিকিৎসক পরে জানিয়েছেন তার গর্ভপাত হয়েছে। সু ইউ’এরের ফ্যাকাশে মুখ দেখে তিনি মনে মনে খুব খুশি হলেন।
এত সম্পদ আর দাপট দিয়ে কী হবে,侯府 (মারকুইস ম্যানরের) গৃহকর্ত্রীর পদটি যে নড়বড়ে!
সু ইউ’এর যেন কিছুই শুনতে পায়নি। সে নির্লিপ্তভাবে গোত্রপ্রধানের স্ত্রীকে ধন্যবাদ জানাল এবং শরীর খারাপের অজুহাত দিয়ে ইউন’আরকে বলল অতিথিদের এগিয়ে দিতে।
সেখানে শাও লিনচুয়ান লিউ রুইউয়েকে নিয়ে ভোজসভায় ব্যস্ত, আর এখানে সু ইউ’এর একা একা কাঁদছে।
এই জীবনে সে মা হতে পেরেছিল, সেটা ছিল বিধাতার আশীর্বাদ। কিন্তু নিজের অসতর্কতার কারণে বাচ্চাটি এই পৃথিবী দেখার আগেই চলে গেল। তার খুব ঘৃণা হচ্ছে—নিজের প্রতি, কারণ সে সন্তানকে বাঁচাতে পারেনি; আর শাও লিনচুয়ানের প্রতি, তার হৃদয়হীনতার জন্য।
সে এতটাই ঘৃণা করছিল যে সেই কিশোরটির স্মৃতিও ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে কাঁপছিল, এমন সময় কানে এল শাও লিনচুয়ানের বিশ্বস্ত অনুচর শাও তেং ইউন’আরের সাথে কথা বলছে।
“প্রভু বলেছেন, এখন থেকে তিনি লানইউ প্যাভিলিয়নে থাকবেন, আমাদের বলেছেন তার জিনিসপত্র সেখানে সরিয়ে নিতে।”
ইউন’আর রাগে কেঁদে ফেলার জোগাড় হলো: “প্রভু এই সময়েও প্রভুর মনে এত বড় আঘাত দিতে পারেন!”
“তিনি...”
সু ইউ’এর এই কথা শুনে তার মনের ভেতর আর কোনো ঢেউ উঠল না। সে শান্তভাবে তাকে ডাকল:
“ইউন’আর, ওদের ভেতরে আসতে দাও, জিনিসপত্র নিয়ে যেতে দাও।”