প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: ঋতুস্রাব শুরু হলো

পৃষ্ঠা (১/৩)

শুধু ওই ক্ষমা চাওয়ার কথাটার জন্য?

মজার ব্যাপার।

সে বুকের ভেতর থেকে একটি চিঠি বের করল। মুখ কঠোর, “বাহ! বেশ সাহস তো!”

হঠাৎ তার পেটে অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হলো। সারা শরীর কুঁকড়ে একাকার হয়ে গেল।

সর্বনাশ!

বিষক্রিয়া হয়েছে।

যেন অসংখ্য রুপোর সূচি একের পর এক তার পেটে বিঁধছে। যন্ত্রণায় সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। নিচের ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরে সে কোনো রকমে আর্তনাদ দমন করল।

দরজার ওপাশে।

সু ইউ-আর পোশাক বদলে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

ইউনআর ও অন্যরাও অনেক আগেই পোশাক পরে নিয়েছিল। সবার মুখে আতঙ্ক।

“দিদিমণি, বাইরে কারা এসেছে?”

“এত ভয় পাচ্ছ কেন! শত্রু এলে সৈন্য দিয়ে ঠেকাব, পানি এলে মাটি দিয়ে সামলাব! ভয় পেও না!”

সু ইউ-আর নিজের পোশাকের দিকে তাকাল, তারপর বাতাসে ভেসে থাকা রক্তের গন্ধ মন দিয়ে শুঁকল।

সে ঘুরে আবার ভেতরে গেল, পাশে রাখা চুলের কাঁটা তুলে নিজের উরুতে জোরে বিঁধিয়ে দিল।

ইউনআর ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “দিদিমণি, কী করছেন?”

সু ইউ-আর ঠোঁটের কাছে আঙুল রেখে বলল, “চলো, বাইরে যাই!”

ধড়ধড়ধড়।

ঘর থেকে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সদর দরজায় জোরে কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

ইউনআর চমকে উঠল, “দিদিমণি, ওরা কি—”

“ভয় পেও না!” সু ইউ-আর নির্বিকার ভঙ্গিতে দরজার কাছে গিয়ে পরিচারককে দরজা খুলতে ইশারা করল।

সদর দরজা খুলে গেল।

দলনেতা সবার আগে ভেতরে ঢুকল। গায়ে সরকারি পোশাক, কিন্তু তার চোখদুটি…

চতুরতায় ভরা।

লালসায় চকচক করছে।

এক নজরেই বোঝা যায়, লোকটি ভালো নয়।

সু ইউ-আর শান্ত মুখে বলল, “আপনারা কী চান?”

“ওহ! বাড়িতে কোনো পুরুষ আছে?” দলনেতা প্রথমেই প্রশ্ন করল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চারদিকে ঘুরে শেষে লোলুপভাবে সু ইউ-আরের ওপর স্থির হলো।

ইউনআর কিছু একটা আঁচ করতে পেরে সামনে এসে দাঁড়াল।

সু ইউ-আর মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেল, “এই বাড়িতে আমি একাই থাকি। তবে আগামীকাল সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করতে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার কথা আছে।”

বাড়িতে কোনো পুরুষ না থাকলে সহজেই অত্যাচারের শিকার হতে হয়।

তাই সে সরাসরি সম্রাজ্ঞীর নাম উচ্চারণ করল।

কথাটি শুনতেই দলনেতার চোখের অবজ্ঞা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

সে ভেবেছিল, এখানে হয়তো কোনো অভিজাতের গোপন উপপত্নী থাকে।

কে জানত, এই নারী সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে সম্পর্কিত!

চোখের অবজ্ঞা সরিয়ে সে দুহাত জোড় করল, “আমরা এক সন্দেহভাজন অপরাধীকে ধরতে এসেছি। তাকে এই আশপাশে এসে অদৃশ্য হতে দেখা গেছে। তাই বাড়িটি তল্লাশি করতে হবে!”

“তল্লাশি?”

সু ইউ-আর যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনল। সে পরপর কয়েকবার ঠান্ডা হাসল, “অনুমতিপত্র কোথায়? রাজকীয় আইন অনুযায়ী অনুমতিপত্র ছাড়া কোনো সাধারণের বাড়িতে জোর করে তল্লাশি চালানো সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ!”

“তুমি…”

দলনেতা ভ্রু কুঁচকাল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে ভেবেছিল, এ তো কেবল এক দুর্বল নারী। দু-একটি কথা বললেই নিশ্চয় তল্লাশির অনুমতি দিয়ে দেবে।

কে জানত, সে আইনকানুনও বোঝে!

গলা পরিষ্কার করে দলনেতা বলল, “আমরা রাজপরিবারের লোক!”

“তাতে কী হয়েছে!”

বহু বছর侯夫人 হিসেবে থাকার অভিজ্ঞতা থেকে সু ইউ-আরের ব্যক্তিত্বে ছিল দৃঢ়তা। তার চোখ শীতল, কণ্ঠে কঠোরতা, “অনুমতিপত্র দেখান। তা না হলে আগামীকালই সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়ে সব জানাব!”

“এটা…”

দলনেতা বিপাকে পড়ে গেল।

ঠিক তখনই গাঢ় নীল লম্বা পোশাক পরা এক ব্যক্তি বাইরে এসে দাঁড়াল।

চাঁদের আলোয় তাকে উষ্ণ ও মার্জিত দেখাচ্ছিল। সে দুহাত জোড় করে কোমল স্বরে বলল, “এই মহিলাটি, দয়া করে আমাদের একটু সহযোগিতা করুন!”

কথা বলেই সে একটি রাজমোহরখচিত পরিচয়ফলক বের করে দেখাল।

সু ইউ-আরের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। তার মনোভাবও সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, “যেহেতু আপনারা রাজপরিবারের লোক, অনুগ্রহ করে আসুন…”

সে লোকজনকে নিয়ে এক পাশে সরে দাঁড়াল, পথ করে দিল।

দলটি হইহই করে উঠানে ঢুকে পড়তে দেখে সে সতর্ক করে বলল, “তল্লাশি করতে পারেন, কিন্তু কোনো জিনিস নষ্ট করা চলবে না! এই উঠানের অনেক সামগ্রীই সম্রাজ্ঞীর দেওয়া—রাজকীয় উপহার!”

রাজকীয় উপহার নষ্ট করার শাস্তি—

মৃত্যুদণ্ড।

দলনেতা ও গাঢ় নীল পোশাকের লোকটি একবার পরস্পরের দিকে তাকাল।

তারা বড় ঘরে ঢুকেই টেবিলের ওপর রাখা নীল-সাদা চীনামাটির পাত্রটি দেখতে পেল। দুজনের মুখের রং বদলে গেল।

রাজকীয় উপহারগুলোর গায়ে বিশেষ চিহ্ন থাকে।

এক নজরেই তারা চিনতে পারল, এটি সম্রাজ্ঞীর দেওয়া উপহার।

গাঢ় নীল পোশাকের লোকটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, “আপনি কি侯夫人?”

“আপনি মজা করছেন নাকি? আমাদের তো বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে!”

এক বাক্যেই সে নিজের পরিচয় স্পষ্ট করে দিল।

কথা বলতে বলতে সু ইউ-আর এক পাশে বসে চায়ের পেয়ালা তুলে নিল এবং শান্তভাবে সবকিছু দেখতে লাগল।

দলনেতা ও গাঢ় নীল পোশাকের লোকটি আর কিছু বলল না। দুজন দুইদিকে ছড়িয়ে পড়ে তল্লাশি শুরু করল।

“প্রধান, এখানে রক্তের গন্ধ!”

শব্দটি শুনে দলনেতা দ্রুত ভেতরে ছুটে গেল।

ঘরে ঢুকেই সে বুঝতে পারল, এটি একটি নারীর শয়নকক্ষ।

সে চারদিকে মন দিয়ে শুঁকল। মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে জ্বলে উঠল তীক্ষ্ণতা, “বল, লোকটি কোথায়? রাজদ্রোহী অপরাধীকে লুকিয়ে রেখেছ! সম্রাজ্ঞীও তোমাকে রক্ষা করতে পারবেন না!”

সু ইউ-আর চায়ের পেয়ালা নামিয়ে বিভ্রান্ত মুখে বলল, “আপনারা কী বলছেন? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।”

দলনেতা ঠান্ডা গলায় হেসে তলোয়ার তুলে তার গলায় ঠেকিয়ে দিল।

ইউনআর ও অন্যরা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “আমাদের গৃহকর্ত্রীকে ছেড়ে দিন! নইলে আমরা প্রাণপণে লড়ব!”

ধারালো তরবারি গলায় ঠেকতেই সু ইউ-আরের সারা শরীর কেঁপে উঠল। মুহূর্তেই তার মুখ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, “আমার ওপর হাত তোলার সাহস করছেন? আগামীকালই আমি সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়ে ন্যায়বিচার চাইব!”

“বেশি কথা বলো না। ঘরের ভেতর রক্তের গন্ধ পাওয়া গেছে…” দলনেতার দৃষ্টি কঠোর, “এখনই না বললে তোমাকে কারাগারে পাঠাব!”

“এটা…”

সু ইউ-আর মাথা নিচু করে মুখ লাল করে ফেলল। দেখে মনে হলো, যেন কোনো অস্বস্তিকর কথা বলতে পারছে না।

পাশে দাঁড়ানো ইউনআর বিষয়টি বুঝে বলল, “চুপ করুন! আমাদের গৃহকর্ত্রী লজ্জায় বলতে পারছেন না যে ঘরে রক্তের গন্ধ কেন—তার মাসিক শুরু হয়েছে!”

কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই—

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দলনেতার হাত কেঁপে উঠল। তরবারির ধার তার ত্বক ছুঁয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে টগবগ করে লাল রক্ত বেরিয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেল।

সু ইউ-আরের সারা শরীর কেঁপে উঠল। ইউনআর আতঙ্কে ছুটে এসে বলল, “বাহ! আপনারা আমাদের গৃহকর্ত্রীর ওপর হাত তোলার সাহস করেছেন! সম্রাজ্ঞীর কাছে অবশ্যই এর বিচার চাইব!”

দলনেতা বুঝতে পারল, বড় বিপদ ঘটিয়ে ফেলেছে। সে দুহাত জোড় করে ক্ষমা প্রার্থনা করল।

সু ইউ-আর উদাসীনভাবে মাথা তুলল, “যেহেতু কিছুই খুঁজে পাননি, এবার দ্রুত এখান থেকে চলে যান!”

রুমাল দিয়ে ক্ষতস্থান চেপে ধরে সে লোকজনকে নিয়ে তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে গেল।

সু ইউ-আর যে বাড়িতে থাকত, সেটি ছিল তিন প্রাঙ্গণবিশিষ্ট একটি বড় বাড়ি।

এক প্রহরেরও কম সময়ে পুরো বাড়ি তন্নতন্ন করে তল্লাশি করা হলো, কিন্তু কিছুই পাওয়া গেল না।

দলনেতা নিরুপায় হয়ে ঘরের দিকে দুহাত জোড় করল। তারপর লোকজনকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

দূরে মশালের আলো ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এলো, শেষে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ঘরের ভেতর সু ইউ-আর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাত নাড়ল, “ঠিক আছে, তোমরা সবাই বাইরে যাও।”

ইউনআর জানত, তার গৃহকর্ত্রীর কোনো গোপন বিষয় আছে। তাই আর কিছু না বলে সবাইকে নিয়ে বাইরে চলে গেল।

ধপ!

ঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

গোপন কুঠুরিতে থাকা লোকটির কথা মনে পড়তেই সু ইউ-আর দ্রুত গোপন যন্ত্রটি সক্রিয় করল।

ধপ!

দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই লোকটির শরীর প্রচণ্ড শব্দে মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

সু ইউ-আর চমকে উঠল। তার মাথাভর্তি ঘাম, যন্ত্রণায় বিকৃত মুখ দেখে তার চেহারা বদলে গেল।

“তোমার কী হয়েছে? বিষক্রিয়া হয়েছে?”

লোকটির মাথা মেঝেতে আঘাত পেয়ে মাথা ঘুরছিল, চোখের সামনে অন্ধকার দেখাচ্ছিল।

সে কষ্টে চোখ মেলে বলল, “তাড়াতাড়ি! আমাকে ঠান্ডা পানির মধ্যে শুইয়ে দাও!”

এ আবার কেমন আবদার?

সু ইউ-আর আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু লোকটি আর নিজেকে সামলাতে পারল না। চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল।

উপায় না দেখে সে ইউনআরদের ব্যবস্থা করতে বলল।

এক প্রহর পর।

ঠান্ডা পানিতে ডুবে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে সু ইউ-আরের ঠোঁট কেঁপে উঠল।

এই সময় ঘরে যদি কেউ ঢুকে পড়ে এবং এমন দৃশ্য দেখে, তবে নিশ্চয়ই ভাববে তারা লোকটিকে খুন করার চেষ্টা করছে।

অচেতন মানুষকে পানিতে শুইয়ে রাখলে সে শুধু তলিয়ে যাবে। তাই উপায় না দেখে সু ইউ-আর ও ইউনআর দুজনে তার চুল ধরে রেখেছিল, যাতে সে পানিতে ডুবে মারা না যায়।

সময় ধীরে ধীরে কেটে যেতে লাগল।

ইউনআরের দুই বাহু অবশ হয়ে আসছিল, “দিদিমণি, সে কখন জ্ঞান ফিরে পাবে? আমি আর ধরে রাখতে পারছি না!”

“এটা…”

সু ইউ-আর পদ্ধতি বদলানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু হাত সামান্য আলগা করতেই লোকটি পানির নিচে তলিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)