প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: সন্তান আর নেই

অথবা বলা যায়, শিয়াও লিনচুয়ান ইচ্ছাকৃতই করেছিল। সে স্পষ্টতই সু ইউয়ের মন খারাপ করতে চেয়েছিল। পুরো হলেই হট্টগোল পড়ে গেল।

“সাধারণ স্ত্রী?!” সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “আমি ভাবছিলাম সে হয়ত গুণী পত্নী হবে, কিন্তু এতো বড় কথা যে, সম্রাটের আদেশ চাইতে হবে তাকে সাধারণ স্ত্রী বানানোর জন্য! দেখা যায় শিয়াও লিনচুয়ান খুব ভালোবাসে এই মহিলাটাকে।”

“টিকটিক, সু ইউয়ের অবস্থা সত্যিই দুঃখজনক।”

“কিসে দুঃখ? সে তো একটা না ডিম পাড়তে পারা মুরগি মাত্র। আমার মতে তাকে বশে রাখলেই যথেষ্ট, সাধারণ স্ত্রী পদে রাখাটা তো তার জন্য একটা সম্মান।”

কুই শীর তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল। প্রতিটি কষ্টদায়ক কথা ধীরে ধীরে সু ইউয়ের কানে প্রবাহিত হল। যদিও সে মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবুও তার হৃদয়ে বারবার তীব্র ব্যথা অনুভূত হল। তবে এতদিনে সে এতটাই অভ্যস্ত যে, মুখে কোনো চিহ্ন প্রকাশ পায়নি।

এই সংকটময় পরিস্থিতিতেও সে হাসিমুখে সবাইকে মোকাবিলা করল, অতিথিদের যে কেউ সহানুভূতিশীল বা উপহাসাত্মক দৃষ্টিতে তাকালেও সে দক্ষতার সঙ্গে ফুলের উৎসবের আয়োজন সম্পন্ন করল।

সবাই দুপুরের খাবার খেয়ে বিশ্রাম নিল, কেউ বাগানে বেড়াতে গেল, অবশেষে সু ইউয়ের একটু বিশ্রামের সুযোগ পেল।

সে হ্রদের ধারে বসে পড়ল। চাপ সামলাতে সামলাতে শরীর নরম হয়ে পড়তেই পেটের মধ্যে অস্বস্তি শুরু হল, নিচে নামার মতো টিঁটকানো বেদনায় সে একটু চিন্তিত হল।

“ইউন’er, তুই দ্রুত গোপনে ডাক্তারের কাছে গিয়ে বল, আমি একটু অসুস্থ বোধ করছি।”

ইউন’er তাড়াতাড়ি ডাক্তারের খোঁজে গেল। কেউ দেখছে না এমন সময়ে তাকে পেছনের বাগানে নিয়ে গেল। এতটা উত্তেজিত হওয়ায় সে পেছনে কেউ এসেছে তা খেয়াল করল না।

ডাক্তার হলেন সু ইউয়ের নিয়মিত ব্যবহৃত চিকিৎসক। ইউন’er ছাড়া একমাত্র যিনি জানেন যে সে গর্ভবতী।

“তোর শরীরের অবস্থা, গর্ভধারণই তো স্বর্গের আশীর্বাদ, তুই কেন নিজের যত্ন নিচ্ছিস না? ঠিকমতো বিশ্রাম না নিয়ে এত চিন্তা করছিস।”

ডাক্তার দাড়ি কাঁপিয়ে অসন্তুষ্ট হলেন, “আমি তোকে গর্ভসংরক্ষণে একটি ঔষধ দিচ্ছি, এখন থেকে কঠোরভাবে পরিশ্রম ও অতিরিক্ত আনন্দ-দুঃখ এড়াতে হবে।”

“ধন্যবাদ ডাক্তার, ইউন’er, ডাক্তারকে একটু তিল দিয়ে দাও।”

ইউন’er আবার গোপনে ডাক্তারকে নিয়ে গেল।

সু ইউয়ে পেট ছুঁয়ে ভাবল, কয়েকদিন আরও ধৈর্য ধরলেই হবে, শিয়াও পরিবারের বাইরে চলে গেলে আর এই শিশুর কথা গোপন করতে হবে না।

গাছছায়ার পেছনে একটি ছোট্ট ছায়া দ্রুত চলে গেল।

আগের বাগানের মঞ্চে, লিউ রুয়ে শিয়াও লিনচুয়ানের সঙ্গে অতিথিদের সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছিল। তার ঘনিষ্ঠ দাসী হঠাৎ তার দিকে বারবার চোখ মারতে লাগল, সে একটা অজুহাতে দাসীকে নিয়ে একটি ছোট ঘরে ঢুকে পড়ল।

দাসী দরজা বন্ধ করে গোপনে লিউ রুয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “মহিলা, একটু আগে সু ইউয়ে ডাক্তার ডাকার কথা বলেছিল, আমি শুনেছি ডাক্তার বলছিলেন সে গর্ভবতী!”

“কি?!” লিউ রুয়ে অবাক ও চিন্তিত হল, “কীভাবে সম্ভব! সবাই তো বলছিল সে সন্তান ধারণ করতে পারে না। তুই কি ভুল শুনেছ?”

“আমি একদম ভুল শুনিনি!” দাসীর চোখে হিংসার আগুন জ্বলছিল, “মহিলা, তুই আগে থেকেই পরিকল্পনা কর, যদি সু ইউয়ের গর্ভবতী হওয়ার খবর ছড়ায়, তাহলে তোর সাধারণ স্ত্রী হওয়ার ব্যাপার কঠিন হয়ে যাবে!”

লিউ রুয়ে রুমাল শক্ত করে ধরল। তার মুখফল সাদা হয়ে গেল। সে খুব ভালো বুঝে যে, এটাই বাস্তবতা। এখন শিয়াও লিনচুয়ানের সন্তান না থাকায় সে মূল্যবান, কিন্তু যদি সু ইউয়ের সন্তান হয়, তাহলে তার স্থান হারানোর সম্ভাবনা রয়েছে।

“আমি কি করব?”

লিউ রুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ঘোরাফেরা করতে লাগল।

“মহিলা, চিন্তা করো না,” দাসী এক ধাপ এগিয়ে এসে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, “সু ইউয়ে হয়তো এই খবর গোপন রাখতে চায়, তাহলে আমরা সুযোগ নিয়ে তার শিশুটাকে দূর করে ফেলি!”

লিউ রুয়ের চোখ ঘুরপাক খেতে লাগল, “এটা... কি করা সম্ভব?”

“মহিলা, আমার উপায় আছে।”

দাসী কান দিয়ে কিছু বলল, লিউ রুয়ের মুখ থেকে চিন্তার রেখা ধীরে ধীরে মুছে গেল।

“তুই সত্যিই বুদ্ধিমান।”

দাসী কথা শেষ করতেই লিউ রুয়ে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে বলল, “এই কাজ হলে আমি তোর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকব।”

“ধন্যবাদ, মহিলা, হেহে, আমি তো তোর দাসী, তোর খুশি হলে আমিও খুশি।”

দুজন চোখ মিলিয়ে ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

লিউ রুয়ে শিয়াও লিনচুয়ানের কোলে মাথা রেখে বলল, “আমি ক্লান্ত, একটু বেড়াতে যাব।” শিয়াও লিনচুয়ান তাকে কিছু কথা বলেই যেতে দিল।

তাদের দুজনের পথ পেছনের বাগানের হ্রদ কেন্দ্রীয় প্যাভিলিয়নের দিকে।

সু ইউয়ে ভাবেনি এতটাই নিভৃতে কেউ আসবে, ওর ভাবনায় ওর আশ্চর্য হল যখন দেখল আসছে লিউ রুয়ে।

“দিদি, তুমি এখানে? সত্যিই অবাক লাগল।”

লিউ রুয়ে দাসীর হাত ধরে এগিয়ে এসে অসংগঠিতভাবে নমস্কার করল, “দিদি, আজকের ক্লান্তি কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।”

সু ইউয়ে মাথা টেনে ধীরে ধীরে তাকিয়ে আবার চোখ বন্ধ করল।

“আমার মা একমাত্র আমি, আমার কোনো বোন নেই, লিউ রুয়ে, তুই আমাকে ভবিষ্যতে 'মহিলা' বলে ডাক, দিদি বা বোন বলে ডাকলে শুনতে যাক্কা লাগে।”

সে লিউ রুয়েকে ঘৃণা করে না, কারণ সে জানে, লিউ রুয়ে না থাকলেও অন্য কেউ আসতো। কিন্তু সে লিউ রুয়েকে পছন্দও করে না।

এই নারী অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং ছলনার জন্য প্রস্তুত।

“কিছুদিন পরে আমিও মহিলার মর্যাদা পাব, তাই তোর আমাকে মহিলারূপে ডাকা উচিত, অন্যথায় নীচু লোকেরা কিভাবে ডাকবে?” লিউ রুয়ে এগিয়ে এসে নিজের পাশে বসল, বলছিল ও হাতে সাদা পাথরের জড়ানো কোমরের গহনা খেলছিল।

সেটি একটি সাদা জলপাইয়ের ফুলের মতো, প্রকৃতির নিখুঁত খোদাইয়ের মতো, এত সূক্ষ্ম যে মানুষ অভিভূত হয়, এক নজরে বুঝা যায় এর মূল্য অপরিসীম।

সু ইউয়ের চোখে স্পষ্ট অস্থিরতা দেখা দিল।

সে হঠাৎ গহনাটি ধরে বলল, “এই গহনা কোথা থেকে পেয়েছো?!”

লিউ রুয়ে চকচকে চোখে জ্বলে উঠল, “দিদি, তুই কেন এমন করছিস, আমাকে ভয় দেখাচ্ছিস? এটা আমার স্বামীর দেওয়া, সে বলেছিল এটা নিখুঁত সাদা মণি, আমার সাথে খুব মানায়।”

শিয়াও, লিনচুয়ান।

সু ইউয়ের হৃদয় গভীরভাবে দগ্ধ হল।

সে শক্ত করে গহনাটি ধরল, আঙুলের চামড়া সাদা হয়ে গেল।

এই গহনাটি ছিল তার স্বামীর জন্য দেওয়া প্রতিশ্রুতির চিহ্ন, এবং তার মাতৃময় একমাত্র স্মৃতি যা তার জন্মদাত্রী তাকে রেখে গিয়েছিল, পরবর্তীতে তার প্রেমিককে দিতে বলেছিল।

সে ভালো করেই জানে এই গহনার মানে।

কিন্তু সে অন্য কাউকে দিয়েছে!

সু ইউয়ে হাত বাড়িয়ে গহনাটি টেনে আনতে চাইল, কিন্তু লিউ রুয়ে তার হাত ধরে বলল,

“দিদি, তুই কি করছিস? স্বামী আমাকে দেওয়া জিনিস কিভাবে নিতে পারিস? হাত ছেড়ে দে!”

লিউ রুয়ে চিৎকার করে শক্তিতে টান লাগাল, তার দাসী এগিয়ে এসে সু ইউয়ের হাত ধরে আলাদা করল, দুজন মিলে ধাক্কা দিল।

“ঠক!”

সু ইউয়ে পড়ে গেল, পেট কঠোর রেলিংয়ের সঙ্গে আঘাত পেল।

“মহিলা!!”

ঔষধ শেষ করে ফিরে আসা ইউন’er এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করে ঔষধ ফেলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মহিলা, আপনার কোনো আঘাত হয়েছে? মহিলা!!”

সে সু ইউয়ের কোলে ধরে ধরল।

সু ইউয়ে পেট ধরে রক্তাক্ত ব্যথায় চিৎকার করল, মনে হচ্ছিল কিছু শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে।

সে আতঙ্কিত হয়ে শক্ত করে চেপে ধরল।

“ইউন’er, আমার সন্তান, দয়া করে আমার সন্তানের রক্ষা কর!”

ইউন’er সু ইউয়ের রক্তে ভেজা পোশাক দেখে কাঁপতে লাগল, মুখ দিয়ে কোন শব্দ বের করতে পারছিল না।

শীঘ্রই খবর পেয়ে শিয়াও লিনচুয়ান ডাক্তার নিয়ে এসে পৌঁছল।

সে মাটিতে পড়ে থাকা দুজনকে দেখে প্রথমেই ডাক্তারকে বলল লিউ রুয়ের নাড়ি পরীক্ষা করতে, কিন্তু সু ইউয়ের সাদা মুখের দিকে তাকায়নি।

ইউন’er চিৎকার করে বলল, “আগে আমার মহিলাকে দেখাও!”

কোন পরিস্থিতিতেই শিশুটাকে বাঁচাতে হবে!

না হলে মহিলা হৃদয় ভেঙে মারা যাবে!