প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় রানীর পুরস্কার

সে সু-ইউয়ারকে নির্দেশ দিল উপহারগুলো ভেতরে নিয়ে আসার জন্য। যেহেতু এখন সে আর侯府-এর সাথে যুক্ত নয়, তাই এই উপহারগুলো আর মূল ভাণ্ডারে রাখা ঠিক হবে না। কিন্তু যারা নিতে গিয়েছিল, তারা আতঙ্কিত হয়ে ফিরে এসে জানাল:

"夫人, লানইউয়ে প্যাভিলিয়নের রুয়ুয়ে আমাদের উপহারগুলো নিয়ে আসতে দিচ্ছে না। সে বলছে,侯府-এ ঢোকার পর থেকেই এগুলো侯府-এর সম্পত্তি, এগুলো একা ভোগ করার কোনো অধিকার নেই।"

"সে আরও... সে আরও অনেক দামী অলঙ্কার নিজের কাছে রেখে দিয়েছে..."

উপস্থিত সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সু-ইউয়ার তার পরিচারিকা ইউন-এর হাত ধরে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল:

"সামনের হলঘরে চলো।"

হলঘরে লিউ-রুয়ুয়ে মুখে হাসি নিয়ে উপহারগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল তীব্র লোভ। সে তার পরিচারিকাকে অলঙ্কারের বাক্স নিয়ে তার পেছনে থাকতে বলল। সে তার পছন্দমতো দশটিরও বেশি সবচেয়ে দামী এবং চমৎকার গয়না বাক্সবন্দী করে নিয়েছে।

সু-ইউয়ার সবাইকে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলো এবং প্রধান চেয়ারে বসল। তার মুখে কোনো অতিরিক্ত আবেগ ছিল না, বোঝা যাচ্ছিল না সে খুশি নাকি দুঃখিত। লিউ-রুয়ুয়ে হাতে একটি অমূল্য ফিনিক্সের কাঁটা নিয়ে হাসিমুখে সু-ইউয়ারকে বলল:

"বোন, তোমার শরীর ভালো নেই, তোমার তো ঘরে বিশ্রাম নেওয়া উচিত ছিল। এসব ছোটখাটো কাজের জন্য তোমাকে কষ্ট করে আসার প্রয়োজন ছিল না।"

এই বলে সে ফিনিক্সের কাঁটাটি বাক্সে রেখে খুব নিষ্পাপ ভঙ্গিতে সু-ইউয়ারের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে ছিল বিজয়ের ঝিলিক:

"বোন, এই উপহারগুলো দেখে আমার খুব আনন্দ হয়েছে, তাই দু-একটা বেছে নিয়েছি। তুমি কিছু মনে করবে না তো?"

সু-ইউয়ারের ফ্যাকাশে মুখে এক চিলতে শীতলতা ফুটে উঠল। সে হাত নেড়ে ইউন-কে আগের তালিকাটি নিয়ে আসতে বলল।

"যেহেতু রুয়ুয়ে পছন্দ করেছে, তাহলে সেগুলো সে রাখুক। ইউন, তালিকায় লিখে রাখো যে রুয়ুয়ে রানীর দেওয়া উপহারগুলো তার খুব পছন্দ হয়েছে, তাই সে নিজের মতো করে কিছু অলঙ্কার বেছে নিয়েছে। পরে চাং-মা-মাকে বলো, তিনি যেন প্রাসাদে গিয়ে রানীকে এই কথা জানিয়ে দেন।"

লিউ-রুয়ুয়ের মুখের হাসি জমে গেল। সে বাইরে থেকে কাউকে আসতে দেখে রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছতে শুরু করল।

"আমি জানি বোন আমাকে পছন্দ করে না। আমি শুধু... আগে কখনো এত দামী অলঙ্কার দেখিনি, তাই লোভ সামলাতে পারিনি... আমি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু করিনি..."

শাও-লিনচুয়ান হলঘরে প্রবেশ করল এবং দ্রুত লিউ-রুয়ুয়ের পাশে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। সে গম্ভীর দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে শেষ পর্যন্ত সু-ইউয়ারের দিকে তাকাল।

"সু-ইউয়ার,侯府-এর গৃহকর্ত্রী হিসেবে তোমার কি সামান্য উদারতাও নেই? রুয়ুয়ে ছোট এবং অবুঝ, তোমার উচিত তাকে ক্ষমা করা এবং শিক্ষা দেওয়া। এভাবে তাকে কোণঠাসা করার কী মানে?"

সু-ইউয়ার শীতলভাবে হাসল:

"আপনার উচিত তার বাবা-মাকে বলা তাকে শাসন করতে। তাদের মেয়ে অশিক্ষিত হলে তার দায় আমার ওপর কেন আসবে? তাছাড়া, আমি তাকে মারিনি বা গালাগালিও করিনি, বরং দয়া করে তাকে উপহারগুলো নিতে দিয়েছি।"

"নাকি আপনিও রুয়ুয়ের মতো মনে করেন যে রানীর উপহার আত্মসাৎ করার কথা কাউকে জানানোর প্রয়োজন নেই?"

তার চোখের ঘৃণা ও বিদ্রূপ এত স্পষ্ট ছিল যে, শাও-লিনচুয়ানের মুখ লজ্জায় জ্বলে উঠল।

"তবুও সবার সামনে তাকে অপমান করা উচিত নয়! সে আমার ভবিষ্যৎ স্ত্রী, তাকে অপমান করা মানে আমাকেই অপমান করা!"

"এখনই রুয়ুয়ের কাছে ক্ষমা চাও!"

সু-ইউয়ার প্রায় হেসে ফেলল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাং-মা-মা এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বললেন:

"আমি তো জানতাম না 安阳侯府-এর এমন নিয়ম আছে যে, উপপত্নী রাজকীয় অবমাননা করলে গৃহকর্ত্রীকে সবার সামনে ক্ষমা চাইতে হয়।"

শাও-লিনচুয়ান রাগে অন্ধ হয়ে ছিল, কিন্তু চাং-মা-মাকে দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চাং-মা-মা রানীর প্রধান পরিচারিকা, এমনকি সম্রাটও তাকে সম্মান করেন, সেখানে তিনি এই সামান্য 安阳侯-এর তোয়াক্কা করবেন কেন?

সে কিছু বলার আগেই চাং-মা-মা আবার বললেন:

"রানীমাতা আমাকে ব্যক্তিগতভাবে নির্দেশ দিয়েছেন উপহারগুলো যেন আমি নিজে侯夫人-এর হাতে তুলে দিই। উপহারগুলো এখনো夫人的 হাতে পৌঁছায়নি, তার আগেই কেউ সেগুলো নিয়ে নিল, এ কথা夫人 না বললেও আমাকে তো জানাতেই হতো।"

"侯爷, এত বড় 安阳侯府-এর নিয়ম যেন এই ছোটখাটো মানুষের কারণে নষ্ট না হয়। এমন সংকীর্ণমনা মানুষ আপনার চোখের মণি হলে তা আপনার জন্য কল্যাণকর নয়। কোনো বড় বিপদ ঘটলে আপনি আবার夫人的 ওপর দোষ চাপাতে পারবেন না। রানীমাতা তা কখনোই মেনে নেবেন না।"

শাও-লিনচুয়ান বারবার মাথা নত করে ক্ষমা চাইল, কিন্তু সু-ইউয়ারের দিকে তার দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো। সে লিউ-রুয়ুয়ের পরিচারিকাকে উপহারগুলো আগের জায়গায় রাখতে নির্দেশ দিল এবং লিউ-রুয়ুয়েকে চাং-মা-মার কাছে ক্ষমা চাইতে বলল।

লিউ-রুয়ুয়ের চোখে জল, সে শাও-লিনচুয়ানের দিকে তাকিয়ে ডুকরে কেঁদে উঠল। শাও-লিনচুয়ানের বুক কেঁপে উঠল। সে তাকে জড়িয়ে ধরে কানে কানে ফিসফিস করে বলল: "এই বুড়িটাকে আপাতত সামলে নাও, আমি তোমাকে এর ক্ষতিপূরণ দেব।"

লিউ-রুয়ুয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ক্ষমা চাইল। চাং-মা-মা বললেন:

"আমার কাছে ক্ষমা চেয়ে কী হবে? তুমি তো侯夫人-এর উপহার চুরি করেছ, তার কাছে ক্ষমা চাও।"

শাও-লিনচুয়ান তৎক্ষণাৎ সু-ইউয়ারের দিকে তাকাল, যেন সে চাইছে সু-ইউয়ার বিষয়টি এখানেই মিটিয়ে ফেলুক। সু-ইউয়ার তাকে পাত্তাই দিল না, বরং লিউ-রুয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসি হাসল। শেষ পর্যন্ত অন্তঃসত্ত্বা লিউ-রুয়ুয়ে সু-ইউয়ারের সামনে তিনবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইল। ক্ষমা চেয়েই সে শাও-লিনচুয়ানের কোলে ভেঙে পড়ল।

যাওয়ার সময় শাও-লিনচুয়ানের চোখে যেন আগুন জ্বলছিল। সে সু-ইউয়ারকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে লিউ-রুয়ুয়েকে নিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

সু-ইউয়ার এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। চাং-মা-মাকে বিদায় জানিয়ে সে আবার বিছানায় বিশ্রাম নিতে গেল। দুদিন না যেতেই ইউন রাগে ফুটতে লাগল।

"ওই ছোট মেয়েটা大人-কে বুঝিয়ে নান-শ্যাং-জু-এর অর্ধেক অলঙ্কার হাতিয়ে নিয়েছে। এখন লানইউয়ে প্যাভিলিয়নে দামী অলঙ্কারের স্তূপ জমে গেছে।"

"শুধু তাই নয়,大人 ভাণ্ডার থেকে সেই লাল প্রবালগুলোও সরিয়ে নিয়েছে যা夫人 খুব ভালোবাসতেন।夫人 যে নরম রেশমি কাপড় ব্যবহার করার সাহস করতেন না, তা দিয়েও লিউ-রুয়ুয়ের নতুন জামা বানানো হয়েছে..."

সু-ইউয়ার সব শুনে শুধু মৃদু হাসল। এই侯府-এ সে আর কদিনই বা থাকবে? জিনিসগুলো কার কাছে গেল, তাতে তার কিছুই আসে যায় না।

তবে সু-ইউয়ারের ব্যবস্থাপনা ছাড়া 安阳侯府 দ্রুতই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। রুই-ইয়াং রাজপ্রাসাদের রাজমাতার মৃত্যু, চেং-গৌং-এর বড় ছেলের বিয়ে এবং প্রাসাদে ঝৌ-কনকুবিউনের জন্মদিনের মতো বড় বড় অনুষ্ঠানে উপহার পাঠানো বা শোক পালনের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো দেখার কেউ রইল না।

বাড়ির গাড়ি-ঘোড়া, আসবাবপত্র, রান্নাঘরের খরচ, হিসাবপত্র, সামাজিক সম্পর্ক, এমনকি সবার মাসিক ভাতার ক্ষেত্রেও চরম বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। কোনো নিয়ম রইল না, ফলে অনেক হাস্যকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।

এমনকি রাতে পাহারা দেওয়ার বুড়িরাও কেউ নেই দেখে জুয়া খেলায় মত্ত হয়ে রইল। ফলে বাইরের লোকজন সুযোগ বুঝে চুরি করতে শুরু করল। শাও-লিনচুয়ান যখন জানতে পারল, তখন পুরো 安阳侯府 রাজধানী জুড়ে আলোচনার বিষয়বস্তু হয়ে দাঁড়িয়েছে। রাজদরবার থেকে ফেরার পথে সহকর্মীদের বিদ্রূপের শিকার হতে হলো তাকে।

সে রাগে ফেটে পড়ল। বাড়িতে ফিরে লানইউয়ে প্যাভিলিয়নে না গিয়ে সরাসরি সু-ইউয়ারের উঠানে গিয়ে হাজির হলো। কয়েক দিন না আসায় জায়গাটি আগের চেয়ে অনেক শান্ত মনে হচ্ছিল, দরজাও বন্ধ ছিল।

শাও-লিনচুয়ান শীতল কণ্ঠে হাসল: "এখন ভয় পাচ্ছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে!"