প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: আগমন

এটি এমন একটি প্রক্রিয়া, যা অনুভব করার সময় খুব সংক্ষিপ্ত মনে হলেও বাস্তবে তা বেশ দীর্ঘ। যখন সে ধ্যানের অবস্থায় প্রবেশ করল, তখন সবকিছু শূন্যতায় মিলিয়ে গেল। সে কেবল নিজের সাধনার অগ্রগতিটুকু অনুভব করতে পারছিল, কিন্তু বাইরের সময়ের প্রবাহ বা তার চলে যাওয়া সম্পর্কে সে সম্পূর্ণ অচেতন ছিল।

নতুন দিনের সূচনা হয়েছে। লিং পরিবারের সকালটা সাধারণ দিনের চেয়ে কিছুটা ভিন্ন বলে মনে হচ্ছে।

উরুতে গুরুতর আঘাত পাওয়া ইউ লু খুব একটা বাইরে বের হন না। যে অল্প কয়েকবার তিনি বাইরে গিয়েছেন, লিং ইয়ুন পাহাড়ের কাংজিয়ান শিখরের শিষ্যের পরিচয় দেওয়া মাত্রই সবাই তাঁকে সমীহ করে পথ ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু এবারই প্রথম এমন কারো মুখোমুখি হতে হলো, যারা তাদের পরিচয় জানার পরেও তাদের প্রাণনাশের চেষ্টা করেছে।

চিংড়ি ভাজার কড়াইতে সসেজ, পেঁয়াজ ও গাজরের টুকরোগুলো ভেজে তাতে ভাত মিশিয়ে নেড়েচেড়ে সামান্য চিকেন পাউডার ছিটিয়ে দিলেন চিন সু। বাসি ভাত খেতে সে অভ্যস্ত কি না, তা ভেবে চিন সু বিশেষ যত্নে তা ভেজে নিলেন এবং গরম মাছের ঝোলে কয়েক টুকরো পুরনো টফু দিয়ে ফুটিয়ে নিলেন।

মাথা নিচু করে দুই হাত দিয়ে নিজের পেট আগলে ধরে চিন সু হঠাৎ অনাগত সন্তানের প্রতি এক অদ্ভুত ক্ষোভ অনুভব করলেন।

নিঃসন্দেহে, যেখানেই হোক না কেন, তার পাশে থাকলে তিনি সবসময়ই সুখী ও নিরাপদ বোধ করেন। তার একমাত্র দুশ্চিন্তা কেবল তাকে নিয়েই।

"ঠিক আছে, আমার সাথে চলো, আমাদের লোকজনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। সেই সাথে আমাকে ঘটনাটা বিস্তারিত খুলে বলো।" চেন কুয়াং মুখ ঘুরিয়ে বললেন। লু লিনের কাছ থেকে তিনি অনেক কিছুই জেনেছেন, তবে অলস বসে থাকার চেয়ে তিনি এই লোকগুলো কীভাবে চেন বাবা ও চেন মায়ের নাগাল পেল, তা জানতে আগ্রহী ছিলেন।

ঠিক কী কারণে, তিনি ফুল সংগ্রহকারী পুতুলটিকে ডাকলেন এবং মনে মনে মন্ত্র জপ করে বারবার তল্লাশি চালাতে লাগলেন যে, তার মধ্যে এমন কী আছে যা অন্যদের থেকে আলাদা।

লেং ঝংগুওকে তার অঞ্চলের রাজা হিসেবে ভূষিত করা হয়েছে। ঐতিহ্য অনুযায়ী, তার মৃত্যুর পর বড় ছেলে উত্তরাধিকারী হওয়ার কথা, কিন্তু লেং পরিবারের পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন।

"ধড়াস" করে দরজা খুলে গেল। নোংরা কাপড় নিচে নামিয়ে রাখার জন্য তৈরি হওয়া চিন সু স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। হরিণের মতো বড় বড় চোখে তিনি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কিন্তু এবার, তিনি মো শিনের কোনো চিহ্নই খুঁজে পেলেন না; যেন সে বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেছে। এমন পরিস্থিতি নিং ফেইকে ভীষণ আতঙ্কিত করে তুলল।

সংক্ষেপে, দু বিয়ানের অতি সাধারণ ধারণা অনুযায়ী, এই কৌশলটি ক্ষিপ্রতা অনুশীলনের জন্য অত্যন্ত কার্যকর। যত মৌলিক কৌশল হয়, ততই তা অসাধারণ হয়। তাই এই মহান ওস্তাদের আচরণ যতই রুক্ষ হোক না কেন, তিনি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী।

ইয়াং হাও অবাক হয়ে গেলেন। এই সর্বোচ্চ পর্যায়ের চেয়েও শক্তিশালী সাইন-ইন পুরস্কারটি আগে কখনো পাওয়া যায়নি, এটি একটি সম্পূর্ণ নতুন উপহার।

তাছাড়া, তাদের মনে এখনো ক্ষীণ আশা ছিল যে, এত গুরুত্বপূর্ণ একটি জিনিস হারিয়েছে যখন, তখন অন্তত কোনো একটা যুক্তি তো দেখানো যাবে। বিদেশি অতিথিরা হয়তো বিষয়টি বুঝতে পারবেন।

আহত হওয়া সত্ত্বেও তিনি পিছু হটার কোনো লক্ষণ দেখালেন না। দাঁতে দাঁত চেপে তার মুখে ফুটে উঠল কঠোর দৃঢ়তা। যদিও তার সুন্দর মুখটি তখন বিধ্বস্ত, ধুলোবালি মাখা এবং অত্যন্ত ক্লান্তিতে ভরা।

আলোর ঝলকানি দেখে সং ঝু ভয়ে ঢোক গিললেন। তার হৃদয়ে প্রবল আতঙ্ক দানা বাঁধল। তিনি মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করে হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে উল্টো দিকে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করলেন।

পাশে থাকা চেন ইউয়েকি বিষয়টি শুনে ভয়ে কেঁপে উঠলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটির মাথায় কি গোলমাল দেখা দিয়েছে? তার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল।

"আইস পিক লর্ড!" বাইরে প্রাচীন বর্ম পরা, পিঠে তলোয়ার ঝোলানো এবং দুই পাশে সাদা চুলওয়ালা লোকটিকে দেখে ইয়াং হাও এক মুহূর্তেই চিনে ফেললেন—তিনি আইস পিক লর্ড।

কিন্তু লোকটির চেহারায় কোনো পরিবর্তন ছিল না। এই শিশুটির কথায় তিনি বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না।

হাঁ? এমনটা তো হওয়ার কথা নয়। সে কি তবে বিপদ থেকে মুক্তি পেয়েছে? ঈশ্বর যেন কেঁপে উঠলেন, তিনি দ্রুত চোখ ডলে ভালো করে তাকালেন।

"ঠিকই বলেছ।" লং তিয়ানওয়েই হা হা করে হেসে উঠলেন। "তাহলে, এই তরুণ তোমাদের আমার অপ্রতিদ্বন্দ্বী ও মহাজাগতিক জুয়ার দক্ষতা দেখিয়ে দিচ্ছি! ওই যে, কে যেন আছো, দ্রুত ঝেং গংকে ডেকে তোলো। পরে যদি বলে সে দেখেনি বা অস্বীকার করে, তবে কী হবে? নিজের চোখে দেখাই তো আসল।" লং তিয়ানওয়েই গম্ভীরভাবে বললেন।

"কেউ আছো?" ঝাং ইয়ুনলং আলতো করে হাততালি দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে দুজন কালো পোশাকধারী লোক নিঃশব্দে তার পাশে আবির্ভূত হয়ে মাথা নত করে আদেশের অপেক্ষায় রইল।

এক জোড়া ধূসর কাপড়ের জুতো চাঁদের আলোয় কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত মনে হচ্ছিল। তার ওপর একটি মুখ, যা আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখগুলো অন্ধকারের মাঝে ডুবে রয়েছে।

লিউ তিয়ান মুখে হাসি নিয়ে তাকিয়ে ছিলেন। শাও মিংয়ের প্রতি তার বেশ ভালো ধারণা ছিল, কারণ শাও মিং বিনা পারিশ্রমিকে তার বিষ নামাতে সাহায্য করেছিলেন।

ফেই মেংচেন ধীরে ধীরে দুজনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং ভারী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "এরা কি তবে সেই লোকগুলো?" এই কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বরের স্বাভাবিক দৃঢ়তা ছিল না, বরং তা কিছুটা তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

গাড়ির সামনের রক্ষীরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। প্রধান দুই মুখোশধারী কালো পোশাকের লোক একে অপরের দিকে তাকিয়ে একযোগে লাফিয়ে উঠল। তারা শূন্যে ভেসে উঠল এবং তাদের শরীর থেকে সবুজ আলো ঠিকরে বেরোতে লাগল। শিকারি ঈগলের মতো তারা পালকির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

曾 রু এবং ইয়াং শিউয়ের ওপর তারা এত সাহস নিয়ে আক্রমণ করার কারণ হলো, তারা বুঝতে পেরেছিল যে তাদের চারপাশে ইউয়ান ইং পর্যায়ের চেয়ে শক্তিশালী কোনো সাধক নেই। এই কারণেই তারা নিশ্চিন্তে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। নাহলে সাহস থাকলেও তারা এই কাজ করার কথা ভাবত না।

মহাদেশের বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল। মৃতদেহ আর পোকাদের উপদ্রব চারদিকে। এরপর যদি এলিয়েন বা অন্য কোনো প্রাণীও চলে আসে, তাতে দুয়ান কিউ অবাক হবেন না।

এই অবস্থায় ইয়ে ফেং তার অনুশীলিত বিভিন্ন কৌশলগুলোর ত্রুটিগুলো পুরোপুরি বিশ্লেষণ করতে পারছিলেন। বিষয়টি বুঝতে পেরে ইয়ে ফেং দেরি না করে তার গোল্ডেন কোর পর্যায়ের সময় কুনপেংয়ের গোপন ভাণ্ডার থেকে পাওয়া 'তিয়ান হু সান শুয়ান জি' কৌশলটি বেছে নিলেন।

স্টুডিওর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মীরা দেখল, তাদের বসের সেই বিষণ্ণ মুখ যেন নতুন রূপ নিয়েছে, প্রাণশক্তিতে ভরপুর। উপস্থিত সবার শেষ উদ্বেগটুকুও দূর হয়ে গেল। তারা প্রাণখুলে হেসে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

"চেন তরুণ মাস্টার, তোমার এই চাল কি একটু বেশিই নিষ্ঠুর নয়?" একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে শোনা গেল।

চেন শিয়াওরান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "খুব তাড়াহুড়ো করছ।" ডান হাত নাড়াতেই তার হাতের তালুতে একটি ছোরা আবির্ভূত হলো।

তবে ওয়াং ইয়ানদংয়ের কাছে শুনলাম হু শিয়াও ইয়ান গত কয়েকদিন আমার সাথে দেখা করতে আসেনি। এতে আমি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। ভাবলাম, এত সময় পার হয়ে গেছে, হয়তো হু শিয়াও ইয়ানের রাগও পড়ে গেছে, বিষয়টি হয়তো মিটে গেছে।

বেই লুও শহরে অনেক গোপন সামরিক পরিবার লুকিয়ে আছে, যার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলো নয়টি পরিবার। এই বিশাল বাগানবাড়িটি আট নম্বর স্থানে থাকা সু পরিবারের মালিকানাধীন।