প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: রাজকীয় উপহারের অবমাননা

ঠাস!
চায়ের কাপটি মেঝেতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল।
আগামীকালই চুগো রাজ্যের সাথে পুনরায় যুদ্ধের দিন ধার্য করা হয়েছে। মিত্রবাহিনীর সবাই হাসাহাসি করছে, সবাই আলোচনা করছে যে এবার霸主 চুগো রাজ্য কতটা অপমানিত হয়েছে।
যদি এটি বাইরে হতো, তবে তার পক্ষে এমনটা করা সম্ভব ছিল না; এমনকি কাছে যাওয়ার আগেই কেউ তাকে ধরে ফেলত এবং তার সাথে তুমুল লড়াই শুরু হতো।
ভোরবেলা, নিচতলার হলঘরটি ছিল জনশূন্য। নিজের হাঁটার শব্দই যেন এক অদ্ভুত ভুতুড়ে অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
ওয়ে ফেইয়ের মা চোখের পলকে দেখলেন, দূরের সেই পরিচিত অবয়বটি হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তিনি ভাবলেন হয়তো স্বপ্ন দেখছেন, তাই চোখ দুটো বারবার কচলাতে লাগলেন।
অসম্ভব—সু জিয়ানআন অবচেতনভাবেই মনে মনে তা অস্বীকার করলেন। তিনি বিশ্বাসই করতে পারলেন না যে লু বোইয়ান এত বড় বোকামি করতে পারেন।
সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে সাক্ষাতের ঘরে নিয়ে আসা হলো। তাং তিয়ানতিয়ান ঘরের বাইরে এলেন, ভেতরে ঢোকার আগেই লু বোইয়ান এগিয়ে এলেন।
“ফেং! লান-এর এবং জি-এর বিষয়ে কোনো খবর পাওয়া গেছে?” ড্রয়িংরুমে একটি ক্ষীণ ও রুগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“ওয়ে ফেই, থামো, ওদের হত্যা করা চলবে না!” গার্ডনার আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এসে ওয়ে ফেইয়ের সামনে দাঁড়ালেন। এই মুহূর্তে ওয়ে ফেইয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তিনি মনে মনে কিছুটা ভয়েই শিউরে উঠলেন।
তার পেছনে গুয়ান ইউ নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল, ঝাও ইয়ুনও একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, গং সুনজান-এর দিক থেকে আসা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে তারা পুরোপুরি উপেক্ষা করছিল।
এই যাত্রা বৃথা যায়নি। ফুজুন-এর কথা যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না, তবে তার কথার আশি ভাগ যদি সত্য হয়, তবেই নিশ্চিন্ত থাকা সম্ভব।
আর সেই ঘটনার কথা যদি বলি, তা তো মূলত তারই ভুল ছিল। যদি সে হে লানজিন-এর ওপর হাত না তুলত, এমনকি কিয়াও হানিয়ে-এর ক্ষতি করার চেষ্টা না করত, তবে কি এমন পরিণতি হতো?
বড় চাচা রাতের খাবার খাননি, আগেই ফিরে গেছেন। বললেন, আমার কাজিনকে ফোন করে ভাইব্রেটরের বিষয়টি পরিষ্কারভাবে জিজ্ঞেস করবেন।
একুশ দিনে তিন হাজার লি দীর্ঘ এই অভিযানে তারা পুরো পূর্বাঞ্চলীয় তৃণভূমি পাড়ি দিয়েছিল। পাঁচটি বিশাল বাহিনীর তাড়া খেয়ে পনেরো হাজার অশ্বারোহী বাহিনী পথে হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছিল, যার ফলে ছয় হাজার সৈন্য, উপজাতি এবং যাযাবর পরিবারের সদস্য প্রাণ হারিয়েছিল।
মূলত, তিনি খুবই আনন্দিত মনে চাকরিতে যোগ দিতে এসেছিলেন। সমস্ত চাকরিপ্রার্থীর মধ্যে তার যোগ্যতাই ছিল সেরা।
লোকটির মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল; কিন্তু ঝাও ইয়ানজিং অবলীলায় তার কবজি চেপে ধরলেন; এরপর এমন গতিতে লাথি মারলেন যে লোকটি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়টুকুও পেল না।
এ কি তবে সে আমাকে ঠকালো? ছিন নান-এর দৃষ্টি নাম ফেনের দিকে পড়ল, দেখল সে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ধূর্ত হাসি হাসছে।
তাং ঝেং-এর শরীর রালফের পেছনে আবির্ভূত হলো, অ্যালিসের আলোক তলোয়ার থেকে রক্তের ফোঁটা ঝরে পড়ছে।
জিং ইহান তার দিকে তাকিয়ে বললেন: “আমি কি চিন্তা না করে পারি? মু আঙ্কেল মারা গেছেন, মু চেন মিথ্যা অভিযোগে জেলে, আর শেষ পর্যন্ত তুমিও গু তিংইউয়ানকে বিয়ে করলে...” তার দিকে চেয়ে ভাবলেন, যদি তিন বছর আগের গু তিংইউয়ান হতো, তবে জিং ইহান কখনোই বিরোধিতা করতেন না।
হটপট তৈরি করতে খুব একটা সময় লাগে না, শুধু ঝোলের মশলা তৈরি করে তাতে উপকরণগুলো ছেড়ে দিলেই হয়।
নান ফেই-এরও তার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিলেন না। উমিং দ্বীপের ঘটনার পর তিনি আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠেছিলেন।
কিছুক্ষণ পর, কয়েকটি গোয়েন্দা স্যাটেলাইট একের পর এক তথ্য পাঠাল। বিশাল সমুদ্রের বুকে ছবির সাথে মেলে এমন কোনো লক্ষ্যের চিহ্নই দেখা গেল না।
ঠিক তখনই একজন তরুণ এগিয়ে এল, শরীরে নানা গয়না পরা, বেশ জাঁকালো তার বেশভূষা।
আশেপাশের বিস্ময়সূচক আওয়াজ শুনে মেং পিং খুব বিরক্ত হলেন, তার মুখটাও যেন লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
“এত বড় কচ্ছপের খোল, লুকানোর জায়গা পেলেও এটা নিয়ে যাওয়া কি চাট্টিখানি কথা?” ও ঝৌ বলল।
বিশাল শিংওয়ালা গন্ডারটি বিরক্ত হয়ে সরাসরি ঘুরে দাঁড়াল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার দিকে ছুটে এল।