প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: রহস্যময় পুরুষ

অবশ্যই গর্তে পুঁতানো হয়েছে, সেখানে সোনালী সূচ ভর্তি।
“চুপ কর! মুখ এত বাজে গন্ধ করছে, একটু বিশ্রাম নাও!” ঋতু কোমর বেঁধে, আগেই প্রস্তুত করা ওষুধের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিলো, গর্তের ভিতরের লোকেরা এক মুহূর্তে মুরগির মতো চুপ হয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে গেল।
কানে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
সু ইউয়ের গর্বিত ঋতুকে দেখে, হাসির কোণা একটু উঁচু হল, “ঠিক আছে, লোকগুলো প্রায় হয়েছে,官府-এ খবর দিই, একজন সাক্ষী খুঁজে!”
“ঠিক আছে! আমি এখনই যাই।” ঋতু দৌড়াতে লেগে গেল, চোখের পলকে অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
সু ইউয়ে তাকিয়ে দেখল, দেয়ালের ধারে মরা ভান করে থাকা লোকটিকে, হালকা হাসি দিলো, “官府 শীঘ্রই আসবে, সব লাইট জ্বালিয়ে দাও!”
কুয়াশা আকাশ ঢেকে দিয়েছে, আকাশের পেছনে হাতও দেখা যাচ্ছে না।
সু ইউয়ের উঠানে ছিল দিনরাতের মতো আলো।
সে অবিচলিত, উঠানের মাঝখানে বসে ছিল।
টপ টপ টপ টপ।
ঘোড়ার খুরের শব্দ উঠলো, সে মাথা তুলল, ভাবতে পারেনি,京兆尹 নিজেই এসেছে।
সে দ্রুত উঠে গেল, “大人, আপনি কেন এসেছেন,官差 পাঠালেই হয়!”
“এটা চলবে না! আমার স্ত্রী যদি জানে আপনি官府-এ অভিযোগ আনতে এসেছেন,官差 পাঠালে আমাকে পড়ার ঘরে শুতে পাঠাবে!”
京兆尹 হাসতে হাসতে বলল, চোখে একবার গর্তের লোকেদের দিকে তাকিয়ে, “এই লোকেরা তো অনেক সাহসী,皇城-এর নিচে চুরি করছে, আমি এখনই তাদের ধরিয়ে দেব!”
“তাহলে 大人, আপনার কাজের ঝামেলা!”
“কোন দরকার নেই! আমার স্ত্রীর প্রাণ আপনি বাঁচিয়েছেন, শুধুমাত্র এই কয়েক জন ছোটখাটো লোকের জন্য?”
রাত্রির আলোতে দুজন একে অপরের দিকে তাকালো।
সু ইউয়ে পিছনের উঠানের দিকে চেয়েছিল, “সেখানে আরেকজন বড় মাছ আছে!”
京兆尹 চোখ জ্বলে উঠল, “ঠিক আছে, আমি অবশ্যই তোমার পক্ষে কাজ করব!”
সবাই একত্রে পিছনের উঠানে গেল।
রক্তাক্ত লোকটিকে দেখে京兆尹 চোখ বড় করল, “এটা এটা, স্ত্রী সত্যিই চতুর।”
সু ইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এখন থেকে আর স্ত্রী নই, আমি শুধু সু মিস। ভবিষ্যতে হয়তো আপনি আমাকে সু 大人 বলে ডাকবেন!”
সম্পর্ক কখনো দীর্ঘস্থায়ী হয় না।
স্বার্থই দীর্ঘস্থায়ী হয়।
এক সময় সুযোগ পেয়ে সে京兆尹-এর স্ত্রীকে বাঁচিয়েছিল, দুই পরিবারের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ ছিল।
তবুও, সম্পর্ক গভীর করতে হবে,京城-এ ভালো অবস্থান পেতে।
সত্যিই, এই কথা শুনে京兆尹 মুখে একটু রঙা পড়ল, “তুমি কীভাবে এই ব্যাপারটা সামলাবা?”
“আমার বাড়িতে চোর ঢুকেছে, তাই প্রথমে সবাইকে কারাগারে আটক করতে হবে, তারপর ক্ষতিপূরণ নিয়ে আলোচনা করব!”
হায়!
京兆尹 ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল, “এটা তো…”
শিও লিনচুয়ান।
রাজা সামনের প্রিয়জন।
রাজা নিজে তাকে侯爷 উপাধি দিয়েছেন।
যদি তাকে কারাগারে পাঠানো হয়…
সে স্বাভাবিকভাবেই কাঁপতে লাগল, “তুমি কি ঠিক ভাবে ভাবেছ?”
সু ইউয়ে হালকা মাথা নাড়ল, “অবশ্যই ভাবেছি, 大人 যদি সাহায্য করতে চান, আমি কৃতজ্ঞ হব।”
“তাহলে আমি তোমাকে সাহায্য করব!”京兆尹 পিছনের官差-দের দিকে তাকিয়ে বলল, “সব লোককে ধরে আনো!”
“হ্যাঁ!”
京兆尹 সাথে অনেক লোক নিয়ে এল, যাত্রা শেষ হয়ে গেলে কালো পোশাকধারী সব লোককে হাতকড়া পরানো হয়েছিল, শিও লিনচুয়ান সহ।
গেটের কাছে এসে京兆尹 ছোটস্বরে বলল, “সু মিস! যদিও আপনি 皇后-র আদেশ পেয়েছেন,官府 এখনও কাজ শুরু করেনি, আপাতত আপনি侯夫人, এই সুযোগ কাজে লাগান!侯府 থেকে মুক্তি পান!”
সু ইউয়ের মুখ পরিবর্তিত হয়, গুরুত্ব সহকারে বলল, “এখনও কি পরিবর্তন সম্ভব?”
京兆尹 মাথা নাড়ল, “皇后-এর উপরে রাজা এবং 太后 আছেন! তাই官府-র কাজ সফল করতে,…”
শিও লিনচুয়ান-এর সম্মতি প্রয়োজন।
মেয়েরা বাড়িতে থাকে, পিতার থেকে বিয়ে করে, পিতা এবং স্বামীকে মেনে চলে।
জীবনে স্বাধীনতা পায় না।
যদি সে সহযোগিতা না করে, ভবিষ্যতে যাত্রাপত্র, সম্পত্তি স্থানান্তর করানো খুব কঠিন হবে।
সু ইউয়ে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানালেন, “ধন্যবাদ 大人 জানানোর জন্য!”
…
গেট বন্ধ।
ঋতু হাসছিল, “খুব ভালো লাগছে! আশা করি সে কারাগারে থাকতেই থাকবে!”
সু ইউয়ে হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে! আর একজন আছে যাকে সামলাতে হবে!”
“আর কেউ আছে? সবাই তো ধরা পড়েছে! কেউ কি মিসকে ক্ষতি করতে চায়?” ঋতু লাঠি কাঁধে নিয়ে বলল, “কে, কে আমার মিসকে ডাকার সাহস করে?”
পুঁত পুঁত!
সু ইউয়ে তার হাস্যরসের দিকে হাসি থামাতে পারল না।
সে পাশে থাকা বৌমাকে দেখল, চিবুক তুলে বলল, “কেউ পাঠাও তাকে!”
“হ্যাঁ!”
বৌমা মাথা নাড়ল, দুই জনকে নিয়ে সরাসরি সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠল।
“ছেড়ে দাও আমাকে, ছেড়ে দাও, এই ব্যাপার আমার সাথে সম্পর্কিত নয়, আমি শুধু কিছু সোনা নিয়েছিলাম, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও!”
পুরুষ চিৎকার করছিল, বৌমা করুণাহীন হয়ে তাকে দেয়াল থেকে লাথি মারল।
“আহ!”
পুরুষ গর্তে পড়ে চিৎকার করতে লাগল।
সু ইউয়ে উপরে থেকে তাকে দেখল, “বল, যদি দরকারি তথ্য দাও আমি তোমায় মাফ করব, না হলে官府-এ পাঠাবো!”
“বলছি বলছি, সব বলছি, অনুগ্রহ করে官府-এ পাঠিও না…”
…
অর্ধরাত্রি ধরে কাজ করল, সকালে আলো ফোটে।
সু ইউয়ে ঘরে ফিরে, জামা খুলে বিছানায় শুতে গেল, মুখের ভাব পাল্টে গেল।
সে আবার জামা পরল, ধীরে ধীরে মুঠি বেঁধে বলল, “বের হও, কেন এভাবে গোপনে কাজ করছ?”
“ওহ! সুন্দরী, সাহস তো অনেক!”
আলগা ফুরফুরে স্বর উঠল।
তারপর, এক ব্যক্তি নীল মুখোশ পরে, আকাশ থেকে নেমে এল।
সে অলস হয়ে চেয়ারে বসল, পায়ের আঙুল তুলে, হাতে ভাঁজ করা পাখি ধরে, মার্জিত ভঙ্গিতে।
কিন্তু…
তার সাজসজ্জা সত্যিই চোখে আঘাত করছিল।
সে লাল রঙের ঝলমলে পোশাক পরেছিল, কোমরে সোনালি ডিজাইনের বেল্ট বাঁধা।
আলোতে দেখলে, মুখোশও সোনালী ঝকঝকে।
পুরো মানুষটা উৎসাহী, অহংকারী, বিদ্রোহী মনোভাব ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
সু ইউয়ে বাহির থেকে শান্ত থাকলেও, হাতে ঘাম ধরছিল, “公子 তুমি কে, কেন আমার শোবার ঘরে?”
“শোবার ঘর?” পুরুষ হেসে বলল, হঠাৎ সে একটু নড়ল, চোখের পলকে সু ইউয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।
সে ভাঁজ করা পাখি হাতে ধরে সু ইউয়ের থুতু হালকা ছুঁল, “আমার মনে হয় এটা আমাদের শোবার ঘর।”
“লজ্জাজনক!”
সু ইউয়ে পাখিটা ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল, চোখে আগুন জ্বলে, “তোমার উদ্দেশ্য কী?”
“চিন্তা করো না, শুধু মজা করতে এসেছি!” পুরুষ আবার অলস ভাবে বসল, কিছু বলতে গিয়ে দরজার বাইরে দুইবার কুকুরের ডাক শোনা গেল।
সে রঙ বদলাল, ঘুরে জানালা দিয়ে ঝপ করে বেরিয়ে গেল, “আগের নাটক বেশ মজার ছিল, মিসের এখানে মজার নাটক চলতে থাকে, ভবিষ্যতে আসব!”
সে অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল।
শুধু হালকা চ্যালেঞ্জিং স্বর রয়ে গেল।
সু ইউয়ে শ্বাস ফেলল, হাতে থাকা গোপন অস্ত্র দেখে ঠান্ডা চোখে তাকাল।
সাজ-সজ্জা দেখে বোঝা যায়, সে সহজ সাধারণ নয়।
京城-এ অনেক উচ্চ পদস্থ ব্যক্তি আছেন।
কে হতে পারে?
লক্ষ্য কী?
কতটা জানে?
সে হঠাৎ কিছু মনে করল, দ্রুত বিছানায় গিয়ে বালিশ উঠিয়ে দেখল, বই এখনও আছে, শান্ত হল।
“সত্যিই কে?”
…
লান ইয়ুয়েছ,
গর্ভবতী নারীরা চিন্তিত থাকে।
অর্ধরাত্রি পর্যন্ত না ঘুমিয়ে থাকা লিউ রুয়ুয়ে, ভোরে চোখ খুলল।
সে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “যে পাঠানো হয়েছিল, তারা কি খবর দিয়েছে?”
ছোট চাকরনি মাথা নেড়ে বলল, “ফিরে আসেনি, তবে মিস, তাদের কাজ ঠিকঠাক হবে, ভালো খবরের অপেক্ষা করো!”
“তাহলে侯爷?”
লিউ রুয়ুয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
ছোট চাকরনি একটু অবাক হয়ে সৎভাবে বলল, “侯爷 রাতে একাই বেরিয়েছিল, এখনও ফেরেনি!”
“ভালো! মন্দ মেয়ে! বাহিরে গিয়েছিল মনে হলেও আসলে আক্রমণ পেছনে,侯爷-কে আবার প্রলোভন দেখানোর চেষ্টা! চলবে না! তাকে সফল হতে দেব না!”
লিউ রুয়ুয়ে চোখ বড় করে বলল, “খবর সংগ্রহ চালিয়ে যাও! যদি খবর না পাও, খুনি নিয়ে এসো! টাকা নিয়ে চিন্তা করো না, যত চাইবে তত টাকা থাকবে, যতক্ষণ না আমি侯夫নির আসন ধরে রাখি!”