প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ: প্রহার

প্রথম পৃষ্ঠা:

নববধূটির মাথায় কোনো মুকুট ছিল না, পরনে ছিল শুধু একটি লাল পোশাক। তার চুলগুলো এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করছে। তবে তার শরীর দড়ি দিয়ে বাঁধা ছিল এবং মুখও বন্ধ ছিল, তাই সে কেবল অস্ফুট আর্তনাদ করে শরীর বাঁকিয়ে বৃথাই ছটফট করছিল।

লং জুয়ে ইন হের মনের ভাবনা আঁচ করতে পারেনি। এক পেয়ালা মদ পান করার পর সে নিজেই ইন হের পেয়ালায় মদ ঢেলে দিল। অতিরিক্ত উত্তেজনা কিংবা অন্য কোনো কারণে লং জুয়ের হৃদস্পন্দন যেন ইতিহাসের সর্বোচ্চ মাত্রায় পৌঁছে গিয়েছিল।

হুয়া ছিংরং স্বাভাবিকভাবেই তা টের পেয়েছিলেন। তিনি লে শিনের হাত ধরে আশপাশের মানুষদের দিকে মৃদু হেসে মাথা ঝাকালেন, তারপর লে শিন এবং তাদের পাশে নিরবে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যদের নিয়ে মন্দিরের পেছনের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

সু মু এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিলেন না। তবে গং ফু রেনের দৃষ্টি তার হাতের ওপর পড়তে দেখে তিনি দ্রুত গং ইউর শরীর থেকে হাত সরিয়ে নিলেন।

মিং লাং-এর উপস্থিতি ছিল বেশ প্রকট। আর সে এমন উদ্ধত ভঙ্গিতে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল যে, ইতিমধ্যে কয়েক ডজন ‘কারারক্ষী’ তাকে দেখে চাবুক উঁচিয়ে এগিয়ে এসেছিল।

যদি আ-ইন এই গল্পটি ভালোমতো ফুটিয়ে তুলতে না পারে, তবেই তার সুযোগ আসবে। এই কথা ভেবে সে মুহূর্তের মধ্যে এই বিষয়ের ওপর নিজের একটি গল্প সাজাতে শুরু করল এবং একই সঙ্গে আ-ইনের পরিবেশনাও পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ইন লিয়েন যে তাদের সাহায্য করতে রাজি হয়েছিল, তা তার দয়ার চেয়ে বরং তার খেয়ালি স্বভাবের বহিঃপ্রকাশই ছিল।

জুই বিন লো এই এলাকার মাঝারি মানের রেস্তোরাঁগুলোর মধ্যে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ। তার মনে হলো, অপর পক্ষ হয়তো কয়েক মাসের বেতনের টাকা খরচ করে ফেলেছে; এত গভীর সম্পর্ক তো থাকার কথা নয়। তাই সু মাওলিন যে দু-একটি বাড়তি কথা বলবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ এই আতিথেয়তা ছিল বড্ড বেশি।

এই যুগে বেঁচে থাকাটাই যখন কঠিন, তখন কেউ যদি মরতে চায় আর সে যদি চড় না মারে, তবে কি সেটা অমানবিক হবে না?

শি মুচিন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ধুমপান করছিলেন, এমন সময় বাইরের দিক থেকে কেউ একজন সজোরে শোবার ঘরের দরজা খুলে দিল।

ইয়াও হুয়া অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে ফেলল। সত্যিই, একটু প্রশ্রয় দিলেই মাথায় চড়ে বসে। সে কি সত্যিই ভেবেছে যে ইয়াও হুয়া তাকে তোষামোদ করতে চায়? ইয়াও হুয়া দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল, তার ইচ্ছা ছিল সরাসরি উ ইউনের শরীরের মর্মবিন্দুতে আঘাত করে তাকে অচল করে দিয়ে নিয়ে যাবে—সহজ এবং ঝঞ্ঝাটহীন সমাধান।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:

“হাহ্... এদের চোখে আমি হয়তো তেমনই, যেমনটা তুমি পৃথিবী মানুষের চোখে। আমি রক্ষক হিসেবে হত্যা করি, আর তুমি কিসের জন্য হত্যা করো?” ফাং শিয়াও রক্তিম চাঁদকে জিজ্ঞাসা করল। দুঃখের বিষয়, রক্তিম চাঁদ তাকে কোনো উত্তর দেওয়ার ছিল না।

সেটি ছিল এক ভিন্ন ধরনের সৌন্দর্য, যা কাউকে অস্বস্তিতে ফেলে না। ছবিটি দেখার সময় ছিউ শাওলিয়াংয়ের মনে হচ্ছিল তার হৃদয় যেন এখনো স্থির হতে পারেনি, চোখ ফেরানোই দায় হয়ে পড়েছিল।

অথচ কিছুক্ষণ আগেই তারা একসঙ্গে পেট ভরে খেয়েছিল, যাকে বলা যায় রাজকীয় ভোজ। তাহলে সে না খেয়ে থাকবে কেন?

“তুমি নিচে নামলে কেন? আমি তো ওপরেই যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।” পানির ছলছল শব্দ শুনে জিয়াং কশিন ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল এবং দেখতে পেল লু জিন ইয়ান তার দিকেই এগিয়ে আসছে। সে অবাক হয়ে লু জিন ইয়ানকে জিজ্ঞাসা করল।

লিং হু চং এই লোকটার কাণ্ডে একদিকে যেমন বিরক্ত হচ্ছিল, অন্যদিকে হাসিও পাচ্ছিল। সে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি লোকটা যে কী! থাক, তুমি আমাকে বিপদে ফেলো না, আমিও তোমাকে বিপদে ফেলব না। তুমি পাহাড় থেকে নেমে যাও।” কথাটি শেষ করে লিং হু চং তার দীর্ঘ তলোয়ার খাপের ভেতর ঢুকিয়ে নিল।

ঝাও চির কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল বান শিয়া এবং গু নিয়ান ছিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে বমি করার ভান করছে।

“এই মেয়েটি প্রতিদিন এখানে চিনির তৈরি খাবার বিক্রি করতে আসে, আজও নিশ্চয়ই আসবে।” লোকটি হেসে বলল।

সে নিশ্চয়ই কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার ভান করে রাজপ্রাসাদে যেতে ভয় পাচ্ছিল। এই সন্তানকে সে শুরু থেকেই রাখতে চায়নি। সে কেবল শাস্তির অজুহাত নিয়ে এই সুযোগে সন্তানটিকে নষ্ট করতে চেয়েছিল। তার উদ্দেশ্য ছিল খুব স্পষ্ট—ইয়ে গু ইইউয়ান হংয়ের সঙ্গে নিজের দূরত্ব তৈরি করা।

মু রং লি খুব কমই স্বেচ্ছায় তার হাত ছাড়ত। কিন্তু এবার সে তাকে কষ্ট পেতে দিল, নিশ্চয়ই তার মনে ভীষণ রাগ জমেছে। তবে এই কাজটি করা ছাড়া তার উপায় ছিল না, তাই মু রং লি রাগ করলেও সে সহজে নতি স্বীকার করবে না।

ম্যানেজার ঝাং মুখে খুব মিষ্টি কথা বললেও এবং তোষামোদে দক্ষ হলেও, মনে মনে তিনি উ শেন রু সম্পর্কে মোটেই এমনটা ভাবতেন না।

কাঁকড়ার মণিটির পৃষ্ঠে ধূসর আলো ঝলকিয়ে উঠতেই তার উজ্জ্বল হলুদ রঙ পাথর হয়ে যেতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই এই জাদুকরী বস্তুটি তার সমস্ত প্রাণশক্তি হারিয়ে সাধারণ পাথরের গোলকে পরিণত হলো।

তৃতীয় পৃষ্ঠা:

দুপুর বারোটা পার হয়ে গেছে, মিটিং থাকার কথা থাকলেও তা এতক্ষণে শেষ হয়ে যাওয়ার কথা। মু শি ছুন শুধু যে আসেনি তাই নয়, একটি ফোন বা বার্তাও পাঠায়নি।

তাই দান ই হান সবসময় শঙ্কিত ছিল যে তাকে চাকরি থেকে বের করে দেওয়া হবে, বিশেষ করে চেং ঝেন যখন হে শি ইয়ানকে নিয়ে সারাদিন বাইরে ছিল।

“তিয়ান বা?” সবাই বিভ্রান্ত হয়ে লিন রুইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই গর্বিত সামরিক কুকুরটির দিকে তাকাল।

প্রত্যাশার সাত দিন পার হয়ে যাওয়ার পরও তারা ভেবেছিল ইয়ু শিয়ে আর আসবে না। ঠিক সেই সময়েই আকাশ থেকে অদ্ভুতভাবে উড়তে থাকা কোনো এক অজানা পাখির পিঠে চড়ে লাল পোশাক পরিহিত এক অশুভ আত্মা নিধনকারী পুরুষ নেমে এল।

দেখুন, এই হলো শেং হং। আগে যদি সে জানতে পারত যে মিং লান কাং ওয়াং শি-র সঙ্গে বিতর্ক করেছে, তবে সে প্রচণ্ড রেগে যেত এবং জোর করে তাকে দিয়ে ক্ষমা চাওয়াত।

সময় কাটছিল, লিন রুই এবং তার সঙ্গী তিনজন যদিও খুব ক্লান্ত ছিল, কিন্তু তাদের দৌড়ানোর গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি সাবলীল হয়ে উঠছিল।

সূর্যের আলোয় শেরি মৃদু মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল এবং বিড়বিড় করে কিছু বলল। এমনকি তার ছায়াটিও এই মুহূর্তে খুব উষ্ণ দেখাচ্ছিল।

তাই তাদের মধ্যে বিশাল ঝগড়া হলো, আর শু শিয়াও শিয়াও ও তার ভাইবোনরা দাঁড়িয়ে সেই তামাশা দেখছিল।

একই কাজ, যার মানসিক শক্তি তীক্ষ্ণ সে একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে তা অনুভব করতে পারে, কিন্তু যার মানসিক শক্তি তুলনামূলক কম, সে একই সীমার মধ্যে কিছুই টের পায় না।