প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: ফুলের আনন্দ উৎসব
শিয়াও লিনচুয়ানের হাতে লিউ রুয়ুয়ের ঠোঁট চেপে ধরলেন।
“তুমি একটু বেশি করো না, সে তো আমার সঙ্গে কয়েক বছর থেকেছে, তাছাড়া তোমার আগে বাড়িতে এসেছিলো, সে এক প্রধান গৃহকর্ত্রী, তাই তাকে কিছু সম্মান দিতে হবে।”
“জানলাম।”
লিউ রুয়ুয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে মিষ্টি করে বলল, “আমি তো শুধু তার সঙ্গে স্বামীর এতদিন থাকার জন্যই একটু ঈর্ষান্বিত, তাই তাকে একটু বিরক্ত করতে চাই।”
“ছোট মনের মানুষ।”
শিয়াও লিনচুয়ান দয়ালু হয়ে তাকে আঁকড়ে ধরে বলল, “পরশু যখন আমরা ফুলের উৎসব করব, তখন তুমি তোমার পথ পেয়ে যাবে। এখন বাইরের অতিথিরা আসছে, তারা গেলে আমি সম্রাটের কাছে অনুমতি চাইব, তোমাকে গৌরবের সঙ্গে আমার সঙ্গে বিয়ে দেব।”
লিউ রুয়ুয়ের মুখে হঠাৎ উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল।
সে শিয়াও লিনচুয়ানের কোলে ঢুকে আবার মিষ্টি করে আবদার করতে লাগল।
দুই দিন দ্রুত পেরিয়ে গেল।
শীঘ্রই শিয়াও বাড়ির ফুলের উৎসবের দিন এলো।
প্রধান গৃহকর্ত্রী হিসেবে সু ইউয়ের সকালটা খুবই ব্যস্ত ছিল, উৎসবের সব প্রস্তুতি সে যত্নের সঙ্গে সামলাচ্ছিল, তার মনোযোগ দেখে বোঝাই যাচ্ছিলো না যে সে আসলে এই বাড়ি ছেড়ে যেতে চলেছে।
রুনার সাহায্য নিয়ে সে বার বার তার শরীরের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত হচ্ছিল।
“মহিলা, আপনার যদি কিছু নির্দেশ থাকে আমি করব, নিজে সব কাজ করবেন না, শরীরের খেয়াল রাখবেন, বিশেষ করে আপনি তো এখন গর্ভবতী।”
“ঠিক আছে।”
সু ইউয়ে কপালে হাত বুলিয়ে বলল, “শিয়াও লিনচুয়ানের মা নেই, এই বাড়িতে একমাত্র আমি যা করি, এই ফুলের উৎসব তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, একটুও ভুল হতে পারবে না।”
সে সত্যিকারের শিয়াও লিনচুয়ানের জন্য চিন্তা করছিল।
কিন্তু রুনা তার জন্য দুঃখ পেত।
“এখন বড়লোকের চোখ শুধুই লিউ রুয়ুয়ের উপরে, আপনাকে আর কেউ দেখছে না, সে আপনার জন্য এমন কিছু করার যোগ্য নয়।”
“ও সে যোগ্য।”
সু ইউয়ে হেসে বলল, “সে এখন বদলে গেছে সেটা ঠিক, কিন্তু সে যেই ছেলেটা আমাকে নাশপাতি ফুল উপহার দিয়েছিলো, সে সত্য ছিল, আমি সেটাই বিশ্বাস করতাম।”
সে ছোট মনের মানুষ নয়।
আজকের খারাপের জন্য অতীতের ভালবাসা ভুলে যায় না।
রুনা তার সমস্ত অভিযোগ গলায় আটকে দিয়ে যতটা সম্ভব সু ইউয়ের সাহায্য করল, যাতে তার মালিক স্ত্রী একটু আরাম পায়।
শীঘ্রই অতিথিরা আসতে শুরু করল।
এই ফুলের উৎসব ছিলো একধরনের পারিবারিক জমায়েত, শিয়াও পরিবারের সদস্যদের ছাড়া যারা এসেছিল তারা সবাই শিয়াও লিনচুয়ানের ঘনিষ্ঠজন।
“আরে, কেন কেবল ভাইবোনীরাই এত ব্যস্ত? সাধারণত চতুর্থ ভাই তো ভাইবোনীর থেকে কখনো আলাদা থাকে না, তাই না?”
এ কথা বলছিলেন শিয়াও পরিবারের বড় ভাইয়ের স্ত্রী।
তার স্বামী শিয়াও লিনচুয়ানের বড় ভাই, ধন-সম্পদের মাঝে বড় হয়ে উঠেছে, কিন্তু হঠাৎ ছোট ভাই রাজনৈতিক ক্ষমতা পেলো, সে overshadow হয়ে পড়ল।
এই দম্পতির এবং শিয়াও লিনচুয়ানের মা’র চোখে, সে ও লিউ রুয়ুয়ে যেন হাড়ে গোঁড়ায় কাঁটা।
সে সু ইউয়ের কাছে অনেকবার কষ্ট পেয়েছে।
“আমার স্মৃতিশক্তি খারাপ, শুনেছি চতুর্থ ভাইয়ের নতুন প্রেমিকা হয়েছে, এখন প্রায় পাঁচ-ছয় মাস গর্ভবতী? নিশ্চয়ই চতুর্থ ভাই ব্যস্ত হয়ে গেছে।”
বলেই সে হাসতে লাগল।
সবাই বিব্রত।
শুধুমাত্র সু ইউয়ে যেন এই বিষয়ে কোনো লজ্জা পাচ্ছিল না, নির্ভীক হাসি দিলো, “আপনার ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ, আমাদের বাড়িতে সত্যিই সুখ এসেছে।”
কোনো কিছু লুকানোর দরকার নেই।
এই উৎসব মূলত লিউ রুয়ুয়েকে সামনে নিয়ে আসার জন্য, সবাই যেন জানে শিয়াও লিনচুয়ানের এখন উত্তরসূরি হয়েছে, তাই সে বড়সড় ভঙ্গিতে বলল।
“চতুর্থ ভাইবোনি সত্যিই পরিশ্রমী, চতুর্থ ভাই একসময় বলেছিলো কখনো পত্নী নেবে না, পরিবারের অন্য কারো কাছে পুত্র গৃহীত হবে, কথাগুলো বিশ্বাস হয়েছিলো, কিন্তু মনে হয় ছিলো মজার কথা।”
শেষে সে সু ইউয়েকে ঠাট্টা করার সুযোগ পেল।
সে সহজে ছাড়বে না।
শিয়াও দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী কুড়িয়ে বলল, “ছোট ছাগল, আগে যেখানে যেখানে তোমার নাম শোনা যেত, এখন লজ্জায় পড়েছো, দেখো আমি তোমার মন ভেঙে দেব।”
“ঠিক আছে!”
শিয়াও পরিবারের বড় ভাইয়ের স্ত্রী আর সহ্য করতে পারল না, কুড়িয়ে তাকিয়ে বলল, “তোমার এত কথা বলার দরকার নেই, এত চা-মিষ্টি তোমার মুখ বন্ধ রাখবে? লিনের স্ত্রী তার কথা শুনো।”
সু ইউয়ে হাসি দিয়ে চুপ করল।
ঠিক সেই সময়,
শিয়াও লিনচুয়ান লিউ রুয়ুয়েকে নিয়ে এল।
সে নীল শাড়িতে চমৎকার দেখতে লাগছিলো, আর লিউ রুয়ুয়ে হালকা নীল পোশাকে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা ফানুস, দুজন হাত ধরে একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ।
সু ইউয়ের মনে একটু শীতল ভাব আসলো।
সে একা ঘরের মানুষের ঘিরে ছিলো, যেন একক একটি যাদুকরী মগনোলিয়া ফুল, যে কোনো সময় বাতাসে ভেঙে পড়তে পারে।
তাদের দুজন যেন সত্যিকারের স্বামী-স্ত্রী।
একত্রে, একে অপরের ভরসা।
সে গন্ধ থেকে আসা অম্লতা চেপে ধরে, চোখ নামিয়ে বসলো বড় ভাইয়ের স্ত্রীর পাশে।
“আমি দেরি করে এলাম।”
শিয়াও লিনচুয়ান হাত জোড় করে ক্ষমা চাইল, তারপর লিউ রুয়ুয়ের হাত ধরে পরিচয় করাল, “এটি লিউ রুয়ুয়ে, তার গর্ভে আমার সন্তান আছে, এখন থেকেই সে আমাদের শিয়াও পরিবারের একজন।”
লিউ রুয়ুয়ের সোনালী গোলাপের মতো গাল লাল হয়ে উঠেছিল।
সে নম্রভাবে মাথা নুইয়ে বলল, “আমি লিউ রুয়ুয়ে, সকল বড়দের শ্রদ্ধা, সবার কাছে নমস্কার, ভাই-ভগ্নীদেরও শুভেচ্ছা।”
শুধু এই ভাবেই দেখা গেলো,
সে সত্যিই একজন শিক্ষিত ও শিষ্ট।
বড় ভাইয়ের স্ত্রী প্রথমে বলল, সে তার হাতে থাকা কাঁটা খুলে দিয়ে বলল, “তুমি ভাগ্যবান, আশা করি তুমি লিনের জন্য একটি পুত্র জন্মাবে।”
“ধন্যবাদ,” লিউ রুয়ুয়ে মিষ্টি হাসি দিয়ে সরলভাবে বলল, “মুন আমি অবশ্যই স্বামীর জন্য একটি পুত্র দেব।”
“হা!”
কুড়িয়ে হাসল, “তুমি ছোট মেয়ে, আমার চতুর্থ ভাই তো এক স্ত্রী আছে, তুমি তো শুধু পিতৃহীন গৃহকর্মী, তোমার সন্তান সৎ সন্তান হবে, পুত্র হওয়ার কথা কী?”
লিউ রুয়ুয়ে চোখ ঝলমল করে বলল, “কিন্তু স্বামী বলেছে, আমার গর্ভের সন্তান সৎ সন্তান হবে না।”
সে মুখ ঘুরিয়ে বলল,
“ঠিক তো স্বামী?”
এটা স্পষ্ট বোঝাচ্ছিলো সে জনসমক্ষে স্বীকৃতি চাইছে।
শিয়াও লিনচুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, স্বাভাবিকভাবেই সু ইউয়ের দিকে তাকাল, ঠিক তার শীতল ও কঠোর চোখের সঙ্গে চোখ পড়ল।
হঠাৎ তার হৃদয়ে আগুন জ্বলে উঠল।
সে কী চোখ ছিলো?
আগে সু ইউয়ে ছিলেন কোমল, কিন্তু কখন থেকে তার চোখে কিছু অস্বাভাবিক দেখছে সে বুঝতে পারছিলো না।
সে যখন গোপনে অন্য মন্ত্রীদের সঙ্গে যোগাযোগ করতো, রাজনৈতিক শত্রুদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতো, তখন তার চোখে বিচার ছিল।
সে যখন সর্বোচ্চ চেষ্টা করতো প্রশাসনিক সাফল্যের জন্য, তখন তার চোখে প্রত্যাখ্যান ছিল।
আর সবচেয়ে কষ্টের, সে তার মুখে ও মনে সবসময় মনে করিয়ে দিতো সেই হারানো সন্তানকে, যেন সে তার কাছে ঋণী।
সে কি ভুল করেছে?
একটি সন্তান বদলে এনে দিয়েছে এই ধন-সম্পদ ও সম্মান, এটা কি মূল্যবান নয়? যদিও সে সন্তান দিতে পারবেনা, তবুও সে তাকে হাউ ফুফু (সম্মানিত স্ত্রী) বসানোর সুযোগ দিয়েছে, সে কেন অসন্তুষ্ট?!
সন্তান দিতে না পারা নারীর
কী অধিকার আছে অসন্তুষ্ট হওয়ার?!
শিয়াও লিনচুয়ানের চোখ আচমকা ঠান্ডা হয়ে গেল।
সে লিউ রুয়ুয়ের হাত ধরে তাকে কোলে টেনে নিল।
তার উচ্চ স্বরে বলল, “ঠিক, আমি আমার জন্ম না হওয়া সন্তানের সৎ সন্তান হিসেবে ডাকতে দেব না, যখন অতিথিরা চলে যাবে আমি সম্রাটের কাছে অনুমতি চাইব, মুনকে আমার সমান স্তরের স্ত্রী বানাবো, সু ইউয়ের সঙ্গে সমান মর্যাদা থাকবে।”
সে একটুও লজ্জা পায়নি যে কতজন লোক সেখানে ছিল।
সে সু ইউয়ের সম্মানের কথা ভাবেনি।