প্রথম দর্শনেই মুগ্ধতা — ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: আমাকে আগে একটু বিশ্রাম নিতে দাও

জুনইউ পাশে দাঁড়িয়ে শুরু থেকেই মুখ খোলেনি।毕竟, এই বিষয়টি তার সঙ্গেও জড়িয়ে ছিল; এই মুহূর্তে যদি সে অস্থির হয়ে মত প্রকাশ করত, তবে সম্রাটের সন্দেহ জাগতেই পারত।

ওই কর্মকর্তা ফিরে যাওয়ার পর সম্রাট ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ তুমি আগে ফিরে যাও। এই ঘটনার কথা কাউকে বলবে না। তিন দিন পর সত্য আপনাতেই প্রকাশ পাবে। তখন আমি তোমাকে অবশ্যই একটি জবাব দেব।”

“জি, পিতৃদেবের প্রতি কৃতজ্ঞতা রইল। যেহেতু এমনই হলো, তবে আমি এখন বিদায় নিই।” জুনইউ পাশে দাঁড়িয়ে প্রণাম করে সরে গেল।

লোকটি ছিল অত্যন্ত সতর্ক; এমনকি আগের জীবনে সে যখন বড় বোনকে বিরক্ত করেছিল, তখনও কেবল কিছু গোপন ও ঘৃণ্য কৌশলই ব্যবহার করেছিল।

অবহেলায়, মুহূর্তে শক্তির স্রোত হঠাৎ ছুটে আসায় সে তান শিয়েনকে ধরে রাখতে পারেনি, আর সে-ই এখন এমন বিপদের মুখে পড়ে গেছে।

খাবারও তো এক গ্রাসে খাওয়া যায় না। ব্যবসা খুব বড় করে ফেললে, পরে যদি অর্ডার না আসে, এতগুলো কারখানাও টিকিয়ে রাখা যাবে না।

সেই সময় বাবা-মা যখন দরজায় এসে হাজির হয়েছিল, সে নিজের নিস্পৃহ মুখের আড়ালে নিজের অস্বস্তিকে নিপুণভাবে লুকিয়ে রেখেছিল।

ফেং ইউয়ে—সে হান প্রারম্ভিক যুগের তিন মহান ব্যক্তিকে জানত, আর লিউ বাংয়ের হাতে কিমা হয়ে যাওয়া সেই দুর্ভাগ্যজনক লোকটিকেও চিনত; কিন্তু গেরিলা যুদ্ধ চালানোর যে দক্ষতা তার ছিল, তা ছিল সত্যিই প্রবল। যদিও সে সামনাসামনি যুদ্ধে শিয়াং ইউকে কখনও হারাতে পারেনি, তবু বারবার শিয়াং ইউকে নাস্তানাবুদ করেছে, এবং কিন-উত্তরকালের নামী সেনানায়কদের মধ্যে সে শীর্ষ পাঁচের মধ্যেই পড়ার মতো এক ব্যক্তি।

নিং ইউন এই অর্ধমাসে অস্বাভাবিক ব্যস্ত ছিল। সে দিনরাত লোক লাগিয়ে খুঁজিয়েছে, তবু দ্বিতীয় এমন উপযুক্ত মানুষ আর পাওয়া যায়নি।

এই থলির ধারণক্ষমতা দেখে বোঝা যাচ্ছে, সে যে প্রাণকোর ও উপকরণ আরও সংগ্রহ করতে পারবে, তা হবে অত্যন্ত সীমিত।

এবার সমগ্র দেশজুড়ে ক্বিনবিরোধী শক্তিগুলো যখন রাজন্যবর্গের যৌথ বাহিনী গঠন করেছে, তখন ঝাও তো যদি কোনো লোক পাঠিয়ে না থাকে, কিংবা হান রাজাকে সম্রাট হিসেবে সমর্থন না করে থাকে, তবে এমন ব্যতিক্রমীকে বাদ দিয়ে আর কাকে আঘাত করা হবে?

বাঁধটিও এই শক্তির ধাক্কায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। পানি চারদিক থেকে নাকের ভেতর ঢুকে পড়ল, সে শ্বাস নিতে পারল না, অবচেতনে নিঃশ্বাস চেপে ধরল।

জিয়াং শেং ভ্রু কুঁচকে রইল। চেন পরিবারের লোকটি পাশে থাকলে সে একটুও সুবিধা করতে পারে না; সত্যি বলতে এই নারীর মুখ তো একটুও রেয়াত করে না।

অধিকাংশ সময় সে শুধু নীচু গলায় উপহাসমাখা শীতল হাসি দিত; ঠান্ডা, তীক্ষ্ণ, আর ভীষণ স্বাদযুক্ত—যেন তার উদাসীনতা স্পষ্টভাবে চোখে পড়ে।

চেতনার আগেই লিয়ান শিন দুই হাত তুলে জিয়াং ইউর বুকে ঠেকিয়ে দিল, চাইল নিজেকে তার থেকে সরিয়ে নিতে। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, জিয়াং ইউ এক অপূর্ব কায়দায় উল্টে গিয়ে তাকে চেপে ধরেছে।

মুরং চংয়ের মেজাজ আরও ভালো হলো, তবে হাতে কাজ থামল না। সে তার মাথা থেকে সব মুক্তা-জহর খুলে দিল, মাথার ত্বকটা একটু আলগা করে দিল, তারপর বুকের ভেতর থেকে একটি লাল ফিতা বের করে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে তার চুলে এক ঝুঁটি বেঁধে দিল।

সবকিছু ভেবে নিয়ে ইউন তিয়ানগে নিজের ঘরে ফিরে এল। কাপড় না বদলেই বিছানায় শুয়ে পড়ল, আর ভান করল ঘুমিয়ে আছে।

এটা ছিল সিস্টেমের অনিয়ন্ত্রিত দেশি গালাগাল। নান শু হঠাৎ হাত গুটিয়ে নিল, আঙুলের ডগায় যে ভেজা-চুলকানির ছোঁয়া লেগেছিল সেটা টের পেতেই, তার সারা শরীর যেন বিদ্যুতের ঝাঁকুনিতে কেঁপে উঠল।

প্রতিদিন সে বাধ্য মেয়ের মতো নিয়মিত ক্লাসে যেত; এমনকি একবার গলিপথেই গুড চেংকে আটকে দিয়ে ওখানেই তাকে চুমু খাওয়ার প্রসঙ্গ তুলেছিল।

সু মুইউ এবার বেশ দাপট দেখাল, ঘাড় উঁচু করে মেং বিনকে এক গর্বিত দৃষ্টিতে জবাব দিল।

আন ইয়ান হঠাৎই মনে করে ফেলল, শেষবার চু শিয়া যখন তাকে খুঁজতে এসেছিল, তখন তার মুখের সেই অভিব্যক্তি আর তার শরীরের চুমুর দাগগুলো।

নখহীন আঙুলের ডগা সরাসরি সেই কুচক্রী লোকটার থুতনিতে লেগে গেল, আর জোরে এক টান দিতেই তিন-চারটে রক্তের দাগ ফুটে উঠল।

জিয়াং ইউ মুখ চেপে ধরে উঠে বসল। লিয়ান শিনের সেই চিমটিটা বেশ ব্যথা দিয়েছিল। ভাবতেও পারেনি, তার হাতের জোর এত বেশি।

চেতনা ধীরে ধীরে জেগে উঠতেই শেন চাংছিং আস্তে করে চোখ খুলল; চোখের সামনে ভেসে উঠল এক নির্মল স্বর্গোদ্যান।

মদের দোকানের নামটা শুনেই, আর তার ওপর জিউ শি যখন তাকে ফোন করেছিল, বুদ্ধিমান গুও চিন এক মুহূর্তেই বুঝে গেল জিউ শি জানে—এই মদের দোকানটি তারই।

অতিলৌকিক দ্বারের প্রধান ঘোর দৃষ্টি স্থির করে তাকিয়ে রইল গুই শুরোর দিকে; শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল, আর তার চোখে স্পষ্ট ফুটে উঠল তীব্র আতঙ্ক।

ঠিক তখনই লি ইউেতং উঁচু হিল পরে উপরতলা থেকে নেমে এল। তাদের দুজনকে দেখে যারা ফ্যান ইউনলির নিন্দা করছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে তাদের ধমক দিল। কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত কঠোর, তাতে ছিল গভীর এক চাপের ভাব।

এর মাঝেই ভিজিলও নিজের তিন রুমমেটকে চিঠি পাঠিয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তারা ইতিমধ্যেই নতুন সেমিস্টারের বইপত্র আর যেসব জিনিসপত্রের অভাব ছিল সেগুলো কিনে ফেলেছে। এখন হোমওয়ার্কও শেষ, তাই বাকি ছুটিটা ভালোভাবে উপভোগ করার ইচ্ছে তাদের।