প্রথম দর্শনেই মুগ্ধতা অধ্যায় ৯৩
রাজপ্রাসাদের রাজদরবারের লেখাকক্ষে।
সময়ের এই কদিনে প্রাসাদে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে পড়ে জুন্নো বুঝতে পারল, এক তরঙ্গ না থামতেই আরেক তরঙ্গ এসে আছড়ে পড়ছে।
তার মনে পড়ল এই কয়েক দিন ধরে পাশে থাকা ওয়েন ইউয়েচিং-এর কথাও। তাদের মধ্যে মধুরতা ছিল, ছিল মনোমালিন্য, ভুল বোঝাবুঝি, আবার মিলমিশও। শুধু তাই নয়, সে শেষ পর্যন্ত তার হৃদয়ের কথাও নিশ্চিত হয়েছে।
তার আর তার মধ্যে এখন শুধু একটিই বাকি—বিয়ের আনুষ্ঠানিক অনুমোদন।
জুন্নোর ইচ্ছে হচ্ছিল আবেগের বশে আজই পিতার কাছে গিয়ে ফরমান চাইতে; সত্যি, একদিনও আর অপেক্ষা করতে তার মন চাইছিল না।
……
এই আঘাত এতটাই প্রবল ছিল যে বর্মধারী সেই বীরপ্রতিম মূর্তিটাও যেন ভেঙেচুরে ছিটকে গেল, মঞ্চজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল একডজনেরও বেশি অংশ।
রাত একেবারে নেমে এলে আঙিনার বণিকদলগুলো দরজা বন্ধ করে তালা লাগাল, পাহারা আরও কড়া করা হলো। ঘেরাটোপের ভিতর-বাইরে নেমে এলো নীরবতা। তখনই জু দা মজুর আর গাড়োয়ানদের ডেকে মশাল জ্বালালেন, আর ঘেরাটোপের ভেতরের দিকে রওনা হলেন।
উষ্ণতার হালকা ছোঁয়া-লাগা বাতাস বইয়ে গেল। কালো লম্বা পোশাকটি হাওয়ায় দুলে উঠল, আর হাওয়া কেটে গেলে জলের টাওয়ারের চারপাশে আর কারও ছায়া রইল না।
তার আঙুলের ইশারা ছিল জিংয়ে-র দিকে। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন আমলা-প্রহরী তরবারি হাতে জিংয়ে-র দিকে ছুটে গেল, আর চারপাশে মুহূর্তে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
তবে এত ব্যস্ততার পর সে কাজকর্মের এসব বিষয়ে আর বিশেষ মন দিতে পারছিল না; বরং একজন প্রতিনিধিই ঠিক করে নেওয়া যাক।
এইবার লিন শেনশেন স্পষ্ট দেখতে পেল, সেই অগ্নিশিখার পেছনে ছিল সাদা একটি শার্ট। কিন্তু সে মাথা তুলে ওপরে তাকাতে চাইতেই দেশলাইয়ের আলো নিভে গেল।
জোম্বি এত বেড়ে গিয়েছিল যে হান্বা শহর ছেড়ে দিতে বাধ্য হল। জোম্বিরা মানুষের রক্ত চুষে খেত, আর হান্বা আশঙ্কা করত এতে মানবজাতির ক্ষতি হবে, তাই সে মৃতদের সম্রাটকে মৃতদের শহরেই থাকার আদেশ দিল এবং মৃতদের বংশকে সংযত করল।
তাছাড়া, তার ছেলে তো ভবিষ্যতে বড় হবেই; তখন তার আর জু এন্শিয়ে-র চেহারা নিশ্চয়ই এক থাকবে না।
জিন ইয়াং সরাসরি অ্যাক্সেলারেটরে চাপ দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই মোবাইল বের করে অ্যাম্বুল্যান্সের চালককে ফোন করতে করতে গাড়ি থেকে নামল।
ইউ ওয়েই, জি হুইএর, লে লান—এদের মতো যারা এখনো ভাবছিল কীভাবে শাংগুয়ান ফেইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করে ভবিষ্যতে একসঙ্গে ধনখোঁজার সুযোগ পাকাবে—তাদের সেই পরিকল্পনা কার্যত অঙ্কুরেই বিনষ্ট হয়ে গেল; আর তারা লে বিং-এর দিকে তাকালেই দৃষ্টি যেন জ্বলতে লাগল।
ঝৌ নান প্রথমে ভেবেছিল এই রাষ্ট্রদূত মানে শুধু লুটের টাকাই বেশি, পদমর্যাদা নিচু, ভবিষ্যৎও অন্ধকার। কে ভেবেছিল, লোকটা এতটাই দাপুটে হতে পারে!
সু রানের মনে কিছুটা প্রত্যাশা ছিল। কিন্তু ব্যবস্থার ফাঁদে পড়ে সেই আশা পুরোপুরি নিভে গেল; এমনকি কটাক্ষ করার মনও রইল না। সে অবহেলায় সেই সোনার সামগ্রীটি সোজা নিজের ব্যাগে ছুড়ে ফেলল, আর ব্যাপারটা সেখানেই থামল।
সেই মুহূর্তে হুয়েলিন শত্রু বৃদ্ধ চোখে কিছুটা ঝাপসা দেখছিলেন, ফলে হেলিয়ান বিয়ের চোখে জ্বলে ওঠা একরাশ শীতল দীপ্তি তার নজর এড়িয়ে গেল।
ঝাং হোশিং-এর পিতা-সন্তানের দেখভালের দায়িত্বে থাকা জীবনসহকারীটি খানিকক্ষণ দ্বিধা করে চুপিচুপি এগিয়ে এল; কিছু অঘটন ঘটলে বাধা দিতে হলেও সাহস করে সামনে দাঁড়াতে হবে, এই ভেবে সে তৈরি ছিল।
সে কিছুটা লালচে চোখ কাত করে হেনরির ভাই, বর্তমান শ্বাবেনের ডিউক ফ্রিডরিখের দিকে তাকাল। লোকটির কথার শেষ নেই অথচ শেষমেশ বলতে পারছে না এমন ভাব, আর জোর করে শোকের মুখোশ পরে থেকেও আনন্দের ঝিলিক লুকোতে না পারার ভঙ্গি দেখে তার মনে ঠান্ডা দীর্ঘশ্বাস পড়ল। শেষে একপ্রকার অসহায়তার গভীর ঢেউ বুক ভরে উঠল।
ঠিক তখনই লিন ইউজিং আর কাং চাচা একসঙ্গে, একে আগে একে পেছনে, হাসপাতালে ঢুকলেন এবং সু মায়ের সামনে গিয়ে থামলেন।
“হয়তো।” লিউ বেই আর এই বিষয় নিয়ে আর এগোলেন না; বরং কাও কাওয়ের সঙ্গে সাম্রাজ্যের বৃহৎ ঘটনাবলি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
হৃদয় খানিকটা হালকা হতেই চৌ শুয়ান চুপচাপ সেখানেই বসে কাপের চা চুমুক দিতে লাগল, এবং ত্রি-সম্রাট ও পঞ্চ-সম্রাটের প্রসঙ্গ একেবারেই তুলল না।
এক হাতলম্বা বর্শা হাতে ছিল এক দ্বিহস্ত বিশাল তলোয়ার। স্থানান্তর-গোলক থেকে বেরিয়েই সে আর এক মুহূর্ত দেরি না করে সামনে থাকা কঙ্কালের দিকে আঘাত হানল। এই স্তরের কঙ্কাল ছিল মাত্র বিশ-স্তরের বুনো দানব; প্রাণশক্তি মোটে চারশো পঞ্চাশের মতো। সেই প্রবল শক্তির যোদ্ধার কয়েক আঘাতেই ওরা হাড়গোড় ছিটকে ভেঙে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই পাথরখণ্ডগুলো প্রায় দুই মিনিট ধরে এদিক-ওদিক লাফিয়ে শেষে আবার একত্র হল, আর একখণ্ড একেবারে নতুন সোনার আকরে পরিণত হয়ে যেখানে ছিল সেখানেই পড়ে রইল, নড়ল না একটুও।
হে ছিনছিন হাতে ধরে থাকা সেই কার্ডটি দেখে হতবাক হয়ে গেল, যা তাকে গোপনে দিয়েছিলেন সি জিউইন। সে যে জিনিস চাইছিল, তা এমন ফাঁপা “সুযোগ” আর “পরামর্শ” নয়; সে তো চেয়েছিল বাস্তব টাকাপয়সা।
গু ঝিইন সিলিং-এর দিকে চেয়ে বুকে ওঠা অস্থিরতা সংযত করছিল, চোখ বুজে তার নাকডাকার শব্দ শুনে নিজেকেই ঘুমোতে বাধ্য করল।