প্রথম দেখাতেই ভালোবাসা ৭৩তম অধ্যায় ওই মেয়েটিকে আমার কাছে দিয়ে দাও।

চাং পরিবারের চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর, কক্ষে কেবল তাদের দুই ভাই-ই থেকে গেল। মুহূর্তেই ঘরের পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

"পঞ্চম ভাই, আজ আসলে কী ঘটেছিল? তুমি কেন উন মেয়েটার সঙ্গে ঐ ঘরে ছিলে?"

এ প্রশ্নটা ঝুন ইউ’র মনে বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল; তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, দুজন জীবন্ত মানুষ, যদি নিজে না যেত, কিভাবে এমন কাকতালীয়ভাবে একসঙ্গে ঐ ঘরে হাজির হলো। আরও ভাবার বিষয়, কেউ যদি ওষুধও দেয়, দুজনকে একসঙ্গে ঠকিয়ে ঐ ঘরে বন্দি করা তো সহজ নয়; নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণে তারাই নিজেরা সেখানে গিয়েছিল। আসল কারণটিই ঝুন ইউ’র সবচেয়ে বেশি জানার ইচ্ছে, তিনি সত্যিই জানতে চাইলেন।

যদিও দুজনের কেউই কোনো অনৈতিক কাজ করেনি, তবুও একই ঘরে একসঙ্গে উপস্থিত হওয়া সন্দেহজনক তো বটেই।

তিনি আবারও মনে মনে ভাবলেন, সেই দাসী যে বলেছিল—ঝুন ই ও উন মেয়েটি ঘনিষ্ঠভাবে, পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে ঐ ঘরে গিয়েছিল—এটা মনে পড়তেই তার ভেতরটা রাগে ফেটে যাচ্ছিল।

ঝুন ই তার মুখভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই, তাড়াতাড়ি বলল, "একজন ছোট দাসী আমাকে ফাঁকি দিয়ে সেখানে নিয়ে গিয়েছিল। তখন উন মেয়েটি ঘরে ছিল না। আমি ভাবিনি, দাসী যে চা দিল, তাতে ওষুধ ছিল।"

"কীভাবে সে তোমাকে ফুঁসলিয়ে নিয়ে গেল? তুমি কেন রাজি হলে? ঐ ঘরটা তো একেবারেই নির্জন?" ঝুন ইউ আবার জানতে চাইলেন, "সবকিছু খোলাখুলি বলো, আমি তোমাকে দোষারোপ করব না।"

অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে, ঝুন ই দ্বিধায় পড়ে গেল—সে কি সত্যিই বলবে সে উন মেয়েটিকে ভালোবাসে? জানে, আজকের ঘটনার পর হয়তো আর কিছুই আগের মতো থাকবে না।

মনে মনে অনেকবার ভাবল, শেষমেশ ঠিক করল—এটাই শেষ সুযোগ। আজ না বললে, আর কোনোদিনও হয়তো উন মেয়েটির সঙ্গে থাকা সম্ভব হবে না।

"তৃতীয় ভাই, আমি উন মেয়েটিকে ভালোবেসে ফেলেছি, চাই তুমি তাকে আমার জন্য ছেড়ে দাও। আমি তাকে ভালবাসার কথা বলেছি, চেয়েছিলাম সে আমাকে নিয়ে বাড়ি ফিরে যাক।"

ঝুন ইউ’র চোখে চোখ রেখে সে বলল, "ঐ দাসী বলেছিল, উন মেয়েটি আমায় ডাকছে—তাই গিয়েছিলাম। আমি ভেবেছিলাম, সে হয়তো উত্তর দেবে; এই সুযোগে কেউ ফাঁসিয়ে দিল।"

ঝুন ইউ মানসিকভাবে তৈরি ছিল কিছুটা, তবুও ভাইয়ের মুখে কথা শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

এ দুজন এতদূর কীভাবে এগোল? প্রতিদিন তার চোখের সামনে থেকেও এতদূর এগিয়ে গেল, বুঝতেই পারল না। ঝুন ই তো ভালোবাসার কথা পর্যন্ত বলেছে—কখন? কিভাবে কিছুই টের পেল না? আর উন মেয়েটি তো কখনো বলেনি এসব।

রাগে গলা শক্ত করে বলল, "পঞ্চম ভাই, আমার বাড়ির কাউকে তুমি চাইলেই পাবে, কিন্তু উন মেয়েটিকে নয়।"

"কেন নয়? সে তো কেবল তোমার দাসী, আমি কিছুই চাই না, শুধু তাকেই চাই," উত্তরে ঝুন ই কিছুটা ব্যাকুল হয়ে বলল।

"কারণ, সে আমার প্রিয় নারী, বুঝতে পারছো?" ঝুন ইউ গভীর দৃষ্টিতে ভাইয়ের চোখে তাকিয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, "আজ যদি নিজেকে সংবরণ না করতাম, উন মেয়েটি আজই আমার হয়ে যেত।"

ঝুন ই মুখ খুলে প্রতিবাদ করতে চেয়েও শেষমেশ চুপ করে গেল। সে আর কিছু বলতে পারল না; সে চাইত না ভাইয়ের সঙ্গে ঝগড়া করতে।

"তৃতীয় ভাই, ভালোবাসার ব্যাপার আগে-পরে নয়। আমি কেবল তখনই মেনে নেব যদি উন মেয়েটি নিজে মুখে না বলে। নইলে আমি হাল ছাড়ব না।"

ঝুন ইও দৃঢ় চোখে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

"তুমি... বেয়াদবি করছো!" ঝুন ইউ কখনোই ছোট ভাইয়ের ওপর এতটা রাগ করেনি, এবার সত্যিই চরম ক্রোধে ফেটে পড়ল।

দুজন কেউ-ই পিছু হটতে রাজি নয়, দুজনেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

সময়ের সাথে সাথে মুহূর্তগুলো পেরিয়ে গেল।

ঝুন ইউ মনে মনে অনেক কিছু ভাবল; ভাইয়ের কথায় যুক্তি আছে। উন মেয়েটি তো কোনোদিনই তাকে কিছু বলেনি—তবে কি সত্যিই সে তাকে ভালোবাসে না? প্রথম দিন যেদিন তাকে বাড়িতে এনেছিল, সেদিনও সে মেয়েটির মতামত নেয়নি। মেয়েটি তো বরাবরই বাড়ি ছাড়তে চেয়েছে।

যদি তার মনে সত্যিই আর কেউ থাকে, তবে দেহ ধরে রাখলেও হৃদয় পাওয়া যাবে না। যদিও মনটা কাঁদছে, তবু যদি সত্যিই সে ঝুন ই’র সঙ্গে যেতে চায়, তবে সে তাকে ছেড়ে দেবে।

ঝুন ইউ মনে করল, উন মেয়েটি একদিন তাকে এক গল্প বলেছিল—রূপসী ও দানবের গল্প। তখন সে বুঝত না, ভাবত সে যদি দানব হতো, রূপসীকে কোনোদিন যেতে দিত না। কিন্তু দীর্ঘ সময় একসঙ্গে কাটিয়ে বুঝল—সত্যিকারের ভালোবাসা মানে, প্রিয়জন যেন সুখে থাকে। ভালোবাসা কোনো শিকল নয়, তাকে প্রতিদিন হাসিখুশি রাখতে পারা—এটাই ভালোবাসার সত্যিকার রূপ।

ঝুন ইউ পিঠ চেয়ারে ঠেকিয়ে জোরে ডাকল, "লিউ ই, এখানে এসো।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই লিউ ই ঢুকে পড়ল, "প্রভু, কী আদেশ?"

"উন মেয়েটির কাছে যাও, দেখো সে কেমন আছে। যদি সুস্থ হয়, তাকে এখানে আসতে বলো," ঝুন ইউ ক্লান্তস্বরে বলল। মনে হচ্ছিল, তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

এ সময় রাত গভীর হয়ে এসেছে। সারাদিনের উৎকণ্ঠায়, উন মেয়েটি মনে করল সে আর চলতে পারবে না।

শীতল পানিতে নিজেকে শান্ত করার পর থেকে সে চুপচাপ বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, কিন্তু ঘুম আসছিল না। দিনের ঘটনাগুলো মাথার মধ্যে বারবার ভেসে উঠছিল।

এতদিন পর এমন তীব্র অনুভূতি যেন এক নতুন জীবনের স্বাদ এনে দিয়েছে। এই শারীরিক কুঁড়ি, এখনো অপ্রাপ্তবয়স্ক, মনে হয় যেন সত্যিই সে আবার ষোল বছরের কিশোরী হয়ে গেছে।

সেই বছর সে ছিল সরল, নিষ্পাপ, অনভিজ্ঞ, অথচ ভবিষ্যতের স্বপ্নে বিভোর।

এমন সময় টং আর এসে তার ঘরে ঢুকল।

"দিদি ছিং, কেমন লাগছে? এখনো কষ্ট হচ্ছে?" টং আর প্রথমেই তার স্বাস্থ্যের খোঁজ নিল।

"না, আমি ভালো আছি, শুধু একটু ক্লান্ত লাগছে। কী হয়েছে, কিছু বলার?"

"লিউ ই বলেছে, যদি তোমার কিছু না হয়, প্রভু তোমাকে বইঘরে যেতে বলেছেন।" টং আর দরজার কাছে দাঁড়িয়ে বলল।

উন মেয়েটি আসলে যেতে চাইছিল না—ঝুন ইউ নিশ্চয়ই হাজারটা প্রশ্ন করবে। ভাবতেই বিরক্ত লাগল, স্বাভাবিকভাবেই পালাতে চাইছিল।

তবুও ভাবল, এটাই তো আজ ঘটেছে। যদি কিছু জিজ্ঞেস করে, চুপচাপ বলবে শরীর খারাপ, তখন বাহানা দেখিয়ে চলে আসবে। এমনিতেই একদিন না একদিন তো মুখোমুখি হতেই হবে, এখনই বরং সব পরিষ্কার করে দেওয়া ভালো।

"তাকে গিয়ে বলো, আমি একটু প্রস্তুতি নিচ্ছি, এখনই আসছি," উন মেয়েটি উচ্চস্বরে বলল।

"ঠিক আছে," বলে টং আর দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।

উন মেয়েটি ভেতর থেকে বাহির পর্যন্ত একদম নতুন পোশাক পরে নিল। চুল তখনো শুকোনি, তাই একট সুতা দিয়ে নিচু পনিটেল বেঁধে নিল। এভাবে সোজা, ঝামেলামুক্ত।

তারপর সে লিউ ই’র সঙ্গে বইঘরের দিকে রওনা দিল।

"মেয়েটি, ভেতরে চলুন," লিউ ই পর্দা তুলে ধরল।

"ধন্যবাদ," উন মেয়েটির একটু সংকোচ হচ্ছিল, কারণ লিউ ইও তো তখনকার ঘটনা দেখেছিল।

তবু ভাবল, এতে কিছু যায় আসে না। লিউ ই প্রভুর বিশ্বস্ত, কখনো কথা ফাঁসায় না।