প্রথম দর্শনেই প্রেম, অধ্যায় বাহাত্তর আমার নাম ঝাও ইউনতাও।

তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদের সামনের উঠোনের অতিথিকক্ষে, দরজা-জানালা সব বন্ধ, টেবিলের উপর একটি লাল মোমবাতি নীরবে জ্বলছিল।
এটি ছিল ঝাও ইউনতাওয়ের জীবনের এক স্মরণীয় রাত্রি, আর এই রাতেই তার ভাগ্য চিরতরে পরিবর্তিত হয়েছিল।
এই মুহূর্তে কেউই ভাবেনি, এই দ্বিতীয় শ্রেণির দাসী একদিন কতটা গুরুত্বপূর্ণ মানুষ হয়ে উঠবে।
ঝুন ইয়ের নাক-মুখে তখনও ঘনিষ্ঠতার ঘ্রাণ, আর প্রেমবর্ধক ওষুধের প্রভাবে তার মনোসংযোগ সম্পূর্ণ ছিন্ন।
সে শুধু নিশ্চিত ছিল, এই নারী ওয়েন ইউয়েচিং নয়, এবং সে জানত, ওয়েন ইউয়েচিংয়ের কোন ক্ষতি সে করেনি।
তবুও তার মনে এক অজানা আশা জাগে, যদি এই নারীই হয়, তবে হয়তো আরও ভালো হতো।
“পঞ্চম রাজপুত্র...” তার কণ্ঠে ছিল কাঁপুনি, কান্না আর আনন্দের মিশ্র সুর।
আতাও ধীরে ধীরে তাকে ডাকল।
সে অনুভব করছিল, শরীরে একই সাথে ব্যথা ও এক অদ্ভুত অনুভূতি, আতাও জানত না এরপর কী করবে।
ঝুন ইয়ের কানে সেই কোমল সুর, অপরিচিত হলেও মনোহর।
কিন্তু সে আর কিছু ভাবার অবকাশ রাখেনি, নারীর অনুভূতির দিকে খেয়াল করারও অবস্থা ছিল না তার।
ঝুন ইয়ে কখনো এমন অভিজ্ঞতা পায়নি, তবুও যেন স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে সে সব কিছু বুঝে নিয়েছিল, আর এতে সে অদ্ভুত আনন্দ পেয়েছিল।
সে কেবল নীরবে পাশ ফিরে শুয়ে বিশ্রাম নিল, মাথা পুরো ফাঁকা।
আতাও অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে ঝুন ইয়ের দিকে তাকাল, এই সুন্দর চেহারার রাজপুত্রই এখন তার স্বামী।
প্রেমে পড়া কখনো কখনো এতটাই সহজ, আতাও বুঝল, সে ঝুন ইয়েকেই ভালোবেসে ফেলেছে।
“পঞ্চম রাজপুত্র, আমার নাম আতাও।” সে নরম কণ্ঠে বলল।
“হুম।” এই অচেতন, উন্মত্ত মিলনের পর ঝুন ইয়ে কিছুটা সংবিৎ ফিরে পেল, যদিও শরীর এখনও দুর্বল, উঠে বসতে ইচ্ছা করল না।
“ভয় পেয়ো না, আমি তোমার দায়িত্ব নেব, তোমার উপাধি কী?” সে আতাওর দিকে তাকাল, অপরাধবোধে ভরা মনে।
এভাবে তার সতীত্ব কেড়ে নেওয়ার পর, এভাবে কিছু না করে থাকতে পারে না সে।
ঝুন ইয়ে আবারও স্বস্তি পেল, অন্তত সে ওয়েন ইউয়েচিংয়ের সাথে এমন কিছু করেনি। যত ভাবছিল, আতাওকে আরও করুণ মনে হচ্ছিল।
“আমার আসল নাম ঝাও ইউনতাও, ছোটবেলা থেকেই এতিম, ঘরে কেউ নেই, সৌভাগ্যবশত তৃতীয় রাজপুত্র আমাকে এই প্রাসাদে দ্বিতীয় শ্রেণির দাসী হিসেবে রাখেন।”
সে শান্ত স্বরে পঞ্চম রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমার সাথে ফিরে চলো, আজ থেকে তুমি আমার ঝাও সুন্দরী, আমি সারাজীবন তোমার দেখভাল করব।” ঝুন ইয়ে একটু ভেবে তাকে উঁচু মর্যাদা দিল।
আতাও উত্তেজনায় উঠে বসল, লজ্জায় শরীর ঢেকে রাখল।
“পঞ্চম রাজপুত্রের এত ভালোবাসার জন্য কৃতজ্ঞ, ইউনতাও এই জীবন আপনার জন্য সব কিছু বিলিয়ে দিতে প্রস্তুত।” তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।
জীবন এত ছোট, কেউ একজন যদি ভালোবেসে আগলে রাখে, আতাওর মনে কৃতজ্ঞতা জাগল; মনে মনে সে শপথ করল, এই জীবনে কেবল এই একজনকেই ভালোবাসবে।
এবার ঝুন ইয়ে অনুভব করল, তার শক্তি ফিরে এসেছে, সে দ্রুত নিজের প্যান্ট ও চোগা পরে নিল, কারণ এখনই তাকে ঝুন ইয়োর কাছে যেতে হবে।
“তুমিও কাপড় পরে নাও, এখানেই থাকো, যাবার সময় তোমাকে ডাকা হবে।”
ঝুন ইয়ে বিছানা ছেড়ে নেমে আতাওকে স্নেহভরে বলল।
“জি, আমি বুঝেছি।” আতাওর মনে তখন প্রেমের স্পর্শ, মুখে আনন্দের ছায়া।
কিন্তু ঝুন ইয়ে তার দিকে আর তাকাতে পারল না, কারণ সে একেবারেই আতাওকে ভালোবাসে না।
আতাওর আশায় ভরা মুখ দেখে ঝুন ইয়ের মন বিষাদে ভরে গেল।
আতাওর দৃষ্টিতে ছিল সেই আকাঙ্ক্ষা, যা ঝুন ইয়ে ওয়েন ইউয়েচিংয়ের প্রতি অনুভব করে; তখন সে বুঝল, হয়ত তার ও আতাওর অবস্থান এক—দু’জনেই একতরফা ভালোবাসায় জর্জরিত।
এই ভেবে তার মন আরও ভারি হয়ে উঠল।
ঝুন ইয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে এল, বাইরে কিছু দূরেই লিউ চিউ ও ওয়াং শি দাঁড়িয়ে ছিল।
ওয়াং শি কিছুই বুঝতে পারছিল না, তার রাজপুত্র হঠাৎ করে কেন এক দাসীকে নিজের করে নিল, যাওয়ার সময় তো বলেছিল ওয়েন কন্যার সাথে দেখা করতে যাবে!
তার মাথায় হাজারো প্রশ্ন, কিন্তু এখন কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস নেই, কেবল চুপচাপ ঝুন ইয়ের পেছনে চলল।
মালিকের ব্যাপার যদি জানাতে চায়, তবে বলবেই, আর না চাইলে মারলেও জানানো হবে না।
“পঞ্চম রাজপুত্র, আমাদের রাজপুত্র আপনাকে অধ্যয়নকক্ষে ডাকছেন।”
লিউ চিউ দেখল, সে ঘর থেকে বেরিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে সালাম দিল। আগেই লিউ ই তাকে নির্দেশ দিয়েছিল, ঝুন ইয়ে বেরোলে সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে।
“হুম, বুঝেছি।” ঝুন ইয়ে বলল, আর অধ্যয়নকক্ষের দিকে পা বাড়াল।
তার মনে তখন নানা উৎকণ্ঠা, কীভাবে সবকিছু ব্যাখ্যা করবে? বড় ভাই কি বিশ্বাস করবে? ওয়েন ইউয়েচিংয়ের কী হয়েছে? সেও তো প্রেমবর্ধক ওষুধ খেয়েছিল, ওষুধের প্রভাবও বেশ শক্তিশালী, তার শরীর কি এখনো ভালো?
আরও ভাবার সময় পেল না, দ্রুত পৌঁছে গেল ঝুন ইয়োর অধ্যয়নকক্ষের সামনে; দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিল, এবার সত্যিই কথা বলা কঠিন।
লিউ ই দেখল, সে দাঁড়িয়ে আছে, পাশে গিয়ে স্মরণ করিয়ে দিল।

“পঞ্চম রাজপুত্র, ভেতরে আসুন।” লিউ ই পর্দা সরিয়ে দিল।
“হুম।” ঝুন ইয়ে মাথা নেড়ে উদ্বেগ নিয়ে ভেতরে গেল।
কক্ষের ভেতর ঝুন ইয়ো টেবিলের সামনে বসে, তখনই ঝাং প্রাসাদের চিকিৎসক সেখানে উপস্থিত।
“তৃতীয় ভাই... আমি...” ঝুন ইয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে, কিছুতেই কথা শুরু করতে পারছিল না, এমনকি চোখ তুলে তাকাতেও সাহস হচ্ছিল না।
“পঞ্চম ভাই, আগে বসো, ধীরে ধীরে বলো।”
ঝুন ইয়ো রাগ দেখাল না, সে জানত, দু’জনই ষড়যন্ত্রের শিকার, তাই কাউকে দোষারোপ করার প্রশ্নই ওঠে না।
এটা তার কল্পনার বাইরে ছিল; সে ভেবেছিল বড় ভাই হয়ত বকবে, এমনকি মারতেও পারে, অথচ বড় ভাই কেবল বসতে বলল।
“জি, বড় ভাই।” ঝুন ইয়ে দ্রুত পাশে বসে পড়ল।
ঝুন ইয়ো তাকে দেখে বলল, “ঝাং চিকিৎসক, আমার ভাইয়ের নাড়ি পরীক্ষা করো, ওষুধের প্রভাব কতটা, শরীর ঠিক আছে তো?”
“জি।” ঝাং চিকিৎসক এগিয়ে এসে ঝুন ইয়ের নাড়ি পরীক্ষা করল।
কয়েক মিনিট পরে, চিকিৎসক কপাল কুঁচকে বলল, “পঞ্চম রাজপুত্রের শরীরে ক্ষতিকর উত্তাপ প্রায় নেই, ওষুধের প্রভাব ক্ষতিকর নয়, শরীর থেকে বেরিয়ে গেলেই সব ঠিক হবে, তবে...”
চিকিৎসক একটু থেমে গেল।
“তবে কী?” ঝুন ইয়ে ও ঝুন ইয়ো একসাথে জিজ্ঞেস করল।
“এই এক মাস পঞ্চম রাজপুত্রকে দাম্পত্য জীবন থেকে বিরত থাকতে হবে। এখনো আপনি খুবই তরুণ, শক্তি ভালোভাবে স্থির হয়নি, অতিরিক্ত নিজের উপর চাপ দিলে ক্ষতি হবে, মাসখানেক ধরে দমন করে চলুন, তবেই শরীর ভালো থাকবে।”
চিকিৎসক গুরুত্ব সহকারে ঝুন ইয়েকে উপদেশ দিল।
ঝুন ইয়ে লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি।”
“তাহলে কি কোনো ওষুধ খেতে হবে?” ঝুন ইয়ো উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তা লাগবে না, স্বাভাবিক খাবারই যথেষ্ট, মাছ-মাংস বেশি খেতে বলবেন, অন্য কোনো বিষয়ে চিন্তার দরকার নেই।” চিকিৎসক একটু ভেবে বলল।
“ঠিক আছে, তাহলে তুমি এখন যাও।” ঝুন ইয়ো ভাবছিলেন, চিকিৎসককে ওয়েন ইউয়েচিংয়ের কাছেও পাঠাবেন কিনা।
কিন্তু মনে হলো, হয়তো সে চাইবে না; চিকিৎসকের কথায় বোঝা গেল, ওরও বেশি বেশি মাছ-মাংস খেলেই চলবে।