ষাটতম অধ্যায়: রাতের ছায়ায় হত্যার ছক

রাত।
তিয়ানচি টাওয়ার।
লিয়াং লান নিজের ডেস্কে বসে খাচ্ছিলেন।
তার কোলে শুয়ে ছিল একটি বিড়াল।
সময়ে সময়ে সহকর্মীরা এসে আদর করছিল।
কমলা রঙের বিড়ালটি বিন্দুমাত্র বিরক্ত হচ্ছিল না, বরং আদরে বেশ তৃপ্তি পাচ্ছিল।
পাশের সহকর্মী উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখন নাকি বিড়াল ভাড়াও পাওয়া যায়, দাম কত?"
লিয়াং লান এক টুকরো মাপোর তোফু মুখে দিয়ে বলল, "লং-টার্ম ভাড়ায় কিছুটা সস্তা, আমি তিন দিনের জন্য নিয়েছি, একশো টাকা লেগেছে।"
বিভিন্ন শ্রেণির বিড়ালের দামও ভিন্ন।
লিয়াং লান প্রথম গ্রাহক ছিলেন বলে বিশেষ ছাড়ে ছোট হলুদ বিড়ালটি ভাড়া পেয়েছেন।
ছোট হলুদ এখন কফি শপের দ্বিতীয় শক্তিশালী বিড়াল।
তার শক্তি এখন একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমতুল্য, প্রথম স্থানে আছে কালো গহ্বর।
কালো গহ্বর এখনো বিড়াল পরিষেবার শীর্ষে, দিনে দশ হাজার টাকা।
এটা সু বাইয়ের দাবি নয়, বরং নিজেই কালো গহ্বরের শর্ত, বিড়ালদেরও তো খাবার চাই।
একজনের সমান শক্তি মানে—
ছোট হলুদের বলশক্তি একজন সুস্থ প্রাপ্তবয়স্কের মতো।
আর বিড়ালের স্বাভাবিক চপলতা ও শরীরী দক্ষতায় সে আরও এগিয়ে।
ছোট হলুদ এত দ্রুত উন্নতি করেছে দুইটি কারণে।
এক, তার প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী আছে, তাই প্রতিদিন মহড়ায় সে খুব নিষ্ঠ।
দুই, সে খুব দক্ষ আদরে, আদরের রাজা, পারফরম্যান্সে দোকানে সবচেয়ে সেরা।
এক কথায়, দোকানের সেরা তারকা।
সহকর্মী ওয়েবসাইট খুলে দেখে চমকে গেল।
"এত শর্ত! কত কিছু জানতে চায়!"
জাতীয় পরিচয়পত্র, আলিপে ও উইচ্যাট অ্যাকাউন্ট, ক্রেডিট স্কোর ও বাসার ঠিকানা।
সহকর্মী বিস্মিত, একটা বিড়ালের জন্য এত কিছু?
তারা ঠিক বোঝেনি।
কফি শপে বিড়ালরা সম্পদ নয়, কর্মচারী।
তাই কোনো অচেনা লোক যেন নিয়ে যেতে না পারে, খরিদ্দার বাছাই করা জরুরি।
নিজের মেয়েকে অন্যের ঘরে পাঠালে ভালো পরিবার খোঁজাটাই স্বাভাবিক।
…
ছোট হলুদের খিদে পেয়েছে, সে মিউ মিউ করছে।
লিয়াং লান ব্যাগ থেকে বিড়ালের খাবার বের করলেন।
এটা কফি শপ আর কোবিংয়ের যৌথ উদ্যোগে বানানো।
দোকান খোলার পর কোবিং একবার এসেছিলেন, তখন চুক্তি হয়।
কোবিংয়ের তৈরি বিড়ালের খাবারের নামও ‘কালো-সাদা’, প্রযুক্তি/খাদ্য/কফি ব্র্যান্ড এক।
সুবিধা—
পরবর্তী সব বিড়ালের খাবার তারা স্বল্পমূল্যে পাবে।
বিনিময়ে কালো গহ্বর বিড়ালের খাবারের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর, কোনো পারিশ্রমিক নেয় না।
নিয়ম অনুযায়ী—
বিড়ালদের স্বাস্থ্যের জন্য বাইরের খাবার খাওয়ানো নিষেধ।
গ্রাহককে ‘কালো-সাদা’ ব্র্যান্ডের খাবার খাওয়াতে হবে, দামও স্বল্প, বেশি খরচ নয়।
কিছুটা খরচ মাত্র।
লিয়াং লান ছোট হলুদের খেতে দেখে আনন্দিত।
তিনি অনেকদিন ধরেই বিড়াল পালতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝামেলা ভেবে পিছিয়ে গেছেন।
কফি শপের বিড়ালরা একদম ঝামেলা করে না।
তারা বিরক্ত করে না, নিজেরাই খায়, টয়লেটে যায়, পরিষ্কার থাকে।

এ যেন প্রেম, এমন একজন সঙ্গী, যাকে আদর করা যায়, আবার সে বুঝতে পারে।
মনটা শান্ত হয়ে যায়।
সহকর্মী জিনিসপত্র গুছিয়ে বলল, “আমি আগে যাচ্ছি।”
লিয়াং লান ওকে বিদায় জানালেন, আবার কাজে মন দিলেন, কারণ এই ক’দিন এক প্রকল্প নিয়ে খুব ব্যস্ত।
রাত একটা।
লিয়াং লান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কাজ শেষ হয়েছে।
সবে ব্যাগ গুছাতে গিয়ে দেখলেন, ছোট হলুদ নেই।
কোথায় গেল?
চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, ছোট হলুদ জানালার ধারে বসে আছে।
ছোট হলুদ নিচের দিকে তাকাচ্ছে, থাবা কলারে রেখে মিউ মিউ করছে।
লিয়াং লানও জানালা দিয়ে দেখলেন।
নিচে তো কিছুই নেই?
তিনি ভাবলেন না কিছু।
বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে এলিভেটরে উঠে নিচে নামলেন।
বাহিরে ঠান্ডা, গলায় মাফলার জড়ালেন, বাড়ির পথে হাঁটলেন।
বাড়ি খুব দূরে নয়, মাত্র পনেরো মিনিট, তাই হাঁটতেই পছন্দ করেন।
রাত গভীর, হালকা ঠান্ডা।
জ্যাকেটের কলার টেনে ধরলেন, একটা অন্ধকার গলিতে ঢুকলেন।
এ গলিতে স্ট্রিটল্যাম্প নষ্ট, ঝাপসা আলো, পরিবেশও ভুতুড়ে।
আগে হলে লিয়াং লান ঘুরে চলে যেতেন, আজ তিনি সাহস পেয়েছেন যেন।
অন্ধকারে।
লিয়াং লান ছোট হলুদকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, ফাঁকা গলিতে শুধু তার পদধ্বনি।
টুপ টুপ, টুপ টুপ।
হাঁটতে হাঁটতে মনে হল, যেন আরেকটা পায়ের শব্দ মিশে গেছে।
হঠাৎ থেমে গেলেন।
টুপ টুপ, শব্দটা চলেই যাচ্ছে।
একটু পর মনে হল, কেউ বুঝতে পেরে থেমে গেল।
থেমে গেল…ভূত নয় তো!
লিয়াং লান হঠাৎ ঘুরে গেলেন, ফোনের ফ্ল্যাশলাইট জ্বালালেন।
আলোর মাঝে, এক লোক তার সামনে।
লোকটি দেখতে মন্দ নয়, কিন্তু চোখে পাগলামির ছাপ, মানসিক ভারসাম্যহীন।
হাত পেছনে রাখা, ভয়ংকর হাসি, “লান লান, আমাকে দেখে চমকে গেলে তো?”
লিয়াং লানের নিঃশ্বাস থেমে গেল।
হৃদযন্ত্র যেন বন্ধ হয়ে যায়, চেনা লোক।
আবার সে, সেই বিকৃত লোক!
যে ছয় মাস ধরে তাঁকে অনুসরণ করছে!
তার জন্যই লিয়াং লান শহর পাল্টাতে বাধ্য হয়েছিলেন, এক বছর আগে চেনদু এসে উঠেছেন।
নতুন কাজ, নতুন বন্ধু, সব নতুন, পুরনো যোগাযোগ ছিন্ন।
প্রতিদিন আতঙ্কে কাটিয়েছেন, এক বছর পরে একটু স্বাভাবিক হলেন।
কিন্তু আজ সেই ভয়ের রাতগুলো যেন ফিরল।
পাগল লোকটি ঠোঁট চেটে বলল—
“বল তো, এত দূরে পালিয়ে গেল কেন?”
“তোমায় খুঁজতে কত কষ্ট করেছি জানো?”
“এবার আর ছাড়ব না, এবার আমরা চিরকাল একসঙ্গে থাকব।”
লিয়াং লান ঘুরে পালাতে চাইলেন!
লোকটি পেছনে রাখা হাত বের করল, চকচকে সাদা—

ছুরি!
পাগল লোকটি হো হো করে হাসে, ধীরে ধীরে কিন্তু দ্রুত এগিয়ে আসে।
লিয়াং লান ছোট হলুদকে নিয়ে কয়েক কদম দৌড়ালেন।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, ঝুঁকে বিড়ালটিকে পাশের ঝোপে ছুড়ে দিয়ে আবার দৌড়ালেন।
হাত কাঁপছিল তাঁর।
গলি অন্ধকার ও লম্বা, তিনি ভয় পাচ্ছেন হয়তো…
কিন্তু অন্তত ছোট হলুদ বেঁচে যাবে, তার জন্য বিপদে পড়বে না।
ছোট হলুদও যেন বিপদ অনুভব করেছে, ঝোপে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
পাগল লোকটি থামল না, বিড়ালের দিকে ফিরেও তাকাল না, শুধু বলল—
“তুমি এখনও এত দয়ালু।”
“তাই তো তোমাকে ভালোবাসি। তোমার চোখ, স্বভাব, কোমলতা—সব ভালোবাসি।”
পরক্ষণেই স্বর বদল—
“তবে, তুমি আমার সঙ্গে এত নিষ্ঠুর কেন…এক বছর ধরে আমি কীভাবে ছিলাম জানো?”
লিয়াং লানের চোখে জল চলে এল।
লোকটি সত্যিই পাগল।
শুধু একদিন পথ জানতে চাইতেই সে পিছু নিয়েছিল, অফিস পর্যন্ত এসেছিল, নিচে অপেক্ষা করত।
তিনি আতঙ্কে পালিয়ে দৌড়ালেন, শ্বাসকষ্ট হলো, হঠাৎ পা পিছলে গেল।
একটা আর্তনাদ।
মাটিতে পড়ে গেলেন, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু দেখলেন, পা মচকেছে, আর দৌড়ানো যাবে না।
তাকিয়ে দেখলেন, লোকটি দশ মিটার দূরে থেমে আবার এগিয়ে আসছে।
“উঃ, প্রিয়, এত অসাবধান কেন?”
লোকটি ছুরি নামায়নি।
এখন সে অন্ধ ভালোবাসা থেকে ঘৃণায় পরিণত হয়েছে।
তুমি আমাকে ফিরিয়েছ, তাই আজ আমি এমন হয়েছি।
তোমাকে মেরে ফেলতে পারলেই আমি আগের মতো হয়ে যাব, আর কষ্ট পাব না।
তার চোখে উন্মাদনা ও উল্লাস, ক্রমশ এগিয়ে আসে লিয়াং লানের দিকে।
ছুরি উঁচিয়ে ফেলে!
লিয়াং লান চোখ বড় বড় করে তাকান।
তিনি লোকটির মাথার দিকে চেয়ে দেখলেন, মনে হল কেউ দাঁড়িয়ে আছে।
লোকটি বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি ভেবেছ আমি এত সহজে…”
ঢং!
কিছু ভেঙে যাওয়ার শব্দ।
লোকটি বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইল।
ধপ করে নিচে পড়ে গেল, মাথা থেকে রক্ত গড়িয়ে এল।
টুপ।
একটা বিড়াল ধীরে ধীরে মাটিতে নামে।
ছোট হলুদ হাতের ভাঙা ইট ছুড়ে ফেলে দিল।