চতুর্থাশিত অধ্যায় স্থির হও! কোথাও যেতে নিষেধ!

ভ্যালেন্টাইন’স ডে।

লি ইন ও ঝেন ছিংইয়াং ডেটিং করছে। দুইজন হাতে হাত ধরে হাঁটছে, দুজনের মুখই লাল হয়ে উঠেছে। লি ইন পুরো শরীরটা জামার ভেতরে গুটিয়ে নিয়েছে, সে ভয় পাচ্ছে কেউ দেখে ফেলবে। ঝেন ছিংইয়াং-ও তাই, মাথায় টুপি দিয়ে নিজেকে ভালো করে ঢেকে রেখেছে। এই প্রথমবার তারা জনসমক্ষে এতটা ঘনিষ্ঠ আচরণ করছে। আগেও কখনও কখনও হাত ধরেছিল, কিন্তু তখন হয় লাইব্রেরিতে, নয়তো ছিংচেং পাহাড়ে। এই জায়গাগুলো তুলনামূলকভাবে তাদের পরিচিত পরিবেশ থেকে দূরে, তাই কেউ দেখে ফেলবে সে ভয় ছিল না।

কিন্তু এখন, তারা শহরের কেন্দ্রে, হয়ত কোনো পরিচিতজন কিংবা সহপাঠীর সাথে দেখা হয়ে যেতে পারে। চেন শহর বড় হলেও, যদি কোনো ছোট শহর বা গ্রামে হতো, একদিনে অন্তত দশবার দেখা হয়ে যেত কারও না কারও সাথে। দুজনের এই হাত ধরা যেন চোরের মতো, লজ্জার চেয়ে ভয়ের অনুভূতিই বেশি। ঝেন ছিংইয়াং আর সহ্য করতে পারল না, লি ইনের হাত চাপড়ে বলল, “চল না, একটা সিনেমা দেখে আসি।”

লি ইন বলল, “ভালো আইডিয়া…কিন্তু আমার কাছে মাত্র একশো টাকা আছে, সিনেমার টিকিট তো অনেক দাম।” ঝেন ছিংইয়াং মাথা নিচু করে নিজের পকেট থেকে টাকা বের করল। “আমার কাছেও একটু আছে, নববর্ষে মা আমার জন্য যা রেখে দিয়েছিলো, সেখান থেকে…” দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হিসেব করল। অল্প সময়েই সিনেমার টিকিট কেনার মতো টাকা জোগাড় হয়ে গেল, যাতায়াত খরচ বাদ দিলে কিছু বাড়তি থাকলও।

দুজন মোবাইলে সিনেমা বাছতে বাছতে হাঁটছিল, তখনই ঝেন ছিংইয়াং টের পেল তার পায়ে নরম কিছু একটা ঠেকেছে। নিচে তাকিয়ে দেখে, একটি দুধ-কালো ছোপওয়ালা বিড়াল। বিড়ালটি ওর পায়ের ওপর শুয়ে পড়ল, গা ঘেঁষে আদর করল, মাথায় ছোট একটা বিজ্ঞাপন কার্ড আটকে রয়েছে।

কার্ডে লেখা—“কালো-সাদা বিড়াল ক্যাফে, আজ উদ্বোধন, সবকিছুর অর্ধেক দাম। অনুমোদিত বিড়াল আদর করার জায়গা, টাকা দিলেই যত খুশি আদর করুন, ঠিকানা xxxx।” ঝেন ছিংইয়াং বিড়ালটিকে আদর করে বলল, “কী মিষ্টি বিড়াল! আবার নিজের বিজ্ঞাপনও চালায়!”

কার্ডের নিচে ছোট করে আরেকটি লাইন—খরচ করার সময় দাওয়াতদাতা বিড়ালের নম্বর দিলে, সেটিও পুরস্কার পাবে। দুজন এমনিতেই কোথায় ঘুরতে যাবে ভাবছিল, এই বিড়াল ক্যাফের অফার দেখে সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

দুধ-কালো বিড়ালটি দুজনকে দোকানের দিকে যেতে দেখে খুশি মনেই ঘুরে দাঁড়াল, আশেপাশে তাকাল। এরপর আরেক জোড়া যুগল রাস্তা দিয়ে যেতে দেখে তাড়াতাড়ি তাদের দিকে ছুটে গেল। কালো গহ্বরের রাজা বলেছে, জোড়া মানুষ, বিশেষ করে মেয়েদের পায়ে গিয়ে শুয়ে পড়া, এটাই সবচেয়ে কার্যকর উপায়। পটাপট, আবারও বিড়ালটি পেছনে পড়ে গেল।

মানে, যদি ভাষান্তর করি—“থেমে যাও, যেতে দিও না!”

এই ধরনের নাটকীয়তা কালো-সাদা বিড়াল ক্যাফের পাঁচশো মিটারের ভেতর বারবার ঘটছিল। এক মেয়ে দোকানের সামনে এসে দেখে ফিরে গেল। দরজায় দাঁড়ানো ঝাং কুয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করল। হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানালেও, সামনের জন যেন ভূত দেখেছে এমনভাবে ফিরে গেল।

হ্যাঁ, ঝাং কুয়াং এখন সু বাইয়ের দ্বিতীয় কর্মচারী, সে ইতিমধ্যেই স্টার প্যালেসের চাকরি ছেড়ে দিয়েছে। বিড়াল ক্যাফেতে কাজ করা তার কল্পনার চেয়ে অনেক আলাদা, তাই কিছুটা মানিয়ে নিতে কষ্ট হচ্ছে। তবুও সে এমন দারুণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি।

ঝাং কুয়াং মাথা চুলকে হাসল, ভাবল, নতুন কর্মী হিসেবে একটু দক্ষতা দেখাতেই চেয়েছিলাম… কিন্তু থাক, বরং নিরিবিলি পিছনের কাজই করি। চুপচাপ ঝাও নানের সঙ্গে কুশল বিনিময় করে কাজে ফিরে গেল।

ঝাও নান বাইরে থেকে খুব কঠোর, কিন্তু ভিতরে ভিতরে বেশ হাস্যরসিক। ঝাং দাদা দেখতে বেশ পুরুষালি হলেও, মুখের বড় কাটা দাগটা নজরে পড়ে যায়। ঝাং কুয়াং বেরিয়েই কাস্টমার ধরে রাখা বাড়ে, ফলে ঝাও নান আর ঝাং কুয়াং দুজনে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তারা মূলত কাস্টমারদের প্রশ্নের উত্তর দেয়া, এবং অন্যান্য সামগ্রী প্রস্তুতির কাজ করছিল। অবশ্য, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কফি তৈরিও তাদের দায়িত্বে—এই মুহূর্তে কেবল ইনস্ট্যান্ট কফিই দেওয়া যাচ্ছে, কারণ দক্ষ বারিস্তা এখনো পাওয়া যায়নি।

এই সময়ে লি ইন ও ঝেন ছিংইয়াংও এসে পৌঁছাল। তারা দরজা পেরিয়ে ঢুকল। প্রথমে অতিথি অপেক্ষা করার জায়গা, তারপর প্রস্তুতি কক্ষ। এখানে হাত জীবাণুমুক্ত করে জুতা ঢাকা পরে তবেই বিড়ালদের খেলার অঞ্চলে ঢোকা যায়।

বিজ্ঞাপনের কাজে বের হওয়া বিড়ালগুলোরও প্রতিদিন স্বাস্থ্য পরীক্ষা হয়, যাতে অসুস্থ না হয়। এসব ব্যাপারে কালো গহ্বর বিশেষজ্ঞ, কোনো যন্ত্রপাতির দরকার নেই, তার সেন্সরই যথেষ্ট।

সু বাই একপাশে দাঁড়িয়ে কালো গহ্বরের কাজ দেখছিল। কালো গহ্বর মাঝে মাঝে মিউ মিউ ডেকে অন্য বিড়ালদের চালিত করছিল। হঠাৎ সু বাইর মনে পড়ল, কালো বিড়ালটি আসলে অপার্থিব প্রাণী, দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য। নিজেই যখন দশ হাজার ইউয়ান ভাতা পায়, তাহলে কালো গহ্বর কেন পাবে না?

এদিকে পরিশ্রমী ঝাং কুয়াং হঠাৎ গলা বরাবর ঠান্ডা একটা অনুভব করল…

সু বাই প্রশ্ন করল, “কালো গহ্বর কি ভাতা পেতে পারে?” ঝাং কুয়াং আন্দাজ করল কাকে নিয়ে কথা হচ্ছে, তবুও নিশ্চিত হতে চাইল। সে কালো গহ্বরের দিকে ইশারা করে বলল, “বস, আপনি যাকে বলছেন, ওটা কি ওই কালো বিড়ালই?”

ঝাং কুয়াং একটু দাঁত কেলিয়ে হাসল। টাকা পেলে সবাই চাঙা হয়, কিন্তু এমন উদ্ভট চিন্তা কেবল বসের পক্ষেই সম্ভব। তবুও, বস তো বসই, ঝাং কুয়াং খুব কৌশলে উত্তর দিল। সে নিয়মকানুন মনে করে বলল, “দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, কিংবা শহরের জন্য বিশেষ অবদানকারী—এছাড়াও…”

আসলে সে বোঝাতে চাইল, যেকোনো পোষা প্রাণী হলেই হবে না, ভাতা পেতে হলে বিশেষ হতে হয়। “হ্যাঁ, অপার্থিব প্রাণীর কথাই বলছি।”

সু বাই মুখে উজ্জ্বল আশা নিয়ে বলল, “অপার্থিব প্রাণীও তো ভাতা পায়, তাই তো?” ঝাং কুয়াং স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়ল। খানিক পরেই চমকে উঠে বলল, “অপার্থিব প্রাণী! কালো গহ্বর অপার্থিব প্রাণী?!”

সু বাই মাথা নাড়ল, যেন এটাই স্বাভাবিক, “হ্যাঁ, আমি কি তোকে বলিনি?” ঝাং কুয়াং বলতে চেয়েছিল, “হ্যাঁ, সত্যিই বলনি,” কিন্তু মুখে এল, “হয়ত আমার মনে নেই।”

ঝাং কুয়াং কালো গহ্বরের দিকে এক জটিল দৃষ্টিতে তাকাল। অপার্থিব প্রাণী খুবই বিরল, প্রায় তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার মতোই। পুরো চেন শহরে এমন প্রাণী হাতে গোনা, প্রায় বিশাল পান্ডার মতই দুর্লভ।

এমনকি কালো গহ্বর যদি ভুল করে ঝাং কুয়াংকে আঘাত করে হাসপাতালে পাঠায়, ডাক্তারের প্রথম প্রশ্ন হবে, “কী অবস্থা? বিড়ালের পায়ে কিছু হয়েছে তো?” যদিও এটা মজা, তবুও তাদের মর্যাদার পার্থক্য অনেকটা এরকমই।

ঠিক তখনই, এক সাদা বিড়াল এসে ঝাং কুয়াংয়ের কোলে লাফ দিল। এই বিড়ালই আগে ঝাং কুয়াংয়ের মাথার ওপর শুয়ে থাকত, এক চোখ নীল, আরেক চোখ হলুদ। এখন তার নাম হয়েছে—ভবঘুরে সাদা। সু বাই এই নাম শুনে খানিক অবাক হয়েছিল, তাকে আরও একটু বেশি আদর দিয়েছিল।

ঝাং কুয়াং তাকে কোলে নিয়ে গালে ঘষে দিল। কঠিন স্বভাবের হলেও, অজান্তেই মুগ্ধতার হাসি ফুটে উঠল। আগে যদি বিড়ালের প্রতি টান জন্মাত, এখন সে পুরোপুরি বিড়ালের প্রেমে পড়ে গেছে।

সু বাই সব দেখে সন্তুষ্ট, কর্মচারীরা যদি এত খুশি থাকে, মাইনে না দিলেও কেউ চাকরি ছাড়বে না… অবশ্যই, মাইনে তো দিতেই হবে, এবং সময়মতো দিতে হবে, নইলে নিজেই স্টার গ্রুপে অভিযোগ করবে।

এক পাশে ছোট হলুদরঙা বিড়ালটি সব দেখে মন খারাপ করল, ভাবল, কেন তুমি একজন মানুষের প্রতি এতটা ভালো, আমার সঙ্গে তো এমন করো না…