তিরানব্বইতম অধ্যায়: অগণন তারাভরা আকাশ
ইন্টারনেট ক্যাফের দমবন্ধ করা, ধোঁয়ায় ভরা পরিবেশটা মুহূর্তেই আরও নোংরা হয়ে উঠল।
পেই এন ভ্রু কুঁচকে দলগত লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু ক্রমে আর সহ্য করতে পারছিল না।
কানজোড়া শিশুর কান্না-চিৎকার, নাকে লাগছে গোটা ঘরের সিগারেটের গন্ধ আর কার্বন ডাইঅক্সাইডের ভারী, স্তব্ধ গন্ধ; মাথার ওপরে ম্লান আলো, তার সঙ্গে ফ্যাকাসে সাদা আভায় জ্বলা মনিটর, কিবোর্ডজুড়ে তেলচিটে আস্তরণ, টকটক শব্দ তোলা মাউস—সব মিলিয়ে অসহ্য!
পরিবেশটা ভয়ানক খারাপ, আর সহ্য হচ্ছে না!
পেই এন দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল। শেষমেশ সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল—এরপর থেকে আর কখনোই দ্রুত-জঘন্য ইন্টারনেট ক্যাফেতে বসে নেট করবে না।
পাশেই যে সাদা-কালো বিড়াল-আড্ডাঘর, শুনেছে সেটা নাকি বেশ ভালো; উপরতলার ক্যাফে-জোনও বাড়িয়েছে, দামও মোটামুটি ন্যায্য, আর বিড়ালও ছোঁয়া যায়।
এ সিদ্ধান্তটা তবে ঝাং কুয়াংই নিয়েছিল, আর সু বাইও তাতে সম্মতি দিয়েছিল।
বিড়াল-আড্ডাঘর এখন ভীষণভাবে লোকে উপচে পড়ছে। মূলত ঘণ্টাভিত্তিক বিড়ালগুলো বাইরে আছে, কবে ফিরবে তা-ও জানা নেই, তাই আগে থেকেই জায়গা রেখে দেওয়া দরকার। বিড়াল গুঁজে রাখার আরও একটা জায়গা পাওয়া ভালোই।
তাই ঝাং কুয়াং পাশের দোকানটা ভাড়া নিল, দুটো জায়গা ভেঙে একসঙ্গে করে বানাল সাদা-কালো ইন্টারনেট ক্যাফে, আর গড়ে তুলল এক ধরনের যৌথ ব্র্যান্ড।
সু বাই-ও ইন্টারনেট ক্যাফে থেকে মুনাফা করার আশা করেনি; শুধু আয়-ব্যয়ের হিসাব সমান থাকলেই চলে। মূলত বিড়ালদের থাকার একটা জায়গা করে দেওয়া—অর্থাৎ, ইন্টারনেট ক্যাফের গ্রাহকেরা টাকা খরচ করে যেন বিড়ালদের খেলার জায়গা জোগায়।
আরও একটা ব্যাপার, সাধারণ ইন্টারনেট ক্যাফের মতো এখানে পরিবেশ-পরিচ্ছন্নতা এত নোংরা নয়, ধোঁয়ায় ভরা, অক্সিজেনও কম—সু বাইয়ের এখানে সব ঝকঝকে পরিষ্কার, সঙ্গে বোর্ডগেম, গেম কনসোল ইত্যাদিও আছে।
পরিচ্ছন্নতা-পরীক্ষক স্বাভাবিকভাবেই ইন্টারনেট ক্যাফের ভেতরের শত শত বিড়াল। বিড়ালদের পরিচ্ছন্নতাবাতিক আছে; আর কর্মচারীদের কথা তো আরও আশ্চর্যের…
পেই এন এসে পৌঁছাল সাদা-কালো ইন্টারনেট ক্যাফেতে, যা সাদা-কালো বিড়াল-আড্ডাঘরের পাশেই।
সে একটা কম্পিউটার নিয়ে বসে পড়ল। চারদিকে তাকিয়ে দেখল—বাতাস টাটকা, পরিবেশ সুশোভন, কেউ ধূমপান করছে না, মনিটর আর যন্ত্রপাতিও সব উচ্চমানের। এককথায় নিখুঁত।
এর তুলনায় দ্রুত-জঘন্য ইন্টারনেট ক্যাফে যেন একেবারে নীচমানের বস্তু।
দোতলার অংশটা খোলা রাখা হয়েছে। এই মুহূর্তে সেখানে নিস্তব্ধতা। গেম খেলার লোকেরাও খুব নিচু স্বরে কথা বলছে। ছাদের ওপরে নজরদারি ক্যামেরা বেশ অনেক। নীল পোশাক পরা এক তরুণ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, বলল, “আমার টাকা নেই, একটু টাকা রোজগার করে আসি।”
নীলপোশাকওয়ালা পাশ থেকে অনায়াসে একটা হাতমোছা তোয়ালে নিয়ে পরিষেবা কাউন্টারের পেছনে দাঁড়াল। তখন আরও দু’জন, যাদেরও টাকা নেই, তারাও এগিয়ে এল—টাকা ভরল, ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেল, পরিষ্কার করল, বিড়াল কোলে নিল, কিবোর্ড মুছল। অল্পক্ষণের মধ্যেই আধঘণ্টা কেটে গেল।
নীলপোশাকওয়ালাই ছিল তাদের মধ্যে সবচেয়ে পরিশ্রমী। সবকিছু টকটকে ঝকঝকে করে গুছিয়ে ফেলল। এবার প্রায় হয়ে এসেছে মনে হওয়ায় সে তাড়াতাড়ি পরিষেবা কাউন্টারের হিসাব-সেটেলমেন্ট বোতামটা টিপল। সামনে একটি প্রদর্শনপর্দায় দেখাল, হিসাব মেলানো হচ্ছে।
টুপটাপ।
কয়েক ডজন বিড়ালের গলার কলার কেঁপে উঠল।
ওরা এদিক-সেদিক লাফিয়ে লাফিয়ে শুঁকে দেখল, কিন্তু যে-জায়গায় নীলপোশাকওয়ালা কাজ করেছিল, সেই এলাকাগুলো থেকেই ঘুরে এল। তারপর কলার চেপে কয়েকবার মিউমিউ করে ডাকল।
দশ সেকেন্ড পর পর্দায় এক লাইন লেখা ফুটে উঠল—আপনার কঠোর পরিশ্রমের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ। আপনার বিশ টাকা মজুরি জমা হয়েছে। আপনি সামাজিক বার্তার অ্যাপের ব্যালান্স দেখতে পারবেন। একই সঙ্গে ক্লিক করে নেট খরচের টাকা ভরতে পারবেন এবং বিশ শতাংশ অতিরিক্ত সুবিধা পাবেন। এ মাসের কর্ম-রিপোর্ট ও নির্দিষ্ট সন্তুষ্টির হার আপনার ইমেলবাক্সে পাঠানো হয়েছে।
নীলপোশাকওয়ালা স্বাভাবিকভাবেই নেট খরচের টাকাই ভরল। তারপর আবার নিজের কম্পিউটারের সামনে বসে পড়ল, আরেক দফা শুরু করল।
এই আধঘণ্টার কাজটাই তার ছয় ঘণ্টা নেট চালানোর খরচ জোগাতে যথেষ্ট। আর সাদা-কালো ইন্টারনেট ক্যাফের পক্ষেও আলাদা কর্মচারী রাখার দরকার নেই। যে মজুরি দেওয়া হলো, তা শেষমেশ নেট খরচ হিসেবেই ফিরে এসে আবার রোজগার হয়ে যাবে। একে বলা যায় নিখুঁত মজুরি-ফেরত পরিকল্পনা।
……
এই সময়, পাশের সাদা-কালো বিড়াল-আড্ডাঘর।
চৌ শিক্ষক একশোটি বিবাহ-সৌভাগ্যের তাবিজ কিনে সাদা-কালো বিড়াল-আড্ডাঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
এই মুহূর্তে তিনি একেবারেই জানেন না, আগামীকাল তিনি এমন এক দেশে যাবেন যেখানে আগে কখনও যাননি, খুঁজবেন এমন এক মেয়েকে যাকে কখনও দেখেননি।
চল্লিশ বছর বয়সে জীবনে প্রথম প্রেম…
চৌ শিক্ষক বাঁ দিক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, আর ডান দিক দিয়ে ধীরে ধীরে এসে থামল একটি কালো গাড়ি।
একটি শিবা কুকুর—বিদ্যুৎ—তার ভেতর থেকে লাফিয়ে নামল। কালো গাড়িটিও আবার চলে গেল। কয়েকটি ঘণ্টাভিত্তিক বিড়ালকে বাড়ি ফেরাতে হবে, কিন্তু গ্রাহকদের সময় নেই পৌঁছে দেওয়ার। তাই পথঘাটে তুলে নেওয়ার জন্যই গাড়িটা পাঠানো হয়েছে।
সবশেষে, বিড়াল তো মানুষ নয়; অনেক সময় চলাফেরায় কিছুটা অসুবিধা থাকে।
আগে সবসময় নতুন নিয়োগ পাওয়া ঝলমলে দল, সেই তেরোজন টাকমাথা লোককে দিয়ে আনা-নেওয়া করানো হতো—মূলত সাইকেল বা মেট্রোতে। এখন একটা গাড়িও পাওয়া গেছে, এক পয়সাও বাড়তি না দিয়ে এমন সুবিধা, কী দারুণ!
বিদ্যুৎ কৌতূহলী চোখে সামনে থাকা বিড়াল-আড্ডাঘরের দিকে তাকাল। এটাই কি সেই জায়গা, যেখানে তাকে পরে কাজ করতে হবে?
সু বাই যখন তাকে এখানে আসতে বলেছিল, তখন সরাসরি বলেছিল কাজের পরিবেশের সঙ্গে একটু পরিচিত হয়ে নাও। আসলে কথার আড়ালের মানে খুবই স্পষ্ট—বিড়াল-আড্ডাঘর তো মাত্র শুরু। বিদ্যুৎ থাকলে নতুন এক ধরনের ব্যবস্থা চালু করা যাবে: কুকুর-আড্ডাঘর।
বিড়ালের আকার ছোট, গতি-ভিত্তিক, আর তারা বেশি চপলতা-নির্ভর ঘাতকের মতো; কুকুরকে সামনে দাঁড় করিয়ে ট্যাঙ্কের কাজ করালে তবে একেবারে নিখুঁত যুদ্ধের জুটি হবে। বিড়াল আর কুকুরের এমন জুটি হলে কাজও হবে, ক্লান্তিও কম হবে।
বিড়াল-সঙ্গী, বিড়াল-রক্ষী, বিড়াল-পুলিশ—বিড়াল-কুটিরে তারা পাহারা দেয়।
কুকুর-সঙ্গী, কুকুর-রক্ষী, কুকুর-পুলিশ—কুকুর-বাড়িতে তারা পাহারা দেয়।
সু বাইয়ের এই মডেল ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে। অন্য অঞ্চলগুলিতেও অনেক দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা ভাবতে শুরু করেছে, নিজেদের এলাকায় এটা চালু করা যায় কি না।
ধরা যাক, সু বাই আগে যার পরামর্শ নিয়েছিল সেই “বাঘ-পালনকারী মহাশয়”, তিনি নিজের “রাস্তা-চলতি বাঘ” পরিকল্পনা নিয়ে খুবই সিরিয়াসলি ভাবছেন। তবে অগ্রগতি খুব একটা ভালো নয়…
বিদ্যুৎ বিড়াল-আড্ডাঘরের ভেতরে ঢুকল, আর সব বিড়ালই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
কালো গর্ত আগে থেকেই তাদের জানিয়ে দিয়েছিল, তাই মারামারির কিছু ঘটল না।
পাশেই, পালস আগেই অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছে।
সে নতুন বিড়ালদের প্রশিক্ষণের ফাঁকে ফাঁকে জুনিয়রদের কাছে বড়াই করছিল।
বলছিল তার আর ছোট হলুদ, আর লু হুয়ার প্রথম অভিযানের কথা—যে বিকৃতমনস্ক লোকটা লিয়াং লানকে সবসময় অনুসরণ করত, সেই লোককে কীভাবে ইট দিয়ে কাবু করা হয়েছিল।
জুনিয়ররা এখনো বুদ্ধির পূর্ণ বিকাশ পায়নি, ঠিক বুঝতেও পারছিল না।
পালসের তাতে কিছু যায় আসে না; বড়াইয়ের আসল মজা তো এখানেই—শুনে যেন বিশাল কিছু, অথচ বুঝতে একটু ধন্দে পড়ে।
তার বর্ণিত কাহিনির সারকথা মোটামুটি এমন:
ছোট হলুদ: “কৌশল যতই উঁচু হোক, ইট একখানা থাকলেই শায়েস্তা!”
বিকৃতমনস্ক লোক: “এক ইটে হবে না।”
পালস ও লু হুয়া একসঙ্গে: “তাহলে আরেকখানা ইট!”
বিকৃতমনস্ক লোক: “তোমরা…”
পালস আবার একটা ইট ছুড়ে মারল: “শুয়ে পড়ো! নাটকও বাড়াচ্ছ নাকি!”
বিদ্যুৎ বিড়াল-আড্ডাঘরের মধ্যে যেন জলের মাছের মতোই স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল।
বাঁদিকে ঘষছে, ডানদিকে চাটছে—একেবারে দারুণভাবে মিশে গেল।
ছোট হলুদ যদি এখানে থাকত, তাহলে নিশ্চয়ই গভীর সংকটবোধে ভুগত।
দোকানের সেরা মুখ, মানে ফুলের রাজা—না, বিড়ালরাজ—ছোট হলুদ তো সবসময়ই বিড়াল-চাটার জগতে অগ্রণী।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে তার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি।
চাটিয়া কুকুর! তাও আবার এমন এক স্বাভাবিক ঘরানার, যে নিজেই চেটে দারুণ খুশি হয়!
নিচতলায়, তবে ঝাং কুয়াং ছিল না।
নিচতলার এক কক্ষে ঝাং কুয়াং আর ছোট হলুদ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে আছে।
ঝাং কুয়াং কিছুটা অসহায় বোধ করল। লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল, দৃষ্টি সিরিয়াস হয়ে উঠল—সিংহও খরগোশ শিকার করতে গেলে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে!
ছোট হলুদ কিন্তু একটুও নরম হলো না। গর্জে উঠল, এমনকি এক দফা ড্রাগনের মতো দহনের ডাকও দিল—আওউ, আওউ!
এতদিন অনুশীলনের পর এবার যেন সত্যিই কিছুটা আত্মবিশ্বাস জন্মেছে। সে ঠিক করল, আজ ঝাং কুয়াংকেই ধরাশায়ী করবে।
ভাসমান সাদা, আমি যখন ঝাং কুয়াংকে হারিয়ে দেব, তখন তুমি নিশ্চয়ই আর তাকে পছন্দ করবে না!
দু’জনের যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
মুহূর্তেই পাতা উড়ে উড়ে নাচতে লাগল, বালিমাটি ওড়ে পাথর গড়িয়ে পড়ল।
নখরের ছায়া যেন অগণিত তারার মতো, সীমাহীন। ছোট হলুদ একের পর এক থাপ্পড় ঝাড়ছে ঝাং কুয়াংয়ের মুখে, আর তার ভঙ্গিমা দেখে মনে হচ্ছে—জয় তো ইতিমধ্যেই তার মুঠোয়!