অধ্যায় ঊননব্বই: চু শিয়াংজুন
চু সিয়াংজুন রাজধানীর পথে হাঁটছিলেন। পেটে প্রচণ্ড ক্ষুধা অনুভব করায় তিনি একটি খাবারের দোকানে ঢুকলেন। দোকানের কর্মচারী তাকে দেখে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাল। চু সিয়াংজুন এক কোণার শান্ত জায়গায় বসে পড়লেন। তার পাশের টেবিলে চারজন বলবান পুরুষ বসে ছিল, তাদের পোশাক-আশাক দেখে বোঝা গেল তারা লিয়াও দেশের লোক। চারজনের চেহারায় নিষ্ঠুরতার ছাপ স্পষ্ট ছিল। চু সিয়াংজুন কেবল একবার তাদের দিকে তাকাতেই তারা টেবিলে হাত চাপড়ে চু সিয়াংজুনকে হুমকি দিল। চু সিয়াংজুন তাড়াহুড়োয় ছিলেন, ঝামেলা এড়াতে হাতজোড় করে বিনয়ের ভঙ্গি করলেন। এতে চারজনও আর কিছু বলল না।
চু সিয়াংজুন ক্ষুধার্তের মতো খাবার গিলছিলেন। এমন সময় দোকানে এক তরুণী প্রবেশ করলেন। তার হাতে ছিল একটি বীণা, পরনে উজ্জ্বল পোশাক, খোলা চুল কাঁধে ছড়ানো, মাথায় গোলাপি ফুল, আর সারা গায়ে গোলাপি রঙের বাহারি জামা—দারিদ্র্যপীড়িত ছোট্ট এই নগরে তিনি যেন এক টুকরো রঙিন স্বপ্ন। তরুণী ঢুকতেই গোটা দোকানে ঘন কৃত্রিম সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। দোকানের সমস্ত পুরুষ তার দিকে তাকিয়ে রইল।
চারজন লিয়াও দেশের লোক কু-চোখে তার দিকে চেয়ে রইল। তরুণী এক ফাঁকা টেবিলে গিয়ে বসলেন, এক বাটি সাদা ভাত ও এক প্লেট আচার চাইলেন, তারপর ধীরে ধীরে খেতে শুরু করলেন। ঠিক তখনই চারজনের একজন উঠে এসে তার টেবিলে কয়েকটি তামার মুদ্রা ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “তোমার খাবারের দাম আমি দিলাম।” এমন বলতে বলতে সে তরুণীর পাশে এসে তার গন্ধ শুঁকতে লাগল।
তরুণী তার কু-ব্যবহারে অস্বস্তি বোধ করলেন এবং এড়িয়ে যেতে চাইলেন। কিন্তু লোকটি আচমকা তাকে ধরে নিয়ে শক্ত করে বেঞ্চে ফেলে দিল। সে হাসতে হাসতে তরুণীর চুলে আঙুল চালিয়ে বলল, “তোমার খাবারের দাম দিলাম, তবে শুধু খাবার নয়, এর মধ্যে তোমার দেহের দামও রয়েছে।”
তরুণী ভয়ে লোকটির হাত ছাড়িয়ে পালাতে চাইলেন, কিন্তু বাকি তিনজন দোকানের দরজা আটকে দাঁড়াল, চেঁচিয়ে বলল, “টাকা দিয়ে দিয়েছি, এখন যেতে চাও?”
“বড়ভাইরা! দয়া করুন, আমি কেবল গান গেয়ে পেট চালাই,” তরুণী কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করলেন।
একজন এগিয়ে এসে তার গালে চড় মেরে বলল, “তাহলে গান গাও, আমাদের আনন্দ দিলে ছেড়ে দেব।”
চাপের মুখে তরুণী বাধ্য হয়ে তাদের কথামতো বীণা হাতে নিয়ে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে গান ধরলেন।
তরুণীর ভঙ্গিমায় ছিল অদ্ভুত সৌন্দর্য ও মার্জিত লাবণ্য। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে মুগ্ধতা ছড়াল। গালে প্রচুর প্রসাধন থাকলেও তার রূপের আভা সবাই দেখতে পেল। তরুণী গলা পরিষ্কার করে গান ধরলেন। স্বর এত মধুর ও ঝংকারময় যে সবাই যেন মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, চু সিয়াংজুনও সেই সুরের মায়াজালে হারিয়ে গেলেন।
গান শেষ হলে চারজন লিয়াও দেশের লোক ছাড়া সবাই করতালি দিয়ে প্রশংসা করল। চু সিয়াংজুনও হাততালি দিলেন।
তরুণী উঠে যেতে চাইলে চারজনের একজন বলল, “টাকা নেবে না?”
তরুণী কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আমি দাসীর টাকা নিতে সাহস পাই না, এই গান আপনাদের উপহার দিলাম।”
একজন ধাপিয়ে এসে তরুণীর গালে চড় বসাল। ভয়ে তরুণী মাথা নিচু করলেন, দোকানের অন্যরাও স্তব্ধ হয়ে গেল।
“তোমাকে টাকা দিচ্ছি, সম্মান দেখাচ্ছি, আর তুমি নিতে চাও না?” লোকটি চিৎকার করে উঠল।
বাধ্য হয়ে তরুণী টাকার দিকে হাত বাড়ালেন। ঠিক তখনই একজন লোক টাকা মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।
একজন পা বেঞ্চে তুলে তরুণীর দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমার পায়ের ফাঁক দিয়ে গিয়ে টাকা তুলে আনো।”
তরুণী কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়লেন, এ অসম্মান তিনি সহ্য করতে পারলেন না। তিনি পেছনে সরে যেতে চাইলেন। একজন তার গলা চেপে ধরে একের পর এক চড় মারতে লাগল। তরুণীর মুখ লাল হয়ে উঠল। কোনো উপায় না দেখে তিনি পায়ের ফাঁক দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে যেতে শুরু করলেন।
তরুণী হাঁটু গেড়ে, শরীর বাঁকিয়ে আস্তে আস্তে হামাগুড়ি দিচ্ছিলেন, চোখ দিয়ে টপটপ করে অশ্রু ঝরছিল। অর্ধেক গেলে একজন দানবীয় লোক তার পশ্চাতে চড় মারল। তরুণী চিৎকার করে উঠলেন। সবাই মিলে হাসতে হাসতে তাকে চড় মারতে শুরু করল, তরুণী কাঁদতে কাঁদতে বারবার দয়া ভিক্ষা করলেন।
তখনই চু সিয়াংজুন কোণ থেকে গোপন অস্ত্র ছুড়ে চারজনের প্রত্যেককে প্রাণঘাতী আঘাত করলেন। তারা ঘটনাস্থলেই মারা গেল। সবাই নির্বাক হয়ে গেল, কেউ টু শব্দ পর্যন্ত করল না। চু সিয়াংজুন দ্রুত আরো এক ঢোক ভাত ও তরকারি খেলেন, তারপর উঠে গিয়ে তরুণীর হাত ধরে দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।
“আমার বীণা!” তরুণী ফিরে গিয়ে বীণা নিয়ে এলেন, তারপর চু সিয়াংজুনের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।
চু সিয়াংজুন তরুণীর হাত ধরে দ্রুত উত্তরের ফটকের দিকে হাঁটতে লাগলেন, ভয়ে থাকলেন—কোথাও কোনো বিপদে না পড়েন। তরুণীর শরীর দুর্বল, তিনি চু সিয়াংজুনের গতি মেলাতে পারছিলেন না। তখন চু সিয়াংজুন তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে দৌড়াতে লাগলেন।
তিনি তরুণীকে কাঁধে নিয়ে অনেক দূর হাঁটলেন, আগেরবার চেন মহাশয়কে বহনের চেয়েও দীর্ঘ সময়। এবার আর কোনো অভিযোগ ছিল না, মুখে ক্লান্তির ছাপও পড়েনি, কারণ এবার তিনি বহন করছিলেন এক সুন্দরী তরুণীকে।
তরুণী চু সিয়াংজুনের কাঁধে চুপচাপ ছিলেন, কেবল মুখ লাল করে নতুন আনন্দ উপভোগ করছিলেন।
চু সিয়াংজুন তরুণীকে মাটিতে নামিয়ে বললেন, “এবার নিরাপদ, আমাকে যেতে হবে, তুমি তোমার পথে যাও।” তিনি ঘুরে চলতে লাগলেন।
“উদ্ধারকর্তা, দাঁড়ান!” তরুণী ডেকে উঠলেন।
“আর কিছু বলার আছে?” চু সিয়াংজুন ফিরে তাকালেন।
“আমাকে সঙ্গে নিন, প্রভু! এই নির্জন পথে একা যেতে ভয় লাগে। আবার যদি এমন দস্যুদের সামনে পড়ি?” তরুণী স্নেহমাখা কণ্ঠে মিনতি করলেন।
চু সিয়াংজুন এতদিন কিয়াংকিয়াং-এর অবজ্ঞা সহ্য করেছেন, এই কণ্ঠের কাছে তিনি দুর্বল হয়ে পড়লেন, সোজা ফিরে এসে তরুণীর পাশে দাঁড়ালেন।
“আমি উত্তরের পথে যাব, তোমার গন্তব্য কী?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য নেই, প্রভু। আপনি আমাকে সঙ্গে নিন, কখনোই আপনাকে বোঝা হব না।” তরুণী কোমল কণ্ঠে বললেন।
“তুমি তো খুব ধীরে হাঁটো, আমি দ্রুত যেতে চাই,” চু সিয়াংজুন বললেন।
“তাতে কী হয়েছে! আমার কাছে কিছু টাকা আছে, চলুন বাজারে গিয়ে দুইটা ঘোড়া কিনি, তাহলে আর আপনাকে দেরি হবে না।” তরুণী হাসিমুখে বললেন।
তরুণীর কথায় চু সিয়াংজুন হঠাৎ সচেতন হলেন—তার তো যথেষ্ট টাকা আছে, তাহলে কেন ঘোড়া কিনে নেননি! এতোদিন কত কষ্ট করে হাঁটলেন, নিজেই নিজের ওপর বিরক্তি আসল। কপালে হাত চাপড়ে মনে মনে আফসোস করলেন।
“চলো, ঘোড়া কিনতে তোমার টাকার দরকার নেই, আমারই আছে,” চু সিয়াংজুন বললেন।
তরুণী খুশিতে ঝলমল হাসলেন, তার হাসিতে যেন সূর্যও ম্লান হয়।
“তুমি কোথাকার?” চু সিয়াংজুন জানতে চাইলেন।
“আমি লিয়াও দেশের সীমান্তের মেয়ে,” তরুণী জানালেন।
“পরিবারে কেউ আছে?” চু সিয়াংজুন প্রশ্ন করলেন।
“কেউ নেই, যুদ্ধে সবাই মারা গেছে।” তরুণী দুঃখে মাথা নিচু করলেন।
“দুঃখিত,” চু সিয়াংজুন বললেন।
“কিছু না, প্রভু। দুঃখ প্রকাশের দরকার নেই,” তরুণী হেসে বললেন।
“ওই সামনে একটা গ্রাম আছে, চল দেখি সেখানে কেউ ঘোড়া বিক্রি করে কিনা,” চু সিয়াংজুন বললেন।
“চলুন চলুন,” তরুণী হাসলেন, দুই গালে দুটি টোল ফুটে উঠল।
চু সিয়াংজুন তরুণীর মুখের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, তারপর বললেন, “আমি একটু প্রয়োজন সারতে যাচ্ছি, তুমি এখানে অপেক্ষা করো।” বলেই তিনি ঝোপের দিকে চলে গেলেন।
তরুণী দেখলেন চু সিয়াংজুন চলে গেছেন, তিনিও বিপরীত দিকে গিয়ে গোপন কোনো জায়গায় দাঁড়িয়ে স্কার্ট তুললেন, তারপর পুরুষদের মতো অঙ্গ বের করে হাঁফ ছেড়ে প্রস্রাব করলেন।