অধ্যায় ৭৮: রক্তিম বৃষ্টি
আজকের আপডেট দিলাম, সেইসাথে ৫১৫ ফ্যান ফেস্টিভ্যালে ভোট চাওয়া হলো, প্রত্যেকের কাছে আছে আটটি ভোট, ভোট দিলে আরও কিছু মুদ্রা পাওয়া যাবে, সবার সমর্থন ও প্রশংসা কাম্য!
“ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ”—দুটি নেকড়ে কুকুর চিৎকার করে উঠল।
লাল বৃষ্টি বেঁচে থাকতে না চাইলেও, এমন কষ্টকর মৃত্যু দেখে সে ভয় পেয়ে গেল।
দুটি নেকড়ে কুকুর ফাঁকা মুখ খুলে লাল বৃষ্টির দিকে এগিয়ে আসছিল। লাল বৃষ্টি আতঙ্কে শরীর ঘুরিয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল, সাহস করে তাকাতেও পারল না।
“ওকে ছিঁড়ে ফেলো!” দরজায় দাঁড়িয়ে হঠাৎ এক নারী চিৎকার করে উঠল।
নারীর চিৎকারে কুকুর দুটি চমকে গিয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে নারীটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পালানোর সুযোগ না পেয়ে নারীটি মাটিতে পড়ে গেল, হিংস্র কুকুরেরা উন্মত্তভাবে তার দেহ ছিঁড়ে খেতে লাগল। নারীর মুখে ভয়ংকর আর্তনাদ ফুটে উঠল, তার কষ্টের আর্তি বাতাসে ছড়িয়ে গেল।
এমন সময়, হঠাৎ ঝাঁকে ঝাঁকে তীর এসে পড়ল, দুটি নেকড়ে কুকুর গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে মরে গেল। মৃত কুকুর দুটি নারীর ওপর পড়ে রইল, তখনও নারীটি পুরোপুরি মারা যায়নি।
তীর ছুড়েছিল স্বর্ণদেশের সৈন্যরা। সম্রাট নিহত হওয়ার খবর শুনে, ওয়ান ইয়ান মিন-এর চতুর্থ সন্তান ওয়ান ইয়ান ঝুংপি অবশিষ্ট সৈন্যদের সংগঠিত করে রাজধানী ঘিরে আক্রমণ ও লুণ্ঠন শুরু করে।
স্বর্ণদেশের সৈন্যরা ইয়েলু হংলিয়াং-এর প্রাসাদে প্রবেশ করে, উঠোনেই কুকুরের চিৎকার শুনতে পায়। ওয়ান ইয়ান ঝুংপি লোকজন নিয়ে শব্দের উৎস ধরে পেছনের উঠানে পৌঁছে দেখে, দুটি নেকড়ে কুকুর এক নারীকে ছিঁড়ে খাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে সে তীরন্দাজদের কুকুর দুটিকে মেরে ফেলতে নির্দেশ দেয়।
ওয়ান ইয়ান ঝুংপি ঘরের সামনে এসে মাটিতে ছটফট করতে থাকা নারীর দিকে তাকাল। নারীর মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট। ওয়ান ইয়ান ঝুংপি নিজের তরবারি বের করে নারীকে মুক্তি দিয়ে তার কষ্ট শেষ করে দিল। তারপর ঘরের চারপাশে নজর বুলিয়ে কোণে বাঁধা লাল বৃষ্টিকে দেখতে পেল। সে ঘরে ঢুকে লাল বৃষ্টির শিকল কেটে দিল।
“তুমি কে?” ওয়ান ইয়ান ঝুংপি জিজ্ঞেস করল।
লাল বৃষ্টি স্বর্ণদেশীয় সৈন্যদের বর্ম চিনতে পারল। যদি সে বলত, সে ইয়েলু হংলিয়াং-এর প্রণয়িনী, তবে নিঃসন্দেহে তার মৃত্যু হত। মৃত্যুর ইচ্ছা থাকলেও শিকল কাটা হলে তার মনে আবার বাঁচার আশা জাগল।
“আমি মহান সেনাপতির কেনা দাসী,” কান্নাজড়ানো কণ্ঠে বলল লাল বৃষ্টি।
ওয়ান ইয়ান ঝুংপি ঘরের তীব্র দুর্গন্ধ সহ্য করতে না পেরে লাল বৃষ্টিকে তুলে নিজের চাদর দিয়ে জড়িয়ে ধরল এবং হাত ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
ঘর থেকে বেরিয়েই লাল বৃষ্টি গভীরভাবে শ্বাস নিল, ওয়ান ইয়ান ঝুংপি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, একজন সৈন্য যেন বড় জলপাত্র এনে দেয়। লাল বৃষ্টি তৃষ্ণায় জল খেতে লাগল। অসাবধানতায় চাদর মাটিতে পড়ে গেল, তার দেহ সম্পূর্ণরূপে সৈন্যদের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল।
সৈন্যরা চমকে চিৎকার করতে লাগল। লাল বৃষ্টি লজ্জায় তাড়াতাড়ি চাদর তুলতে গেল। এক সৈন্য পা দিয়ে চাদর চেপে ধরল, লাল বৃষ্টি ঝুঁকে চাদর তুলতে পারল না। পাশে থাকা সৈন্যরা আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল, লাল বৃষ্টি লজ্জায় মাথা নিচু করে হাতের মধ্যে মুখ লুকিয়ে বসে পড়ল।
“যথেষ্ট হয়েছে, আর কেউ কিছু বলবে না।” ওয়ান ইয়ান ঝুংপি কঠোর কণ্ঠে সৈন্যদের ধমক দিল।
ওয়ান ইয়ান ঝুংপির ধমক শুনে মুহূর্তেই সৈন্যরা নীরব হয়ে গেল। সে চাদর তুলে আবার লাল বৃষ্টিকে দিল। লাল বৃষ্টি উঠে দাঁড়িয়ে সৈন্যদের দিকে না তাকিয়ে দেয়ালের কোণে চলে গেল।
“দেখে মনে হচ্ছে তুমি হান জাতির?” ওয়ান ইয়ান ঝুংপি আবার জিজ্ঞেস করল।
লাল বৃষ্টি পিঠ ফেরানো অবস্থায় মাথা নাড়ল।
“যেহেতু বন্দী করা হয়েছিলে, এখন থেকে তুমি মুক্ত।” ওয়ান ইয়ান ঝুংপি বলল।
লাল বৃষ্টি কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ কান্না করল।
“তোমরা সবাই রাস্তায় গিয়ে খোঁজ করো, একটিও কিতান যেন না পালায়।” ওয়ান ইয়ান ঝুংপি আদেশ দিল।
সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ওয়ান ইয়ান ঝুংপি লাল বৃষ্টির কাছে এসে তাকে ঘুরিয়ে দিল। তার সৌন্দর্য ওয়ান ইয়ান ঝুংপিকে মুগ্ধ করে দিল। চোখে জল, বড় বড় দীপ্তিময় চোখে আকর্ষণীয় ঝিলিক, লাল গাল, পরিপক্কতায় মিশে আছে কিশোরীর কোমলতা—সে যেন মর্ত্যের অপূর্ব সুন্দরী।
“তোমার বাড়ি কোথায়?” ওয়ান ইয়ান ঝুংপি জিজ্ঞেস করল।
লাল বৃষ্টি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “স্বচ্ছজল নগরী।”
“ওটা কোথায়? উত্তর তাং, না কি উত্তর লিয়াং?” ওয়ান ইয়ান ঝুংপি জানতে চাইল।
“উত্তর তাং,” কান্নার মাঝে বলল লাল বৃষ্টি।
“আগে গিয়ে কিছু কাপড় পরে নাও।” ওয়ান ইয়ান ঝুংপি লাল বৃষ্টিকে নিয়ে ঘরে ঘরে পোশাক খুঁজতে লাগল।
ইয়েলু হংলিয়াং-এর প্রাসাদে যা কিছু মূল্যবান ছিল, সবই সে নিয়ে চলে গেছে। একটা ঠিকঠাক পোশাকও ছিল না। বাধ্য হয়ে লাল বৃষ্টি শুধুমাত্র দাসীদের মোটা কাপড় গায়ে জড়াল।
“দেহ সুন্দর হলে যাই পরো, সে-ই সুন্দরী।” লাল বৃষ্টির প্রশংসা করল ওয়ান ইয়ান ঝুংপি।
লাল বৃষ্টি লজ্জায় মুখ নত করল, কিছু বলল না।
“তুমি এখানে অপেক্ষা করবে, না কি আমার সঙ্গে সেনা শিবিরে যাবে?” ওয়ান ইয়ান ঝুংপি জানতে চাইল।
“সেনাপতির ইচ্ছা কী?” লাল বৃষ্টি বলল।
“আমি এখন কিতানদের অবশিষ্ট সৈন্য খুঁজতে যাব। এখানে নিরাপদ, পাহারার ব্যবস্থা করব। তুমি চাইলে আমার সঙ্গে সেনা শিবিরেও যেতে পারো, তবে ঘোড়ায় আমার সঙ্গে চলতে হবে।” ওয়ান ইয়ান ঝুংপি বলল।
“আমি সেনাপতির সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করব।” সম্মান দেখিয়ে বলল লাল বৃষ্টি।
ওয়ান ইয়ান ঝুংপি গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “আমি সেনাপতি নই।” বলেই চলে গেল।
লাল বৃষ্টি ভাবল, ওয়ান ইয়ান ঝুংপির পাশে থাকলে হয়তো তার ইয়েলু হংলিয়াং-এর প্রণয়িনী পরিচয় ধরা পড়ে যাবে। তখন মৃত্যু ছাড়া উপায় থাকবে না। তাই সে পালাতে মনস্থির করল। সে ঘরে ঘরে খুঁজে দেখল, যদি কিছু মূল্যবান কিছু পায়, পথ খরচের জন্য। পুরো প্রাসাদ তল্লাশি করেও কিছু পেল না। লাল বৃষ্টি ভাবল, কিছু যায় আসে না, প্রাণটাই আগে বাঁচাতে হবে।
বড় দরজা দিয়ে বেরোতে চাইল, কিন্তু সেখানে চারজন স্বর্ণদেশীয় সৈন্য পাহারা দিচ্ছে।
“সে নিশ্চয়ই লোক বসিয়েছে, সর্বনাশ! সে নিশ্চয়ই ফিরে আসবে,” নিজেই বিড়বিড় করল লাল বৃষ্টি।
প্রাসাদে একটাই বড় দরজা, পাশের দেয়াল খুব উঁচু, একা মেয়ে হয়ে তা বেয়ে ওঠা অসম্ভব। লাফ দিয়েও পেরোনো যাবে না। কী করবে, কিছুই বুঝতে পারল না লাল বৃষ্টি।
এই দুশ্চিন্তার মুহূর্তে হঠাৎ তার মনে পড়ল পেছনের উঠানের কুকুরের গর্তটার কথা। সে দৌড়ে পেছনের উঠানে গেল।
পথে ইয়েলু হংলিয়াং-এর প্রধান স্ত্রীর ঘরের সামনে দিয়ে যাবার সময় দেখল, নারীটি মাটিতে পড়ে আছে। ভাবল, তার কাছে হয়তো কিছু অর্থ আছে। গিয়ে তার দেহ তল্লাশি করল। কেবল গলায় একটা হার পেল। সেটি হৃদয় আকৃতির লকেট, সোনা-রুপা বোঝা গেল না। কিছু যায় আসে না ভেবে সেটা খুলে নিজের গলায় পরল এবং কুকুরের গর্তের দিকে ছুটল।
গর্তটা খুব চওড়া ছিল না, তবে লাল বৃষ্টির শরীর খর্বাকৃতি। একটু চেষ্টায় বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব। বাইরে কেউ আছে কি না, কিংবা কুকুর আছে কি না—জানতে সে একটা ছোট পাথর ছুড়ে দিল। কোনো শব্দ না পেয়ে আরও কিছু পাথর ছুড়ে দিল, তবুও কিছু শোনা গেল না। নিশ্চিন্ত হয়ে সে মাটিতে শুয়ে গর্তে মাথা ঢুকিয়ে দিল। সরু কাঁধ গর্তের সঙ্গে ঠিক মিলে গেল, বিশেষ কষ্ট ছাড়াই বেরিয়ে গেল।
দেয়ালের বাইরে ছিল রাজধানীর পেছনের রাস্তা। সে দেয়াল ঘেঁষে পূর্বদিকে এগোতে লাগল। এসময় সৈন্যরা শহর প্রায় তল্লাশি শেষ করে ফেলেছিল। বেশির ভাগ সৈন্য ওয়ান ইয়ান ঝুংপির সঙ্গে শহরের বাইরে চলে গেছে। লাল বৃষ্টি নির্বিঘ্নে পূর্ব ফটকের কাছে পৌঁছে দেখল, কোনো প্রহরী নেই। সে নির্বিঘ্নে রাজধানী ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
৫১৫ আসতে বেশি দেরি নেই, আশাকরি এবারও ৫১৫ রেড প্যাকেট তালিকায় থাকতে পারব। ১৫ মে-র দিন রেড প্যাকেটের বৃষ্টি পাঠকদের উপহার দিতে চাই, সেইসঙ্গে নিজের বই প্রচারও। ছোট হোক কিংবা বড়, ভালোবাসা অমূল্য—নিশ্চিতভাবে আরও ভালোভাবে লিখব!