অধ্যায় ৮৮: নীল বাতাস

আজকের হালনাগাদ পাঠালাম, সাথে সাথে পাঠক উৎসবের জন্য ভোট চাইছি। প্রত্যেকের হাতে আটটি ভোট আছে, ভোট দিলে অতিরিক্ত পুরস্কারও পাওয়া যায়। আপনাদের সমর্থন ও উৎসাহের জন্য বিনীত অনুরোধ!

আবারও এক ব্যস্ত সকাল। নীলবায়ু সারারাত জেগে ছিল, কাজে মন দিতে পারছিল না।
“সবজি ধুয়ে নিয়ে পাহাড়ের ঢালে গিয়ে বুনো শাক তুলতে হবে। দুপুরে ফিরে এসো,” বললেন বৃদ্ধ সৈনিক।
নীলবায়ু জানে, বৃদ্ধ সৈনিক তাকে একটু বিশ্রাম দিতে চাইছেন। পাহাড়ের ঢালে প্রচুর বুনো শাক আছে, খুব দ্রুতই তুলে ফেলা যায়। দুপুরে ফেরার মানে একরকম পাহাড়ের ঢালে একটু ঘুমিয়ে নেওয়া।

চাং শিপেং সেনা শিবিরে শাওশাওয়ের সাথে উত্তরে অভিযান নিয়ে আলোচনা করছিল।
“প্রধান সেনানায়ক, আপনি সদ্য এখানে এসেছেন, খাদ্যশস্য কি যথেষ্ট আছে?” জানতে চাইল শাওশাও।
“খাদ্যশস্য যথেষ্ট নেই। প্রায় ত্রিশ হাজার সৈন্যকে প্রতিদিন বুনো শাক খেয়ে দিন কাটাতে হয়,” দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন চাং শিপেং।
“খাদ্যশস্য সংগ্রহের কোনো উপায় আছে?”
“সংগ্রহ? বিশ্ব এখন বিশৃঙ্খলার মধ্যে, কোথায় গিয়ে সংগ্রহ করব? আমার হাতে একমাত্র সম্পদ পশ্চিমের লোহা খনি। অস্ত্র তৈরি করে দক্ষিণের দেশে বিক্রি করলেই খাদ্য কেনার টাকা পাব।” উত্তেজিত হয়ে বললেন চাং শিপেং।
“অস্ত্র বিক্রি করলে কি বিপদ হবে না? অন্যরা কিনে উল্টো আপনার উপর আক্রমণ করতে পারে।”
“এ নিয়ে চিন্তা নেই। উয়েচ ও উ দেশ এখন যুদ্ধ করছে, তাদের উত্তর দিকে এসে আমার বিরুদ্ধে লড়ার সময় নেই।” আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন চাং শিপেং।
“লোহা খনি তো সদ্য শুরু হয়েছে, এত খনি উৎপাদনে কত সময় লাগবে? অস্ত্র তৈরিতেও সময় লাগে। এত লোহার কারিগরও নেই।”
চাং শিপেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। শাওশাওয়ের প্রশ্নগুলো সত্যিই কঠিন।
“উপায় নেই, লোহার কারিগর সংগ্রহ করতে হবে, আরও দাস ধরে আনতে হবে।” কঠিন সুরে বললেন চাং শিপেং।
“এখনও কি দেশের এত লোক আছে? রাজধানীতে তো অনেককে মেরে ফেলেছেন, এখানে আনা দাসেরাও শারীরিকভাবে দুর্বল ও অসুস্থ।”
“আমি তো চাই সবাইকে ভয় দেখাতে। যাতে পরবর্তীতে দাস ধরতে সহজ হয়।”
নীলবায়ু একা পাহাড়ের ঢালে এল। এখানে কেবল সরবরাহ বিভাগ আসতে পারে, অন্য সৈন্যদের নিষেধ। সরবরাহ বিভাগেরও খুব কম লোক এখানে আসে; কারণ এখানে বুনো শাকের স্বাদ ভালো নয়, মূলত পশুদের জন্য। তাই প্রায় কেউ আসে না।
পাহাড়ের ঢালে শুধু নীলবায়ু, সে দ্রুত ঝুড়ি ভর্তি করল। তারপর একটা আরামদায়ক ঢালে শুয়ে পড়ল। মে মাসের রোদ উজ্জ্বল, কিন্তু তীব্র নয়। শরীরে পড়লে আরাম লাগে। নীলবায়ু দ্রুত ঘুমিয়ে গেল।

নীলবায়ু গভীর ঘুমে ছিল, হঠাৎ অনুভব করল কেউ তার মুখে পানি ছিটাচ্ছে। সে হঠাৎ জেগে উঠে দেখল, সাত-আট বছরের এক ছেলেটি পাহাড়ের নিচে প্রস্রাব করছে। তাড়াতাড়ি উঠে মুখের প্রস্রাব মুছে নিল।
“কার ছেলে?” রাগে চিৎকার করল নীলবায়ু।

ছেলেটি দেখে একজন সৈনিক দাঁড়িয়ে আছে, ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল। নীলবায়ু তার পিছু নিল। এখানে সেনা ঘাঁটির মধ্যে সাধারণ মানুষের থাকার কথা নয়, ছেলের উপস্থিতি অস্বাভাবিক।
নীলবায়ু পাহাড়ের ঢালে উঠে দেখল ছেলেটি পূর্বের ঢালের দিকে ছুটে যাচ্ছে। সেখানে এক নারী বুনো শাক তুলছিল।
ছেলেটি দৌঁড়াতে দৌঁড়াতে চিৎকার করল, “বোন, সৈনিক এসেছে, দৌড়াও!”
নারী ছেলেটির কথা শুনে তাড়াতাড়ি ঝুড়ি ফেলে ছেলেটিকে কোলে নিয়ে পাহাড়ের নিচে পালাল।
নীলবায়ু আর পিছু নিল না। সূর্যের দিকে তাকিয়ে বুঝল দুপুর হয়ে এসেছে, সে নিজের ঝুড়ি তুলে সেনা শিবিরে ফিরল।

নীলবায়ু appena সেনা শিবিরে ফিরতেই শুনল বৃদ্ধ সৈনিক দলকে জড়ো করছে।
“জরুরি সমাবেশ, সবাই আসো!” তিনি ঘণ্টা বাজিয়ে ডাক দিলেন।
সবার দল দ্রুত জড়ো হলো। নীলবায়ুও ঝুড়ি হাতে গিয়ে দাঁড়াল। বৃদ্ধ সৈনিকের মুখে চিন্তার ছাপ, কিছু ভালো হচ্ছে না।
“শুনে নাও, প্রধান সেনানায়ক দক্ষিণে দাস ধরতে যাবে, আমাদের দলকে সরবরাহের দায়িত্ব দিয়েছে। সবাই তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গোছাও, দুপুর পেরোলে বের হতে হবে!”
সবাই নির্দেশ শুনে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। যার যার সরঞ্জাম গোছাতে লাগল। নীলবায়ু গড়াগড়ি খেয়ে বৃদ্ধ সৈনিকের কাছে এসে প্রশ্ন করল, “আমরা কোথায় যাব? বাড়িতে ফিরব?”
বৃদ্ধ সৈনিক উদ্বিগ্ন মুখে বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি কী জানি! আমাদের শুধু সৈন্যদের সঙ্গে চলতে হবে। তাড়াতাড়ি খাদ্য, বুনো শাক তুলে নাও, আজ রাতের খাবার সৈন্যদের দিতে হবে।”

নীলবায়ুর তোলা বুনো শাক দল সদস্যদের অস্থিরতায় পড়ে গেল, তাজা শাকও পায়ে পিষে নষ্ট হয়ে গেল। নীলবায়ু হাঁটু গেড়ে ঝুড়ি ঘাঁটতে লাগল, কী করবে বুঝতে পারল না।
“আর এসব নষ্ট শাক তুলো না, খাদ্য নিয়ে আসো, গাড়িতে ভরা শুরু করো!” বৃদ্ধ সৈনিক চিৎকার করল।
চাং শিপেং সবসময় তড়িঘড়ি নির্দেশ দেয়। সকালেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে দাস ধরতে যাবে, দুপুরে পুরো সেনাবাহিনীতে খবর ছড়িয়ে পড়ল, তিন হাজার সৈন্য নিয়ে দক্ষিণে যাবে।

দুপুর পেরোলে সব সৈন্য প্রস্তুত হয়ে গেল, চাং শিপেং দল নিয়ে রওনা দিল।
নীলবায়ু বিভ্রান্ত হয়ে সেনাবাহিনীর সঙ্গে চলল, তার মনে শুধু আশা, সেনাবাহিনী যেন তার গ্রামের পাশ দিয়ে যায়।
সরবরাহ বিভাগের সদস্যরা বড় গাড়িতে বসে ছিল, এবার সদস্য কম, মাত্র পঞ্চাশ জন বের হলো।
“আমরা কোথায় যাচ্ছি? কোনো খবর নেই?” নীলবায়ু নিচু গলায় প্রশ্ন করল বৃদ্ধ সৈনিককে।
“শোনা যাচ্ছে রাজধানীর উত্তর দিয়ে ঘুরে বিভিন্ন গ্রামে যাবে।”
“মানে, আমরা রাজধানীতে ফিরব না?” নীলবায়ু হতাশ হয়ে বলল।

“ফেরার কোনো সুযোগ নেই। রাজধানী ফাঁকা হয়ে গেছে, সেখানে ফেরার কোনো মানে নেই। তাছাড়া দক্ষিণের দিকে অন্য দেশের সীমান্ত, বিপদসংকুল জায়গা। প্রধান সেনানায়ক এতটা বোকা নয়।”
“তাহলে আমাদের দেশের অধিকাংশ মানুষ তো সৈন্য বা দাস? সাধারণ মানুষ কি আর আছে?”
“সাধারণ মানুষ? হয়তো কেবল নারীরাই আছে।” বৃদ্ধ সৈনিক দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।
ত্রিশ হাজার সৈন্য দক্ষিণে অগ্রসর হচ্ছে, চাং শিপেং ধাপে ধাপে নিজের দেশকে ধ্বংসের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।

“গাড়ির দরজা খুলে দাও, অসহ্য হয়ে গেছে।” নীলবায়ু প্রস্তাব দিল।
“হ্যাঁ, খুলে দাও।” অন্যরাও সায় দিল।
“খুলো, আমরা তো পেছনে, কেউ দেখবে না।”
বৃদ্ধ সৈনিকের কথা শেষ হতে না হতেই দরজার পাশে থাকা কেউ খুলে দিল। সবাই তাজা বাতাস নিতে লাগল।
নীলবায়ু দরজার পাশে গিয়ে বাইরে তাকাল, রাস্তা কত প্রশস্ত! হঠাৎ সে দেখল পাশের নালায় দুইজন—এক নারী ও এক ছেলেবাচ্চা, দুপুরে পাহাড়ের ঢালে দেখা সেই দুইজনই!
নারী ছেলেটিকে নিয়ে সেনাবাহিনীর দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে ঘৃণা। নীলবায়ু গাড়ির ভেতর থেকে তাকাল, এক মুহূর্তে তার চোখ নারীর চোখের সঙ্গে মিলল। নারী তাড়াতাড়ি ছেলেকে কোলে নিয়ে নালায় লুকিয়ে পড়ল।
নীলবায়ু বিস্মিত হলো, কিন্তু গাড়ি এগিয়ে গেল, দুজন দূরে চলে গেল, ঘটনাটি সে মন থেকে ঝেড়ে ফেলল।

নারী ছেলেকে কোলে নিয়ে নালায় শুয়ে পড়ল, ছেলেটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরায় মুক্ত হতে চাইছিল।
“বোন, খুব শক্ত করে ধরছো।”
“কথা বলো না, সাবধানে থাকো, সৈন্যরা এলে আমাদের মেরে ফেলবে।” নারীর ভয়ভীতি সুর।
“বোন, সৈন্যরা কি সব খারাপ?”
নারী একটু চুপ করে চিন্তা করে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, “সৈন্যরা সবাই দানব।”

চল্লিশ হাজার সৈন্যের এই অভিযান ও পাঠক উৎসবের জন্য আশা করছি আরও বেশি সমর্থন পাব, ১৫ মে-র দিনে পাঠকদের জন্য উপহার ও নিজের সৃষ্টিকর্মের প্রচার। সামান্য হলেও ভালোবাসা, আরও ভালোভাবে লিখব!