৫৪তম অধ্যায়: আসল বিদ্যা শিখতে চাও?
শেষ পর্যন্ত রেন ছিং ছয় আন্টির কোনো কাজে সাহায্য করতে পারল না।
ছهی আন্টি উঠানের দরজায় বসে কিছুক্ষণ গালিগালাজ করলেন। মন খুলে বকার পর তিনি সোজা উঠে দাঁড়ালেন এবং প্রথমে রেন ছিংয়ের গায়ে ওষুধ লাগিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি হাতের তেলকালি ধুয়ে রেন ছিংকে নিয়ে ঘরের ভেতরে গেলেন এবং একটা বাটি বের করলেন যার মধ্যে কালো রঙের এক প্রকার ঘন থিতথিতে বস্তু ছিল, আর তা থেকে এক ধরনের ঝাঁঝালো আঁশটে গন্ধ বের হচ্ছিল।
ছهی আন্টি বললেন, এটা হলো আঠালো চাল গলিয়ে তার সাথে বকরির রক্ত ও নানা ধরনের বনৌষধি ফুটিয়ে তৈরি করা ওষুধি রস।
সেই পিচ্ছিল চেহারার দিকে তাকিয়ে আর বাতাসে ভেসে বেড়ানো ঝাঁঝালো গন্ধ নাকে আসতেই রেন ছিংয়ের যেন মাথা ঘুরে ওঠার উপক্রম হলো।
তবে ছهی আন্টির সেই ঠান্ডা ও মরা মাছের মতো চোখের দৃষ্টির সামনে রেন ছিং বাধ্য ছেলের মতো তার জামা খুলে ফেলল, যাতে আন্টি তার গায়ে ওষুধ লাগিয়ে দিতে পারেন।
দুর্গন্ধযুক্ত সেই কালো রসটি পিচ্ছিলভাবে গায়ে লেগে রইল। দুর্গন্ধ হলেও রেন ছিং সত্যই অনুভব করল যে কামড়ের জায়গাগুলো অনেক আরাম পেয়েছে। মাঝে মাঝে যে অসাড় চুলকানি ও তীব্র ব্যথা হচ্ছিল, তা অনেকটাই কমে গেছে।
“বাকিটা নিজে লাগিয়ে নেবে। লাগানোর পর আধ ঘণ্টা রেখে দেবে, তারপর নিজের তোয়ালে দিয়ে মুছে ফেলবে। তোয়ালে এখানেই আছে। একটু পর রান্না হয়ে গেলে ডাকব।”
ওষুধের বাটিটা রেখে এবং একটা নতুন তোয়ালে ফেলে রেখে ছয় আন্টি শুকনো মাংসগুলো ধুতে বাইরে চলে গেলেন।
ওষুধ লাগানো শেষ করে রেন ছিং সাহায্য করতে যেতেই বকুনি খেল।
“হাত-পায়ের গোড়ায় জোর নেই অথচ ঝামেলা পাকাতে আসিস! দূর হ, দূর হ, জলদি দূর হ।”
ছهی আন্টি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে রেন ছিংকে বকে তাড়িয়ে দিলেন এবং তাকে কোনো কাজ করতে দিলেন না।
রেন ছিং একা একা ছয় আন্টির মেয়ের সেই খালি ঘরে ফিরে এল। ভাঙা পড়ার টেবিলটার সামনে বসে শূন্য ঘরটার দিকে তাকিয়ে তার যেন আর এক মুহূর্তও শান্তি মিলল না।
ছهی আন্টি স্পষ্টতই তাকে এখানে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য আটকে রাখতে চান...
রেন ছিংয়ের সহজাত প্রবৃত্তিই হলো পালিয়ে যাওয়া, কারণ অন্যের বাড়িতে খাওয়া-দাওয়ায় সে অভ্যস্ত নয়।
যে মানুষটা একা থাকতে অভ্যস্ত, তার কাছে এই ধরনের সদিচ্ছা বেশ ভারী বলে মনে হয়।
তবে রেন ছিং এও ভালো করেই জানত যে, সে যদি এই মুহূর্তে পালিয়ে যাওয়ার সাহস করে, তবে ছয় আন্টির যে মেজাজ...
সবদিক ভেবেচিন্তে রেন ছিং শেষ পর্যন্ত ছয় আন্টিকে চটিয়ে না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
সে তার স্কুলব্যাগ খুলে বইপত্র বের করল এবং ছয় আন্টির কথা মতো বাধ্য ছেলের মতো থেকে গিয়ে খাবারের অপেক্ষা করতে লাগল।
পড়াশোনা করার সময় পাশের ঘর থেকে তরিতরকারি ভাজার সুবাস ভেসে এল। কড়াইয়ে খাবার নাড়াচাড়া করার সময় ছাঁতছাঁত শব্দ অদ্ভুত এক আনন্দ বা তৃপ্তি দিচ্ছিল।
এটা হলো পারিবারিক চুলার সুবাস।
রেন ছিং প্রায়ই স্কুল থেকে ফেরার পথে এই ধরনের শব্দ শুনতে পায় এবং এই রকম সুবাস নাকে পায়।
কিন্তু এই রকম খাবার তার নিজের জন্য তৈরি হচ্ছে, এমন ঘটনা এই দীর্ঘ বছরে এই প্রথম ঘটল...
এই খাবারে রেন ছিং পুরো তিন বাটি ভাত খেলো এবং ছয় আন্টির ভেজে দেওয়া তিন প্লেট তরিতরকারি একদম চেটেপুটে শেষ করল। তার পেটটা এতই ভরে গেল যে তা স্পষ্টভাবে ফুলে উঠল।
রসুনের ডাঁটা দিয়ে শুকনো মাংস ভাজা, কাঁচামরিচ দিয়ে শুয়োরের মাংস কুচি ভাজা, আলু দিয়ে মুরগির মাংস ভাজা এবং সাথে এক বাটি টক ঝোল—সবগুলোই খুব সাধারণ ঘরের খাবার। ছয় আন্টির রান্নার হাতও খুব একটা ভালো নয়, শুকনো মাংসটা একটু নোনতা হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু রেন ছিং তাতেই ভীষণ তৃপ্তি করে খেল।
এর পরের দিনগুলোতে রেন ছিংয়ের জীবন হঠাৎ করেই আবার শান্ত হয়ে উঠল।
সে প্রতিদিন সকালে উঠে স্কুলে যেত, পড়াশোনা করত, দুপুরে নিজের ভাড়া বাড়িতে দুপুরের খাবার খেয়ে ঘুমাত, বিকেলে স্কুল ছুটির পর ছয় আন্টির ওখানে গিয়ে ওষুধ মাখাত এবং ছয় আন্টির নিজের হাতে রান্না করা রাতের খাবার খেয়ে রাতের পড়াশোনা সেরে আবার ভাড়া বাড়িতে ফিরে ঘুমাত।
প্রতিদিনের এই রুটিন ছিল বাঁধা ধরা, শান্ত ও শৃঙ্খলিত। যেন কিছুই ঘটে যায়নি।
এমনকি রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো ছায়ামূর্তি ভূত বা কুয়াশার মধ্যে ঘুরে বেড়ানো অদ্ভুত জিনিসগুলোর সাথেও রেন ছিংয়ের গত কয়েক দিনে আর দেখা হয়নি।
ঘন কুয়াশায় ঢাকা ইউয়ে চাও শহরটা হঠাৎ করেই যেন শান্ত ও মনোরম হয়ে উঠল। এমনকি দানবদের সবচেয়ে বেশি আকর্ষণকারী জৌ ইন রেনের সাথেও কোনো অদ্ভুত জিনিসের দেখা মিলল না।
সেই দানব ও অশুভ আত্মারা যেন হঠাৎ করেই পৃথিবী থেকে হাওয়া হয়ে গেছে।
সহপাঠী ঔ ইয়াং স্যুই প্রতিদিন স্কুলেই পড়াশোনা ও ক্লাস করত। ক্লাসের ফাঁকে সে অন্য মেয়েদের সাথে পপস্টার, নতুন বের হওয়া অ্যালবাম এবং সুন্দর পোশাক নিয়ে আলোচনা করত। মেয়েটি বেশ হাসিখুশি ও প্রাণবন্ত ছিল, তার মাঝে তারুণ্যের উচ্ছ্বাস ভরপুর ছিল। তাকে দেখে কোনোভাবেই মনে হতো না যে সে একজন বিয়ান পো বা রাক্ষসী নারীর রূপ ধারণ করতে পারে।
রেন ছিংয়ের মনে কিছুটা সতর্কতা থাকলেও যেহেতু ঔ ইয়াং স্যুই তার সাথে যোগাযোগ করতে আসেনি, তাই সেও ঝামেলা ছাড়াই শান্তিতে ছিল।
বুধবার টেলিভিশন স্টেশন থেকে স্কুলে একবার সাক্ষাৎকার নিতে এসেছিল, এই ঘন কুয়াশা শিক্ষার্থীদের ওপর কী প্রভাব ফেলছে সে বিষয়ে। কাকতালীয়ভাবে যার সাক্ষাৎকার নেওয়া হয়েছিল, সে আর কেউ নয়, সেই ঔ ইয়াং স্যুই-ই।
স্কুলের গেট দিয়ে বের হওয়ার সময় রেন ছিং দূর থেকে দেখল যে টিভি রিপোর্টাররা স্কুলের গেটে ঔ ইয়াং স্যুইকে ঘিরে ধরেছে। সে কোনো উচ্চবাচ্য না করে এক পাশ দিয়ে এড়িয়ে চলে গেল।
শীঘ্রই ফাইনাল পরীক্ষা চলে আসবে, তার নষ্ট করার মতো সময় নেই, আর খামোখা আলোচনায় আসারও কোনো ইচ্ছে তার নেই।
ছهی আন্টি বলেছিলেন, প্রস্তুতি নিতে তাঁর আরও সপ্তাহখানেকের মতো সময় লাগবে।
সম্ভবত কাজ শুরু হবে রেন ছিংয়ের ফাইনাল পরীক্ষা শেষ হওয়ার ঠিক পরের দিনগুলোতে।
আর কাকতালীয়ভাবে ফাইনাল পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর রেন ছিংয়ের দুদিনের ছুটি রয়েছে।
সঠিক সময়টা জানার পর রেন ছিংয়ের বুকের ওপর থেকে একটা বড় পাথরের বোঝা সাময়িকভাবে নেমে গেল। সে তার সমস্ত সহায়ক বই ও প্রশ্নপত্রের প্যাকেট বের করে ফাইনাল পরীক্ষার শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
এবার তো লি হোং ইয়ে নেই, সে কি এবার অন্তত দ্বিতীয় স্থান অধিকার করে বৃত্তিটা পেতে পারবে?
প্রথম স্থানের কথা সে চিন্তাই করে না। সেই প্রথম স্থান অধিকারকারী এমন একজন ব্যক্তি যে কখনোই স্কুলে আসে না, কিন্তু উচ্চমাধ্যমিকের প্রথম বছরেই অলিম্পিয়াড গণিত প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকার করে সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয় বা পিকিং বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশেষ কোটায় মনোনীত হয়েছিল।
রেন ছিংয়ের অহংকার ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া সেই লি হোং ইয়েও প্রতিবার পরীক্ষার নম্বরে ওই প্রথম জনের চেয়ে অনেক পিছিয়ে থাকত।
রেন ছিংয়ের লক্ষ্য হলো দ্বিতীয় স্থান, যাতে সে অতিরিক্ত পাঁচশো ইউয়ান বৃত্তি পেতে পারে।
দরিদ্র রেন ছিংয়ের কাছে পাঁচশো ইউয়ান হলো একটা বিরাট অঙ্কের টাকা।
ছোট তুলো বলটি প্রতিরাতেই রেন ছিংয়ের ভাড়াবাড়িতে ঘুমায়, যাকে ছয় আন্টি রেন ছিংয়ের ঘাড়েই চাপিয়ে দিয়েছেন।
তৃতীয় দিনে ছয় আন্টি রেন ছিংয়ের দিকে এক গোছা চাবি ছুড়ে দিলেন।
“আগামীকাল তুই যখন আসবি, যদি আমি ফিরে না আসি, তবে নিজে দরজা খুলে ওষুধ লাগিয়ে নিবি আর রান্না করবি।” আজকাল সত্যি সত্যিই ছয় আন্টিকে খুব ব্যস্ত মনে হচ্ছিল।
তাঁর মুখের ক্লান্তি যেন আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না, চোখের মণিগুলো লাল রক্তিম হয়ে উঠেছে।
স্বর্গ, পৃথিবী, শাসক, পিতা এবং শিক্ষক—এই পাঁচ শ্রদ্ধেয় ব্যক্তির ফলকের নিচে সুগন্ধী ছাই রাখার বড় পাত্রটি অর্ধেক খালি হয়ে গেছে এবং ঘরের প্রধান কক্ষে ঝুলে থাকা লাল সুতোর তৈরি পুতুলগুলোর অর্ধেকই গায়েব হয়ে গেছে। এখন প্রধান কক্ষের ছাদ থেকে ঝুলে থাকা লাল সুতোগুলো ইতস্তত বিক্ষিপ্ত হয়ে ঝুলে আছে, ঠিক যেন কোনো মধ্যবয়সী মানুষের মাথার পাতলা হয়ে যাওয়া চুল।
রেন ছিং কৌতূহলী হয়ে ছয় আন্টিকে জিজ্ঞেস করেছিল যে তাঁর কী কী প্রস্তুত করার প্রয়োজন আছে কি না এবং সে সাহায্য করতে পারে কি না। কিন্তু ছয় আন্টি তাতে ঠান্ডা হাসলেন: “কী রে? তোর কি সত্যিই জৌ ইন রেনের পেশায় নামার ইচ্ছে হয়েছে?”
“তোকে দীক্ষা দেওয়া এবং তোর প্রাণশক্তি জাগিয়ে তোলার কাজটা কেবল তোর বাবার খাতিরেই করেছি। কিন্তু এই বুড়ির আসল বিদ্যা শিখবি? হেহ! তোর ওই বাবা রেন লাও সানের সামান্য খাতিরের জোরে অতদূর পৌঁছানো যাবে না!”
“কবে সময় করে এসে আমার এখানে তিন বছর কায়িক শ্রম দিবি, ছয় আন্টির হুকুম তামিল করবি তিন-চার বছর ধরে আর তোর মনের জোর শক্ত করবি, তারপর তোকে আসল বিদ্যা শেখার কথা ভাবব।”
ছهی আন্টি রেন ছিংকে নিয়ে কটু ঠাট্টা করলেন এবং তাকে মুখের ওপর কড়া কথা শুনিয়ে দিলেন।
তবে চতুর্থ দিনে যখন সে ছয় আন্টির বাড়ি গেল, তখন ছয় আন্টি যথাসময়ে বাড়িতেই ছিলেন।
পঞ্চম দিনে যখন গেল, তখনও ছয় আন্টি ছিলেন।
যদিও তাঁকে বেশ ব্যস্ত মনে হচ্ছিল, তবুও তিনি প্রতিদিন নিয়ম করে সময়মতো ফিরে আসতেন রেন ছিংয়ের গায়ে ওষুধ লাগিয়ে দিতে এবং রান্না করতে।
ছهی আন্টি যে চাবির গোছাটা তার দিকে ছুড়ে দিয়েছিলেন, সেই চাবি ব্যবহার করার কোনো সুযোগই রেন ছিংয়ের আর হয়নি।
আর শেষ কয়েক দিনে ছয় আন্টি হঠাৎ করেই রেন ছিংকে ঘরের বৈদ্যুতিক রাইস কুকার এবং গ্যাসের চুলা ব্যবহার করা শেখাতে শুরু করলেন। এমনকি রেন ছিংকে ঘরের জলের মিটার ও বিদ্যুতের মিটার দেখিয়ে বুঝিয়ে দিলেন কীভাবে জলের ও বিদ্যুতের বিল পরিশোধ করতে হয় এবং কোথায় গিয়ে গ্যাসের সিলিন্ডার বদল করতে হয়...
ছهی আন্টি এই সাধারণ টুকিটাকি বিষয়গুলো শান্তভাবে শিখিয়ে যাচ্ছিলেন, যেন তিনি খুব স্বাভাবিক কোনো কাজকর্মের ব্যবস্থা করছেন।
“তুই না আসল বিদ্যা শিখতে চাস? বেশ তো, তাহলে এক কাজ কর, আগে টুকিটাকি কাজ করা দিয়ে শুরু কর,” ছয় আন্টির গলায় কোনো ভাবান্তর ছিল না, তিনি রেন ছিংকে দিয়ে নানা কাজ করাচ্ছিলেন: “সেকালে এই বুড়ি যখন বিদ্যা শিখেছিল, তখন প্রায় দশ বছর ধরে বাঁদি বা ঝিয়ের কাজ করেছি—রোজ ওই বুড়ি ভাড়ানির মলমূত্র পরিষ্কার করেছি, তবেই গিয়ে একটু আসল বিদ্যা শিখতে পেরেছিলাম।”
সেই দিন থেকে ছয় আন্টি সত্যি সত্যিই তরিতরকারি কাটা ও রান্না করার মতো কাজগুলো রেন ছিংয়ের হাতে সঁপে দিলেন এবং তাকে দিয়ে টুকিটাকি কাজ করাতে শুরু করলেন।
ছهی আন্টির সেই আসল বিদ্যার প্রতি রেন ছিংয়ের আগ্রহ নামমাত্র ছিল।
কিন্তু যদি সে তার সাধ্যমতো ছয় আন্টির জন্য সামান্য কিছু করতে পারত, তবে সে তাতে অত্যন্ত আনন্দই পেত।