তিরানব্বইতম অধ্যায়: সিনপেং

সিংপেং পাহাড়ি ডাকাতদের তাড়া করতে করতে নগরে ঢুকে পড়ল। ডাকাতরা প্রাণপণে চিৎকার করে সাহায্য চাইতে লাগল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই হু শাওহুই জেগে উঠল। হু শাওহুই দলবল নিয়ে ছুটে এলে দেখল, দ্বিতীয় প্রধানের লোকজনের একজনকে সিংপেং মাটিতে চেপে ধরে পেটাচ্ছে।

“কোথাকার এত বড় লোক তুমি, আমাদের লোককে মারতে সাহস পাও?” ঘোড়ার পিঠে বসে হু শাওহুই সিংপেংকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল।

“আমি তো তোর দাদাই।” সিংপেংও আঙুল তুলে গাল দিল।

এমন অপমান হু শাওহুই সইবে কী করে? সে ঘোড়া ছোটাল সিংপেংয়ের দিকে। সিংপেং তাকে এগিয়ে আসতে দেখে রাস্তার ধারে পড়ে থাকা এক ডাকাতের মৃতদেহ তুলে তার দিকে ছুড়ে মারল। হু শাওহুই বাঁকা তলোয়ার বের করে এক কোপে ছুটে আসা মৃতদেহটিকে দু’ভাগ করে দিল, রক্ত ছিটকে পড়তে পড়তে সে সিংপেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

সিংপেংয়ের হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না। হু শাওহুইকে বাঁকা তলোয়ার হাতে দেখে সে পাশে সরে গেল। হু শাওহুই তাকে পাশেই তাড়া করতে লাগল। সিংপেং রাস্তার ধারের দেয়ালের কোণে গিয়ে জোরে দেয়ালে পা ঠুকে শরীরটা লাফিয়ে তুলে দিল। হু শাওহুই ঘোড়া নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে ব্যর্থ হল, প্রায় দেয়ালে ধাক্কাই লেগে যাচ্ছিল; সৌভাগ্যবশত সে সময়মতো লাগাম টেনে ধরেছিল।

“সাহস থাকলে তো, ডাকাত-টাকাত বনে থাকতে হয় না, তুই সেই বড়াই করা লোক।” হু শাওহুই গালাগাল দিতে লাগল।

“সাহস থাকলে তুইও নেমে আয়, আমার সঙ্গে একা লড়।” সিংপেং জবাব দিল।

হু শাওহুই ঘোড়ার পিঠে বসেই দুই হাতে বাঁকা তলোয়ার ঘুরাচ্ছিল। সিংপেংয়ের পেছন দিক থেকে ঘোড়াকে আঘাত করার সুযোগ না থাকায় সে কাছে যেতে সাহস পেল না।

হু শাওহুই আবার সিংপেংয়ের দিকে ধেয়ে এল। সিংপেং বিদ্যুৎগতিতে দৌড়ে চলল, এমন দ্রুত যে ঘোড়াকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছিল। হু শাওহুই তাকে ধরতে না পেরে একটি বাঁকা তলোয়ার ছুড়ে মারল। সিংপেং বাতাসে তলোয়ারের ঘূর্ণনের শব্দ টের পেয়ে ফিরে হাতের কনুই দিয়ে সেটি সরিয়ে দিল।

দূরে দাঁড়িয়ে মুআনরান দু’জনের যুদ্ধ দেখছিল, সিংপেংয়ের দৃঢ় দেহের কদর সে মনে মনে গভীরভাবে করল।

সিংপেং দেখল হু শাওহুই একটি বাঁকা তলোয়ার হারিয়েছে, তাই সে ফিরে গিয়ে হু শাওহুইর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। হু শাওহুই তাকে ফিরে আসতে দেখে দ্রুত কুপানোর ভঙ্গি নিল। সিংপেং দৌড়াতে দৌড়াতে যখন তার পাশ কাটিয়ে গেল, সে শরীর পেছনে হেলিয়ে পিঠ মাটিতে লাগিয়ে সামনে স্লাইড করল। হু শাওহুই ঘোড়ায় ছিল বলে ঘোড়ার গতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়ল; দু’জন মুহূর্তেই একে অন্যকে ছাড়িয়ে গেল। সিংপেং যখন ঘোড়ার পাশ দিয়ে সরে গেল, তখন পা তুলে জোরে ঘোড়ার পেটে লাথি মারল। ঘোড়া সঙ্গে সঙ্গে সামনের পা তুলে যন্ত্রণায় হুঙ্কার দিল, আর হু শাওহুই ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।

হু শাওহুইকে পড়ে যেতে দেখে সিংপেং তড়িঘড়ি উঠে তার দিকে ঝাঁপাল। ঠিক সেই সময় ডাকাতদের কনিষ্ঠ দলটি তার দিকে লোহার জাল ছুড়ে দিল। সিংপেং জালে জড়িয়ে গেল, আর সব কনিষ্ঠ ডাকাত হুড়মুড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে কাবু করল।

মুআনরান এগিয়ে গিয়ে হু শাওহুইকে উঠতে সাহায্য করল। পড়ার আঘাতে তার সারা শরীর ব্যথায় কুঁকড়ে ছিল, কষ্টে সে উঠে দাঁড়াল।

“বড় ভাই, এই বড় লোকটা দ্বিতীয় প্রধানকে মেরে ফেলেছে।” বেঁচে যাওয়া এক লোক বলল।

দ্বিতীয় প্রধানের মৃত্যু শুনে মুআনরান চোখ দুটো একবার উল্টে নিল, যেন কিছু একটা ভাবছে।

হু শাওহুই বাঁকা তলোয়ার কুড়িয়ে নিয়ে বুকে হাত চেপে সিংপেংয়ের দিকে এগোল।

“তুই আমার ভাইকে মেরেছিস, তোকে চুরমার করে টুকরো টুকরো করতেই হবে। বলো, তাই তো?” হু শাওহুই বলল। ঘোড়া থেকে পড়ে নিজের মানসম্মান হারানোর ভয়ে সে মরিয়া হয়ে নিজের প্রভাব বাঁচাতে চাইছিল।

ডাকাতরা সবাই সিংপেংকে মেরে ফেলার জন্য হৈচৈ করতে লাগল, কেউ কেউ ইতিমধ্যে তার গায়ে ঘুষি-লাথি মারতেও শুরু করেছে।

“তুই দক্ষ লোক, তবে তোকে মরতেই হবে।” কাছে এসে হু শাওহুই বলল।

“যা খুশি কর, আমি যদি একবারও চোখ পিটাই, তোদের পদবি পাল্টে দেব।” সিংপেং রাগী চোখে হু শাওহুইকে চেয়ে দৃঢ় কণ্ঠে চিৎকার করল।

হু শাওহুই বাঁকা তলোয়ার তুলে সিংপেংয়ের গলায় লক্ষ্য করল। ঠিক সেই মুহূর্তে মুআনরান চুপিসারে একটি ছুরি বের করে তার গলার পেছনে জোরে বিদ্ধ করল। সঙ্গে সঙ্গে হু শাওহুইর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, চোখ স্থির হয়ে গেল, আর সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

মুআনরান হু শাওহুইর পেছন থেকে এক বাহু দিয়ে তার গলা চেপে ধরে বলল, “হারানো মানুষ আর বড় ভাই হওয়ার যোগ্য নয়।” এই বলে সে ছুরি দিয়ে আবার হু শাওহুইর গলা কেটে দিল। হু শাওহুই সেখানেই রক্ত ছিটিয়ে প্রাণ হারাল।

দেখে ডাকাত কনিষ্ঠ দল হতভম্ব হয়ে গেল, সিংপেংও কিছুক্ষণ যেন স্তব্ধ হয়ে রইল।

“সবাই দেখেছে, এই বীর হু শাওহুইকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিয়েছে। এখন সে আর আমাদের বড় ভাই হওয়ার যোগ্য নয়।” মুআনরান ডাকাতদের বলল।

ডাকাতদের বেশিরভাগেরই নিজের মতো করে ভাবার বুদ্ধি ছিল না; মুআনরানের কথায় সহজেই তারা রাজি হয়ে গেল।

“ঠিকই তো, এমন বড় ভাই না থাকাই ভালো। তৃতীয় প্রভুই আসল নেতা—না, বড় প্রধান।” যে শুরু করল, বাকিরাও তার সঙ্গে গলা মেলাল। সবাই মুআনরানের দিকে ঝুঁকতে লাগল। মুআনরান মনে মনে হাসল, “কাজটা তো বেশ সহজই হল।”

“সবাই চুপ করো।” মুআনরান ইশারা করল, আর ডাকাতরা সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার থামিয়ে দিল।

“এই বীর পূর্বের বড় প্রধানকে পরাজিত করেছে। নিয়ম অনুযায়ী, বড় প্রধান হওয়ার যোগ্যও এই বীর-ই।” বলে মুআনরান সিংপেংয়ের দিকে আঙুল তুলে দেখাল।

ডাকাতরা কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সিংপেংয়ের দিকে তাকাল।

“এখন কী দাঁড়িয়ে আছ? তাড়াতাড়ি বড় প্রধানকে খুলে দাও।” মুআনরান আদেশ দিল।

আদেশ শুনে ডাকাতরা তড়িঘড়ি সিংপেংয়ের বাঁধন খুলে দিল।

“বড় প্রধানকে প্রণাম।” বলে মুআনরান সবার আগে আধা হাঁটু মুড়ে সিংপেংকে অভিবাদন জানাল।

অন্য ডাকাতরাও দেখে আধা হাঁটু গেড়ে বসল।

“আরে, উঠো ওঠো। আমাকে প্রণাম কোরো না, আমার এখন কাজ আছে।” হঠাৎ এমন প্রণামে সিংপেং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

মুআনরান উঠে দাঁড়িয়ে সিংপেংকে অভিবাদন করে বলল, “বড় ভাইয়ের কী কাজ? বলুন, ছোট ভাই শুনি। হয়তো বড় ভাইয়ের উপকারে আসতে পারব।”

“আহ, আমাকে বড় ভাই বলিস না।” সিংপেং বিরক্ত হয়ে বলল। “তুই কি এমন কোনো মেয়েকে দেখেছিস, যে সাদা পোশাক পরে শহরে ঢুকেছিল, আর পোশাকে নীল ফুল আঁকা ছিল?” সিংপেং মুআনরানকে জিজ্ঞেস করল।

“বড় ভাই যদি মেয়ে চান, তবে তাড়াতাড়ি শহরের সব মেয়েকে এখানে এনে বড় ভাইকে বাছাই করতে দিন।” মুআনরান আদেশ দিল।

আদেশ শুনে ডাকাতরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শহরের সব বাড়ির মেয়েদের হন্যে হয়ে খুঁজে আনতে লাগল।

“এ কী করছিস? আমি তো শুধু যাকে খুঁজছি তাকে খুঁজছি। আমাকে কী মনে করেছিস, কোনো পথের মেয়ে খুঁজছি নাকি?” সিংপেং হতাশ হয়ে বলল।

“বড় ভাই চিন্তা করবেন না। মেয়েরা সবাই এসে গেলে একে একে বেছে নিতে পারবেন।” মুআনরান হাসিমুখে বলল।

“কে তোর বড় ভাই?” সিংপেং মুআনরানের প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করল।

অর্ধঘণ্টা পরে, পুরো রাজধানীর সব নারী পশ্চিম ফটকে এসে জড়ো হল। সিংপেং চারদিকে ছোট খাটো করে শিয়াওহানের খোঁজ করতে লাগল।

“শিয়াওহান, শিয়াওহান।” সিংপেং ডাক দিল।

“কোনো শিয়াওহান নামে মেয়ে আছে? আমার বড় ভাই তোমাকে খুঁজছেন।” মুআনরান হাঁপাতে হাঁপাতে চেঁচাল।

সিংপেং কোথাও শিয়াওহানের ছায়া না দেখে উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল।

“বড় ভাই, চিন্তা করবেন না, আমরা খুঁজে দিই।” মুআনরান সিংপেংকে বলল।

“তুই কী খুঁজবি? তুই কে?” সিংপেং আধা মনোযোগে বলল।

সিংপেং শহর ছেড়ে বাইরে ছুটে বেরিয়ে গেল, পাহাড়ে গিয়ে দেখবে শিয়াওহান ফিরে এসেছে কি না। তাকে ফটক পেরোতে দেখে মুআনরান তড়িঘড়ি নিজের লোকদের পিছু নিতে আদেশ দিল।

“দ্রুত পিছু নাও। বড় ভাইকে ভালো করে সেবা করবে, অবহেলা কোরো না।” মুআনরান তার লোকদের বলল।

সিংপেং ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে দেখে মুআনরানের মুখে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল।

“তৃতীয় প্রভু, এ কীসের ইঙ্গিত?” পাশে থাকা লোকটি জিজ্ঞেস করল।

“এতটুকুও বুঝিস না? আমি তো নিজের প্রাণ বাঁচাচ্ছি।” মুআনরান বলল।

এই লোকটি ছিল মুআনরানের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর; তার সম্পর্কে সবকিছুই সে জানত।

“আমি নির্বোধ, তৃতীয় প্রভু স্পষ্ট করে বলুন।” অনুচর বলল।

“হু শাওহুই আমাকে বুড়ো লোক চেনকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছিল। কিন্তু আমি কাজটা গুবলেট করেছি, বুড়ো চেন পালিয়ে গেছে। হু শাওহুই যদি এটা জানতে পারে, আমার প্রাণ আর থাকবে না।” মুআনরান বলল।

“তাহলে হু শাওহুইকে মেরে ফেললেই তো হয়। এই বোকা লোকটাকে বড় ভাই বানাতে হল কেন?” অনুচর জিজ্ঞেস করল।

“এতটুকুও বুঝিস না? এখন এখানে সবকিছুই ফাঁকা। দেরি হোক বা শিগগিরি, সেনা এসে জায়গাটা পুনর্দখল করবে। তখন আমরা দোষটা ওই বোকাটার ঘাড়ে চাপিয়ে দেব, আর হয়তো আমরা নিজেরাও পদ পেয়ে যাব।” মুআনরান হাসল।

“তৃতীয় প্রভু সত্যিই বুদ্ধিমান, আমি মুগ্ধ!” অনুচর তেল মাখাল।

মুআনরানের চালাকির শেষ এখানেই নয়। তার প্রতিটি পদক্ষেপই ছিল একেকটি সুচতুর চাল, আর এই মানুষটিকে যেন কোনোভাবেই পুরোপুরি বোঝা যেত না।