মূল পাঠ্য সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: অগ্নিশিখার ধাওয়া (২)
আলোর নীল সাপের গাড়িটি ফাঁদের কাঁটা-শৃঙ্খল পেরিয়ে যাওয়ার অল্প পরেই পেছন দিক থেকে বিকট ধাক্কার শব্দ ভেসে এল। কাঁটার ওপর দিয়ে ওঠার পরই গাড়ির চাকা ফেটে গিয়েছিল, ভারসাম্য হারিয়ে সেটি গার্ডরেলে গিয়ে আছড়ে পড়ে।
“এইবার ওর খেলা শেষ, তাই তো?”
পেছনের সেই জোরালো ধাক্কার শব্দ শুনে ক্যায়েন গাড়ির টাকমাথা লোকটির মুখে ঠান্ডা, বিদ্রূপময় হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু পরক্ষণেই—
“ধড়াম!”
সে যে ক্যায়েনটি চালাচ্ছিল, তার গা হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। এমন যে, তার মাথা প্রায় স্টিয়ারিংয়ে গিয়ে ঠোক্কর খেতে বসেছিল।
সে কোনওরকমে গাড়িটা সামলাতে না সামলাতেই আবারও এক বিকট সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। এবার পুরো গাড়িটাই আরও তীব্রভাবে দুলতে লাগল, অথচ রিয়ারভিউ মিররে কিছুই দেখা গেল না।
“শালা, ভূত নাকি!”
“বুড়ুম!”
আরও একবার ভয়ানক ধাক্কা লাগল; ক্যায়েনের গায়ে সরাসরি আঁচড় কেটে সেটি গার্ডরেলে ঘষা খেতে খেতে এগিয়ে গেল। টাকমাথা লোকটির মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল।
“শ!”
ঠিক তখনই নীল এক বিদ্যুৎরেখার মতো গাড়ি তার পাশ দিয়ে সাঁই করে বেরিয়ে গেল।
সামনের ফাঁকা পথের দিকে তাকিয়ে আলোর নীল সাপের চোখে জ্বলে উঠল তীব্র যুদ্ধের আগুন। সে গ্যাসে পা চেপে ধরে, টানা গিয়ার বদলাতে বদলাতে গতি বাড়াল এবং সামনের গাড়িগুলোর পিছু ধাওয়া করল।
এই পুরো পথে কোনও বাধা ছিল না, কোনও অন্তরায়ও ছিল না। আলোর নীল সাপ গাড়ির গতি ঠেলে তুলল চরম সীমায়।
এস-স্তরের ড্রিফট।
সি-ধরনের বৃত্তাকার ড্রিফট।
তির্যক ড্রিফট।
কোনও বাধা না পেয়ে সে ড্রিফটের সব কৌশলই উজাড় করে দিল। নিচে সরাসরি সম্প্রচারের পর্দার সামনে থাকা দর্শকেরা উচ্ছ্বাসে, উত্তেজনায় প্রায় পাগল হয়ে উঠল। কী ভয়ংকর গতি! মনে হচ্ছিল যেন এক নীল রাক্ষস-ড্রাগন ক্ষিপ্ত হয়ে ছুটে চলেছে।
অতিরিক্ত গতিতে ছুটে চলার এক মিনিট পর, অবশেষে দূরে দুটো গাড়িকে একে অপরের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে দেখে ফেলল আলোর নীল সাপ।
একটি ছিল নিং থিয়ানহাইয়ের বিশাল দ্রুতগামী গাড়ি, অন্যটি তাং রুওলংয়ের ফেরারি।
“অবশেষে ধরে ফেললাম।”
সামনের গাড়ি দুটির দিকে তাকিয়ে আলোর নীল সাপের মুখে ভেসে উঠল হালকা এক হাসি।
তখন প্রতিযোগিতা প্রায় অর্ধেকের পথে।
“আরে?”
পেছনের আয়নায় ভেসে ওঠা নীল সাপের ছায়া দেখে নিং থিয়ানহাই আর তাং রুওলং—দুজনেরই মুখে একসঙ্গে ছোট্ট বিস্ময়ের শব্দ ফুটে উঠল।
এরপর নিং থিয়ানহাইয়ের মুখে ছড়িয়ে পড়ল কটাক্ষমিশ্র এক হাসি। তার কণ্ঠ থেকে বেরিয়ে এল শীতল, নির্মম স্বর: “ছেলেটা শেষমেশ এসে গেছে। হতাশ করেনি।”
তারপর সে তাং রুওলংয়ের দিকে ঘুরে তাকিয়ে বিষাক্ত সুরে বলল, “তাং রুওলং, আমরা দুজন যখন জমে উঠেছি, তখন একজন এসে বাধা দিচ্ছে। কী করা উচিত বলো তো?”
“অবশ্যই মেরে ফেলতে হবে।”
তাং রুওলং দাঁত বের করে হাসল। তার লাল চোখের মণিতে যেন আগুন জ্বলছিল। এ লোকটা নিঃসন্দেহে এক ভয়ংকর হিংস্র প্রাণী।
কথা শেষ হতেই সে হঠাৎ স্টিয়ারিংয়ে জোরে টান দিল এবং ইচ্ছে করেই গতি কমিয়ে আলোর নীল সাপকে এগিয়ে আসার অপেক্ষায় থাকল।
তা দেখে নিং থিয়ানহাইও মৃদু হেসে একই কাজ করল—স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে গিয়ার কমিয়ে দিল।
দুই গাড়ির মাঝখানে এমন একটি পথ ফাঁকা রাখা হল, যেখান দিয়ে নীল সাপটি ছুটে যেতে পারে।
“সুযোগ!”
সামনের দুজন কী করছে, সেটা পুরোপুরি না বুঝলেও এমন দুর্লভ সুযোগ হাতছাড়া করার প্রশ্নই ওঠে না।
তার ওপর, এই অংশটা ছিল সোজা রাস্তা—ঝুঁকিও তুলনামূলকভাবে কম।
এই মুহূর্তে আলোর নীল সাপ দ্বিধাহীনভাবে গতি বাড়িয়ে এগোল। ইঞ্জিনের গর্জন তার কানে দানবের মতো দহাড়ে উঠল।
“ঝুপ!”
নীল সাপটি যেন এক তীব্র ছুটন্ত আলোকরশ্মি, সোজা বুগাটি আর ফেরারির ফাঁকা রাখা পথ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দর্শকাসনে বসা তুষার নেকড়ে এই দৃশ্য দেখে, তার কোপানো, বিকৃত মুখে ফুটে উঠল কুৎসিত বিদ্রূপ আর হিংস্রতার হাসি।
“নিং থিয়ানহাই, ওকে শেষ করে দাও।”
“বুড়ুম!”
বিকট সংঘর্ষে পুরো রেসট্র্যাক কেঁপে উঠল। আলোর নীল সাপটি যখন বুগাটি আর ফেরারির মাঝখান দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক মুখে, তাং রুওলং আর নিং থিয়ানহাই একসঙ্গে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দিল। দুই গাড়ি মাঝখানের দিকে সরে এল, আর নীল সাপের গাড়ির অর্ধেক সামনের অংশ দুটির মাঝে আটকে গেল।
“চিঁ চিঁ...”
চাকার সঙ্গে রাস্তার ঘর্ষণের বিকট শব্দ আলোর নীল সাপের কানে ছিঁড়ে ঢুকল। পুরো গাড়ির সামনের অংশ প্রায় দুটো গাড়ির চাপে বেঁকে যেতে বসেছিল।
যদি না সিয়াওলাং এই নীল সাপটিকে অতিমাত্রায় শক্তিশালী নিরাপত্তা-বর্ধিত সংস্করণে বদলে দিত, তবে এই এক ধাক্কাতেই গাড়ির বিকৃতি থেকে আলোর নীল সাপ মারাত্মক জখম পেত।
এই লোক দুটো সত্যিই ভয়ংকর নিষ্ঠুর।
আলোর নীল সাপের চোখে ঠান্ডা আলো ঝিলমিল করল। নিং থিয়ানহাই আর তাং রুওলং যখন একটু দূরত্ব খুলে আবারও তাকে চেপে ধাক্কা দিতে এল, তখনই সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে নীল সাপের নাইট্রো সিস্টেম চালু করে দিল।
“বুড়ুম!”
ইঞ্জিন হুঙ্কার তুলে উঠল। চারটি ঝলমলে নাইট্রো-অগ্নিশিখা নীল সাপের নির্গমনপথ থেকে ফেটে বেরিয়ে এল, আর দুই গাড়িকে ধাক্কা মেরে দূরে সরিয়ে দিল।
“শ!”
নীল সাপটি যেন ছোড়া রকেট, ঝড়ের মতো বেগে সামনে ছুটে গেল।
এই মুহূর্তে মাত্র অতি স্বল্প সময়ের মধ্যেই, শূন্য দশমিক এক সেকেন্ডে, নীল সাপের গতি এক ভয়াবহ মাত্রায় উঠে গেল।
“শয়তান!”
সামনে হঠাৎ দূরে সরে যেতে থাকা নীল সাপের দিকে তাকিয়ে নিং থিয়ানহাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তার চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।
“মজার তো!”
তাং রুওলংয়ের চোখে উচ্ছ্বাস ফুটল। শিকার দেখে ফেলা শিকারির মতো সে লাল জিভ বের করে ঠোঁট ভিজিয়ে নিল, তারপর গিয়ারলিভারের পাশে থাকা বায়ু-ত্বরক যন্ত্রটি হঠাৎ চেপে ধরল।
“বুড়ুম!”
ফেরারিটি যেন ছুটন্ত বাঘ, গর্জে এগিয়ে গেল দূরের দিকে। তাং রুওলং চিৎকার করে উঠল, “নিং থিয়ানহাই, মনে হচ্ছে ওই ছেলেটাই আমার প্রতিপক্ষ। তুমি তার যোগ্য নও।”
নিং থিয়ানহাই মুখ কালো করে রইল, কিছু বলল না; শুধু ডান হাত বাড়িয়ে স্টিয়ারিংয়ের মাঝের একটি নীল বোতাম চেপে ধরল।
“চিঁ চিঁ চিঁ চিঁ...”
অদ্ভুতভাবে বিপুল পরিমাণ বাতাস বুগাটির পেছনের বিশাল নির্গমনমুখে টেনে নেওয়া হল, তারপর শুরু হল পাগলাটে সংকোচন।
সংকোচন যখন চরমে পৌঁছাল, বুগাটির সেই বিশাল নির্গমনপথ থেকে হঠাৎ আগুনের ঘূর্ণিঝড় বেরিয়ে এল, আর গাড়িটি সামনে ছুটে গেল।
ওদের সব গাড়িই যে অবৈধভাবে দানবীয় রকমের উন্নত করা, তা স্পষ্ট ছিল।
আর সেই রূপান্তরের পর গাড়িগুলোর ক্ষমতা প্রায় অমানবিক।
আলোর নীল সাপ এখনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারেনি, পিছন থেকে তাং রুওলং আর নিং থিয়ানহাই তাড়া করে আবারও উঠে এল। সোজা লাইনে দক্ষতার চেয়ে গাড়ির শক্তিমত্তাই এখানে আসল।
এই মুহূর্তে বলা চলে, আলোর নীল সাপের শক্তি সে প্রায় চরম সীমায় ব্যবহার করছিল। তবু সে কোথাও মদ-লাল রঙের অপরূপ নারীর ল্যাম্বরগিনির ছায়া দেখতে পেল না।
“ধড়াম...”
তাং রুওলংয়ের ফেরারি আর নিং থিয়ানহাই—দুজনেই আবারও সমানতালে এগিয়ে এল। স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে তারা নীল সাপের পেছনে আঘাত করল, আর বিকট শব্দে কেঁপে উঠল চারদিক।
পুরো নীল সাপটি প্রবলভাবে দুলে উঠল। স্টিয়ারিং ধরা আলোর নীল সাপের হাত ফসকে গেল, আর সামান্যতেই গিয়ে গার্ডরেলে ধাক্কা খেতে বসেছিল।
“মরে যা!”
এই সুযোগে নিং থিয়ানহাইয়ের মুখে ফুটল ঠান্ডা হাসি। সে অবিশ্বাস্যভাবে একটি হাতবোমা বের করে সোজা আলোর নীল সাপের ককপিটে ছুড়ে দিল।
এই দৃশ্য সঙ্গে সঙ্গেই লাইভ সম্প্রচারের পর্দার নিচে অসংখ্য মানুষের চিৎকার তুলে দিল। কেউই কল্পনা করেনি, নিং থিয়ানহাই এমন উন্মাদ হয়ে উঠতে পারে।
“শেষ!”
সিয়াওলাংয়ের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। রক্তশূন্য, ভেঙে পড়া মুখে সে যেন প্রাণহীন হয়ে গেল।
“হেহেহে... প্রাপ্যই হয়েছে।”
কালো সাপের মুখে ফুটে উঠল কটাক্ষময় আনন্দ। সে তুষার নেকড়ের দিকে তাকিয়ে উপহাসভরে বলল।
“শালা...”
এ কথা শুনে সিয়াওলাংয়ের ক্ষোভ জ্বলে উঠল। মুঠি শক্ত করে সে কালো সাপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ধড়াম...”
তবে কালো সাপের এক ঘুষিতেই সে লুটিয়ে পড়ল। তার মুখ থেকে শীতল স্বর বের হল, “তোকে অনেকদিন ধরেই পেটাতে ইচ্ছে করছিল। তুই তুষার নেকড়েকে মেরেছিস বলে ভাবিস না, আমি তোকে কিছু করতে পারব না।”
“হারামি!”
সিয়াওলাং আর কিছু না ভেবে ঘুষি চালিয়ে গেল কালো সাপের দিকে।
কাছেই বসা তুষার নেকড়ে সেই দৃশ্য দেখছিল—যেখানে বিস্ফোরক নিক্ষিপ্ত নীল সাপ, আর কালো সাপের হাতে অর্ধমৃত সিয়াওলাং। তার ঠোঁট সামান্য উঁচু হয়ে উঠল, মুখে ফুটল ঠান্ডা, নিষ্ঠুর এক হাসি।
“মরে যা।”
“বুড়ুম!”
রেসট্র্যাকের ওপর বিকট বিস্ফোরণের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
অসংখ্য মানুষের হতবাক, আতঙ্কিত চোখের সামনে, আগে ছুটে চলা বুগাটিটি মুহূর্তের মধ্যেই বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য টুকরো হয়ে আকাশে ছিটকে পড়ল।
এই আকস্মিক পরিবর্তনে উপস্থিত সবাই একসঙ্গে চমকে উঠল, বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
বুগাটিই কেন বিস্ফোরিত হল?
আলোর নীল সাপ ছাড়া আর কেউ জানত না, কারণ তার গতিবিধি এতই দ্রুত ছিল যে, এমনকি পথ ধরে অনুসরণকারী হেলিকপ্টার আর দুপাশের ক্যামেরাগুলিও তা ধরতে পারেনি।
নিং থিয়ানহাই যখন হাতবোমাটি বের করেছিল, তখনই আলোর নীল সাপ সেই চেনা বারুদের গন্ধ পেয়ে গিয়েছিল।
নিং থিয়ানহাই যখন বোমার পিন খুলেছিল, তখনই আলোর নীল সাপ নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে এটা হাতবোমা, আর তার মনও প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল।
যখন নিং থিয়ানহাই সেটি গাড়ির মধ্যে ছুড়েছিল, ঠিক তখনই আলোর নীল সাপ বাঁ পা দিয়ে জোরে ব্রেক কষেছিল। বাঁ হাত দিয়ে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে লেন বদলায়, আর ডান হাত দিয়ে ছোড়া বোমাটি লুফে নেয়। তারপর বিদ্যুৎগতিতে সেটিকে নিং থিয়ানহাইয়ের চালানো বুগাটির পেছনের বিশাল নির্গমনপথে ছুড়ে মারে। বোমাটি বিস্ফোরণের ঠিক মুহূর্তে গিয়ে বুগাটির নির্গমননালির মধ্যে সঠিকভাবে পড়ে, আর তখনই পুরো বুগাটিতে বিস্ফোরণ ঘটে।
প্রতিপক্ষ যখন নিজেই ধ্বংস ডেকে এনেছে, তখন আলোর নীল সাপও তার ইচ্ছা পূরণে হাত লাগিয়েছে মাত্র।
এক যুগের ভূগর্ভস্থ গাড়ির রাজা সেখানেই পতিত হল।
“ধড়াম...”
বুগাটির বিস্ফোরণের অভিঘাত ছিল ভীষণ প্রবল। তাং রুওলংয়ের ফেরারিও এতে কমবেশি ধাক্কা খেয়ে পাশের গার্ডরেলে আছড়ে পড়ে থেমে গেল।
যেহেতু আলোর নীল সাপ আগে ব্রেক কষেছিল, তাই বিস্ফোরণের অভিঘাত তাকে ছুঁতে পারেনি।
সে আবার গ্যাসে পা চেপে নীল সাপকে সামনে দৌড় করাল।
একসঙ্গে দুজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে সরিয়ে দেওয়ার পর, এখন তার কাজ একটাই—মদ-লাল রঙের অপরূপ নারীর চালানো ল্যাম্বরগিনিকে ধরে ফেলা। এই প্রতিযোগিতার এটাই শেষ পর্ব।
সংক্ষিপ্ত একটি সোজা পথ পেরিয়ে সে নীল সাপের গতি একেবারে শেষ সীমায় তুলে দিল।
সামনের দিকে ক্রমশ সরু হয়ে আসা পথের দিকে তাকিয়ে আলোর নীল সাপ গভীর শ্বাস নিল। সামনেই এই প্রতিযোগিতার শেষ অংশ—অত্যন্ত কঠিন, নিচের দিকে পাক খাওয়া বৃত্তাকার ট্র্যাক।
“মনে হচ্ছে, এখন মদ-লাল রঙের সেই সুন্দরী এই পাক খাওয়া ট্র্যাকের এক-তৃতীয়াংশ পথ পেরিয়ে গেছে।”
সামনের সর্পিল পথের মুখের দিকে তাকিয়ে আলোর নীল সাপ আরেকবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজের সঙ্গে নিজেই বলল।
“বুড়ুম!”
কথা শেষ হতেই সে গিয়ারলিভারটি এক ঝটকায় বদলে দিল, আর নীল সাপ নিয়ে সোজা ঢুকে পড়ল সর্পিল বৃত্তাকার ট্র্যাকে।