অধ্যায় তেহাত্তর: প্রজ্জ্বলিত অগ্নির ধাওয়া (৩)

“কিঁচকিঁচ…”
চাকার সঙ্গে মাটির ঘর্ষণে জ্বলে উঠল বিচিত্র আগুনের স্ফুলিঙ্গ, নীল রঙের কোবরা গাড়িটি সেই মুহূর্তে হঠাৎ ঘূর্ণায়মান হয়ে গেল, ব্লু ফেং ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, পুরো পথ জুড়ে এই প্যাঁচানো বৃত্তাকার রেসিং ট্র্যাকে ড্রিফট করেই যাবে।
যদি এই প্যাঁচানো বৃত্তাকার ট্র্যাকটিকে বিশাল এক চক্রাকার পাইপের সঙ্গে তুলনা করা যায়, তাহলে এই মুহূর্তে ব্লু ফেংয়ের চালানো নীল কোবরা যেন সেই পাইপের ভেতর দিয়ে গর্জন করতে করতে ধেয়ে আসা বন্যা, ছুটে আসছে, বিস্ফোরিত হচ্ছে।
সে যেন এক গর্জনে ঘূর্ণায়মান ঝড়, রেসিং ট্র্যাক বরাবর ছুটে যাচ্ছে তীব্র গতিতে, বিদ্যুতের মতো দ্রুত, যার গতিবেগে দৃষ্টিও ধাঁধিয়ে যায়।
এই মুহূর্তে, নীল কোবরার গতি ব্লু ফেংয়ের হাতে চরমে পৌঁছে গেছে, সরাসরি এর সর্বোচ্চ গতি, তিনশো আশি কিলোমিটার ছুঁয়ে ফেলেছে।
“গড়গড়!”
ইঞ্জিন গর্জনে ফেটে পড়ছে, কানে বাজছে প্রবল বাতাসের হুঙ্কার, নীল কোবরা যেন বিদ্যুৎ, গতি যেন অগ্নিময় ড্রাগন।
মাঠজুড়ে অসংখ্য মানুষ হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে সেই নীল রঙের কোবরা গাড়িটির দিকে, যেন এক টুকরো বিদ্যুৎ গর্জন করছে, তাদের হৃদয়ে তীব্র বিস্ময়ের ঝড়।
অত্যন্ত দ্রুত।
এত দ্রুত যে ক্যামেরা কেবল অস্পষ্ট এক ছায়া ধরতে পারে।
কেউ কখনও এমন কোনো গাড়ি দেখেনি, যা এতটা দ্রুত গতিতে ছুটতে পারে।
ভেবে দেখুন, এ তো বিশাল এক প্যাঁচানো বৃত্তাকার বাঁক।
একটুও অসতর্ক হলেই ভয়াবহ দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।
কিন্তু, সেই পুরুষটির কাছে ব্যাপারটা এতটুকুও কঠিন নয়।
জনতা এখনও আগের বিস্ফোরণাত্মক চমক থেকে সামলে উঠতে পারেনি, তার মধ্যেই আবার নতুন এক “গতি-উন্মাদনা”র দৃষ্টিনন্দন শক তাদের গ্রাস করল।
স্নো উলফের মুখ রীতিমতো কালো হয়ে গেল, ব্লু ফেংয়ের দেখানো গাড়ি চালানোর দক্ষতা ও মানসিক দৃঢ়তা এমনকি তারও নাগালের বাইরে, অন্তত সংগঠনের সেরা দশে জায়গা করে নিতে পারবে অনায়াসে।
তবুও, সৌভাগ্য এটাই, ছেলেটি সেই ব্যক্তি, যাকে বড় মালিক সরিয়ে দিতে বলেছে।
“ওকে কোনোভাবেই বাঁচতে দেওয়া যাবে না।”
স্নো উলফের দৃষ্টি বরফের মতো শীতল, বড় মালিকের নির্দেশ মনে করে সে সরাসরি মোবাইল বের করে বার্তা পাঠাল।
মদে-রাঙা রূপসী বসে আছেন ল্যাম্বরগিনিতে, সুন্দর মুখে ফুটে আছে কিছুটা অবজ্ঞা আর হতাশা।
প্রথমে শুনেছিলেন, নিং থিয়ানহাই আর টাং রুলং এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন, বলেই তিনি রাজি হয়েছিলেন যোগ দিতে; শুনেছিলেন, দু’জনের গাড়ি চালানোর দক্ষতা দুর্দান্ত। কিন্তু রেস শুরু হওয়ার পর এতটা পথ পার হলেও, তারা কেউই তার নাগালের মধ্যে আসেনি, এতে মদে-রাঙা রূপসীর মনে খানিকটা হতাশা জমেছে।
এখন তিনি প্যাঁচানো বৃত্তাকার ট্র্যাকের দুই-তৃতীয়াংশ পার করেছেন, আর এক-তৃতীয়াংশ গেলেই তার দৌড় শেষ। কিন্তু মনের হতাশা কিছুতেই কাটছে না।
টানা কয়েক ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে, হাজার ব্যস্ততার মধ্যে এখানে এসে ভেবেছিলেন, দারুণ প্রতিযোগিতা হবে, অথচ দেখা গেল, সারাটা সময় যেন নিজেই নিজের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছেন; আগে জানলে, বাড়িতে শুয়ে ঘুমিয়ে থাকাই ভালো ছিল, সংগঠনের লোকেরা একেবারেই ভরসার যোগ্য নয়।
“উফ, এই বিরক্তিকর দৌড়টা জলদি শেষ করি, তারপর বাড়িতে ফিরে ঘুমাবো।”
নরম পায়ে গ্যাসে চাপ দিলেন মদে-রাঙা রূপসী, হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে।
ঠিক তখনই, পিছনের দিকের আয়নায় আচমকা এক ঝলক তীব্র আলো ফুটে উঠল, তাতে চমকে উঠে চোখ দুটো সরু হয়ে এলো।
রিয়ারভিউ-মিররে দেখা গেল, এক নীল রঙের ফোর্ড কোবরা হেডলাইট জ্বালিয়ে পাগলের মতো এগিয়ে আসছে।
“ও কি করে? এগারো নম্বর?”
ছুটে আসা নীল কোবরার দিকে তাকিয়ে মদে-রাঙা রূপসীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ, তবে মুহূর্তেই সেই বিস্ময় গাঢ় উত্তেজনা আর প্রতিযোগিতার আগুনে বদলে গেল।
“চমৎকার!”
উৎসাহে চিৎকার করলেন মদে-রাঙা রূপসী, এক ধাক্কায় গ্যাসে পা চেপে ধরলেন, গাড়ির গতি আচমকা বেড়ে গেল।
সরাসরি তিনশো ত্রিশ থেকে তিনশো ষাটে, এবং ক্রমেই বাড়ছে…
“অবশেষে ধরে ফেললাম।”
সামনে দেখা যাচ্ছে দুরে ল্যাম্বরগিনি, ব্লু ফেং হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাসী হাসি— “তাহলে এবার, শেষ লড়াইটা হোক।”
নীল কোবরা যেন উন্মত্ত ড্রাগনের মতো তীব্র বেগে ধাওয়া করল।

কাছে!
আরও কাছে!
শুধু এক গাড়ির ব্যবধান।
কিন্তু এই অবস্থাটা টানা ত্রিশ সেকেন্ড ধরে চলল, কিছুতেই বদলালো না।
মদে-রাঙা রূপসী নাহকেই গোটা উত্তরাঞ্চলের আন্ডারগ্রাউন্ড রেসিং চ্যাম্পিয়ন, তার দক্ষতা দুর্দান্ত ও অভিজ্ঞ, ব্লু ফেং যতই গতিবদল আর বাঁক নিক না কেন, সে নিখুঁতভাবে পথ আটকাতে পারছে, ব্যবধান বাড়িয়ে নিচ্ছে— অথচ দু’জনেই তো ড্রিফট করছে।
এখন ট্র্যাকের প্রস্থ মাত্র দেড়টা গাড়ির সমান, ব্লু ফেংয়ের জন্য ওভারটেক করা প্রায় অসম্ভব।
না আছে সময়, না যুতসই জায়গা, না কোনো সহায়ক।
আর গাড়ির পারফরম্যান্সেও, ব্লু ফেংয়ের নীল কোবরা মদে-রাঙা রূপসীর ল্যাম্বরগিনির চেয়ে কম শক্তিশালী।
চাইলে ওভারটেক করা— কঠিন! কঠিন! কঠিন!
“ছেলেটা, আমায় হারাতে চাও? এখনও অনেক কাঁচা। চুপচাপ এইভাবে শেষ পর্যন্ত ঘেমে-নেয়ে যাও।”
মদে-রাঙা রূপসীর মুখে ফুটে উঠল আত্মতৃপ্তির হাসি, দিকে তাকিয়ে বলল ব্লু ফেংকে।
“এই, শুনুন সুন্দরী, আপনি এভাবে গাড়ি চালিয়ে মাসিকের গোলমাল হবে না তো?”
দুটো গাড়ির ফাঁক এতটাই কম যে, ব্লু ফেং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে মদে-রাঙা রূপসীর মুখের সেই বিজয়ের হাসি।
“উফ, নোংরা!”
রূপসীর মুখে ক্ষোভের ছাপ, স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে সোজা নীল কোবরার দিকে গাড়ি ঠেলে দিলেন।
“আপনি কি বাঁচতে চান না?”
ব্লু ফেং তড়িঘড়ি স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল।
এই রাস্তাটার প্রস্থ খুব কম, দুই গাড়ি আবার দ্রুতগতিতে চলছে, ধাক্কা লাগলেই সর্বনাশ।
“হুঁ, ভীতু।”
রূপসীর মুখে অবজ্ঞার হাসি।
“ভীতু? দয়া করে, সুন্দরী, এইভাবে জীবন নিয়ে মজা করবেন না তো? আর আমার প্রাণটা কিন্তু অনেক দামী।”
ব্লু ফেং ঠান্ডা হাসিতে বলল।
“দামী? তোমার প্রাণটা কতই বা দাম?”
রূপসীর মুখে অবজ্ঞা, তার দৃষ্টিতে পারলেই ব্লু ফেংয়ের পাশের চেহারা দেখা যায়।
“বারোশো কোটি ডলার।”
হেসে বলল ব্লু ফেং।
“এই প্রাণটা বারোশো কোটি ডলার? মজা করছ?”
রূপসীর মুখে ঠান্ডা হাসি।
“বিশ্বাস করো বা না-করো।”
নির্লিপ্তভাবে বলল ব্লু ফেং।
আসলে ব্লু ফেং ঠিক কথাই বলেছে, কালো দুনিয়ার পুরস্কার ঘোষণার তালিকায় তার মাথার দাম সত্যিই বারোশো কোটি ডলার, এক ভয়ংকর অঙ্ক।
“থাক, আর খেলবো না, তোমার দক্ষতা এমনিতেই সীমিত, বাই…”
রূপসী একবার ব্লু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে সরাসরি গিয়ার পুরোপুরি ঠেলে দিলেন।
“গড়গড়!”
ল্যাম্বরগিনির ছয়টি এক্সজস্ট পাইপ থেকে বেরিয়ে এলো রঙিন আগুনের ফুলকি, সোজা সামনে ছুটল, মুহূর্তেই ব্লু ফেংকে পিছনে ফেলে দিল।
এ দৃশ্য দেখে ব্লু ফেংয়ের মুখে ফুটে উঠল তিক্ত হাসি— এটাই তো গাড়ির পারফরম্যান্সের ফারাক।
নীল কোবরার গতি সে চরমে নিয়ে গেছে, অথচ ওদের গাড়ি এখনও দ্রুতগামী হতে পারে, যদিও সেটা সম্ভবত কোনো বিশেষ কাস্টমাইজড অ্যাক্সিলারেটর, কিন্তু তার কার্যকারিতা ভয়ানক, এক ঝটকায় ব্লু ফেংয়ের সঙ্গে একশো মিটার ব্যবধান।
গতি মিটারে চোখ বোলাল, পাশে নাইট্রাস-কুলার ডিভাইসের টাইমারও দেখল, মুখের তিক্ত হাসি আরও গাঢ় হলো— পরেরবার নাইট্রাস ব্যবহার করতে আরও ত্রিশ সেকেন্ড বাকি।
এই ত্রিশ সেকেন্ডে, মদে-রাঙা রূপসী নিশ্চয়ই তাকে অনেক দূরে ফেলে দেবে।
খুবই অনিচ্ছা সত্ত্বেও, ব্লু ফেং আর কিছু করতে পারল না, গতি ধরে রেখে এগোতে লাগল।
ত্রিশ সেকেন্ড পর, মদে-রাঙা রূপসীর ল্যাম্বরগিনি তখন আর দেখা যায় না।
“গড়গড়!”
তবুও, ব্লু ফেং হাল ছাড়ল না, সরাসরি নাইট্রাস চালু করল।
নীল কোবরার গতি মুহূর্তেই বেড়ে গেল— ৩৮১, ৩৮৬, ৩৯৮… ৪১৬…

শেষমেশ, গতি থেমে গেল ৪২০-তে, নাইট্রাস ফুরিয়ে গেল।
মুহূর্তে, ব্লু ফেংয়ের মনে হলো গোটা গাড়িটা যেন আকাশে উড়ে যাচ্ছে, উন্মাদ গতিতে ছুটে চলেছে, প্রচণ্ড জোরে তাড়া করছে।
যদি কেউ লক্ষ্য করে, সে দেখবে—even নাইট্রাস শেষ হলেও এই ছেলেটার গাড়ির গতি একটুও কমেনি, ৪২০-তেই স্থির—এটাই দক্ষতার পরিচয়।
যদি কারিগরি যথেষ্ট না হয়, তাহলে নাইট্রাস শেষ হলে গতি পড়বেই।
যেমন মদে-রাঙা রূপসীর গাড়িতে, কিছুক্ষণ আগে কাস্টম ডিভাইস চালিয়ে একটা সীমা ছুঁয়ে গিয়েছিল, তারপর গতি আস্তে আস্তে কমে যেতে লাগল।
বিশ সেকেন্ড পরে, ব্লু ফেং আবার মদে-রাঙা রূপসীকে ধরে ফেলল— “এই, এত ভালো গাড়ি চালিয়ে এমন বাজে দৌড়, লজ্জা লাগে না?”
“এই ছেলেটা… বড়ই ঝামেলার।”
ব্লু ফেংয়ের কথা শুনে রূপসী দাঁত চেপে ধরল, এখন তার গতি নিজের নিয়ন্ত্রণের শেষ সীমায়, আর বাড়ানোর সাহস নেই।
আরও খানিক সামনে এক বড় বাঁক, তারপর একটু সোজা রাস্তা, তারপরই দীর্ঘ সোজা লেন।
“বাই বাই!”
বাঁকের মুখে ব্লু ফেং হঠাৎ স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে, মদে-রাঙা রূপসীর ল্যাম্বরগিনির ভেতর দিক দিয়ে নিখুঁত ওভারটেক করল, সবার আগে বাঁকে ঢুকে পড়ল।
ব্লু ফেং এখন প্রথম, সবার ওপরে!
“দারুণ…!”
“ভীষণ চমৎকার…!”
“অবিশ্বাস্য… এই ছেলেটা মদে-রাঙা রূপসীকে হারিয়ে দিল!”
লাইভ স্ক্রিনের নিচে, দর্শকেরা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
তিয়ানলাং এতটাই উত্তেজিত যে, মুখ রক্তিম, শরীর কাঁপছে আনন্দে।
তার পাশে ব্ল্যাক স্নেক হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, মুখভর্তি বিস্ময়।
ওই ছেলেটার গাড়ি চালানোর দক্ষতা নিজের চেয়ে বহু গুণে বেশি।
স্নো উলফের মুখে আরও শীতল, ভয়ংকর হাসি— “মরে যা!”
বড় বাঁকে ঢোকার মুহূর্তে, ব্লু ফেংয়ের শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, এক ভীষণ ঝুঁকির অনুভূতি তার মন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, শীতল স্রোত বয়ে গেল সারা দেহে।
এ অনুভূতি পুরোপুরি প্রবৃত্তি থেকে আসা, বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অভিজ্ঞতায় জন্মানো এক তীক্ষ্ণ সতর্কতা, যা বহুবার তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে উদ্ধার করেছে, এই গভীর প্রবৃত্তিতে ব্লু ফেংয়ের এতটুকু সন্দেহ নেই।
“মদে-রাঙা রূপসী, দ্রুত গতি কমিয়ে থামো, বিপদ আছে!”
ব্লু ফেং চিৎকার করল, বাঁ হাতে স্টিয়ারিং, ডান হাতে দ্রুত গিয়ার নামাচ্ছে, পা ব্রেকে, পাগলের মতো গতি কমাচ্ছে।
তবুও, কিছুতেই সময় পাওয়া যাচ্ছে না, গতি অত্যধিক, আবার ড্রিফট মোডে, সুতরাং টায়ার ঘুরিয়ে ব্রেকও সম্ভব নয়।
“কিঁচকিঁচ…”
বড় বাঁকে, চাকার ঘর্ষণের শব্দ এতটাই কর্কশ, তবুও ব্লু ফেংয়ের গতি কমছে খুবই ধীরে, কানে বাজছে গর্জন, তার মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ।
এই গর্জন মোটেই তার কোবরার শব্দ নয়, বরং কোনো বিশাল ট্রাকের দ্রুতগতির হাওয়া-চাপের শব্দ।
পিছনে দেখা গেল, মদে-রাঙা রূপসীর ল্যাম্বরগিনি গতি কমিয়ে আসছে, ব্লু ফেং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, সরাসরি গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ল্যাম্বরগিনির দিকেই ছুটে গেল—
এই মুহূর্তে, ব্লু ফেংয়ের আচরণ এতটাই আকস্মিক, এতটাই দৃঢ়, কেউ কল্পনাও করেনি সে এমন কিছু করবে, সকলের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে।