মূলপাঠ চুয়াত্তরতম অধ্যায়: অন্ধকার রাত্রির হানা
“হাতটা আমাকে দাও!”
আধা-আকাশে লান ফেং সর্বশক্তি দিয়ে জুই হংইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখ থেকে বেরোল উন্মত্ত গর্জন।
হঠাৎ কেন এমন করছে সে বোঝেনি জুই হংইয়ান, কিন্তু আগে থেকে লান ফেংকে যে অদ্ভুত আস্থার চোখে দেখত, তাই প্রায় গা ঘেঁষে যাওয়ার মুহূর্তে দাঁত চেপে হাত বাড়িয়ে দিল।
লান ফেংের মুঠোতে তার হাত আটকে গেল। তারপর এক ধাক্কায়, জুই হংইয়ানের চিৎকারের মাঝেই সে তাকে গাড়ি থেকে টেনে বাইরে টেনে আনল এবং মাঝ-আকাশে বুকে জড়িয়ে নিল।
“ধাম্ম…”
জুই হংইয়ানকে টেনে তুলতে না তুলতেই সামনে থেকে বজ্রের মতো এক বিকট ধাক্কার শব্দ পাহাড়ি উপত্যকা জুড়ে গমগম করে উঠল।
একটা অতিবৃহৎ ট্রাক বাঁক ঘুরে হুড়মুড়িয়ে বেরিয়ে এসে নীল রঙের “চশমা-সাপ” গাড়িটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে গুঁড়ো করে দিল, তারপর তারই ল্যাম্বোর্গিনি গাড়িটিকেও টুকরো টুকরো করে দিল।
একটু থেমে আবার গর্জে উঠল সেই ট্রাক, তারপর যেন পাগলের মতো গতি বাড়িয়ে পড়েনি এমন অবস্থায় থাকা লান ফেং ও জুই হংইয়ানের দিকে ছুটে এল।
“ধাঁই!”
লান ফেং জুই হংইয়ানের শরীর জড়িয়ে ভারী শব্দে মাটিতে আছাড় খেল। তারপর দু’জন গড়াগড়ি খেলেন। জুই হংইয়ানের নরম শরীরের উঁচু অংশটি লান ফেং-এর বুকে শক্তভাবে চেপে ছিল, তবু সে যেন কিছুই টের পেল না।
মাটিতে পড়ার ক্ষণে, যখন তারা দেখল অতিবৃহৎ ট্রাকটি তেড়ে আসছে, লান ফেং ডান হাত হঠাৎ জোরে ছুড়ে দিল।
তার হাতার ভেতর থেকে এক ফোঁটা গাঢ় নীল আলোর মতন কিছু বেরিয়ে রাস্তার ধারে, খাদের পাশে দাঁড়ানো বড় গাছের গায়ে গিয়ে বিঁধল এবং মুহূর্তে এক তীক্ষ্ণ তিন-কাঁটা ধাতব বর্শা-দণ্ডে রূপ নিল। তারপর লান ফেংের করতল বিদ্যুৎগতিতে টান দিল, পা গেঁথে মাটিতে চাপ দিয়ে গাছের ডালের ফিতেযুক্ত প্রান্ত আঁকড়ে ধরে জুই হংইয়ানকে বুকে টেনে সে স্লাইড করে চলে গেল।
দু’জনের শরীর appena গাছের ডাল থেকে সরে যেতেই একই ট্রাকটি যেখানে তারা অবতরণ করেছিল ঠিক সেই জায়গা ঘেঁষে গিয়ে গুঁড়ো করে চলে গেল, তারপর দিক ঘুরিয়ে আবার ফিরে এল তাদের দিকেই।
অতিরিক্ত গতিতে লাফ দেওয়ার জড়তার চাপে লান ফেং জুই হংইয়ানের দেহ নিয়ে গাছের ডাল ধরে যে কৌণিকে স্লাইড করেছিল, তা আর নিয়ন্ত্রণে রইল না—দু’জনই অর্ধেক শরীর ঝুলিয়ে খাদের ধারে এসে পড়ল।
“খট্।”
বিপুল ট্রাকটি কোনো পরোয়া না করেই তাদের ঝুলন্ত গাছটিকে লক্ষ্য করে ধাক্কা দিল।
প্রচণ্ড অভিঘাতে গাছটি মুহূর্তে ভেঙে চুরমার।
“হতভাগা!”
লান ফেং আর জুই হংইয়ানের দেহ একসঙ্গে নিচে নামতে শুরু করল—পুরোপুরি ঝুলে গেল খাদের বাইরে।
“আমাকে শক্ত করে ধর!”
লান ফেং নিচে তাকাল; জুই হংইয়ানের ফ্যাকাশে মুখ দেখে গম্ভীর গলায় বলল।
একাই হলে এই বিপদ তার কিছুই করত না—কিন্তু এখন তার সঙ্গে জুই হংইয়ান আছে।
এক হাতে তিন-কাঁটা বর্শার শেষে বাঁধা ফিতে ধরে, অন্য হাতে জুই হংইয়ানকে জড়িয়ে সে মাঝ-আকাশে ঝুলে রইল; কোনো ভরসা নেওয়ার জায়গা নেই—গাছের কাণ্ড ভেঙে গেলে তাদের একমাত্র পথ হবে পতন।
লান ফেংয়ের মুখে তুষারের মতো শীতল ভাব। সে বর্শার ফিতেতে হাত শক্ত করে টেনে দু’জনকে ওপরে তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই নিচের দিক থেকে পায়ের শব্দ এল। পর মুহূর্তে কালো চশমা-পরা, কালো পোশাকে সজ্জিত এক ব্যক্তি—হাতে রিভলভার—তার চোখের সামনে উপস্থিত হয়ে দ্রুত ট্রিগার টিপল।
“ঠাস ঠাস…”
দুই দফা গুলির শিস কেটে এসে লান ফেং-এর দিকে এল; মুহূর্তে তার মুখের রঙ বদলে গেল।
সেই গুলিগুলো এভাবে এলে পার্শ্বে সরে গেলে নিজে বাঁচতে পারত, কিন্তু জুই হংইয়ানের গা ঘেঁষে যেতে হত—প্রায় নিশ্চিতভাবে তাকে-ই বিদ্ধ করত।
লান ফেং নিচে ঝুলে থাকা গহ্বরের উচ্চতা একবার দেখে হাতের জোরে তিন-কাঁটা বর্শাটি গাছের গুঁড়ি থেকে টেনে বের করল এবং জুই হংইয়ানকে বুকে নিয়ে সরাসরি নিচের খাদের দিকে ঝাঁপ দিল।
একই সঙ্গে তার হাত থেকে একটি অবস্থান-নির্ণয় রূপোর সূচ সাঁই সাঁই করে উড়ে গিয়ে নিঃশব্দে কালো পোশাকধারীর দেহে ঢুকে গেল—সে টেরও পেল না।
“ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস…”
দু’জনকে খাদের দিকে পড়তে দেখে কালো মানুষটা বিকটভাবে হেসে আবার রিভলভার তুলল।
চারটি গুলি বাঁকানো গতিতে তাদের দিকে ধেয়ে এল—আবার বিপদ।
লান ফেং-এর হাত থেকে চারটি রূপোর সূচ ছুটে গিয়ে ঠিক গুলিগুলোর সঙ্গে মিলিত হয়ে আঘাত করল।
তিনটি গুলি সূচে লেগে নিষ্ক্রিয় হল; আরেকটি শুধু ছুঁয়ে বেরিয়ে জুই হংইয়ানকে লক্ষ্য করে অবিশ্বাস্য গতিতে এগোতে লাগল, যেন তার চোখের মণিতে বড় হতে হতে।
“ধুর!”
লান ফেং এক ঝটকায় শরীর ঘুরিয়ে নিজের শরীরটাকে ঢাল করে দিল, সেই গুলিটা সে নিজের বুকে নিল।
“হুঁ…”
বুকের ভেতর চাপা যন্ত্রণা নিয়ে সে আবার জুই হংইয়ানকে জড়িয়ে নিচের খাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে কালো লোকটির ঠোঁটে বরফ-ঠাণ্ডা হাসি ফুটল; সে ট্রাকের কেবিনে উঠে ইঞ্জিন চালু করে পালিয়ে গেল।
এ ছিল একশো হাতিরও বেশি উচ্চতার ঢাল; এভাবে পড়লে মৃত্যুই নিশ্চিত।
ঠিক একই সময়ে তিয়েন লাও উন্মত্তের মতো এক অডি গাড়ি ছুটিয়ে এখানে আসছিল।
কিন্তু যখন পৌঁছল, তার সামনে শুধু ভাঙা পড়ে থাকা “চশমা-সাপ”, ল্যাম্বোর্গিনি আর ছিন্নভিন্ন গাছ—লান ফেংয়ের একটি ছায়াও নেই।
শেষ!
তিয়েন লাও স্তব্ধ হয়ে খাদের ধারে দাঁড়িয়ে রইল। নিচে দুইশো হাতেরও বেশি উঁচু গভীর খাদ, সোজা নেমে যাওয়া জলপ্রপাত—সে কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
অবসান-ঘোষিত উপত্যকার চূড়ায়
অনেক মানুষ নিথর হয়ে সরাসরি সম্প্রচার পর্দার নিচে দাঁড়িয়ে, মুখে অপার শোক ও আক্ষেপ, নীরব দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।
শেষ মুহূর্তে এভাবে দুর্ভাগ্যজনক পরিণতি হবে কেউ ভাবেনি।
শুয়ে লাও’র মুখে ক্ষণিক শীতল বিদ্রূপের হাসি ঝলকে উঠল। তারপর সে ফোন বের করে একটি বার্তা পাঠাল—
শুধু আটটি শব্দ: “মিশন সম্পন্ন, পরিকল্পনা শুরু।”
রাত্রির কালো আবরণে, সেই ঝাঁপিয়ে পড়া জলপ্রবাহের নিচে ছিল বিশাল জলাশয়।
প্রচণ্ড স্রোতের জল তলায় পড়ে “ধুম ধুম” শব্দ তুলে হাজার ফোঁটার ছিটে তুলে দিল।
অন্ধকার আকাশে একটি ক্ষীণ রূপালি চাঁদ-খণ্ড ঝুলছিল; তার ম্লান আলোয় জলতলের ফেনার মধ্যে থেকে দুটি ছোট মাথা উঠতে দেখা গেল।
লান ফেং জুই হংইয়ানকে আঁকড়ে ধরেছে—সে পতনের পর উচ্চতার চাপে অক্সিজেন-স্বল্পতায় জলের মধ্যে মূর্ছা গিয়েছিল—তাকে বুক সমান করে সাঁতরে তীরে তুলল।
পতনের মাঝপথেই তারা একটি বৃহৎ গাছের ডালে ঝুলে না পড়লে, নিশ্চয়ই ভয়াবহ আঘাতে দু’জনই মারা যেত।
জুই হংইয়ানকে জ্ঞানহীন অবস্থায় তীরে তুলে মাটিতে শুইয়ে লান ফেং কয়েকবার গলা পরিষ্কার করে কাশল, তারপর গভীর নিঃশ্বাস নিল। নিজের ডান বাহুতে জুই হংইয়ানের জন্য গুলি ঠেকাতে গিয়ে হওয়া ক্ষতকে উপেক্ষা করে দুই হাত তার বুকে রেখে ছন্দময় চাপ দিতে শুরু করল।
সবাই যেন ভুল বুঝো না—লান ফেং কোনও উচ্ছৃঙ্খলতা করছে না; সে মনোযোগ দিয়ে প্রাণ বাঁচানোর কাজ করছে।
“অসাধারণ অনুভূতি।” বুকে নরম চাপ অনুভব করে লান ফেং হালকা স্বরে ফিসফিস করল।
“শোনো শোনো, আমি তো বললাম উচ্ছৃঙ্খলতা করছে না—এখন আবার কী শুরু করলে? এত বেয়াদব কেন?”
“ঠিক আছে ঠিক আছে দাদা, ভুল করেছি… এখনই বাঁচানোর কাজ করছি।”
লান ফেং আরেকবার গভীর নিঃশ্বাস নিল, মনোচঞ্চলতা চেপে রেখে দু’হাত জুই হংইয়ানের বুকে সমান জোরে চাপতে থাকল।
তার তালুর প্রতিটি চাপের পর জুই হংইয়ানের মুখ থেকে প্রচুর জল বেরিয়ে এল।
তবু জুই হংইয়ানের শরীরে জাগরণের কোনো লক্ষণ নেই।
কে জানে এই মেয়েটা কতখানি জল গিলেছে।
পঞ্চাশবারেরও বেশি সে চাপ দিল; যখন মুখ থেকে আর জল বেরোল না, তখন থামল—তবু জুই হংইয়ান তখনও অচেতন।
“তবে কি কৃত্রিম শ্বাস দিতে হবে?”
লান ফেং কপাল কুঁচকে জুই হংইয়ানের পরম সুকোমল মুখের দিকে তাকাল।
শূন্য পাহাড়-জঙ্গল, একা পুরুষ ও নারী, দু’জনেরই পুরো পোশাক ভিজে গিয়েছে—সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে তার অন্তর্বাসের রং। এমন অবস্থায়ও কি মন টলে না?—এক মুহূর্তের টান অনুভব করল।
একটু ইতস্তত করে সে মাথা নামাল, গভীর নিঃশ্বাস টেনে জুই হংইয়ানের সুঘ্রাণময় ঠোঁটের ওপর নিজের ঠোঁট রাখল, কৃত্রিম শ্বাস শুরু করল।
“হুম্… ঠোঁটগুলো খুব নরম… খুব মসৃণ…”
“খোখ… এই শোনো, তোমার চিন্তা কি এতটাই নোংরা? আগে জীবন বাঁচানো দরকার।”
লান ফেং মনে অনিচ্ছার ঢেউ চেপে ধরে আবারও কৃত্রিম শ্বাস দিতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পরে জুই হংইয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল।
মুখোমুখি, ঠোঁট-থেকে-ঠোঁট অবস্থায় লান ফেংকে দেখে সে কোনও চিৎকার বা উগ্র প্রতিবাদ করল না। গাড়ি চালাতে যা ছিল দৃঢ় ও তীক্ষ্ণ, সে-সব যেন অন্য মানুষ—শান্ত গলায় সে আস্তে করে হাত বাড়িয়ে লান ফেংকে দূরে সরাল।
“জেগে উঠেছ?” জুই হংইয়ানের চেতনা ফিরে আসতে দেখে লান ফেং স্বস্তির হালকা হাসি দিল।
“হ্যাঁ… ধন্যবাদ… তোমার আঘাতটা কেমন?” জুই হংইয়ান গাল লাল করে মৃদু জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তাকাতেই দেখল লান ফেংয়ের পুরো বাহু রক্তে ভিজে গেছে।
এই দেখে জুই হংইয়ান চমকে উঠল। তাড়াতাড়ি উঠে তার পাশে এসে বাহু দেখে বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে পোশাকের একটি অংশ ছিঁড়ে রক্তপাত বন্ধ করল। উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কষ্ট হচ্ছে?”
শুনে লান ফেং শুধু মাথা নাড়ল। এই ধরনের গুলি-আঘাত তার শরীরে কতবারই তো লেগেছে—প্রায় অবশ। তাছাড়া নিজে আগে থেকেই এক ফোঁটা ওষুধ টিপে রেখেছে; বড় বিপদ নেই, শুধু দ্রুত বুলেট বের করতে হবে, নইলে সংক্রমণ হতে পারে।
“বড় কিছু না। আমাদের এখনই এখানে থেকে সরে যেতে হবে। হয়তো কয়েক মিনিটের মধ্যেই কেউ আসতে পারে।” লান ফেং-এর চোখে তখনও বরফের ঝলক।
চিহ্ন রেখে যেতে সে ইচ্ছে করেই কালো পোশাকের ঘাতকের গলায় ক্ষণিকের মধ্যে তাকে শেষ করে দিতে পারেনি; নীরবে অবস্থান-সূচক সূচ গুঁজে দিয়েছিল তার শরীরে—এই কারণেই পরে ঘাতকের আরও গুলি চালানোর সুযোগ তৈরি হয়। নইলে সে আগেই মরে যেত।
সেদিন যদি সঙ্গে সঙ্গে রূপোর সূচে ঘাতককে শেষ করে দিত, সূত্র সেখানেই ছিন্ন হয়ে যেত; পরে আর ওই কালো মানুষের পেছনের মস্তিষ্ক-নেপথ্য উদ্ঘাটন করা যেত না। তাই এই আপাত ঝুঁকিপূর্ণ কৌশল—তাকে বাঁচিয়ে রেখে দেহে অবস্থান-নিশান বসানো—ব্যবহার করা জরুরি ছিল, যাতে দ্রুততম সময়ে অন্তত মূল পরিকল্পনাকারীকে খুঁজে পাওয়া যায়। হয়তো আরও বড় রহস্য তখনই ধরা পড়বে।
তাছাড়া লান ফেংয়ের এই সাহসের আরেক কারণ ছিল—সে নিশ্চিত ছিল, জুই হংইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ঘাতকের গুলির সামনে থেকেও তারা বেঁচে যাবে।
“হ্যাঁ, তুমি আঘাত পেয়েছ। আমি তোমাকে ধরে নিয়ে যাই,” জুই হংইয়ান মাথা নেড়ে বলল, এবং তার হাতে ভর দিয়ে লান ফেংকে কাঁধে তুলে নিতে চাইল।
স্বীকার করতেই হয়, এই নারী অন্যসবের থেকে আলাদা।
লান ফেং প্রথমে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু জুই হংইয়ানের শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু গন্ধ আর বাহুর স্পর্শে তার বুকের ভেতর নরম অনিচ্ছা জন্ম নিলেও শেষ পর্যন্ত সে চুপচাপ দাঁড়াল—জুই হংইয়ান যখন তাকে ধরে ধীরে ধীরে দূরে নিয়ে চলল।