সপ্ততিতম অধ্যায়: অতীতে ছিল বাঘের সাথে উ-সংয়ের লড়াই, বর্তমানে আছে অজগর নিধনে স্বৈরাচারী।
«গুম!»
ঘুটঘুটে অন্ধকার রাতে এক বিশাল বজ্রধ্বনি গর্জে উঠল, যেন কোনো ক্রুদ্ধ বজ্রদেবতা তার ভেতরের সমস্ত আক্রোশ ঝেড়ে ফেলছেন, আর সেই অন্ধকার আকাশের নিচে জ্বালিয়ে দিচ্ছেন তার রাগের আগুন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই শুরু হলো মুষলধারে বৃষ্টি। বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে পড়ার সময় «পটাপট» শব্দ তুলছিল। লান ফেং একজন ধ্যানেরত সন্ন্যাসীর মতো অবিচল হয়ে বসে রইলেন।
তার পাশেই খড়ের ওপর শুয়ে ছিল জুই হংইয়ান, সে তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তার সুন্দর মুখে মাঝে মাঝেই এক মোহময় হাসির রেখা ফুটে উঠছিল, যেন সে কোনো মধুর স্বপ্ন দেখছে।
অর্ধরাত্রিতে বজ্রের গর্জন আরও তীব্র হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন কানের কাছেই কেউ চিৎকার করছে। বাইরের বৃষ্টি আরও প্রবল হলো, যেন বৃষ্টির বদলে শিলাবৃষ্টি পড়ছে।
চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়া লান ফেং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন এবং আগুনের কুণ্ডে আরও কয়েক টুকরো শুকনো কাঠ যোগ করলেন।
«শশশ...»
লান ফেং ফের চোখ বন্ধ করতে যাবেন, ঠিক তখনই গুহার বাইরে থেকে ভেসে এল এক অদ্ভুত হিসহিস শব্দ। তার মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল শীতল দ্যুতি। তিনি জ্বলন্ত এক টুকরো কাঠ হাতে মশাল হিসেবে তুলে নিলেন এবং বিড়ালের মতো নিঃশব্দে গুহার বাইরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
গুহার মুখে দাঁড়িয়ে বাইরের প্রবল ঝড়বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লান ফেংয়ের কপাল কুঁচকে গেল। অবিরাম বৃষ্টির কারণে বাইরের ছোট নদীটি ফুলেফেঁপে উঠেছে, যেন কোনো লোভী দানব তার সীমানা বাড়িয়ে চলছে। উপচে পড়া নদীর পানি আশেপাশের সমস্ত জঙ্গলকে পুরোপুরি তলিয়ে ফেলেছে।
লান ফেং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। কোনো অস্বাভাবিক কিছু না পেয়ে তিনি যখন আবার নিজের জায়গায় ফিরে যেতে উদ্যত হলেন, ঠিক তখনই আবার সেই «শশশ» শব্দ শোনা গেল, এবার তার সাথে যুক্ত হলো পানি তোলপাড় করার শব্দ।
লান ফেংয়ের মুখচ্ছবি সামান্য বদলে গেল। তিনি কোনো দ্বিধা না করেই বেরিয়ে এলেন গুহার বাইরে। প্রবল বৃষ্টিকে তোয়াক্কা না করেই তিনি শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেলেন, কারণ আগের শব্দ থেকেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন ঠিক কোন দিক থেকে আওয়াজটি আসছে।
«শশশ...»
গুহার বাইরে আসতেই লান ফেংয়ের দৃষ্টিসীমা প্রসারিত হলো। সামনের ফুলে ওঠা নদীর দিকে তাকাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—এক জোড়া রক্তবর্ণের রম্বস আকৃতির চোখ লোভাতুর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
বিশাল এক জলপাইথন।
লান ফেং এক পলকেই চিনে ফেললেন সামনে থাকা এই প্রাণীটিকে। গুহার আগুনের অস্পষ্ট আলোয় তিনি পরিষ্কার দেখতে পেলেন, আট মিটার লম্বা এবং পানির ড্রামের মতো মোটা এক ভয়ঙ্কর সাপ পানির ওপর শরীরের অর্ধেকটা ভাসিয়ে তার দিকে, অথবা তার পেছনে থাকা গুহার দিকে এগিয়ে আসছে।
বিশাল সাপের মাথার নিচে সেই রক্তবর্ণের চোখ দুটো লান ফেংকে লক্ষ্য করে স্থির হয়ে ছিল। তাতে লোভ আর কৌতুকের কোনো আড়াল ছিল না—আজকের রাতের শিকার এটাই।
ওহ, না, ভেতরে আরও একজন আছে।
ঠিক তাই, এই বিশাল জলপাইথনের চোখে লান ফেং কেবল একজন মানুষ নন, বরং একটি শিকার। কোনো এক পাহাড়ি ঝরনায় লুকিয়ে দীর্ঘ সাধনা করছিল এই সাপটি। আজকের রাতের বজ্রপাতে তার ঘুম ভেঙে গিয়েছিল। নদীর স্রোত ধরে ঘুরে বেড়ানোর সময় সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এমন সুস্বাদু এক শিকারের দেখা পাবে।
এই মুহূর্তে, বজ্রদেবতার প্রতি বিশাল জলপাইথনটির মনে এক গভীর কৃতজ্ঞতা জন্মাল। বজ্রদেবতার পথপ্রদর্শন ছাড়া গভীর পাহাড়ে সে কীভাবে এমন সুস্বাদু শিকার খুঁজে পেত?
«শশশ...»
জলপাইথনটি তার বিশাল লেজ ঝাপটে পানির ছিটা তুলল এবং বারবার সাপের জিহ্বা বের করে যেন বলতে চাইল: «সুস্বাদু শিকার, তুমি শান্ত হয়ে ওখানেই দাঁড়িয়ে থাকো। আমাকে তোমার প্রাণ কেড়ে নিতে দাও, যাতে আমি আমার অমরত্ব লাভের মহৎ কাজ সম্পন্ন করতে পারি!»
লান ফেংয়ের চোখে শীতল দ্যুতি খেলে গেল। তিনি মুখে এক শীতল ভাব ফুটিয়ে তুললেন। একবার পেছনে তাকিয়ে দেখলেন দুই মিটার দূরে গুহার ভেতর জুই হংইয়ান গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। লান ফেং গভীর একটা শ্বাস নিলেন, হাতের ছোরাটা শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং সরাসরি বিশাল জলপাইথনটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ধুর ছাই!
প্রাচীনকালে উ সোং বাঘ শিকার করেছিলেন, আর আজ এই অত্যাচারী জলপাইথন নিধন করবে। এটা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে নিশ্চয়ই এক বীরত্বের গল্প হয়ে থাকবে, তাই না?
«চি!»
শিকারকে উল্টো নিজের দিকে তেড়ে আসতে দেখে বিশাল সাপটি রাগে গর্জে উঠল। লেজ দিয়ে প্রচণ্ড বেগে পানি ছিটিয়ে তার বিশাল শরীরটা স্প্রিংয়ের মতো ছিটকে বের হয়ে এল। হাঁ করে বড় মুখ নিয়ে সরাসরি লান ফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লান ফেং শরীরের মোচড় দিয়ে সহজেই সাপের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন এবং ডান হাতে থাকা ছোরাটি সরাসরি সাপের শরীরে গেঁথে দেওয়ার জন্য চালিয়ে দিলেন।
পং!
কিন্তু লান ফেংয়ের ছোরা সাপের গায়ে বসার আগেই সাপের বিশাল লেজটা ঝড়ের বেগে তার পিঠের দিকে আঘাত করল। সেই ভয়াবহ শক্তির ধাক্কায় বাতাস থেকে ঝরে পড়া বৃষ্টির ফোঁটাগুলো পর্যন্ত যেন বিস্ফোরিত হলো। এই আঘাতে নির্ঘাত কোনো বড় গাছও ভেঙে পড়ার কথা।
কী ভয়ঙ্কর শক্তি!
লান ফেংয়ের মুখচ্ছবি সামান্য বদলে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ সাপের ওপর আক্রমণ করার পরিকল্পনা বাদ দিয়ে দুই পায়ে ভর দিয়ে পেছনে একটা ডিগবাজি খেলেন এবং সাপের লেজের ঝাপটা এড়িয়ে মাটিতে স্থির হলেন। তার হাত থেকে দুটি রূপালি সুঁই বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে গেল, যা সাপের আঁশ বা আইঁশের গায়ে লেগে ঝকঝকে আগুনের ফুলকি তুলল, কিন্তু কোনো কাজ হলো না।
এই দানবটার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা রীতিমতো অস্বাভাবিক। গভীর পাহাড়ে শত বছর ধরে বেঁচে থাকা এক পুরনো দানব তো বটেই।
«চি!»
সাপটি শরীর বাঁকিয়ে অদ্ভুতভাবে বাতাসে মাথা ঘুরিয়ে আবার লান ফেংয়ের দিকে কামড়াতে এল। লান ফেং শরীরটা পেছনের দিকে হেলিয়ে সাপের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন এবং ডান পা চাবুকের মতো ঘুরিয়ে পুরো শরীরের শক্তি দিয়ে সাপের চোয়ালে জোরে লাথি মারলেন।
পং!
বিশাল এক সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। লান ফেংয়ের মনে হলো তিনি যেন পাথরের দেয়ালে লাথি মেরেছেন, পায়ের পাতায় অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করলেন। কিন্তু তার সেই প্রচণ্ড শক্তিতে সাপের মাথাটা ছিটকে গেল।
শশ শশ!
সাপটি মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার রক্তবর্ণের চোখ লান ফেংয়ের দিকে চেয়ে ছিল, তাতে ছিল তীব্র ক্রোধ। সে তার ধারালো দাঁত বের করে গর্জন করে উঠল এবং কর্দমাক্ত ভেজা মাটিতে দ্রুত লান ফেংকে ঘিরে ঘুরতে শুরু করল, যেন তার বিশাল শরীর দিয়ে লান ফেংকে পিষে মারতে চায়।
লান ফেং দুই পায়ে জোরে ভর দিয়ে লাফ দেওয়ার এক ভুয়া ভঙ্গি করলেন। সাপটি সেই ফাঁদে পা দিয়ে লান ফেংয়ের মাথার ওপরের বাতাস লক্ষ্য করে ঝাঁপ দিল।
লান ফেং মৃদু হাসলেন। ঠিক তখনই তিনি লাফ দিয়ে উঠে ডান পা চাবুকের মতো ঘুরিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে সাপের বিশাল মাথায় আঘাত করলেন।
ড্রাগন চাবুকের শক্তি!
«পং!»
কানের কাছে এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। সাপের সেই ভয়ঙ্কর মাথা থেকে টকটকে লাল রক্ত ঝরতে শুরু করল।
«চি!»
কিন্তু সাপটি লান ফেংয়ের এই লাথিটা সহ্য করে নিল। রাগে গর্জন করে সে শরীর ঝাপটালো এবং তার লেজ দিয়ে লান ফেংয়ের শরীরে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল।
পং!
লান ফেং সেই ধাক্কায় বস্তার মতো ছিটকে গিয়ে উপচে পড়া নদীর পানিতে আছড়ে পড়লেন। তার মুখ থেকে রক্তের ধারা বেরিয়ে এল, শরীরের হাড়গুলো যেন সব ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে।
নিজে অভিজ্ঞতার সম্মুখীন না হলে বোঝা সম্ভব নয় যে এই প্রাণীটির শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর।
«পং!»
পানিতে পড়ার মুহূর্তেই লান ফেং চটজলদি মাটিতে গড়াগড়ি খেলেন, ফলে সাপটির পরবর্তী আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
«শূঁ!»
সাপটি লেজ নাড়িয়ে প্রচুর পানি লান ফেংয়ের দিকে ছিটকে দিল এবং সেই সুযোগে গোপনে লেজটা পানির নিচে ডুবিয়ে লান ফেংয়ের পায়ের দিকে এগিয়ে দিল।
লান ফেংয়ের মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল। শরীরের প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে, ভেতরের রক্তক্ষরণ চেপে তিনি পানির ঝাপটা গায়ে নিয়েই চিতাবাঘের মতো সাপের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
লান ফেং সাপের শরীরটাকে মাটিতে চেপে ধরলেন এবং ডান হাতের ধারালো সামরিক ছোরাটি সাপের শরীরে বিঁধিয়ে দিলেন।
«চির...»
লান ফেংয়ের পূর্ণ শক্তিতে চালানো সেই ছোরা সাপের শক্ত আঁশ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
«চি!»
লান ফেংয়ের নিচে পড়ে সাপটি ছটফট করতে লাগল, মুখে যন্ত্রণার আর্তনাদ। সে তার লেজ দিয়ে লান ফেংকে পেঁচিয়ে ধরার চেষ্টা করল। ছোরা বের করে আবার আঘাত করতে উদ্যত লান ফেংয়ের মুখচ্ছবি বদলে গেল। তিনি মাটিতে চটজলদি গড়িয়ে লেজের বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন এবং ডান পা দিয়ে সাপের শরীরে প্রচণ্ড জোরে লাথি মারলেন।
পং!
বিশাল শক্তির ধাক্কায় দুজনেই ছিটকে গেল। লান ফেং কর্দমাক্ত মাটিতে অনেক দূর পর্যন্ত পিছলে গেলেন। তার হাতের হাতা থেকে একটি কালো আলোর রেখা বেরিয়ে সাপের শরীরে বিঁধে গেল, যেখানে লান ফেং ছোরা দিয়ে আঘাত করেছিলেন।
«চিরা...»
লান ফেং হাত দিয়ে জোরে টান দিতেই ধারালো ত্রিমুখী সামরিক ছুরিটি সাপের শরীর থেকে বেরিয়ে এল। সাথে সাথে রক্তধারা ছুটল, সাপের শরীরে বড় এক ক্ষত তৈরি হলো।
এই ত্রিমুখী সামরিক ছুরিটি লান ফেং আন্তর্জাতিক সেরা এক অস্ত্র নির্মাতার কাছ থেকে নিজের মাপ অনুযায়ী তৈরি করিয়েছিলেন। এটি ইস্পাতের চেয়েও শক্ত, লোহাকে মাখনের মতো কেটে ফেলতে পারে—এ এক অতুলনীয় অস্ত্র।
ছুরিটি টেনে বের করার সময় তার তীক্ষ্ণ প্রান্ত সাপের মাংসপেশির বড় একটা অংশ ছিঁড়ে ফেলল, যা আর কোনোদিন সারার নয়।
যদি এমন ক্ষত কোনো মানুষ বা ছোট প্রাণীর হতো, তবে তা নিশ্চিতভাবে মৃত্যু ডেকে আনত। কিন্তু এই বিশাল সাপের ক্ষেত্রে তেমন বড় কোনো প্রভাব পড়ল না, কারণ তার শরীরটা অনেক বড় এবং জীবনশক্তি অত্যন্ত প্রবল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, ছুরিটি খুব গভীরে প্রবেশ করেনি, তাই কোনো অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ক্ষতি হয়নি, কেবল চামড়া আর মাংসের ক্ষত হয়েছে।
«শশশশশ...»
তবে লান ফেংয়ের এই আক্রমণ এই এলাকার অধিপতিকে পুরোপুরি খেপিয়ে দিল। সে রাগে গর্জন করে তার বিশাল শরীরটাকে এক বিশাল বলের মতো গুটিয়ে নিল এবং বিদ্যুৎগতিতে লান ফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।
«পং!»
লান ফেং তার সমস্ত শক্তি দিয়ে আক্রমণ করার পর যখন সাপটি ধেয়ে এল, তখন তিনি এক পাশ দিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেও সাপের শরীরের ঝাপটায় তার গায়ে আঘাত লাগল। প্রচণ্ড ধাক্কায় তিনি ছিটকে নদীর পানিতে পড়ে গেলেন।
«শূঁ!»
সাপটি পানিতে মাছের মতো স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিল, সে নদীর গভীরে ডুব দিল।
লান ফেংয়ের মুখচ্ছবি মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল। কোনো চিন্তা না করেই তিনি তীরের দিকে দৌড় দিলেন। পানিতে এই জলপাইথনের সাথে লড়াই করা মানে হলো নিশ্চিত মৃত্যুকে ডেকে আনা।
এই প্রাণীটি এমন এক ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব যে এমনকি বিশাল কুমিরকেও মেরে ফেলতে পারে।
«ঝপাঝপ...»
লান ফেং দ্রুত সাঁতরে তীরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই তার শরীরটা হঠাৎ এক পাশে সরে গেল।
«গুম!»
লান ফেং যেখান দিয়ে যাচ্ছিলেন, তার ঠিক সামনে পানির নিচ থেকে এক বিশাল ভয়ঙ্কর হাঁ করা মুখ উঠে এল।
তবে ভাগ্য ভালো, লান ফেং আগে থেকেই আঁচ করতে পেরেছিলেন, তাই তিনি সরে যেতে সক্ষম হলেন।
«চিরা!»
এত কিছুর পরেও লান ফেংয়ের জুতো সাপের ধারালো দাঁতে আটকে গেল এবং সাপটি সেটা ছিঁড়ে নিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই লান ফেংয়ের হাত থেকে একটি কালো আলোর রেখা বেরিয়ে গিয়ে সাপের রম্বস আকৃতির চোখে বিঁধে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সাপটির একটি চোখ ফুটো হয়ে গেল।
চি!
যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে সাপটি যেন পাগল হয়ে লান ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মৃত্যুর পরোয়া না করেই।
«হতচ্ছাড়া শিকার, তুই আমার একটা চোখ অন্ধ করে দিলি!»
রক্তবর্ণের বিশাল হাঁ করা মুখটি চোখের পলকে কাছে চলে এল, লান ফেংয়ের মুখচ্ছবি বদলে গেল, তিনি সরাসরি মাটিতে চিৎ হয়ে পড়ে গেলেন।
গুম!
সাপের মাথাটা জোরে মাটিতে আঘাত করল, মুখে ঢুকে গেল প্রচুর মাটি।
লান ফেং সফলভাবে সাপের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেও সাপের বিশাল শরীরটা তার ওপর এসে পড়ল। তিনি মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিলেন। দাঁতে দাঁত চেপে লান ফেং তার হাতের ত্রিমুখী সামরিক ছুরিটি সাপের শরীরে পূর্ণ শক্তিতে ঢুকিয়ে দিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে রক্তধারা ছুটল, সাপটি গর্জন করে উঠল।
লান ফেং সেই সুযোগে তীরের দিকে দৌড় দিলেন, পেছনে সাপটি তাকে ধাওয়া করল।
সবশেষে, গুহার মুখ থেকে দুই মিটার দূরে লান ফেং থেমে গেলেন। দুই পায়ে মাটিতে জোরে ভর দিয়ে তিনি পেছনের দিকে একটা ডিগবাজি খেলেন, শরীরের ভর কমিয়ে দিলেন। তার সমস্ত শক্তি একত্রিত হলো ডান হাতে থাকা ত্রিমুখী সামরিক ছুরিতে। তারপর প্রচণ্ড শক্তিতে তিনি সাপের মাথার সাত ইঞ্চি নিচে আঘাত করলেন।
«চিরা!»
সাপটি প্রস্তুত ছিল না, তাই সরার সুযোগই পেল না। লান ফেংয়ের ধারালো ছুরি তার শক্ত চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল।
টকটকে লাল রক্ত噴িয়ে পড়ল লান ফেংয়ের মুখে। সাপের মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক করুণ আর্তনাদ।
«মরে যা!»
লান ফেংয়ের মুখে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল। তিনি হাতের প্রচণ্ড শক্তিতে ছুরির হাতলে জোরে চাপ দিলেন।
চিরা।
আবার এক শব্দ, পুরো ত্রিমুখী সামরিক ছুরিটি সাপের শরীরের গভীরে ঢুকে গেল।
লান ফেং যখন সরে যাওয়ার চেষ্টা করছেন, তখনই সাপটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে লান ফেংয়ের দিকে এক ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে তাকাল।
পরমুহূর্তেই সাপের বিশাল লেজটা ঝাপটা মারল। লান ফেং সরার আগেই সাপটি তার শরীর পেঁচিয়ে ধরল। লান ফেংয়ের মুখচ্ছবি কঠিন হয়ে উঠল, «এতেও মরল না?»
কে বলেছে সাপের সাত ইঞ্চি বা সাপের ঘাড়ের নিচে আঘাত করলে মরে?
সামনে আয়, তোকে শেষ না করলে আমি লান ফেং নই।
প্রতারণা!
এই মুহূর্তে লান ফেংয়ের কান্নার দশা। এক প্রাণঘাতী আঘাতও কোনো কাজে এল না।
সাপটি শরীর বাঁকিয়ে লান ফেংকে পেঁচিয়ে শূন্যে তুলে নিল। প্রচণ্ড চাপে লান ফেংয়ের হাড়গুলো ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করতে লাগল, মনে হচ্ছিল এখনই ভেঙে যাবে।
তবে ভাগ্যক্রমে, সাপটি পেঁচানোর মুহূর্তেই লান ফেং তার দুই হাত মুক্ত করে নিয়েছিলেন। একই সাথে তিনি তার হাতের ব্রেসলেট থেকে প্রচুর রূপালি সুঁই এবং তার হাতঘড়িটি বের করে নিলেন।
«চি!»
সাপটি আকাশপানে মুখ করে গর্জন করে উঠল, যেন সে লড়াইয়ের জয় ঘোষণা করছে। তার রক্তবর্ণের চোখগুলো শিরায় ফুলে উঠেছিল, লান ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল—আমি রাজা, তুই তুচ্ছ কীট। তারপর সে মুখ খুলে লান ফেংকে কামড়াতে এল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই লান ফেং নড়ে উঠলেন।
তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকার পাত্র নন।
সাপটি মুখ খোলার মুহূর্তেই লান ফেংয়ের বাঁ হাত বিদ্যুৎগতিতে ঘড়ির একটি লুকানো বোতাম টিপে দিল। তারপর তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘড়িটি সাপের মুখে ছুঁড়ে দিলেন। ডান হাতে থাকা রূপালি সুঁইগুলো তিনি আকাশের দিকে নিক্ষেপ করলেন।
«মরে যা!»
লান ফেংয়ের মুখ থেকে এক শীতল গর্জন বেরিয়ে এল।
সাপটি যখন বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন লান ফেংয়ের ছোঁড়া অসংখ্য রূপালি সুঁই তীরবেগে ঝরে পড়ল।
সব তীর লক্ষ্যভেদী!
«শশশশশ...»
অসংখ্য রূপালি সুঁই যেন তীরের মতো সাপের মাথায় গেঁথে গেল, রক্তধারা ছুটতে লাগল।
এই মুহূর্তে সাপের মাথাটা অসংখ্য সুঁইয়ের আঘাতে ঝাঁঝরা হয়ে গেল।
তারপর, লান ফেংয়ের মুখের পাশ ঘেঁষে বিশাল সাপটি মাটিতে আছড়ে পড়ল।
লান ফেং অনুভব করলেন, তার শরীর পেঁচিয়ে রাখা সেই প্রচণ্ড চাপটা কমে গেছে। তারপর তিনি মাটিতে আছড়ে পড়লেন।
তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে লান ফেং সাপের শরীর থেকে ত্রিমুখী সামরিক ছুরিটি বের করলেন, তারপর তার মাথাটা কেটে সুঁইয়ে পূর্ণ হাতঘড়িটি বের করে নিলেন।
লুকানো বোতাম চাপতেই ঘড়ির সাথে লেগে থাকা সব সুঁই ঝরে পড়ল।
হাতঘড়ি আর সুঁইগুলো পরিষ্কার করে লান ফেং ক্লান্ত শরীরে গুহার দিকে এগিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন।
তিনি সত্যিই বড্ড ক্লান্ত ছিলেন।
বাইরে তখনও বৃষ্টি ঝরছিল।