উনবিংশ অধ্যায় উৎকৃষ্ট কাগজ দিতে না পারলে, শাস্তি অনিবার্য
“মহারাজ, ক্রোধ সংবরণ করুন।” ক্বিন ছিওং আতঙ্কিত হয়ে সামনে এগিয়ে নমস্কার করলেন, “মহারাজ, দয়া করে আপনার প্রবীণ সেবকের কথা একটু শুনুন।”
লী দ্বিতীয় ঠান্ডা শ্বাস ফেলে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
অন্যান্য সভাসদরা আরও চুপচাপ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন, কেউ কোনো কথা বলল না।
ক্বিন ছিওং সাহস সঞ্চয় করে বললেন, “মহারাজ, ইয়ান তোমার কাছে শুধু অপচয়কারী নয়, সে তার প্রবীণ পিতাকে একটিও ভালো ঘোড়া নেই দেখে দয়াপরবশ হয়ে, ত্রিশ গুয়ান খরচ করে একখানা দুর্লভ রক্তঘোড়া কিনে এনেছে।”
“আপনার কাছে অনুরোধ, মহারাজ, দয়া করে ইয়ানকে শাস্তি দেবেন না। যদি কোনো দোষ হয়, তা আমারই—পুত্রশিক্ষায় আমারই ব্যর্থতা।”
দুয়ে-একজন বাদে কেউই পুরো ঘটনা জানত না। দু রুহুই আর ছ্যাংসুন উজ্জি ছাড়া কেউই স্বচক্ষে দেখেনি, তবে শুনেছিল ঠিকই। এখন ক্বিন ছিওং-এর মুখে শোনার পর, মনে মনে তারাও ঈর্ষান্বিতই হলো।
সত্যি বলতে, ক্বিন ইয়ান অনেকটা উড়নচণ্ডী, পরিবারের সম্পদ অপচয় করে, কিন্তু সে তার পিতা ক্বিন উশুবাও-কে মন থেকে ভালোবাসে, এতে সন্দেহ নেই।
তাদের ছেলেরাও হয়তো অনেক কৃতকার্য, কিন্তু ক্বিন ইয়ানের মতো পিতৃভক্তি তারা দিতে পারে না।
তবে এসব কথা কেউ মুখে বলে না, বলবেও না।
লী দ্বিতীয় ক্বিন ছিওং-এর কথা শুনেও শান্ত হতে পারলেন না। তিনি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করেন, ক্বিন ইয়ান পড়াশোনা থেকে পালাতে এ মিথ্যে বলেছে।
সে বলে তার কাগজ তৈরির কৌশল দুনিয়ার সব বিদ্বানকে উপকার দেবে, কিন্তু আসলে সেটা শুধু পড়তে না যাওয়ার অজুহাত!
“উশুবাও, আর কিছু বলার দরকার নেই। আজ আমি অবশ্যই ক্বিন চতুর্থকে খুঁজে বের করব!” লী দ্বিতীয় ক্রুদ্ধস্বরে বললেন।
দরবার শেষ হওয়ার পর, লী দ্বিতীয় গম্ভীর মুখে ছ্যাংসুন উজ্জিকে সঙ্গে নিয়ে উত্তর পার্বত্য প্রাসাদে রওনা দিলেন ক্বিন ইয়ানকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য।
শহরের সাধারণ মানুষের মুখে-মুখে ক্বিন ইয়ানের অপচয়ের গল্প রটে গেল।
সবাই অবাক, এই অপচয়ী সন্তানের জন্ম কীভাবে হলো!
ছোট স্যুজি শুনল, মহারাজ ক্বিন ইয়ানের ওপর রাগ করেছেন—সে ভীষণ চিন্তিত হয়ে পড়ল।
সে ভয় পাচ্ছিল, ক্বিন ইয়ান পিটুনি খেলে সে আর সুস্বাদু ভেড়ার সাঁতের স্বাদ পাবে না, এমনকি ইয়ান যেভাবে দুধের টফির কথা বলেছিল, তাও আর খেতে পারবে না।
এসব ভাবতে ভাবতে ছোট স্যুজির কান্না পেয়ে গেল।
তার ছোট মুখ বেঁকিয়ে গেল, কপালে ভাঁজ পড়ল, দুঃখী হলেও সে ছিল অনন্য সুন্দর।
সে দুশ্চিন্তায় ডুবে যখন বসে, তখনই লী দ্বিতীয় পৌঁছে গেলেন উত্তর পার্বত্য প্রাসাদে।
তিনি ভেবেছিলেন, ভেতরে সবাই হয়তো চিন্তিত মুখে ঘুরছে, কিন্তু ভুল করলেন।
পুরো প্রাসাদে আনন্দের আমেজ, আসা-যাওয়ার ভৃত্যরা হাসিমুখে, দরজায় রাজকীয় রথ থামা মাত্র, সবাই হুড়োহুড়ি করে ক্বিন ইয়ানকে খবর দিতে চাইল।
“এটা তো আমার কল্পনার সঙ্গে মিলছে না।”
লী দ্বিতীয় পদক্ষেপ বাড়ালেন, সন্দেহভরে বললেন।
ছ্যাংসুন উজ্জিরও মনে প্রশ্ন জাগল। অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “হয়তো ছোট মহারাজ কাগজ তৈরিতে ব্যস্ত।”
কাগজ তৈরির কথা উঠতেই লী দ্বিতীয় আবার রেগে গেলেন।
তিনি এত বিশ্বাস করেছিলেন ক্বিন ইয়ানকে, এখন প্রথম শ্রেণির কাগজ না দেখলে কিছুতেই নরম হবেন না!
ক্বিন ইয়ান খবর পেলেন লী দ্বিতীয় আসছেন, বুঝে গেলেন বুড়ো শেয়ালটা কী নিয়ে এসেছেন।
নিশ্চয়ই সাম্প্রতিক গুজব শুনে কৈফিয়ত চাইতে এসেছেন।
প্রাসাদ শহর থেকে দূরে, তার ওপর শিল্পীরা মুখে কুলুপ এঁটেছে, বাইরের কেউ কিছু জানেই না।
“মহারাজ, আপনি এলেন?”
ক্বিন ইয়ান কাগজ কারখানা থেকে বের হয়ে, চমকের অভিনয় করে লী দ্বিতীয়কে অভ্যর্থনা করল।
লী দ্বিতীয় রাগত চোখে তাকালেন, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, “ক্বিন চতুর্থ, তুমি এখনো জিজ্ঞেস করছো আমি কেন এসেছি?”
ক্বিন ইয়ান মাথা চুলকে নিষ্পাপ মুখে ছ্যাংসুন উজ্জির দিকে তাকাল, “ছ্যাংসুন কাকু, বাইরে কিছু ঘটেছে? আমার তো খারাপ কিছু করার কথা মনে পড়ছে না।”
ছ্যাংসুন উজ্জি লী দ্বিতীয়র চোখে চেয়ে হালকা কাশলেন, “ছোট মহারাজ কোনো খারাপ কাজ করেননি।”
“হুঁ।” লী দ্বিতীয় ঠান্ডা হাসলেন, প্রশ্ন করলেন, “ক্বিন চতুর্থ, তুমি তো বলেছিলে প্রথম শ্রেণির কাগজ তৈরি করবে! অথচ এই কয়দিন তুমি কী করছো—ভোজন-বিলাস, অপচয়—এই তোমার জবাব?”
“কে বলল আমি কাগজ বানাইনি?” ক্বিন ইয়ান অবাক হয়ে বলল, সাথে সাথে নিরপরাধ মুখ করল, “মহারাজ, আপনি তো আমাকে ভুল বুঝেছেন।”
লী দ্বিতীয় সন্দেহভরে তাকিয়ে থাকলেন, চোখে আগুন, “তৈরি করেছ? তাহলে দেখাও আমার সামনে।”
আস্তে হাসল ক্বিন ইয়ান, মনে মনে ঠান্ডা হেসে, ‘কোনো কারণ ছাড়াই জবাবদিহি চায়, আমিও তো রাগ করতে পারি!’
তার ওপর, সে এখন ছোট্ট ছেলের চেহারায়, কেন সুযোগ নেবে না?
“মহারাজ, আমি যতই বুদ্ধিমান হই, শেষমেশ তো শিশু।”
ক্বিন ইয়ান ঠোঁট ফোলাল, “আপনি এভাবে আমায় সন্দেহ করছেন, আমি কিন্তু খুব কষ্ট পেলাম!”
এই ছেলেটা আবার কষ্টও দেখাতে পারে!
লী দ্বিতীয়র সব ধারণা ওলটপালট হয়ে গেল। তার নিজের পুত্র লী ছেংচিয়ানও এমন সাহস দেখাত না।
তার ওপর, এই ছেলেটাকে তিনি আদরও করেননি!
ক্বিন ইয়ান চোখের কোণে লী দ্বিতীয়র মুখাবয়বের ভঙ্গি দেখলেন, ছোট্ট একটা ‘হুঁ’ দিয়ে বলল, “শুধু আপনি সম্রাট হলেই শিশুদের ওপর অন্যায় করতে পারবেন?”
লী দ্বিতীয় রাগ চেপে কাঁপা গলায় বললেন, “তাহলে তুমি চাও কী করলে কাগজ দেখাবে?”
“অবশ্যই…”
ক্বিন ইয়ান একটা আঙুর মুখে ছুড়ল, হঠাৎ বলল, “আমাকে খুশি করতে হবে!”
লী দ্বিতীয় প্রায় দম বন্ধ করে ফেললেন।
ছ্যাংসুন উজ্জি তাড়াতাড়ি বললেন, “ছোট মহারাজ অসাধারণ মেধাবী, খরচও করেন পিতার জন্য, তার পিতৃভক্তি আমাদের শেখা উচিত। ছোট মহারাজ যেহেতু কাগজ তৈরি করেছেন, সম্রাট এসেছেন, এবার দেখান।”
ক্বিন ইয়ান ছ্যাংসুন উজ্জিকে ‘তুমি ভালো মানুষ’ দৃষ্টিতে দেখল, লী দ্বিতীয়কে না দেখেই অহংকার ভরা ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল, “অপেক্ষা করুন!”
“ছ্যাংসুন বন্ধু, দেখলে ক্বিন চতুর্থকে...”
লী দ্বিতীয় ভ্রু কুঁচকালেন, ক্বিন ইয়ানের সাথে তার কোনো কথাই মসৃণ হয়নি!
ওয়াং দে চা এগিয়ে দিলেন, “মহারাজ, শান্ত থাকুন। ছোট মহারাজ তো শিশু, একটু শিশুসুলভ আচরণ স্বাভাবিক।”
“ওহ্?” লী দ্বিতীয় চা নিলেন না, “তাহলে আমি কি বেশি বাড়াবাড়ি করছি?”
ওয়াং দে তাড়াতাড়ি শান্ত করলেন, “এটা বলার অর্থ ছিল না।”
তবু লী দ্বিতীয় চা হাতে নিলেন, মনে মনে বললেন, হ্যাঁ, সে শিশু।
ভদ্রলোক কখনো শিশুর সাথে রাগ করে না!
ঝ্যাং লু প্রমুখ শিল্পীরা কারখানার ভেতর উত্তেজনায় পায়চারি করছিলেন, ক্বিন ইয়ান ফিরতেই সবাই এগিয়ে এল, “ছোট মহারাজ, বাইরে কি সত্যিই সম্রাট আর প্রধানমন্ত্রীর আগমন?”
ক্বিন ইয়ান স্বাভাবিকভাবে মাথা নেড়েছিল, “হ্যাঁ।”
“বলেন, সত্যিই সম্রাট!” ইয়াং বু ওয়েই উত্তেজনায় কাঁপছিলেন, “ভাবতেই পারিনি জীবনে সম্রাট দেখব।”
ক্বিন ইয়ান বিরক্ত হয়ে কপালে হাত দিল, তবে বুঝতে পারল, এই রাজা-নির্ভর যুগে সাধারণ মানুষ সম্রাট দেখলেই তো চূড়ান্ত উত্তেজিত হয়।
“একটু পর আমি তোমাদের নিয়ে যাব, সম্রাটের সামনে গিয়ে দেখা করবে।”
ঝ্যাং লু আর ইয়াং বু ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে পোশাক ঠিক করল।
লী দ্বিতীয় আর ছ্যাংসুন উজ্জি অপেক্ষা করতে থাকলেন, অনেকক্ষণ পরও ক্বিন ইয়ান এলো না।
তিনি রাগতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দেখলেন ক্বিন ইয়ান অনেক শিল্পীর মাঝে জ্যোতিষ্কের মতো এগিয়ে আসছে।
“প্রজারা মহারাজকে নমস্কার জানায়।” শিল্পীরা হাঁটু গেড়ে সিজদা করল, প্রত্যেকের মুখ উচ্ছ্বাসে উজ্জ্বল।
ক্বিন ইয়ান নির্বিকার হয়ে চেয়ারে বসল।
“মহারাজ, আমি ইয়াং বু ওয়েই, আগে পথে-পথে ঘুরতাম, জীবনে কোনো পেশা ছিল না, ছোট মহারাজের দেখা পেয়ে বুঝলাম, দেশের জন্যও কিছু করা যায়!” উত্তেজনায় কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল ইয়াং বু ওয়েই।
ছ্যাংসুন উজ্জি কথা শুনে ক্বিন ইয়ানের দিকে বিস্ময়ে তাকালেন।
ইয়াং বু ওয়েইর পর ঝ্যাং লু বলল...
লী দ্বিতীয় প্রথম শ্রেণির সাদা কাগজ দেখতে উদগ্রীব, কিন্তু শিল্পীদের অতিরিক্ত উচ্ছ্বাসে বাধ্য হয়ে বললেন, “আমি আগে কাগজ দেখতে চাই, পরে তোমাদের কথা শুনব।”