সপ্তাইশ অধ্যায় প্রাসাদের চত্বরে হাসি ও আনন্দের রেশ ছড়িয়ে পড়েছে। সবাই নিঃসংকোচে উল্লাসে মেতেছে, যেন চারপাশের নিসর্গও তাদের সঙ্গে গেয়ে উঠেছে সুরেলা গান। এই প্রাণবন্ত পরিবেশে, লি দ্বিতীয় হঠাৎই থমকে দাঁড়ালেন। তাঁর চোখে বিস্ময়ের ছায়া স্পষ্ট—তিনি ভাবতেই পারেননি এমন আনন্দঘন দৃশ্যের সাক্ষী হবেন।
কিন ইয়ানের পদক্ষেপ থেমে গেল, সন্দেহভরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কোন গুজব?” ইয়াং বুউয়েই কাশতে কাশতে দ্রুত বলল, “বাইরে সবাই বলছে ছোট রাজপুত্র নাকি মোটা অঙ্কের অর্থ খরচ করে এই প্রাসাদ বানাচ্ছেন, সবই নাকি ইরহুয়ান-এর ছিংছিং কন্যার জন্য।”
ছিংছিং কন্যা আবার কে?
কিন ইয়ান পুরোপুরি বিভ্রান্ত, ভ্রু কুঁচকে চারনব্বইয়ের দিকে তাকাল সত্যতা জানতে।
“ছোট রাজপুত্র, মানে সেই কন্যা যিনি অনেক আগে আপনাকে কোলে নিয়েছিলেন,” চারনব্বই ধীরে ধীরে মনে করিয়ে দিল।
ওহ!
কিন ইয়ান মনে করতে পারল, সেই জ্বলন্ত দেহ আর ঠান্ডা মনের ছিংছিং কন্যা!
স্মৃতিতে এখনো স্পষ্ট।
চারনব্বই চোখের সামনে দেখল, কিং ইয়ান একদম অবাক চেহারা থেকে স্মৃতিমগ্ন হয়ে গেল। সে উদ্বিগ্ন হয়ে পা ঠুকল মাটিতে, সাথে ইয়াং বুউয়েই-এর দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
যে কথা বলা উচিত নয়, তাই বলছে!
ওর গৃহপ্রভু কেমন মানুষ, সে তো কখনো ভোগ-বিলাসের পথে পড়বে না!
চারনব্বইয়ের চোখে কিং ইয়ান মহৎ কিছু করার জন্যই জন্মেছে!
ইয়াং বুউয়েই মাথা চুলকাল, সে কি ভুল কিছু বলল?
“চারনব্বই, আমাদের ছোট রাজপুত্র কি সত্যিই সেই ছিংছিং কন্যার সাথে...?” ইয়াং বুউয়েই কথাটা শেষ করার আগেই—
দুইটি কণ্ঠ একসাথে শোনা গেল।
“ব্যাপারটা অনেক বড়।”
“কিছুই না!”
‘কিছুই না’ বলেছে চারনব্বই, আর ‘ব্যাপারটা অনেক বড়’ বলেছে কিং ইয়ান—হঠাৎ দেখা দিল লি দ্বিতীয় এবং ছোট ঝ্যি, কিং ইয়ান একেবারে হতবাক।
সম্রাট নিজেই এখানে এলেন? আর সেই দৃষ্টি, যেন কোনো বড়ো বিশ্বাসঘাতকতা করেছে!
কিং ইয়ান আর ভাবতে সাহস পেল না, এত ভয়ংকর অনুভূতি!
লি দ্বিতীয় অন্ধকার মুখে, সবকিছু শুনেছেন।
প্রধান কক্ষে—
গতবার লি দ্বিতীয় যখন এসেছিলেন, ঘর ছিল বেশ সাধারণ, এখন নতুন চুনকাম, নয়া আসবাব।
দেয়ালে ঝোলানো পর্বতমালার ছবি, তাকজুড়ে অভিজাত ফুলদানি, যার ভেতর টকটকে গোলাপী পীচ ফুল।
মূল আসনে নীল-সাদা চায়ের পাত্র, ফলের প্লেটে চোখজুড়ানো রঙিন ফল।
লি দ্বিতীয় বসলেন, চাহনি শেষমেশ গিয়ে পড়ল কিং ইয়ানের ওপর।
চারনব্বই ও ইয়াং বুউয়েই সম্রাটের ভয়ে কাঁপছে।
কিন ইয়ান বরং স্বাভাবিক, ফলের প্লেট থেকে একগুচ্ছ কমলা তুলে দিল লি দ্বিতীয়কে, “মহারাজ, একটু আস্বাদন করুন, সবই আমাদের কারিগরদের উপহার।”
“এই ফুলদানি, এই পীচ ফুল, সবই তারা তাদের বাসা থেকে এনেছে।”
লি দ্বিতীয় হেসে বললেন, “তুমি বেশ গর্বিত দেখছি।”
কিং ইয়ান হেসে দিল, সম্রাট নিতে না চাওয়ায়, নিজেই খোসা ছাড়িয়ে ছোট ঝ্যির সামনে ধরল, “জিনিয়াং রাজকন্যা, একটু খেয়ে দেখো, সুন্দর মানুষের মুখে মিষ্টি ফল মানিয়ে যায়।”
“ধন্যবাদ, কিং চতুর্থ ভাই।” ছোট ঝ্যি মুখ টিপে হাসল, ফল নিল।
কিং ইয়ান তার হাসিতে মুগ্ধ!
অবাক হয়ে ভাবল, ছোট ঝ্যির চোখ কত সুন্দর, হালকা উপরের দিকে টানা, স্বচ্ছ জলের মতো, ঘন পাপড়ি, ঠিক যেন পুতুল।
বুঝতেই পারা যায়, বড় হলে সে অনিন্দ্যসুন্দরী হবে।
কন্যা-প্রেমী লি দ্বিতীয় মুখ গম্ভীর করলেন, অভিমান ও গর্ব একসাথে।
চিরস্থির কিং ইয়ান ছোট ঝ্যিকে দেখেই মুগ্ধ—তা অন্তত চোখ আছে।
লি দ্বিতীয় অহংকারে ভাবল, তবে ছিংছিং কন্যার কথা মনে হতেই রাগ বাড়ল—“ছোট ঝ্যি, তুমি বাইরে খেলতে যাও, রাজা আর কিং চতুর্থ ভাইয়ের মাঝে কাজ আছে।”
ছোট ঝ্যি আজ্ঞাবহভাবে মাথা নাড়ল, যাবার আগে কিং ইয়ানের দিকে উদ্বিগ্ন এক দৃষ্টি ছুঁড়ে গেল।
কিং ইয়ান তার কৌতূহল ও যত্ন পেয়ে অবাক হল, পাল্টা হাসল।
খাকারি!
লি দ্বিতীয় জোরে কাশল, কিং ইয়ানের মনোযোগ ফেরাল।
“মহারাজ, আপনি কি অসুস্থ? দরকার হলে ওষুধ বানাতে বলি?” কিং ইয়ান স্নেহভরে বলল।
লি দ্বিতীয় গলা ঝাড়ল, “কিং চতুর্থ ভাই, তুমি আমায় রাগিও না, আমি আরও বছর দশেক বাঁচব।”
কিং ইয়ান হাসল, “আমি তো চাইই না মহারাজ রাগ হন, আপনিই চিরজীবী হোন।”
এই ছেলেটার মুখ কত মিষ্টি।
অজান্তেই লি দ্বিতীয় মন খুলে ফেলেছেন, কিং ইয়ানের প্রতি একরকম নমনীয়তা অনুভব করলেন, যা বাইরে প্রকাশ করলেন না, “ছেলে, বল তো সেই ছিংছিং কন্যার ব্যাপার কী? মনে রেখো, ছোট ঝ্যিই হবে তোমার ভবিষ্যৎ স্ত্রী!”
ছোট ঝ্যির কথা শুনে কিং ইয়ান গম্ভীর হয়ে সোজা হয়ে বসল, “মহারাজ, আমার ছিংছিং কন্যার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। সেদিন কেবল ইরহুয়ান-এর সামনে দিয়ে যাচ্ছিলাম, কৌতূহলে তাকিয়েছিলাম। তখনি তিনি ভেবে নেন আমি পথভ্রষ্ট শিশু, দু-এক কথা বলেছিলেন।”
লি দ্বিতীয় দেখলেন, সে মিথ্যে বলছে না, নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে এত বড় করে প্রাসাদ বানালে কেন?”
“মহারাজ জানেন, কাগজ কারখানা আর লবণের কারিগরদের বেশিরভাগই এখানে থাকে, তাদের জন্যই ভালো পরিবেশ চেয়েছি।” কিং ইয়ান আন্তরিকভাবে বলল।
কি আশ্চর্য!
লি দ্বিতীয় বিস্মিত, ভাবতেও পারেননি কিং ইয়ানের লক্ষ্য নিজের জন্য নয়, সাধারণ মানুষের জন্য।
সে তো মাত্র আট বছর বয়সী!
এমন নিষ্পাপ মন, সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।
“আমি ভুল করেছিলাম, বাইরের গুজবও আমি নিষিদ্ধ করব,” লি দ্বিতীয় অনুতপ্ত মুখে বললেন।
কিং ইয়ান মাথা নাড়ল, “মহারাজ জানলেই হয় আমি ভোগ-বিলাসী নই, বাকিদের ভাবনা গুরত্বহীন। আর আপনি যদি এভাবে করেন, সাধারণ মানুষের মনে ক্ষোভ জন্মাতে পারে।”
এই কথা শুনে লি দ্বিতীয়ের মন নিশ্চিন্ত।
কিং ইয়ান সবসময় তার কথা ভাবে, বিশ্বাসও করে, অথচ তিনি এসেছিলেন তিরস্কারের জন্য।
লি দ্বিতীয় মনে মনে নিজের ভুল স্বীকার করলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন কিং ইয়ানের প্রতি আরও সদয় হবেন।
তবে প্রকাশ্যে কিছুই দেখাবেন না!
এখন তিনি কিং ইয়ানকে ভালোই চেনেন—একটু প্রশংসা পেলেই ফুলে-ফেঁপে ওঠে!
আসলে কিং ইয়ান এসব নিয়ে ভাবে না, তার মনে হয় দুষ্টু ছেলে, লুঞ্ছিত, অপদার্থ—এই নামটাই বেশি মানায়।
সে চায় না মহাপ্রতিভা বলে পরিচিত হতে, তাহলে প্রত্যাশার ভারে চূর্ণ হবে, সামান্য ভুলেই সবাই ঘৃণা করবে।
এমন জীবনই ভালো, কিছু অসাধারণ করলেও সবাই মেনে নেয়।
লি দ্বিতীয় বললেন, “কিং চতুর্থ ভাইয়ের উদারতা আমাকে লজ্জা দেয়।”
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন, মহারাজ।” কিং ইয়ান আবার শিশু-সুলভ ভঙ্গিতে, গর্বের সাথে আমন্ত্রণ জানাল, “মহারাজ既 যেহেতু এসেছেন উত্তর পর্বতের প্রাসাদে, চলুন একটু ঘুরে দেখুন।”
লি দ্বিতীয় মাথা নাড়লেন, “এটাই তো ইচ্ছা ছিল।”
যা ভেবেছিলেন তার চেয়ে একেবারে আলাদা; উত্তর পর্বতের প্রাসাদে বাহুল্যের ছিটেফোঁটাও নেই, বরং অদ্ভুত ছন্দে সাজানো, নিজস্ব সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে।
ছোট্ট ঝরনা কুলুকুলু শব্দে বইছে, জলে লাল রুই মাছ খেলে বেড়াচ্ছে, কিছু কারিগর অবসরে চত্বরে বসে মাছের খাবার ছুঁড়ছে।
কিং ইয়ানের প্রাসাদে কারিগররা তাদের ছোট সন্তান আর বৃদ্ধ বাবা-মাকেও নিয়ে আসতে পারে।
নারী-শিশুরা উঠোনে বসে তাঁত বোনে বা সবজি চাষে, শিশুরা ছুটে খেলে।
পুরো প্রাসাদ হাসি ও আনন্দে ভরা, সুখে পরিপূর্ণ, ঠিক যেন স্বর্গের ঠিকানা!
লি দ্বিতীয় কেবল বিস্মিতই হলেন!
কিং ইয়ানের শাসন তো তার নিজের থেকেও উন্নত!
তিনি ঠিক তখনই জানতে চাইলেন কীভাবে এমন শাসন সম্ভব হল, এমন সময় বাইরে থেকে ওয়াং দে দৌড়ে এল, “মহারাজ, দ্রুত প্রাসাদে ফিরুন, সীমান্ত থেকে চিঠি এসেছে! ইউচি সেনাপতি ও কিং জাতীয় রাজা ইতিমধ্যে প্রাসাদে এসে অপেক্ষা করছেন আলোচনার জন্য...”