বাহান্নতম অধ্যায় ছিন ইয়েন রাগে ফেটে পড়লেন, কারও সম্মানের তোয়াক্কা করলেন না।

লী এর মুখ ছিলো রাগে অগ্নিশর্মা, কিন্তু গর্তে গাছের চারা লাগানো দেখে সে খানিকটা বিভ্রান্ত হলো। ওদিকে, ওয়েই উজী আরও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে এদিক ওদিক হাঁটতে লাগল।

কী আশ্চর্য! যেখানে আগে মাটি খোঁড়া হয়েছিলো, এখন সে সমস্ত গর্ত ভরাট হয়ে গেছে, সারি সারি কচি চারাগাছ দাঁড়িয়ে আছে, এক নজরে তাকালেই চোখে পড়ে প্রশান্তি। তবে কি এই অপচয়ী ছোট রাজপুত্র সত্যিই সময় নষ্ট করছিলো না, বরং গাছ লাগাচ্ছিলো?

পরক্ষণেই, ছিন ইয়েন নিজেই তাদের কৌতূহল মেটাল। সে ভালোভাবেই জানত, লী এখানে কেন এসেছে। নিশ্চয়ই কেউ আবার অভিযোগ করেছে যে সে কোনো দুষ্টুমি করছে!

“মহারাজ, আমি যখন শিবৌল দূর্গে ছিলাম, তখন অবসর সময়ে সার তৈরি করেছিলাম। এই সার ফসল, গাছের চারা ইত্যাদি দ্রুত বাড়তে সাহায্য করে।” ছিন ইয়েন সংযত কণ্ঠে বলল, “তাই রাজধানীতে ফিরে আসার পর প্রথম কাজ হিসেবে আমার সমবয়সী আরও কয়েকজন শিশুকে নিয়ে এখানে গাছ লাগাতে এসেছি। আগামী বসন্তে যদি এখানে ফল ধরতে শুরু করে, তবে সেটি কি জনসাধারণের উপকার হবে না?”

বলেই, ছিন ইয়েন মুখ কালো করে নালিশ করল, “কী মহারাজ, আপনিও কি কারও অপবাদ শুনে ভেবেছেন আমি বাজে কাজে লিপ্ত?”

সে এমনভাবে বলল যেন ভালো কাজ করেও দোষারোপের শিকার হয়েছে। চারপাশের শিশুরাও তার সঙ্গে কষ্টের ভান করল। তাদের কয়েকজন তো লীকে দেখে এতটাই ভয় পেয়েছিলো যে কান্না ধরে রাখতে পারছিলো না।

লী ও তার মন্ত্রীরা দেখল শতাধিক শিশু জলভরা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন গরম তাওয়াতে পড়া পিঁপড়ে। লী গর্জে উঠল, “ওয়েই উজী!” সে চোখ ঘুরিয়ে অভিযোগকারীর দিকে তাকাল।

ওয়েই উজী ভয়ে ঘামতে ঘামতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, “মহারাজ, সব দোষ আমার। ঘটনা যাচাই না করেই অভিযোগ করতে গিয়েছিলাম, ছোট রাজপুত্রকে কষ্ট দিয়েছি।”

লী ঠাণ্ডা স্বরে বলল, হঠাৎ সে কথার মধ্যে কিছু ধরতে পারল, “থেমো, ছিন ইয়েন, তুমি যে সার বললে, সেটা আসলে কী?”

ছিন ইয়েন মুখ কালো করে থাকল, বিরক্তির ভান করল। সে মনে মনে ভাবল, এই বুড়ো সম্রাটকে পাত্তা দিয়ে লাভ কী, সে তো এখন শিশু।

লী আবার বিরক্ত হলো, তবে সে জানত, আসলে দোষ তারই। যাচাই না করে ঝগড়া করতে এসেছিলো, তাই ছিন ইয়েন একটু মুডি থাকতেই পারে। ও তো এখনও শিশু, তাকে সহ্য করতেই হবে।

“ছিন ইয়েন, এবার দোষ আমার, তুমি আর রাগ কোরো না।” লী কোমল স্বরে শান্ত করার চেষ্টা করল।

ছিন ইয়েন মুখ ফিরিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে কিছু বলল না।

লী মুখ কালো করে রইল। ছিন ছিয়েন এগিয়ে এসে ছিন ইয়েনের পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “ইয়েন, মহারাজ তোমার সঙ্গে কথা বলছেন।”

“বাবা, আমি মহারাজের সঙ্গে কথা বলতে চাই না,” ছিন ইয়েন চুপিসারে হাসল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করল না, “ফোর-নাইন বলুক।”

লোকজন কিছু বোঝার আগেই, ফোর-নাইন ব্যাকুল হয়ে বলল, “সার হচ্ছে এমন এক জিনিস, যা নষ্ট মাটিকে উর্বর করে তোলে, এমনকি মুমূর্ষু চারা, ফুলকেও নতুন প্রাণ দেয়।”

এমন আশ্চর্য জিনিস এই পৃথিবীতে আছে! সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনল, বিশেষত ওয়েই চেং-এর চোখে বিস্ময়। ওয়েই চেং সাধারণত ফুল চাষ করতে ভালোবাসে, কিন্তু সম্প্রতি তার কিছু সোনালী পিওনি গাছ মরে যাচ্ছিলো, অনেক মালী এনে চেষ্টা করেও কিছু হয়নি।

শুধু ফুল চাষই নয়, যদি এই সার ফসল উৎপাদনে কাজে লাগে, তাহলে তো তাং সাম্রাজ্যের ফসল উৎপাদন দ্বিগুণ হয়ে যাবে। ভাবতেই মন ভরে যায়!

“ছিন ইয়েন, সেই সার থেকে আমাকে একটু দেবে?” ওয়েই চেং প্রায় অনুরোধের সুরে বলল, ভিড় ঠেলে ছিন ইয়েনের সামনে এলো, “ভ্রাতুষ্পুত্র,巡使-এর ভুল ছিলো, আমি তো সবসময়ই জানি তুমি বুদ্ধিমান ছেলে।”

ছিন ইয়েন খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, “কাল আমি ওয়েই伯伯-এর বাড়িতে গিয়ে ফুলগুলো দেখে, সঙ্গে সার নিয়ে যাবো।”

“ওহ, খুব ভালো!” ওয়েই চেং হাসি চেপে রাখতে পারল না, “তাহলে আমি অপেক্ষা করব।”

লী মনে মনে একটু ঈর্ষা অনুভব করল, সম্রাট হয়েও সে আগে সার পায়নি। তার রাজপ্রাসাদের বাগানেও তো অনেক ফুল ভালো বাড়ে না।

“যেহেতু সবাই এসেছো, চলো একসঙ্গে গাছ লাগাই।” লী গম্ভীর স্বরে বলল।

সম্রাটের কথা শুনে সবাই মাথা নিচু করে কাজে লেগে গেল। আজ সাধারণ মানুষ বড় অদ্ভুত দৃশ্য দেখল—সম্রাট নিজের হাতে মন্ত্রিসভার সবাইকে নিয়ে গাছ লাগাচ্ছেন। তারা দূর থেকে নগর ফটকের ওপার থেকে তাকিয়ে রইল।

পন্ডিতেরা এই দৃশ্য চিত্রিত করে লী-র উদারতা প্রশংসা করল।

সব গাছ লাগানো শেষ হলে, লী অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভব করল। শ্রম যে মানুষকে এতটা পরিতৃপ্তি দেয়, তা সে আজ প্রথম বুঝল।

“ছিন ইয়েন, আজ রাতে ভোজ আছে, তোমাকেও আসতে হবে।” লী বলল।

ছিন ইয়েন মুখ গোমড়া করে বলল, “না মহারাজ, আমি এইসব বন্ধুদের কথা দিয়েছি আজ রাতে ওদের নিয়ে যাইবো মাতাল仙楼-এ খেতে, আজকের ভোজে আসা হয়তো হবে না।”

“কাল ওদের নিয়ে যেও।” লী বলল।

সে শতাধিক শিশুর দিকে তাকাল। লী-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে তারা সবাই ভয়ে কান্না চেপে ছিন ইয়েনের দিকে তাকাল।

লী মনে মনে ভাবল, সে কি এতই ভয়ঙ্কর?

“এই ভোজে তোমাকে আসতেই হবে,” লী কড়া স্বরে বলল, “মাতাল仙楼-এ ওদের খাওয়ানোর দায়িত্ব আমার।”

ছিন ইয়েন খুশি হয়ে চিৎকার করল, “জয় হোক মহারাজের!”

মাতাল仙楼-এর ম্যানেজার আজ আনন্দে আত্মহারা, সে ছিন ইয়েনকে ভাগ্যের দেবতা মনে করল!

প্রাসাদভোজ চলতে থাকল। রঙ্গীন কাঁচের প্রদীপের আলো ঝলমল করছিলো।

ছিন ইয়েন, ছিন ছিয়েনের পেছনে বসে ছেলেদের আসনে বসল। ছোট সিজি ঠিক তার সামনে, আজ লী প্রাসাদ ত্যাগ করাতে সিজি বাইরে যেতে পারেনি, কারণ তার অনুমতিপত্র ছিলো না।

এখন ছিন ইয়েনকে সুস্থ দেখে তার দুশ্চিন্তা গেল। সে মনোযোগ দিয়ে ছিন ইয়েনকে লক্ষ্য করল, দেখল গায়ের রঙ কালো হয়ে গেছে, মুখের রেখা আরও দৃঢ় হয়েছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন।

ভাবতে লাগল, সামনে এই ছেলেটিই তার বর হবে, মুখ লাল হয়ে গেল।

ছিন ইয়েন প্রথম থেকেই খেয়াল করছিলো, ছোট সিজি চুপিচুপি তাকাচ্ছে। সে সুযোগ বুঝে মেয়েদের আসনে চলে গেল।

“ছোট সিজি।” ছিন ইয়েন তার পাশে বসল।

ছোট সিজি বিস্ময়ে ও খুশিতে বলল, “ছিন দাদা!”

ছিন ইয়েন তার সামনে এই অপরূপ মুখের দিকে তাকালো, যতবারই দেখে মুগ্ধ হয়। ছোট সিজির সৌন্দর্য ও তুবো রাজকুমারীর সৌন্দর্যের মধ্যে পার্থক্য আছে। সিনা-র মুখের গড়ন বড় এবং গভীর, প্রথম দেখায় চমকে দেয়, কিন্তু পুঙ্খানুপুঙ্খে দেখলে সেই আকর্ষণ কমে যায়। সে তেমন নয়, যার সৌন্দর্যকে দীর্ঘক্ষণ উপভোগ করা যায়।

ছোট সিজি ভিন্ন। সে আসলেই অপূর্ব। কাছে থেকে কিংবা দূর থেকে তাকালেও মনে হয়, সে স্বর্গের আশীর্বাদ। তার মুখে অপরূপ ও ঐশ্বরিক সৌন্দর্যের মিশ্রণ।

যে দেবী-র কথা বলা হয়, সে-ই ছোট সিজি।

“ছোট সিজি, এটা আমি সীমান্ত থেকে তোমার জন্য এনেছি—একমুঠো পান্নার কাঁটা,” ছিন ইয়েন নিজের সঙ্গে আনা কাঁটা বের করল।

বন্য শূকর শিকার করতে গিয়ে রক্তে ভেজা কাঁটা সে ফেলে দিয়েছিলো, নতুন একটি বেছে এনেছে।

ছোট সিজি খুশি হয়ে নিলো, সঙ্গে সঙ্গে চুলে গুঁজে দিলো, “এটা আমার জন্য? খুব ভালো লেগেছে, ধন্যবাদ ছিন দাদা।”

তার কণ্ঠ ছিলো মিষ্টি আর কোমল, ছিন ইয়েনের মন গলিয়ে দিলো।

ছিন ইয়েন নিজের অজান্তে তার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে দিলো, সত্যিই সে এক মধুর দেবদূত।

দুজনের এই মুহূর্তটি লী লক্ষ্য করল, কয়েকবার সে মুখ কালো করে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আজ ছিন ইয়েনকে কষ্ট দিয়েছে বলে সাহস পেল না।

থাক, আর কিছু বলবে না, নইলে ছিন ইয়েনের কাছে সার কিভাবে চাইবে!