বিয়াল্লিশতম অধ্যায় তিব্বতীয়রা পরাজিত, দূত পাঠানো হলো

মাইমাইতি আহত অবস্থায় কয়েক দশ মাইল দূরে পালিয়ে এল, যেন এক পরিত্যক্ত কুকুর!
“জেনারেল, যদি আমরা আর দেরি করি না ফিরে যাই রাজপ্রাসাদ নগরে, তাহলে আর কোনো রাস্তা অবশিষ্ট থাকবে না,” হাঁপাতে হাঁপাতে বলল তুবো সামরিক বাহিনীর এক সদস্য, তার মুখজুড়ে শুধু উৎকণ্ঠা।
মাইমাইতির চোখে দান্দান, সে সত্যিই কিনা কুইন ইয়ানের শক্তি অবমূল্যায়ন করেছিল!
“ফিরে যাওয়া যাবে না!”
পরাজয়ের স্বাদ মেনে নিতে পারল না মাইমাইতি।
তুবো সেনা আরও কিছু বোঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে বিষাক্ত একটি সূঁচ তার কপালে বিঁধে গেল, চোখ বড় বড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল সে, আর উঠল না।
মাইমাইতির চোখে তখন বিস্ময় আর সন্দেহ, সে সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল।
শুধু শূন্য বাতাসের ঠাণ্ডা দোলা গায়ে লাগছিল।
“কে?” এই নীরবতা সহ্য করতে না পেরে, মাইমাইতি প্রায় উন্মাদভাবে ঘুরপাক খেতে লাগল।
হঠাৎ! আরও একজন সৈনিক অন্ধকার থেকে ছোড়া বিষাক্ত সূঁচে বিদ্ধ হল, রক্তবমি করে অল্প সময়েই মৃত্যু ঘটল।
পরপর পাশে পাশে সৈন্যরা মারা যেতে থাকল, মাইমাইতির মনে এক অজানা আতঙ্কের সঞ্চার হল, এই অস্পষ্ট, অনুধাবন-অযোগ্য পরিবেশ তাকে ক্রমশ পাগল করে তুলছিল!
এমন সময় সামনে হঠাৎ প্রবল ঝড় উঠল, বালিকণা উড়িয়ে দৃশ্য অস্পষ্ট করে দিল।
টুপটাপ পায়ের শব্দ!
মাইমাইতি কান খাড়া করে, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল সামনে তাকিয়ে, যেন দৃষ্টি দিয়ে ফুঁড়ে ফেলতে চায়।
ঝড়-বালু সরে গেলে, সামনে দেখা গেল কুইন ইয়ানের সেই শৈশবের সরলতা ঝেড়ে ফেলা মুখ।
“আবার তুমি!”
মাইমাইতির চোখে হিংস্রতা, তার অন্তরে আগে থেকেই সন্দেহ জন্মেছিল।
সে যদি কুইন ইয়ানকে না মারে, তবে আজই তার মৃত্যু অবধারিত।
কুইন ইয়ান ঠান্ডা হাসল: “অবশ্যই আমি, তোমার কুকুরের প্রাণ না নিলে, আগের সেই তীরের প্রতিশোধ কীভাবে নেব?”
“যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ কারো বন্ধু নয়, তুমি আমি দুই পক্ষে, সেই তীর ছোড়া স্বাভাবিকই ছিল; এতটা পেছনে-পেছনে পড়ে থাকার কী দরকার?” মাইমাইতি করুণা জাগাতে চাইল কুইন ইয়ানের ভিতর।
“হ্যাঁ, যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ কারো নয়, আজ তোমার প্রাণ আমি নেবই!” কুইন ইয়ান ধনুকের ছিলা টেনে তাক করল মাইমাইতির দিকে।
মাইমাইতি একদিকে কুইন ইয়ানের ছোড়া তীর এড়াতে লাগল, অন্যদিকে সুযোগ খুঁজতে থাকল তার জীবন নেওয়ার।
তাকে কুইন ইয়ান খুন করার আগেই, তাকে হত্যা করতে হবে!
দুর্ভাগ্য, নিজের শক্তিকে সে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিল; কুইন ইয়ান যখন ধনুক নতুন করে তুলছিল, সেই ফাঁকে আক্রমণ করতে গিয়ে
কুইন ইয়ান হঠাৎ নিচু হয়ে দারুণ ফুর্তিতে তার বাহু গলে পিছন দিয়ে এক তীর ছুড়ে দিল।
মাইমাইতি বুঝে ওঠার আগেই, তার হৃদপিণ্ড বিদ্ধ হয়ে গেল, বিস্ময়ভরা চোখে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মৃত্যুর মুহূর্তে চোখ দুটো কিছুতেই বন্ধ হল না।
সে কী করে মেনে নেবে, তার জীবনের সকল কীর্তি আট বছরের এক শিশুর হাতে ধ্বংস হবে!
“ছোট রাজপুত্র, আপনি ঠিক আছেন তো?” লুকিয়ে থাকা কুইন পরিবারের সৈন্যরা ছুটে এল, সারা সময় তারা পরিস্থিতি নজরে রেখেছিল।
কুইন ইয়ান জোর করেই বলেছিল, মাইমাইতিকে সে নিজেই সামলাবে, কাউকে সাহায্য করতে দেবে না; সৈন্যদের মন অস্থির ছিল তাই।

জিয়াং সেনাপতি ঘোড়া ছুটিয়ে এলেন, মাটিতে মৃত মাইমাইতিকে দেখে বিস্মিত হয়ে বললেন, “ছোট রাজপুত্র, এই মাইমাইতি জেনারেল?”
“আমি মেরেছি,” কুইন ইয়ান শান্ত স্বরে বলল।
জিয়াং সেনাপতি বিস্মিত হলেও, আর তেমন অবাক হলেন না।
এই কদিনে তিনি বুঝেই গিয়েছিলেন, কুইন ইয়ানের প্রতিভা কত অসাধারণ, তার বেড়ে ওঠার গতি তো বিদ্যুতের মতো!
“ছোট রাজপুত্র, চলুন এবার ফিরে যাই, বড় সেনাপতি আপনাকে না দেখে চিন্তিত হবেন,” জিয়াং সেনাপতি আদুরে গলায় বললেন।
কুইন ইয়ান মাথা নাড়লেন, “কুইন পরিবারের সৈন্যরা শুনুন, ফিরে চল!”
এই নির্দেশ শুনে, সৈন্যরা শৃঙ্খলিতভাবে সারিবদ্ধ হল, অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে কুইন ইয়ানকে ঘিরে শিবিরে ফিরতে লাগল।
তারা মাত্রই একবার মৃত্যু অবধারিত যুদ্ধে লড়ে ফিরেছে, প্রত্যেকের মুখে দৃঢ়তার ছাপ।
এখন তারা সত্যিকার অর্থে সৈনিক!
আর তারা সেই দুর্বল, প্রতিরোধহীন, ভীতু লোক নেই।
তারা পুরোপুরি বদলে গেছে!
তুবো সেনাবাহিনী চরমভাবে পরাজিত, সেনাপতিও নিহত; এই তুবো ও দাতাংয়ের যুদ্ধ প্রতিবেশী দেশগুলোকে আতঙ্কিত করল।
তুবো রাজা দাতাংয়ের অগ্রযাত্রা ঠেকাতে সারারাত দূত পাঠিয়ে সন্ধি প্রস্তাব দিল।
কুইন ইয়ান দূতদের সাক্ষাতে আগ্রহ দেখাল না; যুদ্ধ শেষ হতেই সে মুক্ত মনে খেলতে চলে গেল।
বাকি সব কাজ তার বাবার জন্য রেখে দিল।
খেলা সবচেয়ে জরুরি!
বিজয়ের সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল চাংআন নগরে।
“মহারাজ, কুইন প্রধান সেনাপতি ইতোমধ্যে তুবোর একটি নগর দখল করেছেন!” ওয়েইচি জিংডে সামরিক শিবির থেকে বার্তা পেয়ে সরাসরি প্রাসাদে এলেন।
সমস্ত মন্ত্রীগণ আনন্দে উজ্জ্বল মুখে দাঁড়ালেন।
সম্রাট লি আরও বেশি খুশি হলেন, “ভালো! ঈশ্বর আমাদের দাতাংকে রক্ষা করছেন!”
নগরের সাধারণ জনতাও উল্লাসে ফেটে পড়ল, কুইন চিয়োংয়ের বিজয়ী হয়ে ফিরে আসার অপেক্ষায়।
দু হে জানত কুইন চিয়োং বিজয়ী হয়েছেন, তুবোর একটি শহরও দখল করেছেন; তার মন খুশিতে টইটম্বুর, আবার খানিকটা মনখারাপও।
ভাবলেন, কুইন ইয়ানের ভাগ্য আসলেই ভালো।
সে জানত না, এই তুবো-দাতাং যুদ্ধে বিজয়ে কুইন ইয়ানের অবদান কত বড়।
শিবির নগর।
কুইন ইয়ান তখন এক গ্রামে।
এখন গ্রামের লোকেরা কুইন ইয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞ, অতিথির সমান সম্মান দিচ্ছে।
তাদের শিবির নগরের শান্তি-স্বস্তি পুরোটাই কুইন চিয়োং ও তার পুত্রের জন্য।
শিবির নগরের সব বাসিন্দাই জানে, মাইমাইতির প্রাণ নিয়েছে কুইন ইয়ান।
তাদের চোখে কুইন ইয়ান এক ক্ষুদে বীর।

সে গ্রামে এলেই, সবাই তাকে পূজার মত আদর করতে চায়।
“ছোট রাজপুত্র, পাহাড়ে এখন প্রচুর বুনো খরগোশ আছে; আপনি চাইলে, আমি গ্রামের শিকারিদের দিয়ে ক’টা ধরিয়ে দেব,” হাঁটতে হাঁটতে বললেন গ্রামের প্রধান।
কুইন ইয়ান মনোযোগ দিয়ে গ্রামটা দেখছিল, এখানে চাষাবাদের অবস্থা খুব ভালো নয় বলেই মনে হল।
“মালিক?” সিজিউ দেখল কুইন ইয়ান অন্যমনস্ক, কাশির শব্দে সামনে এলো, “গ্রামের প্রধান আপনার সঙ্গে কথা বলছেন।”
কুইন ইয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে গ্রামের প্রধানের মায়াবী মুখের দিকে তাকাল, হাসল, “গ্রামের দাদু, শিকারিদের কষ্ট দিতে হবে না, আমি নিজেই খরগোশ ধরতে চাই।”
গ্রামের প্রধান চিন্তিত হলেন, “ছোট রাজপুত্র, পাহাড়ে প্রচুর বুনো শূকর আছে, নিরাপদ নয়।”
“গ্রামের দাদু নিশ্চিন্ত থাকুন, দংঝি খুবই দক্ষ,” কুইন ইয়ান হাসল।
দংঝি এগিয়ে এসে গ্রামের প্রধানের দিকে মাথা নোয়াল।
প্রধান তাকে চিনতেন, শহরে গেলেই দেখতেন এই ছেলেটা অনেক অনাথ শিশুদের নায়ক, কাপড়-চোপড় নেই, পেট ভরে খেতেও পায় না, তবু চুরি-ডাকাতি করে না।
এখন কুইন ইয়ানের সঙ্গে থাকার সুযোগ পেয়ে সে যেন কত বড় সৌভাগ্যই না পেয়েছে!
“ভালো, ছোট রাজপুত্র, খুব সাবধানে থাকবেন,” গ্রামের প্রধান অনুরোধ করলেন।
কুইন ইয়ান দংঝি ও সিজিউকে নিয়ে পাহাড়ে উঠল।
প্রধান ওদের হারিয়ে যাওয়া অবধি তাকিয়ে রইলেন, তবু মনটা অস্থির রইল, তাড়াতাড়ি গ্রামে ফিরে কয়েকজন অভিজ্ঞ শিকারিকে পেছনে পাঠালেন।
পাহাড়ে প্রচুর বুনো ফল, কুইন ইয়ানের চোখ টকটকে লাল হয়ে উঠল।
দংঝি খুব কম কথা বলে, কিন্তু মানুষের মন বুঝতে পারে; সে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটা বড়, টকটকে লাল বুনো ফল তুলে ঝরনার জল দিয়ে ধুয়ে কুইন ইয়ানের হাতে দিল, “ছোট রাজপুত্র।”
কুইন ইয়ান কিছু বলার আগেই, তার চোখের সামনে ফল, খুশি মনে নিল।
দংঝি সত্যিই অসাধারণ!
সে ফলটা হাতে নিয়ে বড় এক কামড় দিল, স্বাদে টইটম্বুর, রসালো, মিষ্টি, অপূর্ব!
কুইন ইয়ান একের পর এক খেতে লাগল।
জঙ্গলে প্রচুর বুনো আঙুরও আছে, থোকা থোকা, রোদে যেন বেগুনি আলো ছড়াচ্ছে।
সিজিউ জানে কুইন ইয়ান আঙুর পছন্দ করে, সঙ্গে সঙ্গে কলাপাতায় কয়েক থোকা তুলে, ধুয়ে, সাজিয়ে কুইন ইয়ানের সামনে ধরল।
কুইন ইয়ান অনুভব করল, পাশে এমন দু’জন যত্নশীল সঙ্গী পেয়ে সে কত ভাগ্যবান।
এক থোকা আঙুর নিয়ে বলল, “বাকি দুই থোকা তোমরা একজন একেকটা নাও, চল আমরা হাঁটতে হাঁটতে খাই।”
বলেই সে মাথা উঁচিয়ে নিচের দিকের আঙুর খেতে লাগল, কী মিষ্টি!
কুইন ইয়ান এই পাহাড়ি বুনো ফলের স্বাদে চোখ বুজে ফেলল।
তিনজন জঙ্গলে ঘুরতে ঘুরতে আঙুর শেষ করল, কিন্তু একটা খরগোশও দেখা গেল না।
কুইন ইয়ানরা নামতে উদ্যত, ঠিক তখনই দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল!