একত্রিশতম অধ্যায় ঘোড়ার খুরের নতুন জুতো আবিষ্কৃত হলো, এবং ছিন ইয়ান বিখ্যাত যোদ্ধাদের বিশেষ পছন্দের পাত্রে পরিণত হলেন।

ভিতরের সবাই বিস্ময়ে চেয়ে রইল কিন চোং-এর দিকে।
লী দ্বিতীয় মূল আসনে বসে আছেন, মুখাবয়ব উচ্ছ্বসিত, হাত এখনও টেবিলের ওপর ভর দিয়ে।
কিন ইয়ান স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে পাশে বসে আছেন, মুখে আঙ্গুর তুলছেন।
নিজের পিতা হঠাৎ দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ায় তিনি ভীষণভাবে চমকে গেলেন, হাতে ধরা আঙ্গুর মাটিতে পড়ে গড়িয়ে কিন চোং-এর পায়ের কাছে চলে আসে।
কিন চোং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন—এখানে তো কোনো ঝগড়া হয়নি।
তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বুঝতে পারলেন; ভেতরে আসলে কে ছিলেন? লী দ্বিতীয়!
কোনো পূর্বাবগতিই ছাড়াই এভাবে ঢুকে পড়াটা তো লী দ্বিতীয়কে যথেষ্ট অবজ্ঞা করা, তাই নয় কি?
আসল ঘটনা হলো, ঝামেলা পাকিয়েছে তার নিজেরাই, ছেলে নয়।
নিজের ভুলে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন কিন চোং, কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন তাও খুঁজে পেলেন না।
লী দ্বিতীয় উঠে এসে তার সামনে এলেন, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দিলেন।
কিন চোং-এর হৃদয় যেন গলায় আটকে গেল, মনে হচ্ছিল মুহূর্তেই তার মাথা পড়ে যাবে।
চোখে দুশ্চিন্তার ছায়া নিয়ে কিন ইয়ানকে দেখলেন, হঠাৎ কাঁদতে ইচ্ছে করল—ছেলেকে ছেড়ে যেতে মন সায় দিচ্ছে না।
“কিন শুবাও, তুমি দারুণ এক পুত্রের জন্ম দিয়েছো।” লী দ্বিতীয় তার কাঁধে জোরে চাপড় দিলেন।
লী দ্বিতীয়ের মুখ রক্তিম, তবে ক্রোধে নয়, প্রবল উচ্ছাসে।
এ কী, ঘটনা তো মনে হচ্ছিল একেবারেই ভিন্ন পথে এগোচ্ছে!
কিন চোং মনে জমে থাকা প্রশ্ন চেপে রেখে ভদ্রতার সঙ্গে বললেন, “মহামান্য, আমি এইভাবে হঠাৎ...”
কথা শেষ হবার আগেই কিন ইয়ান বলে উঠল, “মহামান্য, বাবা, আপনারা দয়া করে চেঁচামেচি করবেন না, আমার সৃষ্টির জন্য নিরিবিলি পরিবেশ জরুরি।”
“চুপ।” লী দ্বিতীয় ঠোঁটে আঙুল ছুঁইয়ে কিন চোং-কে চোখে ইশারা করলেন বেরিয়ে যেতে।
কিন চোং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
এবার কিন ইয়ান বুঝতে পারলেন, কেন ইতিহাসে কিন চোং-এর শেষটা সুখকর হয়নি।
তিনি যথেষ্ট কৌশলী নন, পরিস্থিতি সামলাতে জানেন না।
এবার তিনি এসেছেন, সব বদলে যাবে!
কিন চোং-এর পিতা, তাকে তিনি রক্ষা করবেন!
কিন গোত্রের গৌরব, চিরকাল অক্ষুণ্ণ থাকবে!
কখনোই পতন হবে না!
লী দ্বিতীয়কে এতটা উচ্ছ্বসিত করেছিল ঘোড়ার নাল প্রযুক্তি।
কিন ইয়ান ঘরে লী দ্বিতীয়কে বলেছিলেন, তিনি ঘোড়ার নাল তৈরি করতে পারবেন ও তার উপকারিতা ব্যাখ্যা করেছিলেন।
ঘোড়ার নাল প্রধানত ঘোড়ার খুর রক্ষা করে, ফলে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করলেও ঘোড়ার পা ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে মরবে না।
এ তো এক মহাগুরুত্বপূর্ণ বিষয়!
কিন ইয়ান কাগজে ঘোড়ার নাল এঁকে দেখান।

ঘর থেকে বেরিয়ে দেখলেন, বাইরে ইতিমধ্যে ওয়েই চি চিং দে, ওয়েই চি কং, চেং ইয়াও জিন, চ্যাং সুন উজি, দু রু হুই সহ অনেকেই জড়ো হয়েছেন।
“প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, তুমি কি সত্যিই ঘোড়া মরতে দেবে না?”
“প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, ঘোড়ার নাল আসলে কী?”
“প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, ঘোড়ার নালের নকশা কি আমায় দেখাবে?”
“প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, তুমি এত কিছু জানো কীভাবে?”
“প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র...”
সবাই একসঙ্গে প্রশ্নবাণে জর্জরিত করল কিন ইয়ানকে।
কিন ইয়ান দুই হাত তুলে ইশারা করতেই চারপাশ নিস্তব্ধ।
“মহামান্য, প্রিয় চাচা-কাকা,” মৃদু হেসে কিন ইয়ান বলল, “চলুন আমরা প্রধান হলঘরে গিয়ে কথা বলি।”
কিন পরিবার প্রধান হলঘরে, সব বিখ্যাত সেনাপতি ও মন্ত্রী একত্রিত।
তারা অধীর আগ্রহে তাকিয়ে আছেন কিন ইয়ানের দিকে।
লী দ্বিতীয় বললেন, “কিন চতুর্থ, ঘোড়ার নালের উপকারিতা সবাইকে বোঝাও।”
তিনি অনুমান করতে পারছেন, সবাই জানার পর কতটা বিস্মিত হবেন।
“ঘোড়ার নাল খুরে পেরেক দিয়ে লাগানো যায়, শুধু ঘোড়া নয়, গাধারও উপযোগী,” ব্যাখ্যা করলেন কিন ইয়ান, “এটি খুর ও মাটির সরাসরি সংস্পর্শ রোধ করে। আপনারা সবাই জানেন, খুরে সুরক্ষা না থাকলে ঘোড়ার পা আহত হয়, মৃত্যু পর্যন্ত হয়।”
ওয়েই চি চিং দে জোরে মাথা নাড়লেন, “ভ্রাতুষ্পুত্র যদি এই ঘোড়ার নাল বানাতে পারে, তবে আমাদের সকল সৈন্যের জন্য আশীর্বাদ।”
কিন চোং-এর মুখ উজ্জ্বল, ঘোড়ার নাল উদ্ভাবনে তিনি আনন্দিত ও গর্বিত।
“কিন চতুর্থ, পরশু তোমার পিতা যুদ্ধে যাবে, এই দু’দিনে একটি পার্টি ঘোড়ার নাল বানানো সম্ভব?” জিজ্ঞেস করলেন লী দ্বিতীয়।
কিন ইয়ান মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই সম্ভব, তবে চ্যাং-আন নগরের সব লৌহকারকে একত্র করতে হবে, সবাইকে এই কাজে নিযুক্ত করতে হবে।”
লী দ্বিতীয় আরও জোর দিয়ে বললেন, “শুধু চ্যাং-আন নয়, অন্যান্য শহর থেকেও লৌহকার আনবো, সব কিছু তোমার নির্দেশে চলবে!”
“খুব ভালো!”
সেদিনই চ্যাং-আন সংলগ্ন কয়েকটি শহর থেকে লৌহকাররা উত্তর পর্বতমালার এস্টেটে জড়ো হলেন।
ভাগ্য ভালো, এস্টেটটি বড়, এত লোকের জায়গা হলো।
দুশমন যেন জানতে না পারে, তাই সব কিছু কিন ইয়ানের নামে চালানো হলো।
লী দ্বিতীয় এই প্রথম মনে করলেন, কিন ইয়ানের ‘অপব্যয়ী’ নামটি আদতে বড়ই মূল্যবান।
নগরবাসীর চোখে আবার কিন ইয়ান অপচয় শুরু করলেন।
তারা কিছুতেই বুঝতে পারে না, কেন কিন চোং সারাজীবন দেশের জন্য এত কষ্ট করে, অথচ এমন এক অপদার্থ ছেলেকে পেলেন।
তারা সবাই কিন চোং-এর জন্য দুঃখিত।
তারা যদি জানত!
কিন চোং-এর জীবন এখন কত আনন্দে কাটছে—এই ক’দিন তিনি ওয়েই চি চিং দে-দের সঙ্গে নানা বিষয়ে আলোচনা করছেন, আর সহযোদ্ধাদের ঈর্ষা ও প্রশংসা পাচ্ছেন।
ওয়েই চি চিং দে বারবার বলেছেন, কিন ইয়ান যদি তার ছেলে হতেন!

চ্যাং সুন উজি-দের মনেও ঠিক সেই চিন্তা।
ঘোড়ার নাল নিয়ে এই উদ্যোগ, সৈন্য ও ঘোড়ার সংখ্যা, সবই দেশের সামরিক শক্তির জন্য মাইলফলক।
চ্যাং সুন উজি সরাসরি অংশ নেননি।
উত্তর পর্বতমালার এস্টেট।
কিন ইয়ান নকশা লৌহকারদের ভাগ করে দিলেন, দশ জনে এক দল; সেরাদের একজন মাস্টার, তিনিই আগে ঘোড়ার নাল বানানোর পদ্ধতি আয়ত্ত করবেন।
অন্যরা অংশ তৈরি করছে।
মজুরিও অনেক বেশি, কারণ রাজকোষ থেকে ব্যয় হচ্ছে।
এখনকার কিন ইয়ান মানেই—অঢেল সম্পদ!
প্রাচীনদের বুদ্ধিও অসীম; নকশা ও কিন ইয়ানের ব্যাখ্যায় তারা দ্রুতই বুঝে ফেলল।
রাতেই ঘোড়ার নাল বানানোর কাজ শুরু হলো জোর কদমে।
কিন ইয়ান নিজেই তদারকি করলেন, কোনো ভুলছাপ বরদাশত নয়।
দু’দিন পরেই বড় একটি ঘোড়ার নালের দল তৈরি হলো।
লী দ্বিতীয়-সহ সবাই নিজে উপস্থিত ঘোড়ার মাঠে; ঘোড়ার খুরে নাল পরানো হলো।
ওয়েই চি চিং দে প্রথম ঘোড়ায় উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে পার্থক্য টের পেলেন—ঘোড়া আগের চেয়ে অনেক স্থিতিশীল!
“কেমন লাগছে?” লী দ্বিতীয় তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়েই চি চিং দে উচ্ছ্বসিত, “মহামান্য, ঘোড়ার নাল সত্যিই অসাধারণ, আপনিও ঘোড়ায় উঠে দেখুন!”
এরা যারা সারাজীবন যুদ্ধ করেছেন, ঘোড়ার গুণাগুণ বোঝার ক্ষমতা তাদের অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।
ঘোড়া কতটা স্থিতিশীল, আর আরোহীর দক্ষতা কেমন, এক নজরেই বুঝতে পারেন, ঘোড়ায় উঠলেই অনুভব করেন।
লী দ্বিতীয় মাঠের চারপাশে কয়েক চক্কর দিলেন, অনুভূতি শুধু তারই জানা।
ওয়েই চি কং, চেং ইয়াও জিন-রা ঘোড়ায় চড়ে সবাই মুগ্ধ; নেমে এসে এক কথায় বললেন—অসাধারণ!
চেং ইয়াও জিন এতটাই উত্তেজিত যে ঠোঁট কাঁপছে, “মহামান্য, সত্যিই স্বর্গ আমাদের দায়িত্ব নিয়েছে বলেই কিন চতুর্থ এমন প্রতিভাবান হয়ে দ্যুতি ছড়াচ্ছে!”
“স্বর্গ আমাদের আশীর্বাদ করুক!”
সবার মুখে একই স্লোগান, সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
লী দ্বিতীয় সাহস ও আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছেন; ঘোড়ার নাল থাকলে সে ছোট্ট তু-ফান-কে আর ভয় কী!
“কিন চতুর্থ, পুরস্কার!”
কিন ইয়ানও কৃতবিদ্য সেনাপতিদের মধ্যে, একটি ঘোড়ার নালেই চিরকালের জন্য বিখ্যাত!
কিন চোং-এর নেতৃত্বাধীন অশ্বারোহী সেনাবাহিনীর সবাই ঘোড়ার নাল পেল, শুধু তাই নয়, আরও দশ হাজারের বেশি ঘোড়ার নাল সীমান্তে পাঠানো হলো।
কিন ইয়ান তখনও ঘোড়ার নালের চূড়ান্ত কাজ দেখাশোনা করছেন, যখন আর তার উপস্থিতি দরকার হবে না, কারিগররা পুরোপুরি শিখে নেবে,
তখনই তিনি ছুটে যাবেন সীমান্তে, মুখোমুখি হবেন এই তু-ফানদের!