সপ্তত্রিশতম অধ্যায় পাথরের দুর্গ নগরী, উদ্বাস্তু মানুষের সংখ্যা অগণিত।
কিন চোং বিশ্বাস করলেন, নিশ্চয়ই এটি দেবী তার ছেলেকে রক্ষা করছেন। তিনি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানালেন স্বর্গকে, যিনি তার পুত্রকে আশীর্বাদ করেছেন।
পরদিন ভোরে যুদ্ধের উত্তাপ এখনো কমেনি, সৈন্যদের যথারীতি অনুশীলনে অংশ নিতে হলো। তারা বিস্ময়ে দেখে, কিন ইয়ানও সেখানে উপস্থিত। প্রধান সেনাপতি ছুটে এসে প্রশ্ন করলেন, "ছোট মহারাজ, আপনি এখানে কেন?"
কিন ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল, "জ্যাঠা জিয়াং, আমার মনে হয় আমি খুবই দুর্বল, আমাকেও আরও অনুশীলন করা দরকার। আমি চাই আমার পিতার মতো সাহসী ও শক্তিশালী হতে।"
কিন ইয়ান তার সত্যিকারের উদ্দেশ্য প্রকাশ করল না, সে কেবল শক্তিশালী হয়ে উঠতে চায়, যাতে কেউ তাকে হুমকি দিতে না পারে।
প্রধান সেনাপতি মুগ্ধ হয়ে বললেন, "এটাই তো আমাদের কিন সেনাপতির সন্তান!"
"ছোট মহারাজ, কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে আমাকে জিজ্ঞাসা করবেন।" জিয়াং বললেন।
কিন ইয়ান মাথা নাড়ল, "তাহলে দয়া করে আমাকে আপনার নিজের সৈন্যদের মতো কঠোরভাবে প্রশিক্ষণ দিন।"
প্রধান সেনাপতি বিস্মিত হলেন, "ছোট মহারাজ, এটা খুবই কঠিন হবে।"
"আমি কষ্টকে ভয় পাই না, জ্যাঠা জিয়াং, আপনি নির্ভয়ে আমাকে কঠোরভাবে প্রশিক্ষণ দিন!" কিন ইয়ান দৃঢ়ভাবে বলল।
রাজধানীতেই কিন পরিবারের একটি সেনাদল ছিল, তাই সে জানত কীভাবে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিতে হয়; নিজেকেও শক্তিশালী করতে হবে, তবেই সকলের শ্রদ্ধা আদায় করা সম্ভব।
এভাবেই কিন ইয়ানের প্রশিক্ষণ শুরু হল।
প্রতিদিন সে ভারী বোঝা নিয়ে দশ মাইল দৌড়াত। সিজিউ নিজেকে দুর্বল প্রমাণ করতে চায়নি, তাই সেও তার সঙ্গে অনুশীলনে নামল।
সৈন্যরা প্রতিদিন দেখতে পেত, দুই ছোট্ট ছেলে অনুশীলন মাঠে একবার, দু'বার, বারবার ছুটছে।
যখন তারা পারে, বড়রা কেন পারবে না? সৈন্যরা উৎসাহিত হয়ে দ্বিগুণ পরিশ্রম করতে লাগল। ক্লান্তি এলে তারা তাকিয়ে দেখত, কিন ইয়ান ও সিজিউ এখনও ঘোড়ার ভঙ্গিতে বসে অনুশীলন করছে, তখন মনে সাহস ফিরে আসত।
কিন চোং শুনলেন কিন ইয়ান নিজের ইচ্ছায় কঠোর অনুশীলন করছে, এতে তিনি খুশি হলেন। তিনি সবসময় চেয়েছিলেন, তার পুত্রও একদিন বিখ্যাত সেনাপতি হোক। যদিও কিন ইয়ানের স্বভাব দেখে তার মনে হয়, সে সেনাপতি হতে চায় না, তিনি কিছু চাপিয়ে দিতেন না।
এখন কিন ইয়ান শুধু নিজে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে না, অন্যদেরও অনুপ্রাণিত করছে, সে যেন সেনাছাউনির সৌভাগ্যের চিহ্ন।
প্রশিক্ষণের পর কিন ইয়ানের খাওয়ার পরিমাণ বেড়ে গেল। আগে সে এক বাটি গরুর দুধ খেত, এখন দুই বাটি। তার উচ্চতাও দ্রুত বাড়ছে।
অনেকদিন প্রশিক্ষণের পর, কিন ইয়ান অবশেষে তার আসল কাজের কথা মনে করল।
এক হাজার কুয়ান খরচ করতে হবে!
"বাবা, আমি শিবাও নগরে যেতে চাই।" কিন ইয়ান তাঁবুতে ঢুকেই বলল।
কিন চোং একটুও অবাক হলেন না, এই দুষ্টু ছেলেটি এতদিন তাঁবুতে শান্তভাবে ছিল, এটাই তো বড় বিস্ময়!
"ঠিক আছে," কিন চোং সম্মতি দিলেন, "তবে তোমার সঙ্গে কয়েকজন ছায়া-প্রহরী যাবে।"
কিন ইয়ান মাথা ঝাঁকাল, "বুঝেছি বাবা, আমি শিবাও নগরে গিয়ে আপনার জন্য মজার কিছু খাবার কিনে আনব।"
কিন চোং হেসে উঠলেন, "ভালো।"
শিবাও নগর—এখানকার মানুষরা তুবো সীমান্তের খুব কাছে থাকায়, এটি একেবারে সীমান্ত শহর। এখানে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সবার, তাই সবার মুখেই চিন্তার ছাপ।
এ ছাড়াও, কিন ইয়ানের প্রথম অনুভূতি—একটি দারুণ দরিদ্র শহর!
শুধুমাত্র কেন্দ্রীয় অংশ কিছুটা জমজমাট, বাকি সব জায়গায় কুঁড়েঘর। সাধারণ মানুষের গায়ে ঠিকমতো কাপড় নেই।
কিন ইয়ান, এই মহামার্জিত যুগে এসে, প্রথমবার এমন অসহায় মানুষ দেখল।
সিজিউ ফিসফিস করে বলল, "ছোট মহারাজ, তারা কতটা অসহায়!"
সে দেখাচ্ছিল, এক সারি শিশু বাড়ির কার্নিশের নিচে বসে আছে। তাদের রং ফ্যাকাশে, গায়ে ছেঁড়া জামা, আর কিন ইয়ানকে দেখে, যার চেহারায় ধনী পরিবারের ছাপ স্পষ্ট, তাদের চোখে ঈর্ষার ছাপ।
কিন ইয়ান আর শিশু নয়, তার মনে দয়া জাগল।
"সিজিউ, যাও, কয়েক ডজন মাংস ভর্তি পাউরুটি কিনে আনো।" কিন ইয়ান আদেশ দিল।
সিজিউ ছুটে গিয়ে কিছুক্ষণ পরই গরম মাংস পাউরুটি নিয়ে এল।
মাংসের সুগন্ধে রাস্তা ভরে গেল, শিশুরা লোভে মুখ থেকে জল পড়িয়ে দিল, চাইলেও কিন ইয়ানের হাতে থাকা পাউরুটির দিকে না তাকিয়ে পারল না।
"তোমরা আগে লাইন দিয়ে দাঁড়াও, সবার জন্য আছে।" কিন ইয়ান বলল।
কিন্তু শিশুরা নড়ল না।
কিন ইয়ান কিছুটা অবাক হল, বুঝতে পারল তারা খুব ক্ষুধার্ত। সিজিউ অনুমান করল, শিশুরা ভয় পায় কিন ইয়ান খারাপ লোক।
"ভয় পেও না, তিনি ছোট মহারাজ, কিন সেনাপতির পুত্র," সিজিউ বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে বোঝাল, আর একটি পাউরুটি সেই দলের প্রধান ছেলেটির হাতে দিল।
ছেলেটি কিছুটা দ্বিধায় ছিল, কিন্তু এক কামড় দিতেই গরম রস মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
কী সুস্বাদু! কী চমৎকার!
ছেলেটি অন্যদের মাথা নাড়ল।
তবেই তারা কিন ইয়ানের হাত থেকে পাউরুটি নিল।
কিন ইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী?"
"আমার নাম গোশেং।" ছেলেটি কালো রঙের হলেও, মুখাবয়ব বেশ সুন্দর, চোখে ছিল একরকম দৃঢ়তা আর নেকড়ে-সুলভ চাহনি।
কিন ইয়ান সিজিউর দিকে তাকাল, মনে পড়ল সিজিউর আগের নাম ছিল গোডান।
সিজিউ লজ্জায় মাথা চুলকাল।
"তোমার বাড়ি কোথায়?"
ছেলেটির মুখ মুহূর্তে মলিন হয়ে গেল, কয়েক কামড়ে পাউরুটি শেষ করে বলল, "আমার আর কোনো বাড়ি নেই। আমরা সবাই গৃহহীন। কয়েক বছর আগে তুবোর সঙ্গে যুদ্ধে, আমাদের বাবা-মা সবাই যুদ্ধে গিয়েছিলেন, কেউ ফেরেনি।"
অন্য শিশুরা মাংস পাউরুটি মুখে দিয়ে চুপচাপ কাঁদছিল।
যুদ্ধের নির্মমতা কিন ইয়ান এখন সম্পূর্ণ উপলব্ধি করল।
সে খুব সহানুভূতি অনুভব করল, আবার অসহায়ও লাগল।
কিছুক্ষণ নীরবতা।
কিন ইয়ান ধীরে বলল, "তোমরা কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?"
ছেলেটি কিছুটা দ্বিধায়, চোখ তুলে তাকাল, আবার মাথা নিচু করল।
"তোমার সঙ্গে গেলে কী হবে?"
"আমি কিন পরিবারের সেনাদল গড়েছি। চাইলে তাতে যোগ দিতে পারো, তাতে তোমরা কিন সেনাদলের সদস্য হবে। সৈন্য হতে না চাইলে, আমার সঙ্গে রাজধানীতে গিয়ে কারিগর হতে পারো।"
শিশুরা বিস্ময় আর আগ্রহে তাকিয়ে রইল।
ছেলেটি মুঠো শক্ত করে বলল, "তুমি কি সত্যি বলছ?"
"অবশ্যই, আমি কখনো মিথ্যা বলি না।" কিন ইয়ান দৃঢ়ভাবে বলল।
ছেলেটি হাত ছেড়ে বলল, "আমরা কিন সেনাদলে যোগ দেব, বাবা-মার প্রতিশোধ নিতে।"
"হ্যাঁ, আমরা প্রতিশোধ নেব!"
সবাই একবাক্যে সম্মতি দিল।
তাদের মনে ছোট থেকেই যুদ্ধ নিত্যসঙ্গী, তাই যুদ্ধ তাদের জীবন। তাদের মধ্যে ছিল একরকম সাহসিকতা।
শত্রুরা কেন তাদের দেশ আক্রমণ করবে?
কেন তাদের পরিবারকে হত্যা করবে?
তারা কিছুতেই মেনে নিতে পারে না, ক্ষোভে দাঁত চেপে আছে!
কিন ইয়ান তাদের দৃঢ়তা বুঝতে পারল। সে ছেলেটির চোখে চোখ রেখে বলল, "এখন থেকে তোমার নাম গোশেং নয়, তোমার নাম শীতলয়।"
শীতলয় চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল।
কিন ইয়ান যখন শিশুদের নিয়ে সেনাছাউনিতে ফিরল, সবাই অবাক হয়ে গেল।
কিন চোং কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, তার মনে, কিন ইয়ান যা-ই করুক, নিশ্চয়ই কারণ আছে।
শীতলয় কিন ইয়ানের থেকেও কঠোর অনুশীলন করেছে, তার মধ্যে ছিল অবিচল মানসিকতা। প্রধান সেনাপতি শীতলয়কে দেখে বললেন, "ছোট মহারাজ, শীতলয়কে এখন থেকেই সৈন্যবিদ্যায় পারদর্শী করা যায়, সে দারুণ প্রতিভাবান।"
"ধন্যবাদ, জ্যাঠা জিয়াং, আমিও তাই ভাবছিলাম," কিন ইয়ান হাসল, "আগামীকাল আবার আমাকে শিবাও নগরে যেতে হবে, আপনি শীতলয় ও বাকিদের একটু দেখবেন।"
প্রধান সেনাপতি মাথা নাড়লেন, আবার কৌতূহলভরে বললেন, "ছোট মহারাজ আবার শহরে যাচ্ছেন কেন?"
"বড় অঙ্কের টাকা খরচ করতে!"