প্রথম খণ্ড, উনষাইট অধ্যায়: অপরাধ স্বীকার ও ক্ষমা প্রার্থনা
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
ভোরবেলা।
সু ইউয়ের ঘুম ভেঙে গেল। টেবিলের ওপর এলোমেলোভাবে পড়ে থাকা চায়ের কাপগুলো দেখে তার দুই ভ্রু কুঁকড়ে গেল।
যদিও কারণটা সে জানে না, কিন্তু শেন চুয়ে যখন সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেই, তখন তাদের নতুন করে আরেকটি শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক খুঁজে নিতে হবে।
রাজপ্রাসাদে থাকা মহারানি বেগমের প্রতিটি কথা ও কাজের ওপর সবার নজর থাকে। তিনি যদি কোনো বাণিজ্যে জড়িয়ে পড়েন এবং কেউ যদি তার কোনো দুর্বলতা ধরে ফেলে...
তবে তার পরিণতি হবে কল্পনাতীত।
সে পড়ার টেবিলের কাছে হেঁটে গেল, আর তখনই তার মাথায় যেন প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো।
“এ কেমন করে সম্ভব?!” বাইরের লিং ফেং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সেই রক্ষকটি হঠাৎ করেই apareció (প্রকট) হলো, আবার মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, সাথে চেন ইয়ুনও গায়েব হয়ে গেল। এটা তার মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম দিল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ধন্যবাদ!” কে জানে যে হাও চেন হাই ফেই শুয়ানকে উদ্ধার করেছে, নাকি হুয়ান সিনকে সাহায্য করেছে, কিংবা ভিডিও ফুটেজটি দেখিয়েছে—যাই হোক না কেন, হুয়ান লং ফেইয়ের মুখটা খুশিতে ঝলমল করে উঠল।
বৃদ্ধ মানুষটি যখন চিয়াং চুন লিকে হেঁটে আসতে দেখলেন, তখন তার এক জোড়া চোখ কৌতূহলী দৃষ্টিতে চিয়াং চুন লির হাতে থাকা চিনির প্রলেপ দেওয়া ফলের কাঠির দিকে আটকে রইল।
চিয়াং চুন লি একসময় মনে করত যে ‘তরুণ মাস্টার’ উপাধিটি বড্ড সেকেলে, এতে এক ধরণের শিশুসুলভ ভাব রয়েছে। কিন্তু হঠাৎ করেই তার মনে হলো, হং তাকে যে নামে ডেকেছে, তা যদি গভীরভাবে ভেবে দেখা যায়, তবে মন্দ নয়।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
চেন ইয়ুন ধীরেসুস্থে চোখ মেলল, তার ঘোরলাগা মাথায় হালকা চাপড় মারল এবং একটা দীর্ঘ হাই তুলল। তার শরীরের হাড়গুলো থেকে ‘কটকট’ শব্দ বেজে উঠল।
“তিনি আমাদের কোটা দিন আর না দিন, চিকিৎসার খরচ তো আমাদেরকেই বহন করতে হবে! আগে মানুষ হতে হবে, তবে তো ব্যবসা করা যাবে!” মা ইয়াং জবাবে এ কথা বলল।
শুইউ আর তার সাথে কথা বাড়াতে চাইল না, কারণ সে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যেখানে তাকে আর কোনোভাবেই ফেরানো সম্ভব নয়।
জু গ্যাং তার পাশের এক অধস্তন কর্মীর কাছ থেকে দুটি কাঠের লাঠি হাতে নিল। লাঠি দুটি বেশ মোটা এবং পুরো শরীর রক্তলাল বর্ণের, কোন গাছের তা অজানা।
এই বিবর্তনবাদীদের পরিবারগুলো যেন অভিজাতদের মতো, তাদের সামাজিক অবস্থান বেশ উঁচুতে। তারা শহরের ভেতরের দিকে বেশ ভালো জায়গায় বসবাস করে এবং সারাদিন কোনো কাজ না করলেও তাদের না খেয়ে মরতে হয় না।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, একশৃঙ্গী অশুভ ড্রাগন তাদের এমন চিন্তার বিন্দুমাত্র সুযোগ দিল না। আকাশ থেকে এক ভয়ংকর থাবা নেমে এল, যা সবাইকে পিষে ফেলার জন্য উদ্যত হলো।
“সেনাপতির জয় কামনা করি এবং নিজ হাতে সেই ক্যাও চোরের মুণ্ডু কেটে আনুন।” দাতান তিয়ানক্সিয়া সুবিধামুখী মনোভাব নিয়ে আফসোসের সুরে শুভকামনা জানাল।
“হেহে, পরিকল্পনা মন্দ নয়, কিন্তু আমি তো তোমাকে সেধে সফল হতে দেব না!” ঝাং তিয়ানহাও বিড়বিড় করে বলল।
ইয়ান লি চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই মাথা ঘুরিয়ে ঝিয়া ওয়ানলির দিকে এক পলক তাকাল। পরের জন মনে মনে কেঁপে উঠলেও বাইরে তার কোনো ভাবান্তর প্রকাশ করল না। সে নিজের আসনেই শান্তভাবে মদ পান করতে লাগল এবং অন্য দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ রাখল।
ভিতরের অতিথিরা এতক্ষণ নিজেদের বেশ স্বচ্ছন্দেই মনে করছিল, কিন্তু এই হুলুস্থুল কাণ্ডে তারা দারুণভাবে চমকে গেল। অনেকেই একে অপরের সাথে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
শহরের ঢোকার পর, সে ইয়ান উসুয়ানের দলকে আগেই রাজপ্রাসাদের দিকে যাওয়ার নির্দেশ দিল, আর নিজে লি শিয়াংজুনকে নিয়ে তার আশ্রয়ের ব্যবস্থার দিকে গেল।
একবার কল্পনা করুন, দুইশ কদম চড়া একটি প্রশস্ত রাজপথও যখন লোকজনের ভিড় আর গাড়ির স্রোত পুরোপুরি ধারণ করতে পারছে না, তখন বিষয়টি কেমন হতে পারে! খোঁজ নিয়ে ইয়ান লি জানতে পারল যে আজকের দিনটি সাধারণ একটি দিন মাত্র। যদি কোনো মন্দির মেলা, ফানুস উৎসব বা বিশেষ হাটবারের মতো দিন হতো, তবে সেই পরিস্থিতি আরও ভয়ানক হয়ে উঠত। কেবল ভাবলেই পিঠের চামড়া শক্ত হয়ে যায়।
“হাঁ?” ঘর থেকে বেরিয়েই গুও ল্যাং যখন জি ইউয়েকে খুঁজে দেখার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। প্রথমে তাদের মানসিক সংযোগটি সম্পূর্ণ ছিন্ন হয়ে গেল। তবে কি জি ইউয়ে নিজেই এই সংযোগ কেটে দিয়েছে?
ঘুমের মধ্যে তার রূপটি ছিল বেশ মনোরম। এমনকি তার ঠোঁটের কোণে সামান্য লালস্রোত লেগে ছিল। মুখাবয়ব ছিল কুঁড়েমিভরা এবং চোখে-মুখে ফুটে উঠেছিল হালকা এক মাদকতা ও তৃপ্তি।
“তোমার আমার কথাটা বুঝতে পারা উচিত!” বিনা কারণেই কামিলের কণ্ঠস্বর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং তার মুখভঙ্গিমায় ফুটে উঠল এক গম্ভীর অভিব্যক্তি। কিন্তু কে জানে কেন, গুও ল্যাং তাকে দেখে কোনোভাবেই গম্ভীর হতে পারছিল না।
এ ধরনের সাপ সদৃশ স্বর্গের ড্রাগন তো দূরের কথা, গিরগিটির মতো দেখতে ভিনজাতীয় ড্রাগনগুলোও এই পৃথিবী থেকে হারিয়ে গেছে।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই সে ইশারা করতেই দুজন পেয়াদা এগিয়ে এসে আমার হাত চেপে ধরল এবং আমার শরীরের ওপর পা দিয়ে চাপ সৃষ্টি করল। এই ব্যথায় আমি মনে মনে তাদের ইতিমধ্যে লক্ষ বার অভিশাপ দিয়েছি।
“হ্যাঁ গো, মেজো ভাবি, আমি এখন অন্যের বাড়িতে ভৃত্য হিসেবে কাজ করছি,” গুই পদবির মানুষটি বলল। তার পরিধেয় পোশাক-আশাক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে আর আগের মতো শরণার্থী নেই।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা