প্রথম খণ্ড, ষাটতম অধ্যায়: সুপরিচিতি ছড়িয়ে পড়া

সে এখন সম্রাটের নিকটস্থ প্রিয়জন।
লঙ্গড়ে যাওয়ায় সে রাজদরবার থেকে সরে দাঁড়াবে, এটা সে সহজে মেনে নিতে পারছিল না।
তার মতে, সেরে ওঠাটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, নতুবা সে এখানে আসত না।
কোন উপায় ছিল না।
বাড়িতে অর্থের ঘাটতি, তাই সে মহঙ্গা ঔষধ কেনার সামর্থ্য ছিল না।
এখানে আসার সিদ্ধান্ত সে এবং ঝোউ আইনিয়াং মিলে নিয়েছিল।
ঝোউ আইনিয়াং দান শেষ করার ব্যাপারটি প্রকাশ করতে চেয়েছিল।
শিয়াও লিনচুয়ান তখনই বুঝতে পারল স্যু ইউইর সত্যিই চলে যেতে চায়।
চাইছে বিদায় নিতে।
সারা শহর জুড়ে ব্যবসায়িক বাতাবরণের ঘনত্ব বেড়ে গেছে। নানা ধরনের শিকারি, উত্তর-দক্ষিণের ব্যবসায়ী, স্থানীয় বাসিন্দারা সবাই এতে মগ্ন। অচেনা দুজন মানুষও একটি তামার কয়েনের জন্য এতটাই উত্তেজিত হয়ে ওঠে যে তাদের গাল লাল হয়ে যায়, সত্যিই ব্যবসায়িক রাজধানীর নামের যোগ্য।

চাবুক ন্যায়ক্রমে নড়ে, পাঁচজনকেও শাসন করে, লিংলং তারপরে চাবুক বন্ধ করে কয়েকজনের প্রতি ‘চুক্তি’ মুক্তি দেয়।
টংটিয়ান নদীর পাড়ে, একটি বিশাল পুরানো কচ্ছপ মাটির নিচ থেকে মাথা বের করে চার রাজাদের শহরের দিকে অবাক চোখে তাকাচ্ছে। মনে হয় কিছু স্মৃতি ফিরিয়ে আনছে, কিছু মানুষের কথা ভাবছে।
লিংলং চলে যাওয়ার পর তার চিন্তা কমেনি, যতক্ষণ না সে নিরাপদে ফিরে আসল, ততক্ষণ সে শ্বাস ফেলে শান্ত হল।
আরো বড় সমস্যা হলো, ওই স্ত্রীলোক এলফের শরীর থেকে এমন শক্তি বেরিয়ে এসেছে যা তাদের সর্বোচ্চ প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি।
মাঝপথে, লেইলাঙ ড্রাগন হঠাৎ থেমে দাঁড়িয়ে ধোঁয়াশার দিকে তাকাল, প্রথমে বিভ্রান্ত হল, পরে আনন্দে উৎসব করল। কারণ ধোঁয়ার ভেতর থেকে এমন একটি গন্ধ আসছিল যা সে দীর্ঘদিন ধরে চেয়েছিল কিন্তু পায়নি।
বনে শিকার করার সময় কাপড় ময়লা হতে পারে, রক্ত ছড়াতে পারে, যা পরিষ্কার করা কঠিন, তাই কালো পোশাক পরে থাকলে চোখে পড়ে না।
"আমিও ভাবেছি, কিন্তু এখন আমার পক্ষে তৈরি করা সম্ভব নয়," চি হে বলল, কারণ কিউই গুও তাকে তার নিজস্ব ধনুকের সুবিধার কথা বলেছিল।
সু জিংহাও আরও বলার চেষ্টা করছিল, হাসছিল, আরও প্রদর্শন করছিল, কিন্তু গু জুনচেন সরাসরি তার কথা না শুনে ফোন কেটেছে।
এইভাবে বললে, তারা দুইজন কৃতজ্ঞতা সহকারে গ্রহণ করল, আমি চোখ নিচু করে লজ্জা লুকালাম, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে মেয়ে সেবিকা নিয়ে তাদের হাতে থাকা মদ অন্য রক্ষীদের মধ্যে ভাগ করে দিলাম।
"ইউ..." সু লি চোখ বড় করে ইউ লিয়ানের সাথে গভীর চোখের যোগাযোগ করল, ঠোঁট অল্প খুলল, কিছু বলার চেষ্টা করল কিন্তু থেমে গেল, তার মনে প্রচুর কথা ছিল, কিন্তু জানত না কোন কথা দিয়ে শুরু করবে।

"এই লোকটা নিশ্চয়ই আমার নাম শুনেছিস? এখন তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, বিং এর কাছে ক্ষমা চাও, নিজের গালে তিন থাপ্পড় দাও, এ বিষয়ে আর কিছু নেই," গু চেন, যে একজন ভানকারী বিশেষজ্ঞ, কঠোর কথা বললেও তার মুখে সদয় হাসি ছিল।
সে শিউ ফংকে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন শিউ ফং একটি ‘চুপ করো’ অঙ্গভঙ্গি করল, বলল কিছু বলা যাবে না, তারপর মঞ্চের দিকে ইঙ্গিত করল। তখন শা ইউ মঞ্চের বৃদ্ধ লোকটিকে একবার দেখে নিল, যার চোখের আলো সরাসরি শা ইউকে লক্ষ্য করে ছিল।
"ধন্যবাদ, ঝি ইউ জি!" ইয়ূয়ান সেকি শুনে চোখ উজ্জ্বল করল, স্পষ্টতই খুব উত্তেজিত, অন্যদিকে সত্য কথা না বলার কারণে ইয়েই ঝি ইউ একটু অপরিচিত অপরাধবোধ অনুভব করল।
লো ইয়ুন তখনই উঠে দাঁড়াল, এক কথাও বলল না লান ডুওডুওকে, তাড়াহুড়ো করে বাইরে চলে গেল, মনে হচ্ছিল সে লজ্জিত।
"তুমি কী বলছো? এখনই চলে যাও," চিন ইউ অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, তার হাতে নীল জল তরবারি উঠিয়ে শেন মিশুয়ের দিকে ইশারা করল, তরবারির নীল আলো শেন মিশুয়ের দিকে ছুটে গেল।
ঝোউ লি, গতকাল জুয়ান পো তিয়ান তার সঙ্গে অনেক মদ্যপান করেছিল, এবং বিশ্বাস করেছিল ঝোউ লি একজন সৎ ও সরল মানুষ।
"অবশ্যই সত্যি, আমি মজা করছি না," সুন মিংকে চোখ ফিরিয়ে বলল, লিন ফেং তার নাক ছুঁয়ে নিল।
"সে আমি আমন্ত্রণ জানিয়েছি, সে অস্বাভাবিক মানব গবেষণা কেন্দ্রের একজন গুরুত্বপূর্ণ গবেষক," মা ওয়েইমিন গম্ভীরভাবে বলল।