চব্বিশতম অধ্যায়——উন্মুক্ত ভোজসভা

"তুমি অবশেষে সত্যি কথা বলতে রাজি হলে," ইয়ান লু একবার তার দিকে তাকালেন, মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট, "আমি ভেবেছিলাম তুমি তোমার গোপন প্রেমটা চিরদিন চালিয়ে যাবে।"

ঈশু বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল; ইয়ান লুর কথা তাকে এতটাই অবাক করেছে। সে কীভাবে জানল? এই ক’দিন খুব একটা দেখা হয়নি। তখনো, শু শিহের সঙ্গে সম্পর্কটা ছিল অস্পষ্ট, দু’জনের মধ্যে ছিল সংযত দূরত্ব, এমনকি নিজেও এমন কিছু ভাবেনি।

বিষয়টা সত্যিই দুর্বোধ্য।

"তুমি নিশ্চয় ভাবছো আমি কীভাবে জানলাম?" ইয়ান লু গর্বিত ভঙ্গিতে হাসল।

ঈশুর মুখভঙ্গি অপ্রস্তুত হয়ে গেল।

"তোমার তখনকার আচরণ দেখে সন্দেহ হয়েছিল," সে ভ্রু তুলল, "সেদিন রাতে হুয়াফেং স্কোয়ারে দেখা হওয়ার সময় তোমার মুখ দেখে আমার সব বোঝা হয়ে গিয়েছিল।"

ঈশু লজ্জায় মাথা নিচু করল, পাথরের টুকরোয় দৃষ্টি রাখল। জুতোয় টোকা মারতে মারতে।

"既然我知道了，你也坦白了，那么你是不是该说说你和他的事情了。" ইয়ান লুর মুখ শান্ত, অঙ্গভঙ্গি হঠাৎই স্বস্তির।

যে বিষয়টা জানা, সেটাকে না-জানা ভান করা—এটা আসলে কোনো গোপন কথা লুকিয়ে রাখার মতোই কষ্টকর।

কীভাবে বলা যায়? অসংখ্য মধুর কথা, নিবিড় আবেগ—এসব তো প্রেমিক-প্রেমিকার নিজস্ব সম্পদ।

ঈশু বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল, তার তো কেবল সম্পর্কটা প্রকাশ করারই ইচ্ছে ছিল, তার বেশি কিছু নয়।

"আমি..." সে মুখ খুলল, গলা ধরে এল, কথা বেরোল না।

"চলো, আজ আমি খাওয়াই," ঈশু একটু এগিয়ে এল, "সেদিন তো তুমি আর লু শু গাও আমাকে খাওয়ালে, আজ আমি তোমাদের খাওয়াব।"

ইয়ান লু বাঁকা হাসল।

দু’এক পেগের পর, সব গোপন কথা আর গোপন থাকে না।

পেছনে ঘুরে, সে সন্তুষ্টির হাসি হাসল। অবশেষে ঈশুও তার গন্তব্য পেয়েছে। যদিও সে জিয়াও সি মিনের চরিত্র পছন্দ করে না, শু শিহ-র সততাও সন্দেহের চোখে দেখে, তবু সে বিশ্বাস করে ঈশুর বিচারবুদ্ধি ও চোখকে। ভাবা দরকার, কেউ যদি কাউকে এত যত্নে লুকিয়ে রাখতে পারে, যদি সে বড় কোনো খারাপ না হয়, তবে তার চরিত্র নিশ্চয়ই ভাল।

হালকা বাতাস সূর্যটাকে দক্ষিণ-পূর্বে ঠেলে দিল। ঈশু চোখ ঢেকে, আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঝলমলে আলো দেখল—ঠিক যেন তার উজ্জ্বল চোখের ঝিলিক। পেছন ফিরে দেখে, ইয়ান লু লাফাতে লাফাতে প্রশাসনিক ভবনে ঢুকে গেল।

কী ভালো! জীবনে সে তাকে পেয়েছে, তবু কাউকে হারায়নি।

গত মাসের হিসাবপত্র অফিসের হিসাবরক্ষককে দিয়ে এল, তারপর লিউ হান ঝাংকে মে মাসের ব্যবসার খবর জানাল।

জুন মাস এক-তৃতীয়াংশ কেটে গেছে।

অফিসের বোর্ডে "তিন মাস টানা কোনো অভিযোগ নেই, পুরস্কার তিন হাজার"—এখনো স্পষ্ট কালো অক্ষরে খোদাই হয়ে আছে, যেন ছুরি দিয়ে কাটা, মুছে ফেলা যায় না।

তার আর গুও ইয়ামেইর সিটে বসেছে সদ্য-আসা দু’জন কর্মী।

দু’জন শান্ত স্বভাবের মেয়ে, ঈহুইর বয়সী।

ইয়ান লুর কম্পিউটার স্ক্রিন জ্বলে, কিন্তু সে নেই, নিশ্চয়ই চায়ের ঘরে গেছে, কিংবা কারখানায় লু শু গাও-কে খুঁজতে গেছে।

তাদের মধুর মুহূর্ত ভাবতে ভাবতে, শু শিহর মুখটা মনের মধ্যে ভেসে উঠল, সব ভাবনা দখল করে নিল।

ভালোবাসা সত্যিই প্রাণঘাতী এক বিষ—একবার লাগলে আর কোনো ওষুধে সারানো যায় না।

দোকানের কাছে পৌঁছতেই ঈশু দেখে, গুও ইয়ামেই দরজায় দাঁড়িয়ে কারও সঙ্গে কথা বলছে। দেখে মনে হয় ব্যবসার আলোচনা চলছে। দৃষ্টি মেলামেলা হতেই সে ক্লায়েন্টকে চোখে ঈশুর দিকে ইশারা করল।

"তুমি অবশেষে ফিরলে," ক্লায়েন্ট ঘুরে বলল, "আমি তো অর্ধঘণ্টা ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি। ভাবলাম এই সুন্দরীকে অর্ডারটা দিয়ে দেই, কিন্তু সে কিছুতেই রাজি হলো না। বলল, আগে তুমি আলোচনা করেছো, তোমার কাজ কেড়ে নেবে না।"

ঈশু সন্দেহভরে গুও ইয়ামেইর দিকে তাকাল।

সে কোনো কথা বলল না, মুখ ফেরাল। ডেস্কের ড্রয়ার খুলে ওয়ালেট নিল, বেরিয়ে গেল।

অফিস শেষে ঈশু সরাসরি হুয়াফেং স্কোয়ারে গেল। শু শিহ জানাল, জরুরি কাজে দেরি হবে।

কিছুটা আগেভাগে চলে এসেছে, ইয়ান লু ওরা এখনো আসে নি। ঈশু স্কোয়ারে দাঁড়িয়ে পশ্চিমের ম্লান সূর্য অস্ত যেতে দেখল। তারপর শহরের আলো জ্বলে উঠল।

আলোর ছন্দে অসাধারণ দৃশ্য রচিত হলো।

সারাদিনের ধোয়া বাতাসের উষ্ণতা এখনো যায়নি, হালকা ছোঁয়ায় মন-প্রাণ জুড়িয়ে যায়।

ইয়ান লু এসে, আর দেরি করতে চাইল না, আগে উঠে অর্ডার দিতে চাইল। ঈশু দেখে লু শু গাও অস্বস্তিতে আছে, বলল, "তাহলে আমরা আগে চলে যাই, আমি ওকে খবর পাঠাব।"

হুয়াফেং স্কোয়ারে ঢুকে, ইয়ান লু জোর দিয়ে বলল, ইশার রেস্টুরেন্টে যাবে।

"কেন?" ঈশু আর লু শু গাও একসঙ্গে অবাক।

সেদিন সেখানেই তো জিয়াও সি মিনের সঙ্গে তিক্ত স্মৃতি—সে কি ভুলে গেছে, নাকি মেনে নিয়েছে? ঈশু পাশের লু শু গাও-এর দিকে তাকিয়ে, প্রশ্নগুলো গিলে ফেলল।

"আসলে আমার মামাতো বোনের চা-রেস্তোরাঁয় গেলে কেমন হয়?" লু শু গাও ঈশুর দিকে তাকাল, "ওদের খাবার ভালো, দামও কম।"

"তোমার টাকায় তো খাচ্ছি না," ইয়ান লু ঈশুর বাহু জড়িয়ে ধরল, "ঈশু খাওয়াচ্ছে, এত সহজে ছাড়ব না।"

দোকানে অতিথি কম, তবে ছড়িয়ে বসে আছে, চারজনের টেবিল কেবল দেয়ালের ধারে। সেদিন ভুলে বসা সেই অজানা টেবিল।

"ওখানে খালি আছে," লু শু গাও উত্তেজিত হয়ে দেখাল।

ঈশু ইয়ান লুর দিকে তাকাল, তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

"চলো," সে চিবুক উঁচু করল, "আজ আমাদের ভাগ্য ভালো।"

বসে, সে মেনু তুলল, "শোনো, এখানকার মিশুয়ে প্যান ফ্রাইড, বায়ু চুই ঝু অসাধারণ। একবার খেলে ভুলতে পারো না।"

"তুমি কবে এসেছিলে, আমি তো জানি না," লু শু গাও ইয়ান লুর মেনু ওল্টানোর হাত আটকাল।

"তোমার সঙ্গে তো ক’দিন হলো পরিচয়," ইয়ান লু মেনু টেনে নিল, "তোমাকে চেনার আগেই এসেছিলাম।"

ঈশু জানালার ধারে বসে, দৃষ্টি অস্থির, ভুল কিছু বলার ভয়ে চুপচাপ রইল।

ঘড়ি দেখল, সাড়ে সাতটা। শু শিহ এখনো এল না। শুয়ান থেকে হুয়াফেং কয়েক কিলোমিটার, হেঁটেও আসার কথা। ফোনে বারবার ব্যস্ত, কিছু ঘটেনি তো?

ভুলভাল ভাবতে ভাবতে অস্থির লাগছিল।

ঈশু উঠে দরজার দিকে গেল, একটু হাওয়া খেতেও ইচ্ছে করল, মনের অস্বস্তি কমাতে।

"ঈশু!"

ঈশু দরজার কাছে পৌঁছতেই পেছন থেকে ডাক শুনল।

পরিচিত এক গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠ।

সে হাসি চেপে রাখতে পারল না, কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে হাসি মিলিয়ে গেল।

জিয়াও সি মিন! সে শু শিহর পাশে দাঁড়িয়ে, হাতে প্রায় নিভে আসা সিগারেট। দেখতে দারুণ, কিন্তু সর্বদা একধরনের বিপদের ছায়া নিয়ে হাজির হয়।

ঈশু মুখে বিস্ময় স্পষ্ট রেখে, তার অনুভূতির খেয়াল রেখে কেবল মৃদু বলল, "চলো ভেতরে।"

যা অনুমান করেছিল, তাই হলো। ইয়ান লু জিয়াও সি মিন-কে দেখে রাগ চেপে রাখতে পারল না, "তুমি এখানে কেন, আমাদের মেজাজ খারাপ করতে এসেছ?"

জিয়াও সি মিন বাঁকা হাসল, দু’পাশের লোককে সরিয়ে এসে বলল, "অনেকদিন পরও তুমি ঠিক আগের মতো—" একটা ক্লিক শব্দ করল, "বোঝানো যায় না। তাই তো তুমি আমার পছন্দ না।"

ইয়ান লু টেবিলে জোরে হাত রাখল, উঠে পড়ার মতন, কিন্তু উঠে আবার নরম হয়ে বসল।

কারণ, এই মুহূর্তে, তার পাশে জ্বলন্ত দৃষ্টি নিয়ে শু শিহ বলল, "ভাষার প্রতি খেয়াল রাখো, আমার প্রেমিকাকে কেউ অপমান করলে আমি ছেড়ে দেব না!"

জিয়াও সি মিন হাল ছেড়ে কাঁধ ঝাঁকাল, "আমি অপমান করার সাহস পাব কোথায়, আরও দুই বছর বাঁচতে চাই।" সে পকেট থেকে সিগারেট বের করে ঠোঁটে রাখল, আবার সরিয়ে ফেলল, "তোমাদের দীর্ঘজীবন কামনা করি।"

শু শিহ নিচু গলায় বাধা দিল, "শান্তিতে খেতে এসেছি, তুমি মুখ সামলাতে পারলে না?"

জিয়াও সি মিন জোরে শু শিহর কাঁধে চাপড় মারল, "তোমরা খাও, আমি চলে গেলাম।"

বাকি চারজন—কেউ বিভ্রান্ত, কেউ অপরাধবোধে, কেউ বিরক্ত, কেউ রাগে।

ঈশুকে আবার নতুন করে জিয়াও সি মিন-কে ভাবতে হলো; কেন সে এলেই সব শান্ত পরিবেশ গোলমাল হয়ে যায়? শু শিহ-র সঙ্গে তার এত ঘনিষ্ঠতা কেন? ভাবলে মনে হয়, হয়তো ওর সামনে সে এমন নয়, আমাদের সামনে আচরণ বদলে যায়। তাহলে কি আমাদের মধ্যে ওর অস্বস্তি লাগে?

ওর এই ঝামেলায়, সবার আনন্দ মাটি। বহু কষ্টে ঠিক করা প্রকাশ্য ঘোষণা, সবচেয়ে খারাপ সময়েই হলো।

এ কি কোনো অশুভ সংকেত?

শু শিহ আর লু শু গাও পাশাপাশি বসে গল্পে মেতে উঠল। দেখে মনে হলো, পুরুষদের হৃদয় অনেক বড়।

ইয়ান লু আগের বাকি মিশুয়ে প্যান ফ্রাইড বারবার কেটে চূর্ণ করল, শেষে একপাশে ঠেলে ফলের রস খেল।

ঈশুর নিজের মনেই ভারি এক অবসাদ, ইয়ান লুর মন খারাপ দেখে আরও খারাপ লাগল।

সে ইয়ান লুর হাত ধরল, দুঃখিত হাসল।

ইয়ান লু মাথা নেড়ে বলল, মন খারাপ করিস না। হঠাৎ এক চুমুক নিয়ে, প্লেটে কাটা মাংস লু শু গাও-র সামনে ঠেলে দিল, "তুমি খেয়ে নাও, নষ্ট কোরো না।"

লু শু গাও মুখে অস্বস্তির হাসি, "এভাবে খাওয়া যায়?"

"কেন নয়, আমার খাওয়া বলেই অপছন্দ?" ইয়ান লু রেগে গেল।

"তা কি করে হয়?" লু শু গাও হার মানল, হাসল, "তোমার খাওয়া বলেই তো পছন্দ।"

শু শিহ দেখে, হাসি চেপে রাখতে পারল না, "ঈশু, তুমি আরও খাবে? দেখছি তেমন কিছু খাওনি, এত কঠিন কাজ করো, পুষ্টি দরকার।"

"আমার যথেষ্ট হয়েছে," ঈশু মৃদু হাসল, "এখন অনেক রাত, আমাকে আগে যেতে হবে, ঈহুই বাসায় অপেক্ষা করছে।"

"তোমার ভাই কেন এল না, এত ভালো খাবার, আজ ওরও আমার মতো দুঃখ হলো," ইয়ান লু বলল।

"সে ভিড় পছন্দ করে না," ঈশু শান্তভাবে বলল, নিজেও ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে গেল।

"আমি তোমায় বাড়ি পৌঁছে দিই," শু শিহ উঠে দাঁড়াল।

"আমরাও যাই," লু শু গাওও উঠে দাঁড়াল।

আসলে এখনো রাত বেশ হয়নি, মাত্র পৌনে দশটা। এই সময় গ্রামের মানুষদের কাছে দিন শেষ, কিন্তু ঝলমলে শহরের কাছে তো জীবন মাত্র শুরু।

তৃতীয় তলার রেলিংয়ে ঝুঁকে নিচে তাকালে, একতলা-দু’তলায় লোকের ভিড়।

স্কোয়ারের ফেরিস হুইল আলোর চক্রে ঘুরছে।

আলো ক্রমশ ক্ষীণ, ক্রমশ ক্ষুদ্র। ঈশু মুখ ঘুরিয়ে নিল।

সামনের যানবাহন, আর পাশের শু শিহ—সবচেয়ে বেশি সে তাকাল পাশের দিকে।

আজকের দিনটা একদম খারাপ গেল। তবু ভালো, সে পাশে ছিল।