পর্ব ত্রয়োদশ—প্রণয়ের নিমন্ত্রণ
যখন স্যু শিহি দ্রুত কোম্পানিতে পৌঁছালেন, তখন সুও ইশু ঠিক তার বাসা থেকে বেরিয়ে আসছিলেন।
ফু ইউয়ান আবাসিক এলাকার সবুজায়ন চমৎকারভাবে করা হয়েছে, পুরো এলাকায় গাছপালার বিস্তার আশ্চর্যজনকভাবে পঞ্চাশ শতাংশ ছুঁয়েছে। নানা জাতের চম্পা, তাল, গন্ধরাজ, দেবদারু গাছ সবচেয়ে উপযুক্ত সমন্বয়ে একত্রে রোপণ করা হয়েছে।
এটা বছরের সেই সময়, যখন প্রকৃতি সবচেয়ে সতেজ ও সবুজ, গ্রীষ্মের উত্তাপে নয়, বরং স্বাভাবিক ঋতু পরিবর্তনে।
ঝোপঝাড়ের চা ফুলের সময় ফুরিয়েছে, কেবল হাতে গোনা কয়েকটি ফুলই টিকে আছে। তবে, নতুন ফোঁটা গন্ধরাজ ফুল সেই ফিকে ফুলবাগানকে কিছুটা প্রাণ এনে দিয়েছে।
ইশু যখন গেট দিয়ে বের হচ্ছিলেন, নিরাপত্তারক্ষী প্রায় অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছিল।
তার চোখের ভাষা থেকে নানান অর্থ পাওয়া যায়।
ইশু সেদিকে কর্ণপাত না করে, তাড়াতাড়ি তার দিকে এক ঝলক চেয়ে, লোহার গেটের বোতাম চেপে বাইরে চলে যায়।
বাসস্ট্যান্ড খুব কাছে নয়, পাশের সিংঝোউ অ্যাভিনিউ পর্যন্ত ঘুরে যেতে হয়।
সম্ভবত অভিজাত এলাকায় যারা থাকেন, তারা সাধারণত বাসে চড়েন না, তাই বাস কোম্পানিও সেখানে কোনো স্টপ রাখেনি।
ফু ইউয়ান আর টেক্সটাইল সিটি আসলে মাত্র দুটো রাস্তার ব্যবধান, সোজা গিয়ে সিংকিয়াও ব্রিজের নিচে বাঁ দিকে ইউ ইয়াং রোডে ঢুকলেই গন্তব্যে পৌঁছানো যায়।
আর শিহি’র কোম্পানি ফু ইউয়ানের পশ্চিমে, একইভাবে দুটো রাস্তার ব্যবধান, সিংঝোউ অ্যাভিনিউ ধরে উত্তরে গিয়ে মোড় ঘুরে ইউয়ে আন রোডে ঢুকলে দশ মিনিটেই কোম্পানিতে পৌঁছানো যায়।
লিফটের দরজা appena বন্ধ হচ্ছিল, তখনই হন্তদন্ত হয়ে ছুটে আসা চিয়াও সিমিং দেয়ালে বোতাম চেপে দরজা আবার খুলে ফেলল।
গত রাতের অফিস পার্টি মধ্যরাত পর্যন্ত চলেছিল। সকালে পাঁচটা এলার্মের শব্দে ঘুম ভাঙে।
সে প্রায়ই বলে, কেউ যদি গভীর ঘুমে থাকে, তাকে জাগাতে সম্পূর্ণ শক্তি লাগেই। তাই তার বান্ধবীরা যখন মৃদু স্বরে ডাকে, কোনো কাজ হয় না। সে ভয় পায় এলার্ম বন্ধ করে আবার ঘুমিয়ে পড়বে, তাই একসঙ্গে পাঁচটা এলার্ম সেট করে।
“তুই গতকাল আসিসনি, সত্যিই আফসোস!” চিয়াও সিমিং দৌড়ে এসে গলা শুকিয়ে গেল, পানি গিলতে গিলতে শার্টের উপরটা খুলে দিল, “বিশ্বাস কর, আমাদের নতুন সহকর্মী সং ইউ এর মদ্যপানের ক্ষমতা অসাধারণ, তার গান গাওয়াটাও দারুণ চমকপ্রদ।”
শিহি নিরুত্তাপ মুখে, “তারা আবার গান গাইতে গিয়েছিলি?”
“আমিই প্রস্তাব দিয়েছিলাম,” চিয়াও সিমিং শ্বাস স্বাভাবিক করে চুল ঠিক করে, লিফটের আয়নায় নিজেকে গুছিয়ে নেয়, “শুধু খাওয়া দাওয়া করলে কী মজা! এতগুলো মানুষ একসঙ্গে, গান ছাড়া আর সিনেমা দেখতে যাব?”
শিহি ঠাণ্ডা মাথায় মাথা নেড়ে আর কথা বাড়াতে চাইল না।
“তুই তো বলেছিলি তখনই আসছিস, পরে আবার জানালিশ যে জরুরি কিছু পড়েছে, আসতে পারবি না?” চিয়াও সিমিং চোখ ঘুরিয়ে নানান সম্ভাবনার কথা ভাবতে থাকে।
শিহি চুপ করে থাকে। ঠিক তখনই লিফট ত্রিশ তলায় পৌঁছায়। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে সে সোজা অফিসের দিকে পা বাড়ায়। চিয়াও সিমিং পেছন পেছন অনুসরণ করতে থাকে।
গতকাল বিকেলে, ক্লায়েন্টের সঙ্গে ব্যবসার কথা শেষ করে সে ঠিক অফিস পার্টিতে যাচ্ছিল। তখন ইউ ইয়াং রোডে গাড়ির আয়নায় দেখে বৃষ্টির মধ্যে নিরুপায় ইশু দাঁড়িয়ে আছেন। তখন মনে হয়েছিল, যেভাবেই হোক তাকে গাড়িতে তুলতে হবে, এই ঠাণ্ডা ভেজা পৃথিবী থেকে দূরে নিয়ে যেতে হবে।
কখন থেকে এমন অনুভূতি জন্মাল?
পরিচয়, জেনে ওঠা—সব যেন স্বাভাবিকভাবেই ঘটেছে।
অফিসের দরজার সামনে এসে হাত রাখলেই, পেছন থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
“অভিনন্দন, শিহি ম্যানেজার।”
শিহি একটু থেমে, মুখে হালকা হাসি টেনে ঘুরে দাঁড়ায়, “সবই ওয়ান ম্যানেজারের দয়ায়।”
দুই পেশাদার হাসিমুখের সংলগ্নতায় অফিসের পরিবেশ মুহূর্তেই শীতল হয়ে যায়।
“দেখা যাক কে জেতে,” ওয়ান সিনহেং শিহির পাশে এসে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকায়।
“আপনার নির্দেশের অপেক্ষায় আছি।” শিহি বিন্দুমাত্র না হেরে পাল্টা জবাব দেয়।
পরিস্থিতি শান্ত হলে, সহকারী ছোটো ইয়ে সম্প্রতি শহরাঞ্চলের পুনর্গঠন প্রকল্পের অগ্রগতির রিপোর্ট নিয়ে আসে শিহির সামনে।
রিপোর্ট খুলেই তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে যায়। প্রকল্পের অগ্রগতি প্রত্যাশার তুলনায় অনেক ধীর। প্রয়োজনীয় কিছু উপকরণ এখনও আসেনি, অথচ কর্মীদের বেতন পুরোপুরি দিতে হবে।
এই প্রকল্পে গ্রামবাসীর পুনর্বাসনও রয়েছে। লাভের পরিমাণ খুব সীমিত, নির্মাণ কাজ যদি পরিকল্পনামাফিক না হয়, ক্ষতি অপরিমেয়।
শিহি ছোটো ইয়েকে পাঠায় কেনাকাটা বিভাগে, জেনে আসার জন্য তালিকাভুক্ত সিমেন্ট আর রড কেন এখনও কেনা হয়নি।
আধাঘণ্টা পর ছোটো ইয়ে এলোমেলো চুলে, হাঁপাতে হাঁপাতে ঢুকে জানায়, কেনাকাটা বিভাগ থেকে উত্তর এসেছে—উপকরণের ব্র্যান্ড এখনও বাছাই হচ্ছে, পরিকল্পনা বিভাগের নির্ধারিত দাম অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি, অনুমোদন পেলেও হিসাব বিভাগ রাজি হবে না, তাই বরাদ্দ পাওয়া যাচ্ছে না।
“কোন কোন ব্র্যান্ড বাছাই করছে?” শিহি দু’হাত মুষ্টিবদ্ধ করে জিজ্ঞেস করে।
“ফু বো, চিয়া ফু, লি ছুয়ান,” ছোটো ইয়ে কানে হাত বুলিয়ে স্মরণ করে।
এই ব্র্যান্ডগুলোর মান খুব একটা ভাল নয়; বেছে নিলে প্রকল্পের কোয়ালিটি সহজেই অনুমেয়।
তারা আসলে সুযোগে নিজেদের পকেট ভরাচ্ছে।
কিন্তু কী করার আছে?
কেনাকাটা বিভাগের তিনজন ম্যানেজার—সবাই কোম্পানির উচ্চপদস্থদের আত্মীয়। তাদের কাজকর্ম চেয়ারম্যানের জানা, একটু বেশি বাড়াবাড়ি না করলে তিনি চোখ বুজে থাকেন।
“তুমি এখন যাও,” শিহি আঙ্গুল জোড়া দিয়ে চিনে ঠেকায়, “আমি একটু ভাবি।”
দুপুরে চিয়াও সিমিং এসে দুই তলায় খেতে যাওয়ার আগে সে একই ভঙ্গিতে বসে থাকে।
“তুই এখনও বলিসনি, গতকাল রাতে আসলে কী হয়েছিল?” চিয়াও সিমিং চপস্টিক নামিয়ে প্রশ্ন করে, খেতে মন নেই।
শিহি’রও খেতে কোনো উৎসাহ নেই।
চিয়াও সিমিং বারবার জিজ্ঞেস করায় শিহি ভাবে, দুপুর হয়ে গেছে, এবার একটা বার্তা দেওয়া যায়। সামনের কৌতূহলী সহকর্মীর মনোযোগ সরতেই সে ফোন বের করে মেসেজ পাঠায়।
—গতরাতে ঘুম কেমন হল?
—ভালো। তবে তোমাকে অনেক ঝামেলা দিয়েছি।
…
এরপর কী বলা যায়? দুজনের প্রেমের অভিজ্ঞতা শূন্য, তাদের প্রেমালাপ যেন স্কুলছাত্রের থেকেও সরল। লাজুক, দ্ব্যর্থহীন কথা বলতে সাহস নেই, মনের কথা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বলতে হয়।
—সম্প্রতি একটি নতুন ছবি মুক্তি পেয়েছে, ‘তুমি আর আমি’, সময় হলে কি একসঙ্গে দেখবে?
—সম্ভব হলে নিশ্চয়ই।
—তাহলে কাল সন্ধ্যায়, আমি টেক্সটাইল সিটিতে তোমার জন্য আসব।
—ঠিক আছে।
“কার সঙ্গে কথা বলছিস?” চিয়াও সিমিং সন্দেহভরা চোখে চায়, “আমার সামনে অন্য মেয়ের সঙ্গে ফ্লার্ট করছিস।”
“ক্লায়েন্ট,” শিহি ঠাণ্ডা স্বরে উত্তর দেয়।
ফ্লার্ট?
ফ্লার্টই তো।
শিহি মনে মনে ভাবে, তার প্রতি অনুভূতি স্পষ্ট, তবু কেন বলতে পারে না? একজন পুরুষের উচিত, আগ বাড়িয়ে বলা।
“সত্যিই ক্লায়েন্ট?” চিয়াও সিমিং খুঁটিয়ে দেখে, “বিশ বছরের প্রেমের অভিজ্ঞতায় বলছি, তুই প্রেমে পড়েছিস, আর সেটা প্রথম প্রেম।”
সে আর কথায় পাত্তা দেয় না।
“বলছি, তোর যৌন প্রবণতা ঠিক আছে তো? মেয়েদের নিয়ে তো কখনো আগ্রহ দেখিসনি।”
“তুই আগ্রহী, তাহলে এখনো একা আছিস কেন!” শিহি আর সহ্য করতে না পেরে পালটা দেয়।
“আমি এখনো ঠিক মানুষ পাইনি, খুঁজছি,” চিয়াও সিমিং আত্মতুষ্টিভরে বলে।
“আমি হয় নেব না, আর নিলে এমন কাউকে নেব, যে আমার সারা জীবনের সঙ্গী হবে।” শিহি দৃঢ়ভাবে বলে, “এটাই তোকে আমার থেকে আলাদা করে।”
এটাই আমাদের সবচেয়ে বড় পার্থক্য।
চিয়াও সিমিং তার কথায় স্তব্ধ হয়ে যায়, নতুন করে শিহিকে দেখে। ত্রিশ বছরে কেবল সুগঠিত চেহারা ছাড়া আর কিছুই তাকে সান্ত্বনা দেয়নি। বাকিটা? বাড়িতে টাকা আছে বটে, কিন্তু বাবা আগে থেকেই উইল করে গেছেন, মৃত্যুর পর সব দান করবেন, সে কিছুই পাবে না। মায়ের ঘরেও কোনো ক্ষমতা নেই।
শাংহাই, সেই ঝলমলে মহানগর, তার কাছে যেন এক বিভীষিকার শহর।
সে সেখান থেকে পালিয়ে শিহির সঙ্গে ইউন চেং এসেছে। তার কাছে, মুহূর্তের আনন্দই জীবনের আসল মানে।
সে শিহির পরিবারকে ঈর্ষা করে, তাদের শান্তি, তার ক্যারিয়ার, তার সফল জীবন।
তবে সবই তার একতরফা দৃষ্টিভঙ্গি।
ঈর্ষা নয়, বরং হিংসা, এমনকি ঘৃণাও গড়ে উঠছে মনে। অবশ্য, এখনও সে নিজের ভিতরে জন্ম নেওয়া এই নেতিবাচক অনুভূতি টের পায়নি।