উনিশতম অধ্যায়——অনিচ্ছায় ভালোবাসা
ইশু রাতের শেষ প্রহরে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। ইয়ান লু সারারাত বাড়ি ফেরেননি। সকালে উঠে, ঘরের দরজা খুলে দেখলেন, তিনি এলোমেলো পোশাকে সোফায় ঘুমিয়ে আছেন। পুরো ঘরে একধরনের তীব্র মদের গন্ধ ছড়িয়ে আছে। ইশু দ্রুত পর্দা সরিয়ে, জানালা আর ফ্লোর-টু-সিলিং জানালা খুলে দিলেন, বাইরের হাওয়া ঢুকিয়ে ঘরের ভেতরের ঘোলাটে পরিবেশ সরিয়ে দিতে চাইলেন।
“গতকাল রাতে তুমি কোথায় ছিলে?” ইশু সোফায় পড়ে থাকা ইয়ান লুকে টেনে তুললেন। তার এমন দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থা দেখে ইশুর মনে নানা দৃশ্য ভেসে উঠল; সবকিছু মিলিয়ে একটি দৃশ্যই মনে হলো—তিনি কি... না, ইশু সাহস করে আর ভাবতে পারলেন না। কিন্তু এখন তার মন অচেতন, বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করার সুযোগ নেই। ইশু তাকে ধরে, তার বাঁ হাত নিজের কাঁধে রেখে, ধীরে ধীরে শোবার ঘরে নিয়ে গেলেন। তারপর বাথরুমে গিয়ে একপাত্র পানি এনে তার মুখ ও হাত মুছে দিলেন।
“শু গাও, তুমি যেও না, কুকুর, তুমি যেও না।” ইয়ান লু আধো ঘুমে আধো জাগরণে অসংলগ্ন কথা বললেন।
লু শু গাও?
ইশু মনে করলেন সেই রাতের串烧 দোকানে, যেখানে তার সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল। তিনি কাইশেং কোম্পানির নতুন মালামাল সরবরাহকারী, লু শু ইয়াং-এর চাচাতো ভাই। তার সম্পর্কে জানা তথ্য এতটুকুই, আর কিছুই জানা নেই।
ভেবে দেখলে, তার মধ্যে বিশেষ কিছু নেই। ইশুর চোখে ইয়ান লু এক অপরূপা, যদিও তার গায়ে থাকা সব কাপড়ই অনলাইনে কেনা সস্তা জিনিস, তবু তার অনন্য সৌন্দর্য সেই সস্তা জিনিসের মধ্যেও এক অভিজাত ঔজ্জ্বল্য ছড়িয়ে দেয়। তার চলনে-বলনে যেন সকালের হাওয়া, হাসি-কান্নায় যেন ভোরের আলো বা সন্ধ্যার রঙ। অবশ্য, সবই তখনই বোঝা যায় যখন তিনি শান্ত ও নম্র।
লু শু গাও'কে দেখে মনে হয় সাধারণ চেহারা, কচি মুখ। তার মধ্যে পরিণত পুরুষের কোনো ছাপ নেই।
শायद বয়সের কারণে।
“তোমার বয়স কত?” ইশু তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“এখন মাত্র চব্বিশ বছর বয়স হয়েছে।” লু শু গাও লজ্জায় মুখ নীচু করে বললেন।
ইশু সোজাসুজি প্রশ্ন করলেন, “গত রাতে, তুমি কি ইয়ান লুর সঙ্গে ছিলে?”
লু শু গাও'র মুখে একটুকু উদ্বেগের ছায়া, “হ্যাঁ, তার মন খারাপ ছিল, তাই আমাকে ডেকে নিয়ে মদ খেতে চাইল, আমি বোঝানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু সে শুনলো না।”
ইশু তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন একজন ছাত্র ভুল বুঝে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইছে, কিছুটা হাস্যকর, কিন্তু খুবই আন্তরিক।
সম্ভবত এজন্যই ইয়ান লু তার সঙ্গে ভালোভাবে মিশে গেছে।
“তোমরা কি সারারাত মদ খেয়েছিলে?” ইশু তো রাতের শেষদিকে ঘুমিয়েছিলেন, তাই ধরে নিয়েছেন ইয়ান লু একদম ভোরে ফিরেছেন।
“সে酔 ছিল, আমি ধরে রাখতে পারছিলাম না।” লু শু গাও মাথা চুলকে বললেন, “ভাবছিলাম তাকে হোটেলে নিয়ে যাই, কিন্তু তাকে একা রেখে যেতে সাহস পেলাম না, আবার আমি থাকলে তার সুনাম নষ্ট হতে পারত।”
লু শু গাও'র এই কথায় ইশুর মন শান্ত হয়ে গেল। ইয়ান লু ভুল বন্ধু বাছেননি। তিনি অযথা তিক্ত হননি।
“আমি কি ইয়ান লুকে ভালোবাসতে পারি?”
ইশু দূরে চলে যাচ্ছিলেন, পিছনে লু শু গাও'র চিৎকার শুনলেন।
তিনি দৌড়ে এসে, হাঁফাতে হাঁফাতে বললেন, “আমি কি ইয়ান লুকে ভালোবাসতে পারি?”
ইশু হতবাক, এত সরাসরি, অপ্রস্তুত প্রশ্ন তিনি আশা করেননি।
শেষে, একটু ভেবে নিলেন, বললেন, “সে তোমার চাইতে বড়, যদিও তোমরা বয়সে এক বছরের কিছু বেশি পার্থক্য, কিন্তু মনের বয়স হয়তো তার চেয়ে অনেক বেশি; তুমি কি তাকে তার চাওয়া দিতে পারবে?”
“আমি কখনোই ভাবি না, বয়স প্রেমের পথে বাধা।” লু শু গাও দৃঢ়ভাবে বললেন।
ইশু তার দিকে তাকালেন, চোখে একরকম দৃঢ়তা। পরিপক্কতার চিহ্ন? তিনি নিশ্চিত নন। তবে এটা ঠিক, এই দৃঢ়তা শু শি শির চোখেও আছে।
ইশু মাথা নেড়ে বললেন, “আমি শুধু বলব, আমি হস্তক্ষেপ করব না।”
প্রেমের ব্যাপার, যেমন কেউ পানি পান করে, তার ঠাণ্ডা-গরম নিজেই বোঝে।
সময় অল্প, ইশুর আর ইয়ান লুর কাছে ফেরা হলো না। তিনি বাসে উঠে অফিসে গেলেন।
সারাদিন অস্থির মন নিয়ে কাটল।
গত রাত ও আজ সকালে যা ঘটেছে, বারবার মনে পড়ছিল।
দিনের বেলা কিছু বিদেশি ক্রেতা এলেন, খারাপ ইংরেজিতে কথা বলছিলেন। ইশু পাঁচ বছর আগের ইংরেজি ব্যবহার করে তাদের সঙ্গে কথা বললেন। বুঝলেন, অনেক দক্ষতা, যদি দীর্ঘদিন ব্যবহার না করেন, অচেনা হয়ে যায়।
বিদেশি ক্রেতারা সহজে রাজি হচ্ছিল না, এমনকি অদ্ভুত উচ্চারণে বাংলাও বলছিলেন, দামাদামি করছিলেন। ইশু বুঝলেন, এরা সবাই বিদেশি পণ্য ব্যবসায়ী। যদি দাম কম না করেন, পরিবহন ও শুল্ক যোগ করলে পর্দার দাম আকাশ ছোঁবে।
বিদেশিরা যখন দেখল ইশু ছাড় দিতে রাজি নন, তখন তারা নানা কৌশল চালালেন। ইশু অসহায় হয়ে, লিউ হান চ্যাংয়ের কাছে ফোন করে কম দাম চাইতে বাধ্য হলেন।
কিছু না পাওয়ার চাইতে কম লাভ ভালো।
এটাই ইশুর নীতির মূলমন্ত্র।
অন্যদিকে, শুয়েন কোম্পানির পরিকল্পনা বিভাগে আজ বিশেষভাবে চাপা ও ভারী পরিবেশ।
শু শি শি সাধারণত অতি গম্ভীর নয়, কিন্তু আজ তার মুখ ভার, ঠাণ্ডা, কঠিন।
অফিস এলাকা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময়, সবাই মাথা নিচু করে থাকে, চোখ মেলে তাকাতে সাহস পায় না। তবে মনে হয়, তাদের চোখ মাথার ওপরেই, ভীতু, সাবধান, বিপরীত অফিসের সব কিছু দেখার চেষ্টা করছে।
শু শি শি ফাইলের ব্যাগ হাতে, বড় পদক্ষেপে সোজা অফিসে ঢুকে গেলেন।
সহকারী শাও ইয়ে আগের মতো, সদ্য বানানো কফি হাতে নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে গেলেন।
সবাই যখন ভাবছিল কিছু ঘটতে যাচ্ছে, শাও ইয়ে শান্তভাবে বেরিয়ে এলেন।
নিজেকে শু শি শির ঘনিষ্ঠ বন্ধু দাবি করা ঝাও সি মিং আরও নির্ভার।
সবাই যখন ভাবছিল কিছু ঘটবে না, ঝাও সি মিং একেবারে অন্যরকমভাবে বেরিয়ে এলেন।
দুপুরে খেতে গেলে, তারা একসঙ্গে বসেননি।
সবসময়, তারা একসঙ্গে দ্বিতীয় তলার রেস্টুরেন্টে যেতেন। এবার একে অপরের থেকে বিশ মিনিটের ব্যবধানে গেলেন।
“শি শি, এখানে আসো।” ঝাও সি মিং গলা বাড়িয়ে, চপস্টিক হাতে শু শি শিকে ডাকলেন।
তিনি কখনও তাদের সম্পর্ক লুকান না। কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার দিন থেকেই সবাইকে জানিয়ে দিয়েছেন, তিনি শু শি শির ঘনিষ্ঠ। তাকে বন্ধু ভাবার ব্যাপারে, তিনি কারও ঈর্ষা নিয়ে ভাবেন না।
অফিসের গসিপ গ্রুপে মাঝে মাঝে তাদের সম্পর্ক নিয়ে গুজব ছড়ায়। অবশ্য, গত রাতেই সেই গুজব অপ্রাসঙ্গিক হয়ে গেছে। কিন্তু গুজব শেষ হলে, নতুন এক রহস্য জন্ম নেয়। যদি শুধু ভালো বন্ধু হয়, তাহলে কেউ কি সন্তুষ্ট থাকে বন্ধুর ছায়ায়?
শু শি শি কিছুই দেখেন না, খাবারের প্লেট হাতে অন্যদিকে চলে গেলেন।
রেস্টুরেন্টটি বেশ বড়, কেউ আগে কেউ পরে খেতে আসে, সবাই কোণায় কোণায় বসে, পরিবেশ ঠাণ্ডা ও ফাঁকা।
“তুমি বেশ কৃপণ!” ঝাও সি মিং খাবার শেষের প্লেট টেবিলে ছুড়ে দিলেন, পাশে স্যুপ ছিটিয়ে গেল, “এত ছোট বিষয়ে তুমি আমার ওপর রাগ করলে।”
শু শি শি তাকে একবার তাকালেন। তার কাছে এটা ছোট বিষয় নয়।
মজা করারও একটা সীমা আছে।
তবে ভাবলেন, কোনো দিক থেকে, তাদের ‘প্ররোচনা’কে কি কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত?
“ঠিক আছে।” ঝাও সি মিং অনিচ্ছায় স্বীকার করলেন, “এটা আমার ভুল, আমি ভেবেছি না, ঠিকভাবে করিনি।”
এমন অনিচ্ছুক ক্ষমা, শি শি সত্যিই আর কিছু বলতে চান না।
তবে এখন তার কাছে, ক্ষমা চাওয়ার বিষয়টা বড় নয়।
আসলে ঠাণ্ডা মাথায় ভাবলে, তিনি নিজেও বিশ্বাস করতে পারেন না, গত রাতে সে রকম কথা বলেছিলেন।
যদি সেই সাহস কয়েক বছর আগে আসতো, হয়তো অনেক কিছু বদলে যেত।
শু শি শি বিপরীত দিকে বসা ভুল স্বীকার করা শিশুকে দেখে, রাগ করতে পারলেন না, “খেয়ে দ্রুত কাজে ফিরে যাও।”
কথা যদিও কঠিন, তবে ঝাও সি মিং জানেন, তিনি আর রাগান্নিত নন। এক হাতে প্লেট নিয়ে, হালকা পায়ে খাবার সংগ্রহস্থলে গেলেন।
বিকেলে অফিস শেষে, শু শি শি যথারীতি ইশুকে নিতে এলেন। দুই অফিসের দূরত্ব খুব কম, কিন্তু সন্ধ্যার ভিড়ে, ইয়ু আন রোড থেকে ইউ ইয়াং রোড মাত্র তিন-চার কিলোমিটার, তবু গাড়ি চলল আধা ঘণ্টার বেশি।
ইশু তো অপেক্ষা করতে করতে অস্থির। সারাদিন, ইয়ান লুর ফোনে যোগাযাগ হয়নি।
ইশুর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, শু শি শি ঈর্ষা পেলেন।
“তুমি তোমার বন্ধুকে খুব গুরুত্ব দাও।” শান্ত গলায় বললেন।
“সে আগে আমাকে আরও বেশি ভালোবাসত, সব সময় আমার জন্য দাঁড়াত।” ইশু চেয়ার পেছনে হেলিয়ে, যেন পুরোনো স্মৃতি মনে করলেন।
“সে তোমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ?” শু শি শি নিরাসক্ত গলায়, চোখ সামনে।
ইশু দুই হাত দিয়ে চেয়ার ধরে সোজা হয়ে বসলেন। তার কথার মধ্যে অন্য এক অর্থ আছে।
তিনি নিশ্চয়ই ঈর্ষা পেয়েছেন।
এক ঘণ্টা আগে, তিনি ফোনে বলেছিলেন একসঙ্গে রাতের খাবার খাবেন, ইশু বন্ধুর অসুস্থতার অজুহাতে তা বাতিল করেছেন।
ইশু স্থির চোখে সামনে তাকালেন, “তুমি আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
ইশুও “খুব” শব্দটি ব্যবহার করলেন, “ও” নয়। তার মতে, “ও” শব্দটি এখানে দিলে, তার গুরুত্ব কমিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রাখার অর্থ হয়, যা তার মনের কথা নয়। “সবচেয়ে”, “আরও” শব্দে বিশেষ গুরুত্ব বোঝায়, কিন্তু তা শুনতে কৃত্রিম, সত্যতা কমে যায়।
শি শি শির ঠোঁটের কোণে এক বিশাল হাসি ফুটে উঠল, ইশু পাশে বসে স্পষ্ট দেখলেন।
গাড়ি শেষ সূর্যকে সামনে রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
তাদের সম্পর্ক দিন দিন আরও ঘনিষ্ঠ হচ্ছে।
তেমন মনে হয়, সেই রাতের পর, সব অনিশ্চয়তা, সব উদ্বেগ, সব সংশয়, একে একে মেঘের মতো উধাও হয়ে গেছে।