বাইশতম অধ্যায়——বিমানবন্দরে আগমনকারীর অভ্যর্থনা

খাবারগুলো দ্রুতই পরিবেশিত হলো।
লি নানঝি প্রথমে তাদের বিল মাফ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লু শু গুয়াও জোর দিয়ে রাজি হলেন না। তিনি বিনা মূল্যে কয়েকটি সিল্ক স্টকিং দুধ চা পাঠালেন।
“তুমি কেন আগেভাগে বললে না সে তোমার খালাতো বোন? আমাকে অকারণে চিন্তা করতে হলো।” ইয়ান লু একদিকে রাগ করে, অন্যদিকে দুধ চা চুমে।
“আজ তো তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিলাম।” লু শু গুয়াও কিছুটা কষ্ট পেয়ে বললেন, “আর, তুমি কেন চিন্তা করছ?”
ইয়ান লু অবশ্যই একটু আগের সেই নির্বোধ ভুল বোঝাবুঝির কথা বলবে না; তিনি সম্মান বজায় রাখতে চান। তার সামনে দাঁড়ানো এই যুবক, যদিও এখনও পরিপক্বতার কিছুটা দূরত্ব আছে, কিন্তু তার সততা ও সরলতা তাকে মনোমুগ্ধকর করে তোলে। নিঃসন্দেহে, তার কিছুটা বোকা ভাবও খুবই আকর্ষণীয়।
ইয়ি শু তাদের এই ছোট্ট খুনসুটি দেখে নিজের মনেই বিষণ্ন হলেন।
যদি তিনি এখানে থাকতেন, কত ভালো হতো।
লু শু গুয়াও ধীরে ধীরে মাছের ডিম ও নুডুলসের মধ্যে থেকে পেঁয়াজ কুচি তুলে নিলেন, তারপর চর্চা উজ ও গুজের উপরের চামড়া সাবধানে ছাড়িয়ে নিলেন। পরে সব কিছু ইয়ান লুর সামনে সরিয়ে রাখলেন।
ইয়ান লু মৃদু হাসলেন, আনন্দে চোখ মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠলো।
খাবার অর্ধেক শেষ হয়ে গেলে, দুজনেই নিজেদের জগতে ডুবে গিয়ে তখনই ইয়ি শুর একাকীত্ব লক্ষ্য করলেন। তার থালায় ভাজা ভাত মাত্র কয়েক চামচ খেয়েছেন। বরং ইয়ান লু-র অর্ডার করা রুশ স্যুপের বেশিরভাগই তিনি খেয়েছেন।
ইয়ান লু ইয়ি শুর পিঠে হাত রাখলেন, “ইয়ি শু, তুমি কি শরীর খারাপ করছ?”
ইয়ি শু ঠোঁট কামড়ে বললেন, “আমি ঠিক আছি।”
ইয়ান লু স্বস্তি পেলেন, বললেন, “তাহলে আমি তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় করিয়ে দেই আমার প্রেমিক—লু শু গুয়াও!”
বলতে বলতেই একটি নাটকীয় ভঙ্গি করলেন।
সামনে বসা লু শু গুয়াও স্নেহময় হাসলেন।
ইয়ি শু তাদের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, এটাই তো সবচেয়ে সুন্দর প্রকাশ—একটি দৃষ্টি, একটি হাসি হাজার শব্দের বিকল্প।
বিল চেক করার সময়, লু শু গুয়াও ও লি নান ঝি বেশ কিছুক্ষণ কাউন্টারে কথা বললেন।
কাউন্টারের কম্পিউটার সামনে একজন পুরুষ বসে ছিলেন, সম্ভবত দিনের আয় হিসাব করছেন। কম্পিউটারের পেছনে মাথা আড়াল, শুধু মাথার কয়েকটি চুল দেখা যাচ্ছিল।
হলের দুই সারি টেবিল-চেয়ারে, মাত্র কিছু লোক বসে ছিলেন। ইয়ি শু সময় দেখলেন, দশটা বাজে।
বাইরে বেরিয়ে, কয়েকজন অফিস কর্মী ফ্রন্ট ডেস্কে এসে রাতের খাবার হিসেবে কিছু খাবার অর্ডার করলেন।
ইয়ান লু ও লু শু গুয়াও রাস্তার মোড়ে গিয়ে একটি ট্যাক্সি নিলেন, নিজেদের বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।
ইয়ি শু উল্টো পথে হাঁটলেন, প্রায় তিনশো মিটার হাঁটার পর পৌঁছালেন বাস স্ট্যান্ডে। তিনি স্ট্যান্ডের রুট ম্যাপ ও প্রথম-শেষ বাসের সময় দেখে হতাশ হলেন। ফিরতি বাস অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে। তাই তিনি আবার সেই মোড়ে ফিরে এলেন, ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
—ইয়ি শু, জানি না তুমি ঘুমিয়েছ কিনা, যদি না ঘুমিয়ে থাকো, একটা বার্তা দাও।
ফোনের ক্ষণস্থায়ী শব্দ রাতের নীরবতা ভেঙে দিল।
ইয়ি শু মোবাইল বের করলেন, দেখলেন সি শি থেকে বার্তা এসেছে, আনন্দে মন ভরে গেল।
—আমি এখনও ঘুমাইনি। তুমি কেন এখনও জাগো?
ফোনের রিং বাজতে শুরু করল।
“এত রাতে এখনও ঘুমাওনি?” সি শি ক্লান্ত স্বরে বললেন, “তোমার সবে সর্দি ভালো হয়েছে, এই কয়েকদিন ইউনcheng-এ আবহাওয়া বারবার বদলাচ্ছে, শরীরের যত্ন নিও।”
ইয়ি শু তার এই উপদেশে হাসতে চাইলেন, অজান্তেই হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, “হ্যাঁ, আমি খেয়াল রাখব।”

বাতাস ধীরে ধীরে বইছে, ইয়ি শু গা ঘেঁষে জামা টেনে ধরলেন, পাশে রাস্তার বাতি মাথার ওপর হলুদ জ্যোতির বৃত্ত ছড়িয়ে দিল, চারপাশে আবছা আলোর খেলা।
রাস্তা ফাঁকা, লোক ও গাড়ি কমে গেল।
“কি ভাবছ?” ফোনের দুই প্রান্তে অনেকক্ষণ নীরবতা কাটিয়ে সি শি প্রথমে কথা বললেন।
“আমি ভাবছি... ভাবছি...” ইয়ি শু শুকনো ঠোঁট জিভ দিয়ে চাটলেন, “আমি তোমার কথা ভাবছি, ভাবছি তুমি কখন ফিরবে।”
অবশেষে বলে ফেললেন, ইয়ি শু স্বস্তি পেলেন।
তোমার কথা ভাবি, তোমাকে মনে করি, তোমার জন্য অপেক্ষা করি। তুমি থাকো বা না থাকো, মনে সবসময় এক টুকরো ফাঁকা জায়গা থাকে।
ফোনের অন্যদিকে সি শি হাসি চেপে রাখলেন, কিন্তু মুখভর্তি হাসি লুকাতে পারলেন না, “আমি হয়তো কয়েকদিন দেরি করব, তবে যত দ্রুত সম্ভব সব কাজ মিটিয়ে ফিরে আসব।”
ইয়ি শু মাথা নাড়লেন।
তিনি তার মাথা নাড়ার আওয়াজ শুনতে পেলেন।
“তুমি বাইরে?” সি শি ফোনে গাড়ির শব্দ শুনে জিজ্ঞাসা করলেন।
ইয়ি শু প্রথমে বলতে চাইলেন না, ভাবলেন তিনি চিন্তা করবেন, কিন্তু যেহেতু প্রশ্ন করেছেন, আর গোপন করলেন না, “ইয়ান লু আমাকে ডিনারে ডেকেছিল, তার প্রেমিকের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।”
সি শি কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, “এই সেই ইয়ান লু, যে সি মিংয়ের সাথে পরিচিতি হয়েছিল?”
“হ্যাঁ।” ইয়ি শু উত্তর দিলেন।
সি শি আবার নীরব হলেন, তিনি বুঝতে পারলেন ইয়ান লু ও তার প্রেমিক সেই দিন পরিচিত হয়েছেন, আর তিনি ও ইয়ি শু তার আগেই পরিচিত হয়েছেন, “তাহলে আমরা কবে তোমার বন্ধুদের নিয়ে খেতে যাব, আমাদের সম্পর্ক প্রকাশ করব?”
“আর একটু অপেক্ষা করো।” ইয়ি শু চোখ নামিয়ে, কিছুক্ষণ চিন্তায় থাকলেন।
“কতদিন?” সি শি উত্তর চাইছেন, কণ্ঠে কিছুটা জেদ।
“কমপক্ষে আমার ভাইয়ের উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা শেষ না হওয়া পর্যন্ত।” ইয়ি শু মনে মনে ভাবলেন, হয়তো তাকে এড়িয়ে যাচ্ছেন।
“তাহলে আমার ফিরে আসার পর প্রকাশ? সময় তো ঠিকই।”
ইয়ি শু তার উত্তেজনা অনুভব করলেন।
তবুও, মনে এক অজানা অনুভূতি। হয়তো নিজেকে নিয়ে অনিশ্চয়তা? তিনি তো অসাধারণ, চমৎকার, অনন্য। তার পাশে সুন্দরী নারীর অভাব নেই। যদিও বলেছেন, ত্রিশ বছরে তার প্রেমজগৎ একেবারে ফাঁকা। কিন্তু, সত্যি কি? একসাথে থাকার পর, বিশ্বাস বাড়ছে, সন্দেহ কমছে। কিন্তু এখনও পুরোপুরি দূর হয়নি।
“...হ্যাঁ।” ইয়ি শু কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললেন।
স্বীকার করতে হয়, তার অনুপস্থিতিতে, ইয়ি শুর জীবনে রঙ হারিয়ে গিয়েছে, সবকিছু নিস্তেজ হয়ে পড়েছে।

শীঘ্রই, সময় পৌঁছল জুনের শুরুতে, ইয়ি হুই উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা শেষ করে, দুদিন বাড়িতে থেকে গ্রীষ্মের কাজের খোঁজে বেরিয়ে গেল। ক্লাসের বাধ্যতামূলক শিক্ষক সম্মান অনুষ্ঠান, তিনি অংশ নিলেন না।
অবশ্যই, তিনি মাথার খরচের তিনশো টাকা নিয়ে ভাবেননি, উপস্থিত থাকুন বা না থাকুন, টাকা দিতে হয়।
সেইদিন শ্রেণি শিক্ষক অল্প কথায় বুঝিয়ে দিলেন, বিষয়টি গ্র্যাজুয়েশন সার্টিফিকেটের সাথে সংশ্লিষ্ট। তিনি বললেন, “শিক্ষকরা তিন বছর প্রাণ দিয়ে পাঠ পড়িয়েছেন, কি তিনশো টাকাও দিতে কৃপণতা? তাহলে কিসের গ্র্যাজুয়েশন সার্টিফিকেট, কিসের বিশ্ববিদ্যালয়?”
“ইয়ি হুই, এখনই খণ্ডকালীন কাজ খুঁজতে যাওয়ার দরকার নেই, পরে অনেক সুযোগ পাবে।” ইয়ি শু পর্দা সরিয়ে বললেন, “তুমি তো চিত্রকলার একাডেমিতে ভর্তির স্বপ্ন দেখো, গ্রীষ্মের ছুটিতে আরো ভালো করে অনুশীলন করো।”
“আরও ভাবতে হবে।” ইয়ি হুই টেবিলে মাথা রেখে বললেন, “আমার গণিত খুবই খারাপ, সম্ভবত টিকতে পারব না, আর এক বছরের খরচ ও টিউশন খুবই বেশি।”
ইয়ি শু দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই খরচ নিয়ে চিন্তা করো না, আমার হাতে কিছু সঞ্চয় আছে, অথবা আমি উপার্জন করে তোমাকে পড়াব—কিন্তু যেন গলার শব্দ আটকে গেল, একটাও শব্দ বের হলো না।
ইয়ি হুই গভীরভাবে দীর্ঘনিশ্বাস নিলেন, তিনি ক্লাসমেট, স্কুল, শিক্ষক, এমনকি পড়াশোনার প্রতি বিরক্ত। বিশ্ববিদ্যালয় কি আলাদা হবে? খুব বেশি না। উপাদান, গঠন, সবই এক।
“বিশ্ববিদ্যালয় পড়তেই হবে! অন্তত উচ্চ ডিপ্লোমা কলেজে হলেও।” ইয়ি শু এগিয়ে এলেন, “তুমি জানো বর্তমান চাকরির অবস্থা? আমার গ্র্যাজুয়েশন সময়ের তুলনায় সম্পূর্ণ বদলে গেছে।” তিনি চিন্তায় পড়লেন, “এখন চাকরি পেতে হলে কমপক্ষে ডিপ্লোমা লাগবে।”
ইয়ি হুই মনে হয় শুনলেন, কোনো বিতর্ক করলেন না।
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, কষ্টে হাসলেন, তারপর চেয়ারের পিঠে ঝুলানো ব্যাকপ্যাক নিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।

সি শি বিকালে ইউনcheng ফিরে এলেন, সময় হিসেব করে দেখলেন, মাত্র দুই ঘণ্টা পরে ইউনডং বিমানবন্দরে পৌঁছাবেন।
জিনলান আবাসিক এলাকা থেকে ইউনডং বিমানবন্দর, যদি ট্রাফিক জ্যাম না থাকে, এক ঘণ্টার রাস্তা।
ইয়ি শু মুখ ধুয়ে, বাথরুমের আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের দিকে তাকালেন।
তারপর, হাত ধোয়ার টেবিলে রাখা পাউডার বক্স নিয়ে, ব্রাশে পাউডার লাগিয়ে, মুখে হালকা করে লাগালেন।
তিনি সাধারণত খুব কম, প্রায় কখনওই সাজেন না। এই প্রসাধনী সেট ইয়ান লু উপহার দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, নারীকে নিজের সাজের গুরুত্ব বুঝতে হবে, যদিও নিজের জন্য, দেখতেও শান্তি ও আনন্দ লাগে।
আসলে ইয়ি শুর ত্বক খুবই সাদা, স্বচ্ছ, জ্বলজ্বলে। আলোয় যেন অতিরিক্ত ফ্যাকাসে লাগে।
বাইরে বেরোতে গিয়ে ধূসর আকাশ অল্পক্ষণের মধ্যে বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর রাতের অন্ধকারে পরিণত হলো।
এটাই দ্বিতীয়বার বিমানবন্দরে আসা। এখনও তার বিশালতা চোখ ঘুরিয়ে দেয়।
ইয়ি শু ইলেকট্রনিক ডিসপ্লে বোর্ডে সি শির ফ্লাইটের তথ্য খুঁজলেন।
রিফ্রেশের গতি কিছুটা ধীর।
পেয়ে গেলেন—আর মাত্র দশ মিনিটে পৌঁছাবে।
ইয়ি শু উদাসভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেন, অপেক্ষাকক্ষে ফ্লাইট ছাড়ার ঘোষণা প্রতিধ্বনি তুলছে।
অনেক মানুষ টিকিট চেকিংয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছেন, মুহূর্তেই তারা চলে গেলেন।
অন্য পাশে আগত যাত্রীদের ভিড়, যারা স্বজনদের নিতে এসেছেন, চিৎকার-চেঁচামেচিতে বিশৃঙ্খলা।
ইয়ি শু অবাক হলেন, ইউনcheng-এ খুব কম সেলিব্রিটি আসেন, তাহলে এমন কে এসেছে যে সবাই পাগলের মতো ছুটছে?
“ইয়ি শু—”
তার কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এলো।
তিনি ফিরে তাকালেন, তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“তুমি ফিরে এসেছ।”
“আমি ফিরে এসেছি।”
ইয়ি শু মুগ্ধ হয়ে তার দিকে তাকালেন, কয়েকদিনে কিছুটা ক্লান্ত লাগছে।
গোঁফ তার ঠোঁট ও চিবুকে ছড়িয়ে গেছে।
খুব চুলকাচ্ছে!
তিনি তাকে চুম্বন করলেন।
এটাই তার প্রথম চুম্বন।
ইয়ি শু স্থির হয়ে গেলেন, অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।
গোটা শরীরে হঠাৎ উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি মুখ ঢেকে, বাইরে চলে গেলেন।
একটু অপেক্ষা করো, সি শি তাকে ধরে বললেন, “ক্ষমা করো, আমি আবেগ ধরে রাখতে পারিনি।”
তিনি ভ্রু কুঁচকে, কালো চোখে কুয়াশা জমেছে, “তুমি কি রাগ করেছ?”
ইয়ি শু অপ্রতিভভাবে মাথা নাড়লেন, তার সংকোচ এখনও কাটেনি।
তার মনে আনন্দ, উচ্ছ্বাস, কিন্তু মুখে প্রকাশ করতে লজ্জা।
নিজেকে ত্রিশ বছর একা দাবি করা সি শিও মোটেই নির্লজ্জ নন, ইয়ি শুর কিশোরীর লজ্জা সবটা প্রকাশ করেছে।
তিনি হাতটা বাহু থেকে সরিয়ে হাতে ধরলেন, দুজন একসাথে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।