পঁচিশতম অধ্যায়—প্রথম মুখোমুখি সংঘর্ষ

“দিদি, তুমি ফিরে এসেছো।”
ইশু নিঃশব্দে দরজা খুলে ঘরে ঢুকল, ভাবল ইহুই নিশ্চয় ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই আলো জ্বালাল না। বাইরের জানালা দিয়ে আসা ক্ষীণ চাঁদের আলোয় পথ খুঁজে সে শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
ইহুইর ডাক শুনে ইশু চমকে উঠল, “তুমি এখনো ঘুমাও নি?”
ইহুই বিছানার পাশে টেবিল ল্যাম্প জ্বালিয়ে উঠে বসল, “আমিও এইমাত্র ফিরলাম।”
রাত দশটা, এত দেরি করে বাড়ি ফিরল সে। আজ সারাদিন সে কী করল? ইশু মনে পড়ল, নিজের উচ্চমাধ্যমিক পাসের পর সহপাঠী অনেক ছেলেরা তিন বছরের শৃঙ্খল থেকে মুক্ত হয়ে স্বভাবে ফিরে গিয়েছিল—সিগারেট, সারা রাত ইন্টারনেট ক্যাফে, রাতভর বাড়ি না ফেরা। বরাবর শান্ত ও লাজুক ছোট ভাইটি কি এখন তাদের মত হয়ে গেছে? সংশয় ও অনিশ্চয়তা নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এই ক’দিন বাইরে কী করো, দিন দিন দেরি করে বাড়ি ফিরছো কেন?”
ইহুই কিছুটা অবাক, বড় বড় চোখে বলল, “আমি একখানা পার্টটাইম জব পেয়েছি, বাড়ি থেকে কিছুটা দূরে, তাই দেরি হচ্ছে।”
ইশু এগিয়ে গিয়ে বসার ঘরের আলো জ্বালিয়ে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “কী কাজ, এত রাত পর্যন্ত করতে হয়, কোথায়?”
“একটা রেস্টুরেন্ট, ইউনডং-এর কাছাকাছি।” ইহুই অন্যমনস্কভাবে বলল, সে বেশী কথা বলা পছন্দ করে না, শুধু বলল, “রেস্টুরেন্টের ছুটি নির্ভর করে সেদিনের ব্যবসার উপর।”
“আসলে তোমার দরকার ছিল না…”
ইহুই তার কথা কেটে দিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টাল, “তুমি আজ এত দেরী করে ফিরলে কেন?”
“আজ আমি, সে, আর ইয়ান লু সবাই একসাথে খেতে গিয়েছিলাম।” ইশু বলল, “তুমি গেলে ভালো হতো।”
“আমি গিয়ে করতামটা কী?” ইহুই মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি গেলে শুধু তোমাদের অস্বস্তি বাড়াতাম।”
“তা কী করে হয়, তুমি তোমার… দিদির প্রেমিককে দেখতে চাও না?”
ইহুই বিছানার ল্যাম্প নিভিয়ে চোখ সামনে স্থির রাখল, “তোমরা যদি থাকো, দেখা হবেই, এখন তাড়াহুড়োর কিছু নেই। যদি…”
যদি তোমরা একসাথে না থাকতে পারো, এখন দেখা হলে পরে শুধু অস্বস্তি হবে। ইহুই বাকিটা গিলে ফেলল। সেই রাতে সে দেখেছিল কে দিদিকে বাড়ি পৌঁছে দিল—শি শি। চেহারায় পরিণত, শান্ত, পোশাকে মার্জিত, চলনে আত্মবিশ্বাস। তার পাশে দাঁড়ালেই অদম্য আকর্ষণ অনুভব হয়। তাই দিদি তার প্রেমে পড়েছে, এতে আশ্চর্য কী! যদি আমি… হয়ত…
রাত অনেক হয়েছে, ইশু ডিনারের কাণ্ডকারখানার পরে ক্লান্ত। ভাইয়ের কথা সবসময়ই রহস্যময়, তার আলাদা ভাবনা আছে। ইশু মাথা নেড়ে নীরবে নিজের ঘরে চলে গেল।
জানালার বাইরে আধখানা চাঁদ ঘুমের সাথে লড়ছে, সে বিছানায় গড়াগড়ি দেয়, একের পর এক স্মৃতি ঝড়ের মতো মস্তিষ্কে ভিড় করে। দিনের ঘটনাগুলো, না ভাবার চেষ্টা করা কারণ, সব কিছুই মনে পড়ে যায়।
আসলে এলোমেলো স্মৃতি মস্তিষ্ক দখল করলে মন্দ হয় না, যদি সব স্পষ্ট হত, কেউই দ্বিতীয়বার সে যন্ত্রণা সইতে পারত না।
শেনচেন থেকে ফিরে আসার পর শি শি প্রবল ব্যস্ততায় ডুবে গেল। আগে প্রায় প্রতিদিন দেখা হত, এখন দুই-তিন দিনে একবার। প্রেমিক-প্রেমিকার জন্য এটি সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক।
ইশু অবশেষে বুঝতে পারে সেই টিভি ধারাবাহিকের যুগলদের, যারা প্রতিদিন একসাথে সময় কাটায়।
কিন্তু বাস্তব জীবনে, সবার আছে নিজস্ব জীবন, কাজ—ভালোবাসা তো পেট ভরাতে পারে না।
কাজ হচ্ছে খাদ্য, প্রেম হচ্ছে মশলা। মশলা খাবারকে স্বাদু করে, প্রেম কাজকে দেয় অনুপ্রেরণা, উদ্দীপনা।
ইশু বোঝে শি শি-র কাজের প্রতি তার অদম্য ইচ্ছা।
দোকানের ডেস্কে বসে সে করিডরে আসা-যাওয়া করা অতিথিদের দেখে।
শি শি মনে হয় কিছুটা শুকিয়ে গেছে, গতকাল দেখেছিল তার চেহারায় ক্লান্তির ছাপ। বাইরে থেকে ফিরেই অফিস তাকে নতুন কাজ দিয়েছে। ইশু আত্মগ্লানিতে ভোগে, এতদিন সবসময় সে-ই তার যত্ন নিয়েছে, অনুভূতির খেয়াল রেখেছে, অথচ সে শি শি-র জন্য খুব বেশি কিছু করতে পারেনি।
কাজ শেষে ইশু পুরানো রাস্তা ধরে হাঁটে। সেখানে শতবর্ষ পুরানো ভেষজের দোকান—হুয়াই আন টাং। ছোটবেলায় সে প্রায়ই এখানে ওষুধ আনতে আসত…
দোকানে ঢুকে দেখে বৃদ্ধ চিকিৎসক ছুটি নিয়ে গেছেন, নতুন একজন ইন্টার্ন ডিউটিতে।
ইশু কিছু শক্তি বাড়ানোর ওষুধের খোঁজ করল।
ইন্টার্ন তাকে কয়েক রকমের শিকড়, হলুদ কাণ্ড, পাহাড়ি আলু, গ্লিসিরাইজা ইত্যাদি পরামর্শ দিল।
ওষুধ কিনে বাসা ফিরে, বাজার থেকে সদ্য কাটা মুরগি কিনল।
বাড়ি ফিরে হাঁড়ি-বাসন প্রস্তুত করে, ইন্টারনেটে রেসিপি খুঁজে, নিজে নিজে রান্না শুরু করল।
মুরগির স্যুপ রান্না কঠিন নয়, সময় লাগে বেশি। রান্না শেষে রাত প্রায় নয়টা বাজে।
শি শি নিশ্চয় খেয়ে নিয়েছে।
ইশু স্যুপ দুইভাগ করল। এক ভাগ আগামীকাল শি শি-র জন্য রাখল, বাদবাকি ইহুইর জন্য, সে বাড়ি ফিরলে খেতে দেবে।
সকালে ইশু থার্মোসে করে স্যুপ নিয়ে শুয়ান ইউয়ানের সামনে গেল। চারপাশে কিছুই বদলায়নি—সব সেই আগের মতো।
রিসেপশনিস্ট বদলেছে মনে হয়, কিংবা ছুটিতে। ইশু এতে আগ্রহী নয়। আগের বার যে তীব্র কথা শুনতে হয়েছিল, তাই সে সরাসরি শি শি-কে বার্তা পাঠাল।
পাঁচ মিনিট পর, চিয়াও সিমিং লিফট থেকে এসে ডাক দিল, “মিসেস শি, এদিকে আসুন।”
ইশু লজ্জায় লাল হয়ে গেল, চারপাশের বিস্মিত মুখের দিকে না তাকিয়ে মাথা নিচু করে থার্মোস হাতে ভিতরে ঢুকল।
“তুমি কী বলছো!” ইশু ধমক দিল।
“আমি কি ভুল বলেছি?” চিয়াও সিমিং কৃত্রিম কষ্টের ভান করল, “তুমি তো আমাকে ধন্যবাদ দাওনি, আমি তোমার জন্য ওদের অবাঞ্ছিত ইচ্ছেগুলো কেটে দিয়েছি।”
ইশু মাথা নেড়ে বিতর্কে যেতে চাইল না। ছেলেটি সত্যিই বোঝা যায় না।
প্রথমবার বড় কোম্পানির ভিতরে ঢুকে, কাই শেং-এর মতো ছোট কোম্পানির সাথে তুলনা করলে সত্যিই আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
ইশু মনে মনে বিস্মিত, মুখে নির্লিপ্ত থাকার চেষ্টা করল। যদি খুব বেশি উচ্ছ্বাস দেখায়, তাহলে সবাই হাসবে, শি শি-রও সম্মানহানি হবে।
মাঝে দুপুরের খাবারের সময়, অফিস ফাঁকা।
“সে ভিতরের ওই অফিসে।” চিয়াও সিমিং দেখিয়ে বলল। ইশু এগোতেই তাকে ধরে বলল, “একটু দাঁড়াও, সে এখনো কথা বলছে।”
“তাহলে বুঝি আমার আসার সময়টা ভালো হয়নি।” ইশু চিয়াও সিমিং-এর দিকে ফিরে বলল, “আগে বললে আমি আসতামই না।”
চিয়াও সিমিং রহস্যময় হাসি দিল, “আমি জানি তুমি এখনই ওকে দেখতে চাও।”
ওর কথায় ইশু বিভ্রান্ত।
ঠিক তখন দরজা খুলে গেল, শি শি বেরিয়ে এল। তার পাশে লম্বা এক তরুণী। হাসি-মজা করতে করতে দু’জনে বেরোল।
ইশুর বুক কেঁপে উঠল।
“তুমি এসেছো।” শি শি সোজা তাকাল।
আরও একটা দৃষ্টি পড়ল তার উপর—পরীক্ষামূলক, অন্বেষণময়, শত্রুভাবাপন্ন।
ইশু অবচেতনভাবে থার্মোস শক্ত করে চেপে ধরল।
“ও কে?” মেয়েটি মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ও তোমার প্রাক্তন প্রেমিকা।” চিয়াও সিমিং হঠাৎ ঢুকে পড়ল।
শি শি ঠান্ডা চোখে তাকাল, “ও আমার প্রেমিকা।”
“প্রেমিকা?” মেয়েটি অবিশ্বাসে।
ইশু তার মুখের অভিব্যক্তি দেখল, মনে হল যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে।
শি শি বলল, “ইশু, ও আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের জুনিয়র—তাং তাই।”
“হ্যালো, আমি তাং তাই।” সে ডান হাত বাড়াল, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, “ভাবতেই পারিনি, পাঁচ বছরে দেশে এত কিছু বদলে যাবে—পরিবেশ, মানুষও।”
চারপাশের বাতাস যেন ইশুর উপর চেপে বসে, ওর দৃষ্টি শীতল, কথাবার্তা অনির্ধার্য। ওদের মধ্যে যেন গোপন কিছু আছে, কিন্তু এখন প্রশ্ন করার সময় নয়।
সে তাকিয়ে দেখল—তাং তাই শীতল, স্নিগ্ধ, উজ্জ্বল চোখ, সুন্দর দাঁত, দুধের মতো ত্বক। ফিটিং ড্রেস তার সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে। খোঁপা করা বাদামী চুলের এক গোছা খোলা, বাঁ দিকের গালের রেখা স্পষ্ট।
ইশু নিজের সাধারণ পোশাক দেখে লজ্জা পেল, কেঁপে কেঁপে হাত বাড়িয়ে সৌজন্য সাক্ষাতে বলল, “আমার নাম সু ইশু। আমি…”
তাং তাই হাত ছাড়িয়ে নিয়ে তার কথা কেটে বলল, “শি শি তো বললই, তুমি ওর প্রেমিকা, আবার বলার দরকার নেই।” কথা বলার সময় মুখে বানানো হাসি।
তাং তাই-র কটাক্ষে ইশু কষ্ট পেল, প্রতিবাদ করল, “শি শি বলল আমি ওর প্রেমিকা, আমি বলতে চেয়েছি, ও আমার বন্ধু।” সে চিবুক উঁচু করল, “আমার মনে হয়নি আমি ওর কথার পুনরাবৃত্তি করেছি।”
দারুণ পাল্টা জবাব, তাং তাই হতবাক। সে দৃষ্টি ফিরিয়ে শি শি-র দিকে, “তোমার প্রেমিকা বেশ কথা বলতে পারে, ফ্ল্যাট বিক্রির কাজে নাও না কেন?”
“ও চাইবে না, ফ্ল্যাট বিক্রি খুব কষ্টকর।” চিয়াও সিমিং-ও অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেল।
শি শি মাথা নাড়ল, “ওর নিজের পছন্দের কাজ আছে, আমি ওর সিদ্ধান্তকে সম্মান করি।”
“ভালো!” তাং তাই ঠোঁট বাঁকিয়ে যান্ত্রিকভাবে মাথা ঝাঁকাল, “আগামীতে সময় হলে কথা হবে, এখন আমি চললাম। একটু আগের বিষয়ে আশা করি তুমি ভাববে।”
ইশুর পাশ দিয়ে যাবার সময় এক ঝলক তাকাল, দৃষ্টি যদি সূঁচ হত, এখনই বিঁধে দিত।
ইশু নীরবে সহ্য করল, মনে হল সামনে এক ঝড়ো রাত অপেক্ষা করছে।