ত্রিশতম অধ্যায়—অন্তরের আবেগের বাঁধভাঙা ঢেউ

“শী, অফিস শেষে একসঙ্গে ডিনার করব?” দরজা ঠেলে আমন্ত্রণমিশ্রিত কণ্ঠে বলল দাই।
“দুঃখিত, আজ সময় নেই। অফিস শেষে আমার অন্য কাজ আছে।” কম্পিউটারের সামনে বসে কাগজপত্র গুছাচ্ছিলেন শি।
“তুমি কি তোমার প্রেমিকাকে দেখতে যাচ্ছ?” দরজা বন্ধ করে সোজা ভেতরে চলে এল দাই।

দাই সম্পর্কে বলতে গেলে, তিনি একাধারে বুদ্ধিমতী ও রূপবতী। উনত্রিশ বছরের এই নারী বয়স ধরে রাখতে জানেন, এমনকি শুর চেয়েও দুই বছর কম দেখায় তাঁকে। বয়সে শির চেয়ে দুই বছরের ছোট হলেও, কেবল এক বছরের জুনিয়র ছিলেন। শোনা যায়, তিনি ছিলেন সেই বছরের বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার প্রথম স্থানাধিকারী। দেশ-বিদেশের নামী প্রতিষ্ঠানগুলো তাঁকে পড়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু কী এক অজানা কারণে, তিনি স্থাপত্যবিদ্যা বেছে নিয়েছিলেন।

বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার দিন থেকেই তিনি ক্যাম্পাসের আলোড়ন তোলা চরিত্র হয়ে ওঠেন। সাবেক ক্যাম্পাস সুন্দরীকে হারিয়ে নিজের নামে মুকুট তুলে নেন এবং স্নাতক শেষ হওয়া পর্যন্ত তা ধরে রাখেন।

সব মেয়ে তাঁর প্রতি ঈর্ষান্বিত, সব পুরুষ তাঁর জন্য পাগল।
এদের মধ্যে শি ও ছু মিংও ছিল।
ছু মিংয়ের দাইয়ের প্রতি ভালোবাসা ছিল উষ্ণ, গভীর, অকপট ও নিবেদিত।

স্থাপত্য বিভাগে মেয়েদের সংখ্যা ছিল হাতেগোনা, তার মধ্যে এমন অপূর্ব রূপসী ছিলেন দাই। তাঁর পাশ দিয়ে যাওয়া প্রতিটি ছেলেই থমকে দাঁড়াত। গান গাইতে তিনি খুব ভালোবাসতেন। আর তাঁর ও ছু মিংয়ের প্রথম পরিচয় হয়েছিল ক্যাম্পাসের সেরা দশ গায়ক প্রতিযোগিতায়। একাধিক পর্ব পেরিয়ে তাঁদের দু’জনই চূড়ান্ত দশে পৌঁছান। যেন পূর্বনির্ধারিত চিত্রনাট্য অনুযায়ী, তারা চ্যাম্পিয়ন ও রানার-আপ নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন।

ছু মিং সামান্য ব্যবধানে দাইয়ের কাছে হেরে যান। সেই থেকে, দাই তাঁর মনে গেঁথে যায়।
আর শি ও দাইয়ের পরিচয় হয়েছিল বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি ক্লাবে। শি ছিলেন ক্লাবের সভাপতি, দাই নতুন সদস্য হিসেবে নাম লেখান। এমন একটি ছেলেপ্রধান স্থাপত্য ক্লাবে কোনো মেয়ে যোগ দিলে, ছেলের দল খুশিতে আত্মহারা হয়ে ওঠে। কিন্তু শির কাছে তাঁকে আকর্ষণ করেছিল তাঁর সৌন্দর্য নয়, বরং তাঁর পেশাগত জ্ঞানের গভীরতা ও দক্ষতা।

তিনজনের সম্পর্ক শুরু হয় এমনই অজান্তেই, এক অদৃশ্য টানাপোড়েনে।

শি দৃষ্টিটা কম্পিউটার থেকে সরিয়ে দাইয়ের দিকে ফেরালেন, চোখে গম্ভীরতা,“আমার মনে হয়, আমাদের অফিসের বাইরে ব্যক্তিগত সম্পর্ক না রাখাই ভালো।”

দাই এগিয়ে এল, তাঁর হাই হিল ফ্লোরে চিকন শব্দ তুলল,“তুমি ইচ্ছে করে আমাকে এড়িয়ে চলছো কেন? এটা কি তোমার প্রেমিকার কথা?”
“না!” সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি করলেন শি। “এটা আমার সিদ্ধান্ত। নারী-পুরুষের মধ্যে দূরত্ব থাকা উচিত। এ নিয়ে গুজব হলে তোমারও সম্মানহানি হতে পারে।”

দাই ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার হাসি ফুটালেন,“আমার মতো আধুনিক চেতনায় গড়া, পাঁচ বছর পশ্চিমা দেশে কাটানো একজন নারী কি এসব পুরনো ভেদাভেদে বিশ্বাস রাখে?”

শি স্থির দৃষ্টিতে তাঁকে দেখলেন। মাথার ভেতর চিন্তার ভিড়। এত কথার ভেতর অনেক ইঙ্গিত রয়েছে। যে দিক দিয়েই ভাবা হোক, উত্তরটা সহজ নয়।

“আমার কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।” শি কম্পিউটারের নিচে সময় দেখে উঠে দাঁড়ালেন।
“তুমি কি এভাবে চলে যাবে!” দরজায় দাঁড়িয়ে বলল ছু মিং।
“হ্যাঁ, দু’টি এলাকার যৌথ প্রকল্পে খুব ব্যস্ত সময় যাচ্ছে। একটু বিশ্রাম দরকার।” ছু মিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন শি।
ছু মিং চোখ দিয়ে দাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
“তুমি দাইকে নিয়ে কাছের শপিংমলে ঘুরে আসো।”

ছু মিং মুখে বিরক্তির ভান করলেও মনে ছিল আনন্দের জোয়ার। আগেরবার দাই নিজে ডেকেছিল, তাও কেবল সুউকে ঈর্ষান্বিত করতে। তবু, ভেবেও, ছু মিং নিজেকে দাইয়ের ব্যবহারে অসন্তুষ্ট হতে পারেনি।

অনেক সময় ভালোবাসার জন্য, মানুষ নিজের গর্ব, আত্মমর্যাদা, নীতি কিছুই তোয়াক্কা করে না; এমনকি নিজেকে তুচ্ছ, অবহেলিত ভিখারিতে পরিণত করতেও দ্বিধা করে না।

কিন্তু, এভাবে চাওয়া কিংবা পাওয়ার ভালোবাসা কি সত্যিই ভালোবাসা?

“ইয়ান লু এখনো পাওয়া যায়নি?” ধীর কণ্ঠে জানতে চাইলেন শি।
“এখনো না,” সুউর মনে জমা অনেক চিন্তা, বিস্তারিত বলার শক্তিও নেই।
“পুলিশ কী বলল?”
“এখনো কোনো খবর নেই,” হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল সুউ। “সম্ভবত ওরাও খুব মনোযোগী নয়, নানারকম ব্যস্ততায়।”—কথার ভেতরে অভিযোগের সুর।
“ওর পরিবার কিছু করে না?” শি সুউর অবস্থা দেখে মন খারাপ করল।
“ইয়ান লুর মাকেও অনেকদিন দেখি না,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে সুউ বলল,“লু শু গাও দিনরাত খুঁজছে ওকে। আমার ধারণা, ও এখনো ইউনচেং শহরেই আছে। আমরা কখনো শহরের বাইরে যাইনি। বাইরের দুনিয়া কেমন, শুধু ইন্টারনেট আর টিভিতেই জানি।” কণ্ঠে বিষণ্নতা,“তুমি দেখো, ইয়ান লু বাইরে থেকে যতটা প্রাণবন্ত, আসলে ও খুব ভীতু। এখনো মনে আছে, উচ্চমাধ্যমিকে একবার একটি বিদেশি ভৌতিক সিনেমা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু একা সাহস পায়নি। আমাকে পীড়াপীড়ি করে একসঙ্গে দেখত। আমরা কম্বলের নিচে লুকিয়ে দেখলাম। হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে গেল, আমরা প্রায় মরে গিয়েছিলাম ভয় পেয়ে। তারপর এক বছর আমি আলো জ্বালিয়ে না ঘুমোতে পারতাম না। তখন তো হলে থাকতাম, কয়েকজন মিলে একসাথে থাকলে ভয় কম লাগত।”
“ভবিষ্যতে তুমি যদি ভয়ানক সিনেমা দেখতে চাও, আমি তোমার সঙ্গে দেখব,” দৃঢ় কণ্ঠে বলল শি।
সুউ হেসে কেঁদে ফেলল,“আমি আসলে খুব পছন্দ করি না, বরং ইয়ান লুর প্রভাবে হয়তো।”
“তুমি যেকোনো সিনেমা দেখো, আমি সবসময় পাশে থাকব,” আবেগমাখা দৃষ্টিতে বলল শি।

এভাবে কথোপকথন চলতে থাকল। সুউ আর ইয়ান লুর প্রসঙ্গে ফিরল না। আসলে সে একটু অভিমানী হয়ে পড়েছিল। ছোটবেলা থেকে এত কাছের বন্ধু, এমনকি একটিবারও কিছু না জানিয়ে হঠাৎ চলে গেল।

শি সুউর মন খারাপ করা চেহারা দেখে হঠাৎ সাহসী এক প্রস্তাব দিল,“সুউ, যদি আমি এখনই বলি, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?”

সুউ থমকে গেল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল, এত হঠাৎ, এত অপ্রত্যাশিত! সে কি সত্যিই সিরিয়াস? কিন্তু তাঁর প্রশ্নটা ছিল শর্তসাপেক্ষ, নিঃসন্দেহ নয়। ‘যদি’ শব্দদুটি দেখায়, এখনও নিজেকে নিয়ে নিশ্চিত নয়।
“এমনটা হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলে কেন?” পালটা জানতে চাইল সুউ।

শি থেমে গেল। সে জানে, সুউকে সে ভালোবাসে, তাতে সংশয় নেই। কিন্তু বিয়ের পরিকল্পনা সে করে উঠেনি। যদিও একত্রিশ বছর বয়স, অনেক আগেই বিয়ের যোগ্যতা পেরিয়ে গেছে। তবু, ইয়ান লু ও লু শু গাওয়ের ঘটনার পর মনে হচ্ছে, সময় থাকতে ভালোবাসার মানুষকে আঁকড়ে রাখতে হয়। আগেও তো সুখ হারানোর অভিজ্ঞতা হয়েছে।

“কারণ, আমি তোমাকে ভালোবাসি, খুব ভালোবাসি,” শি দুই কাঁধ ধরে বলল,“আমরা既 প্রেম করি, একদিন তো সংসার করবই। এখন এ নিয়ে ভাবা অপ্রয়োজনীয় নয়।”

শির আন্তরিক কথায় সুউর মনে জমে থাকা সংশয় অনেকটাই কমে গেল।
শি সুউর মুখে শান্তির ছাপ দেখে বলল,“আমি ভেবেছি, এ বছর শেষের দিকে তোমাকে নিয়ে বেইজিংয়ে আমার বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করাতে যাবো। আমাদের গল্পটা ওদের জানাবো।”
“তোমার বাবা-মা?” এক্কেবারে প্রস্তুত ছিল না সুউ, হঠাৎ এমন প্রশ্নে ও দিশেহারা। ওরা কি সত্যিই আমাকে পছন্দ করবে? যদি ইয়ান লুর মায়ের মতো হয়, তাহলে কী হবে? শি এত অসাধারণ, তাঁর বাবা-মায়ের মাপকাঠিও নিশ্চয়ই অনেক উঁচু; নিশ্চয়ই এক দীর্ঘ ও বন্ধুর পথ হবে।

তবুও, যদি সে পাশে থাকে, ঝড়-ঝঞ্ঝা অতিক্রম করে, তাহলে সব পার হবে।

শির গভীর চোখদুটো তার মুখে স্থির, তারা যেন আকাশের তারার মতো জ্বলছে।
তাঁর আবেগময় উপস্থিতিতে সুউর মন উদ্বেল হয়ে উঠল। শির ভালোবাসার কথা সবসময় সরাসরি, নির্লিপ্ত। তবু, সুউ এসব সরল ও অকপট প্রকাশেই মুগ্ধ। বয়সের কারণেই হয়তো, কিশোরী আমেজের রোমান্টিক কথা আর তেমন মানানসই নয়।

ভাবতে লাগল, প্রথম দিনেই তো তাঁর পরিণত ব্যক্তিত্ব আমাকে মুগ্ধ করেছিল।

এই কোমল স্পর্শ?
সুউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, শির ঠোঁট তাঁর ঠোঁটে এসে মিশল।
এ মুহূর্তে, আবেগকে একটু প্রশ্রয় দেওয়াই তো দরকার ছিল। চুমু—এটাই মধুরতম পছন্দ।

সুউ যেন অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে শির চুমুতে, আর আসক্তিও হয়ে গেছে।

বছরের শেষ! আর বেশি দূরে নয়। সুউর মনে এক অজানা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।