অষ্টম অধ্যায়—দুর্নীতিপরায়ণ ব্যক্তির উত্থান
"ইশু, তুমি কি শুনেছ?" ইয়ান লু যে কথা বলবে সেটি বিশ্বাস করতে পারছিল না।
"কোন কথা?" ইশু মাথা নেড়ে বলল, "কিছু শুনিনি..."
তার কণ্ঠে যে অজানা আশঙ্কা ছিল, তাতে ইশুর মনে অস্বস্তি তৈরি হলো। ইয়ান লু, যিনি অফিসের গুঞ্জনের নির্ভরযোগ্য বাহক, তার বলা খবর নিয়ে সাধারণত কেউ সন্দেহ করে না।
"এর আগে তো লিউ হান ঝাং আমাদের বলেছিলেন ফিজিক্যাল স্টোরের ম্যানেজার নিয়ে।" সে ইশুর একেবারে কাছে এসে বলল, "এবার সেটা ঠিক হয়ে গেছে।"
ঠিক হয়ে গেছে?
ঠিক হয়ে গেছে!
ইশু বিস্ময় চেপে রাখতে পারছিল না। সে জানত, সে একা প্রার্থী ছিল না, কিন্তু ফলাফল শুনে মন স্থির রাখতে পারল না।
যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে।
যেহেতু কোনোভাবেই বদলানো যাবে না কিছু।
তাহলে মেনে নাও। চুপচাপ মেনে নাও।
"গুও ইয়ামেই-ই তো?" ইশুর কণ্ঠ ভারী হয়ে উঠল।
"ওকে ছাড়া আর কে হতে পারে?" ইয়ান লু অসন্তুষ্ট গলায় বলল।
ওকে ছাড়া আর কে? স্পষ্টতই অবজ্ঞা আর অনাগ্রহ থেকে বলা হলেও, এই কথা দুটো একসঙ্গে বলায় যেন অন্যরকম নিশ্চয়তার সুর বাজল।
ইশু আর ইয়ান লু ধীরে ধীরে ঠেলাগাড়ি এগিয়ে নিয়ে চলল।
দুপুরবেলায় বাইরে মানুষের চিহ্ন নেই, মাথার ওপর সূর্য ছায়াগুলোকে একটুকরো কালো বলের মতো ছোট করে দিয়েছে। তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে ত্রিশে পৌঁছেছে, সময়ের আগেই চলে আসা গ্রীষ্মের আগন্তুক, উত্তাপে টলমল করছে তারুণ্য।
হাওয়া অনেক গরম লাগছে আজ।
ওরা যখন গার্ডরুম পার হচ্ছিল, গেটের দারোয়ান আধঘুমে ঝিমাচ্ছিলেন।
নিচের বিজ্ঞাপন বোর্ডে কয়েকটা নোটিশ এলোমেলোভাবে লাগানো। কিছু কাগজের রং ফ্যাকাসে হয়ে এসেছে, কোণা মুড়েছে। একেবারে ওপরের নতুন সাদা কাগজটির দিকে ইশু প্রথম ধাপে পা রাখতেই থেমে গেল, ঘুরে গিয়ে পড়তে লাগল।
নোটিশের লেখাগুলো অনেক বেশি, ইশু চোখ বুলিয়ে কেবল গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো দেখল।
— কাইশেং ফিজিক্যাল স্টোর অবশেষে চালু হয়েছে।
— নতুন স্টোর ম্যানেজার গুও ইয়ামেই।
"তুমি কষ্ট পেও না," ইয়ান লু ইশুর কাঁধে হাত রাখল, "এটাই তো ভালো, সবচেয়ে বিরক্তিকর মানুষটা অবশেষে চলে যাচ্ছে। আজ রাতে চল, বারবিকিউ রেস্টুরেন্টে উদযাপন করি।"
হয়তো খারাপ কিছু হয়নি। অনলাইন কাস্টমার সার্ভিস হয়েও তো আলো ছড়ানো যায়। তাছাড়া, ইয়ান লুর সঙ্গে আর আলাদা হতে হবে না। বিষয়টা এমনিতেই দু'ধারায় আটকে ছিল, এবার ভাগ্য নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, হাসিমুখে মেনে নেওয়াই ঠিক।
ইশু ধীরে ধীরে হতাশা সামলাতে লাগল।
অফিসজুড়ে ঈর্ষার ফিসফাস।
"তোমাকে সত্যি হিংসে করি!"
"আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি ঠিক-ই নির্বাচিত হবে।"
...
"এভাবে বলো না, তোমরা সবাই খুব ভালো," গুও ইয়ামেই ইচ্ছাকৃতভাবে আত্মতুষ্টি লুকিয়ে রাখল, "আমার কপাল ভালো বলেই হয়েছে।"
ইশু তার দৃষ্টির কোণে গুও ইয়ামেই-এর চোখের চাউনি ধরতে পারল, আত্মতৃপ্তির ঝলক সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল।
হঠাৎ ইশুর মনে হলো, গুও ইয়ামেইয়ের জীবনটা ক্লান্তিকর। জীবনের আশা আর স্বপ্ন সে এমন একজনের ওপর গড়ে তুলেছে, যার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই; অপরজনের অশান্তিতে সে খুশি, অপরজনের সুখে সে গলাধাক্কা খায়। এমন দোদুল্যমানতায় লাভটাই বা কী?
অবশ্য, এতে ইশুর কোনো মাথাব্যথা নেই। গুও ইয়ামেই-এর এসব সে কখনোই গুরুত্ব দেয়নি।
কারণ সে কখনোই ইশুর আবেগের কারণ হয়ে ওঠেনি।
কারণ সে কখনোই ‘কেউ’ হয়নি।
কারণ সে ছিল, না ছিল, তাতে কিছু যায় আসে না।
"তুমি তো যথেষ্ট ভাগ্যবান," গুও ইয়ামেই-এর পাশের সহকর্মী বলল, "দশ লাখ টাকার অর্ডারটা না পেলে তো তুমি হয়তো নির্বাচিতই হতে না।"
ইশু চেয়ারের হাতল ধরেই থেমে গেল, ডান কান দিয়ে অস্পষ্টভাবে গুও ইয়ামেই-এর অপরাধবোধ আর অস্বস্তি অনুভব করল।
এত কাকতালীয় হবে নাকি?
ইশু ভাবল, অফিসের নিয়ম অনুযায়ী, কাস্টমার সার্ভিসরা অর্ডার নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে পারে না। যতক্ষণ না কেবল সাধারণ কথাবার্তা হয়েছে, কেনাবেচা নিয়ে আলোচনায় যাওয়া হয়নি। আগে থেকে কাস্টমার সার্ভিস যদি ক্লায়েন্টের সাথে দরদাম চূড়ান্ত করে ফেলে, এমনকি পর্দার দাম-আকার হিসাবও ঠিক হয়ে যায়, তাহলে সেই অর্ডার নিজের বলে দাবি করা যাবে না। এমনকি যদি সেদিন সেই কাস্টমার সার্ভিস ছুটিতে থাকে, তবু কাস্টমারকে অপেক্ষা করতে বলাই নিয়ম। কারণ, দুই পক্ষ আলোচনা করে অর্ডার দিলে, সিস্টেম অটোমেটিক সেই অর্ডার তার নামেই দেবে।
ঘনিষ্ঠ সহকর্মীদের মধ্যে আলোচনায় কমিশন ভাগাভাগি হতে পারে, কিংবা সমমূল্যের অর্ডার দেয়া যেতে পারে।
কিন্তু সম্পর্ক খারাপ হলে, নীরব যুদ্ধ অনিবার্য।
ইশু সফটওয়্যারে লগইন করে চ্যাট লিস্টে ‘বাতাসের শব্দ শুনি’ নামটা খুঁজল। আগের কয়েকবার উত্তর না পাওয়ায় সে পিন আনপিন করে দিয়েছিল। ভাগ্য ভালো, নিকনেমটা মনে ছিল, সরাসরি খুঁজে পেল।
চ্যাট রেকর্ড দেখেই ইশুর মাথায় বাজ পড়ল।
সময় পিছিয়ে গেল তিন দিন আগে সন্ধ্যায়। সাধারণত সে দেরিতে অফিস ছাড়ে, কিন্তু সেদিন দুর্ভাগ্যবশত কেবল জিজ্ঞাসু ক্লায়েন্টই পেয়েছিল, কেউ কেনেনি। ফলে কনভার্সন রেট ন্যূনতমে নেমে গেল, সেদিন সে বিরলভাবে সাড়ে পাঁচটার সময় সফটওয়্যার থেকে লগআউট করল, কম্পিউটার বন্ধ করল।
হয়তো জীবনের সব ঘটনা কাকতালীয়, তাই বলে তো কাকতালীয় না হলে গল্প হয় না? হোটেলের বড় ক্লায়েন্ট ‘বাতাসের শব্দ শুনি’ ঠিক ছয়টার আগে অর্ডার করতে এলো। ইশুর সঙ্গে আগে ঠিক করা দামে রাজি হলো।
‘বাতাসের শব্দ শুনি’ অটো ট্রান্সফার হয়ে গেল গুও ইয়ামেই-এর নামে। সে চ্যাট রেকর্ডে তাকাল, অতৃপ্ত আকাঙ্ক্ষা ওকে উসকে দিচ্ছিল। এ মাসে তার পারফরম্যান্স সবার চেয়ে এগিয়ে, কিন্তু ইশু যদি এই অর্ডারটা পেত, ফলাফল অনিশ্চিত হতো।
— হ্যালো, যিনি আপনার সঙ্গে কাজ করছিলেন তিনি একটু আগে চলে গেছেন, চাইলে কাল অর্ডার দিন।
এমন কথা লিখতে গুও ইয়ামেই-এর মন চায়নি, তবে নিয়মের বাইরে যাবার সাহসও ছিল না।
— সমস্যা নেই, আগের দাম আর মাপ ঠিক আছে, তুমি শুধু দামটা সংশোধন করলেই হবে।
— এটা ঠিক হবে না, কারণ আগের কাস্টমার সার্ভিস হিসাব করেছে, অনেক খুঁটিনাটি ও বেশি জানে।
গুও ইয়ামেই মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন ক্লায়েন্ট এখনই অর্ডার দিতে জোরাজুরি করে!
— তোমরা তো একই কোম্পানি, এতে কী যায় আসে! আমার তাড়া আছে, সময় নষ্ট করো না! যদি দাম ঠিক না করো, আমি অন্য দোকানে চলে যাব।
দারুণ! গুও ইয়ামেই আনন্দে লাফাতে যাচ্ছিল। মুখ চেপে হাসল, বাইরে শান্ত থাকার ভান করল।
— ঠিক আছে, দোকানের যেকোনো প্রোডাক্ট অর্ডার দিন, তবে পেমেন্ট করো না, আমি দাম ঠিক করে দিচ্ছি।
...
"তুমি কি আমাকে কিছু বলবে?" ইশুর চোখে রাগের আগুন জ্বলছিল।
গুও ইয়ামেই কাঁধ ঝাঁকাল, "তোমাকে বলার মতো কিছু নেই।"
"এখনো ভান করছ?" ইশু ঠোঁট কামড়ে রাগ চেপে ধরল, "‘বাতাসের শব্দ শুনি’। চাইলে আরো খুলে বলব?"
"ওহ," গুও ইয়ামেই ভান করা হাসি দিল, "তুমি তো সেই কথাটা বলছ, তাহলে চ্যাট রেকর্ড দেখো না, আমি তো বলেছিলাম তুমি এসে অর্ডার দাও, কিন্তু ও-ই মানল না, আমি কী করব?" সে চ্যালেঞ্জ জানানো দৃষ্টিতে তাকাল, "তুমি বলো, আমি কী-ই বা করতে পারতাম?"
ইশু বিব্রত, নিরুপায়, সত্যিই গুও ইয়ামেইয়ের কথায় বা চ্যাট রেকর্ডে কোনো ফাঁক নেই। ওকে দোষারোপ করেও কোনো প্রমাণ নেই।
"নিষ্ঠুর!" ইয়ান লু রাগে ফেটে পড়ল, চোখে আগুন জ্বলছিল।
"তুই কাকে বলছ নির্লজ্জ?" গুও ইয়ামেই ঝাঁপিয়ে উঠে ইয়ান লুকে দেখাল, হঠাৎ সে রাগের বদলে হাসল, "তুই তো ইশুর পালিত কুকুর… ওর কিছু হলেই তুই চিত্কার করিস কেন?"
ইয়ান লু গুও ইয়ামেই-এর দিকে এগিয়ে চিৎকার করল, "আমি কখনো এত বাজে মুখওয়ালা মানুষ দেখিনি, একটু আগে তো বলছিলি পরিচ্ছন্নতাকর্মী ভালোভাবে টয়লেট পরিষ্কার করেনি, এখন বুঝলাম আসলে ভুল ছিল আমার!"
ইশু ওকে টেনে শান্ত করতে লাগল। যে সান্ত্বনার কথা ওর জন্য বলা উচিত ছিল, সেই কথা ইয়ান লুকে বলল।
এখন যখন সব ঠিক হয়ে গেছে, ঝগড়া করে কোনো লাভ নেই।
সবাইকে দেখে মনে হলো, যেন একদল ভাঁড়, দর্শকদের হাসানোর জন্য শুধু নাটক করছে।
"কি চিৎকার চেঁচামেচি করছ?" লিউ হান ঝাং দৌড়ে এল, "তোমরা মাসে লাখ লাখ টাকা বেতন পাও, কাজ করার দরকার নেই? আমি ওপরে বসে তোমাদের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছি। ভাগ্য ভালো আজ বস নেই, নইলে দেখিয়ে দিতাম কেমন লাগে।" সে ইশুর দিকে তাকাল, "ইশু, ইয়ান লু, দাঁড়িয়ে আছ কেন, কাজ করবে না?"
"আমি..." ইশু কথা শেষ করতে পারল না, ইয়ান লুকে নিয়ে মাথা নিচু করে নিজের ডেস্কে ফিরে গেল।
ইয়ান লু তখনো রাগে ফুঁসছিল, লিউ হান ঝাংয়ের কথা কানে তুলল না।
"তুমি তখন ওল্ড লিউ-কে কিছু বললে না কেন?" ইয়ান লু রাগ কমালো।
"বলেই বা কী হবে," ইশু কপালে ভাঁজ ফেলল, "ওর কোনো ভুল খুঁজে বের করা যায় না।"
"তাহলে সব মেনে নেবে?"
সব মেনে নিলাম।
ইশু হতাশ হয়ে আবার চ্যাট রেকর্ড খুলে দেখল। সে দেখল, এক জায়গায় হিসাব ভুল হয়েছে; দেড় গুণ জমা না ধরায়। হয়তো সেদিন অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, ক্লান্ত ছিল। যদি জমা কম হয়, পর্দার চওড়া একদমই হবে না। ইয়াও মিস্ত্রি কাটার সময় বাড়তি কিছু দেবে না। সঠিক মাপের পাশাপাশি, আরও বেশি করে বাঁচানোর চেষ্টা করবে। এই মাপের জানালা বিশটা। পর্দা ছোট হলে শুধু জোড়া লাগানো ছাড়া উপায় নেই, কিন্তু জোড়া লাগালে দাগ পড়ে, বেশিরভাগ ক্লায়েন্টই তা চায় না।
তবে কি ওকে গিয়ে সতর্ক করব? কয়েক লাখ টাকার ক্ষতি, হয়তো গুও ইয়ামেই-কে মোটা অংক গুনতে হবে।
"ইয়ান লু," ইশু গলা নামিয়ে বলল, "যদি গুও ইয়ামেই-এর অর্ডারে ভুল হয়, আমি কি ওকে বলে দেব?"
"তুই কি পাগল, ও তো তোকে ছুরি মেরেছে, আর তুই বলছিস দারুণ করেছে!" ইয়ান লু অবজ্ঞার হাসি দিল।
ইশু ভাবনায় ডুবে গেল।
এসব তো সে জানেই। কিন্তু প্রবাদবাক্যগুলো এতই গোলমেলে—কেউ বলে দুষ্টকে ভালোবাসো, কেউ বলে দাঁতভাঙা জবাব দাও; কেউ বলে রাজপুরুষের অন্তর বড়, কেউ বলে প্রতিশোধ না নিলে পুরুষত্ব নেই; কেউ বলে আমাকে আঘাত না দিলে আমিও দেব না, আবার কেউ বলে আগে বাড়লে রক্ষা, পরে বাড়লে সর্বনাশ!
আকাশ ধীরে ধীরে কালো হয়ে এলো, কয়েকদিনের রোদ্দুর নিমেষে মেঘে ঢেকে গেল। জোরে বাতাস জানালায় ধাক্কা দিচ্ছে, পর্দা উড়ছে।
তারপর, ঝড়ো বৃষ্টি এল। টানা বৃষ্টির শব্দ জানালায় পড়ছে, ইশুর মনে বিশৃঙ্খলা।
চা ঘর থেকে বেরোতে গিয়ে, ইশুর সঙ্গে কথা বলতে বলতে ইয়ান লু গুও ইয়ামেই-এর গায়ে ধাক্কা খেল, কাপের পানি ওর গায়ে ছিটকে পড়ল।
ভাগ্যিস গরম পানি ছিল না।
কেন গরম পানি ছিল না?
"তোমার কি চোখ নেই?" গুও ইয়ামেই কাপড়ের ওপরের পানি ঝাড়তে ঝাড়তে গালাগাল করল।
ইয়ান লু ঠোঁট বাঁকাল, "হ্যাঁ, আমার চোখ নেই, তাই তো তোমার গায়ে ধাক্কা দিলাম। কিন্তু তোমার তো চোখ আছে, তবুও ধাক্কা খেলে, তবে কি তোমার চোখ শুধু সাজের জন্য?"
গুও ইয়ামেই রেগে তাকাল, "কাকে বলছ অন্ধ, আবার বল দেখি!"
ইয়ান লু ব্যঙ্গাত্মক হাসল, "আবার বলব? তোমার কি কানেও সমস্যা? তাহলে তো তুমি শুধু চোখে নয়, কানেও হীনম্মন্য, শোনারও কোনো কাজ নেই!"
"থাক আর," ইশু থামিয়ে দিল, "গুও ইয়ামেই, তুমি বরং তোমার অর্ডারটা ভালো করে দেখ, আমাদের কাজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটাই তো মনোযোগ।"
গুও ইয়ামেই ঠাট্টা করে বলল, "তোমার দরকার নেই চিন্তা করার।"
ইশু আর কিছু বলল না।
জীবনের পথে যেখানে সাদা ফুল আছে, সেখানে কাঁটাও আছে, কিন্তু যারা নিজেকে ভালোবাসে, তারা কাঁটা ভুলে শুধু ফুলের কথা ভাবে।
বাইরে বৃষ্টি কমে এসেছে, বাতাস এখনো নির্মল ও ঠান্ডা।
সে ইতিমধ্যে সদিচ্ছার কথা বলে দিয়েছে, ও বুঝলেই হলো, না বুঝলেও আর তার দায়িত্ব নয়।