প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ ভালো মেয়ে নাছোড়বান্দা ছেলের ভয় পায়

গাড়ির ভেতরে নিস্তব্ধতা, বাইরে বৃষ্টির শব্দ। ঝ্যাং জিয়ানিং হতভম্ব হয়ে বসে আছে, কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না, অথচ চেং চ্য ড্যাং দায়িত্বহীনভাবে কথা স্পষ্ট করে বলে অনেকটাই হালকা মনে হচ্ছে।

“আমরা একটু কথা বলব?” চেং চ্য সামনের দিকে তাকিয়ে বলল।

ঝ্যাং জিয়ানিং প্রস্তুত ছিল না মোটেই, নার্ভাস হয়ে কম্বলটা টেনে নিজেকে আড়াল করে রাখতে চাইছিল।

“আমি তো একদিনের জন্য তোমায় পছন্দ করি না, এত অবাক হচ্ছ কেন?” চেং চ্য জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু ভেবে দেখো, আমাদের দু’জনের একসাথে থাকা ঠিক হবে কি না?”

ঝ্যাং জিয়ানিং মনে হল গাল থেকে কান পর্যন্ত আগুন লেগে উঠল, অস্বস্তিতে গাড়ি থেকে নেমে যেতে চাইছিল।

চেং চ্য যেন ভারমুক্ত হয়ে গিয়েছে, কথা বলার ভঙ্গিও বদলে গেছে, “তুমি যদি আমাকে নিয়ে কিছুই না ভাবতে, তাহলে রৌজির সাথে আমার সম্পর্ক নিয়ে জিজ্ঞেস করতে না। তুমি মন থেকে বিষয়টা নিয়ে ভাবো।”

“আমি না,” ছোট গলায় বলল ঝ্যাং জিয়ানিং।

চেং চ্য জানে সে লাজুক, “চলো আগে রৌজির কথা থাক, শুধু বলো আমরা দুজন একসঙ্গে হতে পারব কি না?”

ঝ্যাং জিয়ানিং মুখ খুলল, “আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত না, আর আমি তো সবে কাজ শুরু করেছি, এখন ব্যক্তিগত বিষয়ে ভাবতে চাই না।”

“তুমি কী প্রস্তুতি চাও?” চেং চ্য আবার প্রশ্ন করল, “প্রেম করা আর কাজ কি একে অপরের পরিপন্থী?”

প্রশ্নগুলো ঝ্যাং জিয়ানিংকে ধরাশায়ী করে দিল, হঠাৎ এত কিছুই এসে পড়েছে, সত্যিই প্রস্তুতি ছিল না।

“দেখো, তুমি নিজেও বলতে পারছ না কী প্রস্তুতি দরকার। এটাই তো প্রমাণ, কাউকে পছন্দ করতে প্রস্তুতির দরকার হয় না।”

ঝ্যাং জিয়ানিং আঙুল চেপে ধরল, মনের মধ্যে স্বীকার করল, কিন্তু সবকিছু যেন খুব দ্রুত ঘটছে।

“তুমি হঠাৎ বলছ,” সে মুখে আনতে পারল না, চেং চ্য তার হয়ে বলল, “আমাদের দুজনের সম্পর্কে?”

“হ্যাঁ।” ঝ্যাং জিয়ানিংয়ের মনটা এলোমেলো, নিজেও জানে না কেন, “আমি তো সবে গ্রামে কাজ শুরু করেছি, কিছুই হয়নি, এর মধ্যে প্রেম শুরু হয়ে যাবে। আমার স্বপ্ন শুধু প্রেম বা বিয়ে নয়, আমি কিছু করে দেখাতে চাই, নিজের জীবনের মূল্য বুঝতে চাই।”

চেং চ্য বলল, “আমি তো তোমার স্বপ্নের পথে বাধা হব না, তোমার কাজ তুমি করতে পারো।”

ঝ্যাং জিয়ানিং কিছুটা থেমে গেল, “আমি সে কথা বলতে চাইনি। আর আমার মা, তিনি যদি জানতে পারেন আমি প্রেম করছি, নিশ্চয়ই কিছু বলবেন।”

চেং চ্য ঠোঁটে হাসি চেপে রাখতে পারল না, “তুমি কীভাবে জানো লিয়াং খালা কিছু বলবেন, হয়তো তিনি রাজিও হতে পারেন।”

ঝ্যাং জিয়ানিং দৃঢ়ভাবে বলল, “না, তিনি কখনওই না।”

চেং চ্য আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “তাহলে তুমি তাকে সত্যিই চেনো না।”

ঝ্যাং জিয়ানিং ধীরে ধীরে বুঝতে পারল তার মায়ের কিছু অদ্ভুত আচরণ, “তুমি কি আমার মায়ের সাথে কোন চুক্তি করেছ? মা কি জানেন সব?”

চেং চ্য বলল, “এতটা খারাপভাবে বলো না, আমি মন থেকে লিয়াং খালাকে কথা দিয়েছি, আগে তার সম্মতি নিয়েছি। আর তোমাকে না বলার দোষ আমার না। যেদিন তুমি ফিরলে, সেদিনই বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি আমাকে ঠেলে দিচ্ছিলে, আমি ভয়ভয়ে তোমাকে পছন্দ করছিলাম। এখন যখন তুমি আমার প্রতি কিছু অনুভব করো, তাহলে চলো খোলাখুলি কথা বলি।”

ঝ্যাং জিয়ানিং বলল, “কে বললো আমি তোমাকে পছন্দ করি?”

চেং চ্য হেসে বলল, “তুমি কি ছোট বাচ্চা? তোমার দৃষ্টিতে সব স্পষ্ট ছিল, তুমি রৌজির ব্যাপারে জানতে চেয়েছিলে। ঝ্যাং জিয়ানিং, অস্বীকার করো না।”

নিজেকে জিজ্ঞেস করলে সত্যিই চেং চ্যর প্রতি টান আছে। কিন্তু এত তাড়াতাড়ি সম্পর্কে জড়ালে সহকর্মীরা ভাববে সে কি কর্মজীবন নিয়ে সিরিয়াস নয়? কম্বলের নিচে হাত শক্ত করে চেপে ধরল, মনের মধ্যে অস্থিরতা।

চেং চ্য জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর কী নিয়ে দুশ্চিন্তা করছ?”

ঝ্যাং জিয়ানিং বলল, “আমি এখনো ভাবছি খুব হঠাৎ হয়েছে।”

“এটা তোমার হঠাৎ মনে হচ্ছে, আমি তো স্কুল জীবন থেকেই তোমায় পছন্দ করি, এই দিনের জন্য কতদিন অপেক্ষা করেছি। এখন শুধু একটাই প্রশ্ন ভাবো, তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?”

ঝ্যাং জিয়ানিং চুপ করে রইল।

চেং চ্য তাকে খুব ভালো চেনে, ছোটবেলার মতোই আছে, “তুমি অতিরিক্ত ভেবে সবকিছু জটিল করো, এতে কষ্ট হয় না? একবার নিজের মনের কথা শোনো যাবে না?”

ঝ্যাং জিয়ানিং মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।

চেং চ্য বলল, “আমাকে পছন্দ করা তোমার জন্য বুঝতে কষ্ট?”

ঝ্যাং জিয়ানিং বলল, “…আমি জানি না কীভাবে বলব।”

চেং চ্য বলল, “তাহলে ভেবে দেখো, তুমি সত্যিই আমাকে পছন্দ করো কি না। দু'জন মানুষ যদি একে অপরকে পছন্দ করে, একসঙ্গে থাকা এত কঠিন কিছু নয়।”

তার মনের ভেতরে এখনো একটা বাঁধন আছে, শুধু একটা কাঁচি দরকার, যাতে সে মুক্ত হতে পারে।

“জিয়ানিং,” চেং চ্য বলল।

“…”

“তুমি কি স্বীকার করতে পারো তোমার আমার প্রতি অনুভূতি আছে?”

ঝ্যাং জিয়ানিং বলল, “…আগের মতো নেই।”

স্বীকার করার মানেই সে সুযোগ পাবে।

“আমি তোমাকে কোন উত্তর দিতে চাপ দিচ্ছি না, ভাবার জন্য সময় দিচ্ছি, একদিন, তারপর জানাবে।”

শুধু একদিন?

“এক সপ্তাহ নয়?” সে বলল।

চেং চ্য বলল, “তিন দিন।”

ঝ্যাং জিয়ানিং বলল, “পাঁচ দিন।”

চেং চ্য মাথা নেড়ে, একটু জোরে বলল, “বাহ, বাজার করতে এসেছ? আমার সাথে দর কষাকষি করছ!”

ঝ্যাং জিয়ানিং কেঁপে উঠল, চেং চ্য খেয়াল করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “ভয় পেও না, একটু আদর করলাম, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

“আমি কখনো এভাবে ভাবিনি তোমাকে নিয়ে, তুমি হঠাৎ বললে, তাই একটু আশ্চর্য হয়েছি,” ব্যাখ্যা করল ঝ্যাং জিয়ানিং।

“তবু অবাক হচ্ছ? স্কুলে সবাই জানত আমি তোমাকে পছন্দ করি, শুধু তুমি জানো না। তখন তো ছোট ছিলাম, ভেবেছিলাম পরীক্ষার পর বলব। কে জানত হঠাৎ আমার বাবা চলে গেলেন, পরে তুমি শহরে গেলে, আমাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হল।”

এত কষ্টে তোমাকে ফিরে পেয়েছি, ভাবলাম এবার বলব, তুমি তো আমাকে ভূতের মত দেখো, তখন চুপচাপ ভালোবেসেছি। এখন সব কথা স্পষ্ট হল।

বাইরে অন্ধকার, কোথায় যাচ্ছ বোঝা যাচ্ছে না।

ঝ্যাং জিয়ানিং দুশ্চিন্তায় চুপ করে রইল, চেং চ্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মন খারাপ কোরো না, আমি এমন একজন যাকে তুমি পছন্দ করতেই পারো, তাই তো?”

ঝ্যাং জিয়ানিং পাশ ফিরে তাকাল, “নিজেকে এমন ভাবে কজন বাহবা দেয়?”

চেং চ্য হাসল, “আমি বাহবা দিচ্ছি না, এটাই সত্যি।”

“হাহা…” হেসে ফেলল ঝ্যাং জিয়ানিং।

চেপে থাকা পরিবেশটা ভেঙে গেল, চেং চ্যও স্বস্তি পেল, “জিয়ানিং, আমি তোমাকে চাইলে আমার ক্ষতি হবে না, তুমি আমাকে চাইলে তোমার ক্ষতি। তুমি মাস্টার্স ডিগ্রিধারী, আমি তো কেবল স্কুল পাস। তোমার সামনে অসীম সম্ভাবনা, আমি সারাজীবন এই গ্রামে থাকব। কিন্তু আমি তোমাকে ভালোবাসি, ছোটবেলা থেকেই ভালোবাসি, চেষ্টা না করলেই আফসোস থাকবে। আমি চাই ভালোবাসার মানুষটা পাশে থাকুক, বিয়ে করব, সন্তান হবে, এসব ভাবলেই ভালো লাগে।”

ঝ্যাং জিয়ানিং কখনো চেং চ্যকে এত গম্ভীরভাবে কথা বলতে শুনেনি, চমকে তাকিয়ে ছিল।

চেং চ্য গাড়ির আয়নায় দেখে হেসে বলল, “রূপের দিক থেকে তো আমি তোমার পছন্দের, তা তো?”

আবারো, গম্ভীরতা তিন সেকেন্ডও টিকল না।

ঝ্যাং জিয়ানিং আবার বাইরের দিকে তাকাল।

চেং চ্য বুঝতে পারছে ঝ্যাং জিয়ানিং তাকে পছন্দ করে, শুধু মুখে স্বীকার করছে না।

সে স্বীকার না করলেও সমস্যা নেই, স্বীকার করাতে হবে।

চেং চ্য ডাকল, “জিয়ানিং।”

ঝ্যাং জিয়ানিং সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসল, পিঠে কাঁটা দিয়ে উঠল, “আমার নাম ধরে ডাকছো?”

“নাহ, জিয়ানিং ডাকলে তো বেশি কাছের লাগে।”

“চেং চ্য, তুমি একেবারে জেদি।”

ভালো মেয়েরা জেদি ছেলেদের ভয় পায়, চেং চ্য কখনো এরকম কারও পেছনে ঘুরে বেড়ায়নি, কারও জন্য নিজেকে ছোট করেনি, কিন্তু সেই মেয়েটা যদি ঝ্যাং জিয়ানিং হয়, তবে সে কষ্ট করতেও রাজি।

গাড়ি ওয়াংবাও গ্রামে পৌঁছল তখন প্রায় এগারোটা। দোকানের আলো তখনও জ্বলছে, লিয়াং ইয়াননি চিন্তায় বসে আছেন, মেয়ের অপেক্ষায়।

বাইরে গাড়ির ব্রেকের শব্দ শুনে জানালা দিয়ে উঁকি দিলেন, দেখলেন চেং চ্যের গাড়ি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, তাড়াতাড়ি বাইরে এলেন।

চেং চ্য গাড়ি থেকে নামতেই লিয়াং ইয়াননি বুকে হাত দিয়ে এগিয়ে এলেন, “শেষ পর্যন্ত ফিরলে, আমি যে কতটা চিন্তায় ছিলাম!”