প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৩ যা শুরু হয়েছে, তার সমাপ্তিও আছে

সুপারমার্কেটে ঢুকতেই লিয়াং ইয়ান্নি ডেকে বলল, "কেমন কাটলে? সিনেমা দেখতে গিয়েছিলে তো?"
সিনেমার কথা না তুললেই ভালো ছিল, বলামাত্রই সেই রোমাঞ্চকর দৃশ্যগুলো মনে পড়ে গেল।
ঝাং জিয়েনিং এড়িয়ে গেল, "মোটামুটি।"
পেছনের দরজা দিয়ে যেতে যেতে সে লিয়াং ইয়ান্নির হাতে জুতার বাক্স দেখে বলল, "জুতো কিনেছ? কে কিনে দিয়েছে?"
কণ্ঠের হাসির ছোঁয়ায় বোঝা যাচ্ছিল, সে আগেই আন্দাজ করেছে, তবু জিজ্ঞেস করল।
ঝাং জিয়েনিং বলল, "চেং চ্যেহ কিনে দিয়েছে। আমি টাকা দিতে চেয়েছিলাম, সে নেয়নি।"
"সে কি আর নেবে? চেং চ্যেহ মান-ইজ্জতের মানুষ তো!"
লিয়াং ইয়ান্নি সব বুঝে গেল, অভিজ্ঞ মানুষ, কিছু কথা স্পষ্ট করার দরকার নেই।
রাতে, ঝাং জিয়েনিং দোকান দেখছিল, চেং চ্যেহ ইলেকট্রিক বাইক নিয়ে এসে দরজায় থামল, বাইকটা দেয়ালের গায়ে রেখে, লম্বা পা ফেলে ভেতরে ঢুকল, এখন ঝাং বাড়িতে ঢোকা তার নিজের বাড়ির মতোই।
চেং চ্যেহ ঢুকে লিয়াং ইয়ান্নিকে না দেখে জিজ্ঞেস করল, "লিয়াং আন্টি কোথায়?"
"তিনি পেছনের উঠোনে তিন নম্বর দাদিকে মোমো দিতে গেছেন।"
চেং চ্যেহ ক্যাশ কাউন্টারের পাশ দিয়ে এগিয়ে এসে তার এক হাত দূরত্বে দাঁড়াতেই, ঝাং জিয়েনিং অস্বস্তিতে লজ্জা পেয়ে তার দৃষ্টিকে এড়িয়ে গেল।
"তুমি এত চেয়ে চেয়ে দেখো না আমাকে।"
"দেখতে ভালো, তাই তো দেখছি।"
"তুমি এত চেয়ে থাকলে আমি তো লজ্জা পাই।"
চেং চ্যেহ ভঙ্গি পাল্টে, পিঠ ক্যাশ কাউন্টারের দিকে, দুই হাতে টেবিল আঁকড়ে, মাথা একটু কাত করে, সরাসরি তার চোখে তাকাল।
"লজ্জার কী আছে?"
ঝাং জিয়েনিং পাল্টা ভাবতে বলল, "আমি যদি তোমার দিকে এভাবে তাকিয়ে থাকি, কেমন লাগবে?"
চেং চ্যেহ হাসল, "সত্যি বলি?"
"হুঁ।"
"তাহলে তো দারুণ লাগত, বিশ্বাস না হলে তুমি চেয়ে চেয়ে দেখো আমাকে।" চেং চ্যেহ ঝুঁকে, কনুই রেখে, মুখ তার চোখের সমান্তরালে আনল।
"..."
"..."
দুই সেকেন্ড চোখাচোখি করতেই ঝাং জিয়েনিং হেরে গেল, তার তপ্ত দৃষ্টির কাছে হার মানল, হাতপাখা দিয়ে মুখ ঢেকে নিল।
"এই?" চেং চ্যেহ উঠে দাঁড়াল, "তোমাকে সুযোগ দিলাম, তুমি পারলে না।"
ঝাং জিয়েনিং মৃদু গলায় বলল, "আমার তো তোমার মতো এত মোটা চামড়া নেই।"
"কী বললে?" চেং চ্যেহ পাখাটা নামিয়ে আবার তাকাল।

পার্শ্বচোখে তার উষ্ণ দৃষ্টি টের পেয়ে ঝাং জিয়েনিংয়ের গাল আরও লাল হয়ে গেল।
"চেয়ারে ঠিকমতো বসো, একটু পর কেউ কিনতে এলে ভালো দেখাবে না।"
চেং চ্যেহ এক হাতে টেবিলে ভর দিয়ে, অন্য হাত চেয়ারপিছনে রেখে ঝাং জিয়েনিংকে ঘিরে ধরল, বলল,
"তুমি সারাদিন এটা ওটা ভাবো, এত খারাপ কিছু ঘটে নাকি? সবাই বোকার মতো না, আমি তো প্রায় প্রতিদিন তোমার বাড়িতে আছি, কেউ না বোঝার কথা নয়।"
তার কথায় যুক্তি আছে, তবে পাবলিক প্লেসে এমন ঘনিষ্ঠতা নিয়ে কথা উঠলে ভালো শোনায় না।
"মানুষ আমাদের সম্পর্ক জানুক সমস্যা নেই, শুধু চায় না কেউ বলুক জনসমক্ষে আমরা ভদ্রতার সীমা মানি না।"
চেং চ্যেহ তার কথায় ভাবল, বুঝল, এই ব্যাপারটা শুধু তার জন্য নয়, ঝাং জিয়েনিংয়ের জন্যও ভাবতে হবে, সে তো গ্রামের কর্মকর্তা, সম্মান জরুরি।
লিয়াং ইয়ান্নি গান গাইতে গাইতে ফিরল, জানালার পাশে চেং চ্যেহ-এর ইলেকট্রিক বাইক দেখে, ঢুকেই দেখল চেং চ্যেহ গুছিয়ে চেয়ারে বসে আছে, হাসিমুখে বলল,
"চেং চ্যেহ এসেছ?"
"হ্যাঁ, লিয়াং আন্টি।" চেং চ্যেহ ডেকে আবার জিজ্ঞেস করল, "জিয়েনিং বলল আপনি তিন নম্বর দাদিকে মোমো দিয়ে এলেন?"
লিয়াং ইয়ান্নি বলল, "দেখতে গেলাম, বুড়ি একা কেমন কষ্টে আছে, ছেলে হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেল, বরও বেশি দিন টিকল না, একদম নিঃসঙ্গ। আমি মোমো বানালাম, ওকেও দিয়ে এলাম।"
ঝাং জিয়েনিং বলল, "বউ-নাতি কোথায়? ওরা সঙ্গে নিয়ে যেতে পারে না?"
লিয়াং ইয়ান্নি বলল, "এটা এত সহজ না।"
চেং চ্যেহ বলল, "তিন নম্বর দাদার ছেলে মরার ছয় মাসও হয়নি, বউ আবার বিয়ে করে ছেলেকে নিয়ে অন্য প্রদেশে চলে গেছে। যাওয়ার আগে, তাদের একমাত্র ফ্ল্যাটটাও বিক্রি করেছে, বাড়ি কেনার সময় তিন নম্বর দাদা-দিদার কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছিল, কিন্তু নাতির কথা ভেবে তারা আর টাকা ফেরত চাইেনি।"
লিয়াং ইয়ান্নি বলল, "মন কত কঠিন! দা ইউং দিনরাত খেটেছে, মা-ছেলেকে বাঁচিয়েছে, এখন চলে গেলে বুড়ো মা-বাবার দেখভাল করবে কে?"
চেং চ্যেহ বলল, "আইন অনুযায়ী এখানে কোনো দায়িত্ব নেই।"
"তাতে কী? মানুষিকতা নেই একটুও," লিয়াং ইয়ান্নি মুখ বাঁকাল।
ঝাং জিয়েনিং বলল, "আমি কাল চেয়ারম্যানের সঙ্গে কথা বলব, দেখি তিন নম্বর দিদির জন্য পাঁচশো টাকার ভাতা মঞ্জুর হয় কিনা।"
লিয়াং ইয়ান্নি বলল, "হলে ভালো, ভাতা থাকলে কিছু তো উপকার হবে।"
তিনজন এসব কথা বলছিল, হঠাৎ লিয়াং ইয়ান্নির ফোন বেজে উঠল, লাও ফাংয়ের বাড়ি থেকে আইসক্রিম আর ছোটখাটো খাবার চাইল, ছোট নাতনির খেতে ইচ্ছে করছে।
চেং চ্যেহ শুনেই উঠে বলল, "বাইরে অন্ধকার, আমি জিয়েনিংকে নিয়ে যাই।"
লিয়াং ইয়ান্নি ফ্রিজ থেকে আইসক্রিম বের করে দিলো, ঝাং জিয়েনিং ছোট খাবারও নিয়ে একসঙ্গে বেরুল।
রাস্তা দূর না, দু’জনে হাঁটতে হাঁটতে গেল।
ফাঁকা রাস্তার মোড়ে পৌঁছে, চেং চ্যেহ হাত বাড়িয়ে জিনিসগুলো নিল, "আমি নিই।"
ঝাং জিয়েনিং চাঁদের আলোয় লম্বা ছায়া দেখে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "মা বোধহয় আমাদের ব্যাপারটা বুঝে গেছে।"
চেং চ্যেহ হাসল, "তারপর?"
ঝাং জিয়েনিং মুখ ঘুরিয়ে বলল, "তারপর আবার কী? তোমাকে জানালাম তাই।"

চেং চ্যেহ পকেট থেকে সিগারেট বের করে জ্বালাল, হাঁটতে হাঁটতে টান দিল, "লিয়াং আন্টি আগেই জানত আমি কী চাই, ও অবাক হবে না, বাধাও দেবে না। বরং খুশিই হবে।" এবার আরও কাছে এসে নিচু গলায় বলল, "তবে অবশ্যই খুশি।"
ঝাং জিয়েনিং মুখ ঘুরিয়ে মৃদু হাসল, মনে মনে বলল, বড়ই আত্মতৃপ্ত!
"এই, মুখ ঘুরিয়ে আছো, আমাকে গাল দিচ্ছ?" চেং চ্যেহ তাকিয়ে বলল।
ঝাং জিয়েনিং মাথা নাড়ল, "না।"
চেং চ্যেহ ধোঁয়া ছাড়ল, রাতের বাতাসে হাঁটা অনেক আরামদায়ক।
"বিকেলে আমি গিয়ে মাকে বলেছি।"
"কি?" ঝাং জিয়েনিং অবাক, "...বলে দিয়েছ?"
"কেন? বলা যাবে না?" চেং চ্যেহ হাঁটতে হাঁটতে বলল, "সে তো সব সময় চায় আমি পাত্রী খুঁজি, এখন পেয়ে গেছি, যাতে সে আর দুশ্চিন্তা না করে।"
ঝাং জিয়েনিং ঠোঁট নড়াল।
"তুমি ভাবনা কোরো না, আমার কথা আমি বলেছি, তোমার দিকটা লিয়াং আন্টিও জানে, দুই পরিবারই এখন অবগত, সামনে যাতায়াতেও কোনো বাধা নেই।"
এভাবে বললে প্রেমের চেয়ে বিয়ের কথাই বেশি মনে হয়।
ঝাং জিয়েনিং মনে করল, ব্যাপারটা যেন একটু বেশিই দ্রুত এগোচ্ছে, "তুমি তো আমার সঙ্গে ঠিকঠাক ক’দিন মিশলে না, এত তাড়াতাড়ি বলে দিলে, যদি পরে কিছু হয়, দুই বাড়ির সামনে দেখা হলে কী অস্বস্তি লাগবে না?"
চেং চ্যেহ মুখ টিপে বলল, "এটা কেমন কথা, তুমি বলছো আমরা যদি না মেলে?"
ঝাং জিয়েনিং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"
চেং চ্যেহ বলল, "অসম্ভব।"
ঝাং জিয়েনিং বলল, "এত জোর দিয়ে কথা বলো না। ভবিষ্যতে কী হবে কেউ জানে না।"
চেং চ্যেহ বলল, "তুমি খুব নেগেটিভ। আমি তো ওভাবে ভাবিই না। যদি তুমি অন্যরকম চাও, আলাদা কথা।"
ঝাং জিয়েনিং বলল, "যদি পরে মিশে দেখো তোমার সহ্য হয় না, আমার স্বভাব, মেজাজ, পরিবার—এসব তো ভাবতে হবে?"
চেং চ্যেহ থেমে গেল, ঝাং জিয়েনিংও গতি কমাল, দেখল সে গাঢ় টান দিয়ে বলল,
"আমরা তো একই গ্রামে কত বছর? তিরিশ না হোক সাতাশ-আটাশ তো হবেই। স্বভাব, মেজাজ, পরিবার—আমার মতো কে জানে? এসব কোনো ব্যাপার নয়, আমি চাই শুরু থেকে শেষ অবধি থাকি, এখন তোমার সিদ্ধান্ত।"
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত?
ঝাং জিয়েনিং মনে মনে তার ইঙ্গিতটা বুঝতে পারল।
"জিয়েনিং," চেং চ্যেহ ধীরে বলল, "আমার সঙ্গে মন দিয়ে থেকো, অযথা ভাবো না।"
ঝাং জিয়েনিং বলল, "হুম।"
চেং চ্যেহ বলল, "সব ঠিকঠাক চললে, এক বছরের মধ্যে আমরা বিয়ে করব, কেমন?"