প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাহান্ন পালাতে সাহস করবে না

জ্যাং জাই নিং চোখ পিটপিট করে, কিছুক্ষণ নির্বাক রয়ে গেল, "…তুমি তো একেবারে যুক্তি মানো না।"
চেং চে উচ্ছাসভরে হাসল, "তুমি যখনই আমার কাছে হার মানো, তখনই বলো আমি যুক্তি মানি না। হুম… এখনো বদলাওনি।"
জ্যাং জাই নিং ঠোঁট নড়িয়ে বলল, "আমরা আসলে এক বিষয় নিয়ে কথা বলছি না।"
চেং চে শান্ত মুখে, মৃদু হাসি নিয়ে উত্তর দিল, "তোমার কাছে নয়, আমার কাছে তাই।"
জ্যাং জাই নিং বলল, "তুমি সত্যিই যুক্তি মানো না।"
চেং চে, "তুমি তো যুক্তি দেখাতে পারছ না।"
জ্যাং জাই নিং আবার চুপ করে গেল, চেং চে হাসতে হাসতে বলল, "চলো আর জেদ করো না, তুমি যা বলো ঠিক, কিন্তু আজ আমাকে একটু সুযোগ দাও। এটা আমার প্রথমবার তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে খেতে নিয়ে এসেছি, আমাকে একটু ভালোভাবে দেখার সুযোগ দাও, যাতে ভবিষ্যতে এই স্মৃতি আমার কাছে কালো ইতিহাস না হয়।"
জ্যাং জাই নিং "ভবিষ্যতে স্মৃতি" কথাটার অর্থ গভীরভাবে ভাবেনি, মাথা নেড়ে আর জেদ করল না।
খাবার আসার অপেক্ষায় জ্যাং জাই নিং রাস্তায় মানুষের ভিড় দেখছিল, আর চেং চে তার দৃষ্টি সরায়নি।
"চেং চে," সে ঘুরে তাকাল, চেং চের সোজাসাপ্টা চোখের দিকে, "তুমি, তুমি কেন এভাবে তাকিয়ে থাকো আমার দিকে?"
চেং চে চোখ নীচু করে টেবিলের ন্যাপকিন নিয়ে খেলতে লাগল, "কখনো কখনো মনে হয় যেন স্বপ্ন দেখছি।"
"হুম?" জ্যাং জাই নিং বুঝতে পারল না।
চেং চে বলল, "সবসময় ভাবতাম তুমি ফিরে আসবে, ফিরে আসার পরও বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। ছয় বছর চলে গিয়েছিলে, অনেক দিন, হঠাৎ করে প্রতিদিন তোমাকে দেখতে পাচ্ছি, একটু অস্বস্তি লাগছে।"
জ্যাং জাই নিং মজা করে বলল, "তাহলে… আমি চলে যাই?"
"তুমি সাহস করো!" চেং চে উত্তেজিত হয়ে বলল, "এবার তুমি যেখানেই যাও, আমি সেখানেই। আমি ঠিক করে নিয়েছি… আর ছাড়ব না।"
জ্যাং জাই নিং অনুভব করল তার ভালোবাসার গভীরতা, কেউ যদি দৃঢ়ভাবে তাকে বেছে নেয়, সেটা সত্যিই অসাধারণ ও সুখকর।
"আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি না যে আমি কখনোই যাব না, ভবিষ্যতে চাকরির কারণে বদলি হতে পারে। তুমি কি সেটা মেনে নিতে পারবে?" জ্যাং জাই নিং জিজ্ঞেস করল।
চেং চে, "নিশ্চিতভাবেই পারব।"
জ্যাং জাই নিং, "তুমি তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিও না, আমাদের বাস্তবতা ও ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে হবে।"
চেং চে হাসি সরিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল, "জ্যাং জাই নিং, আমি সাতাশ, আর সতের নয়, যুবক বয়সের উচ্ছ্বাস আর চিন্তা না করার সময় শেষ। আমি ভেবেছি তুমি শহরে বদলি হতে পারো, আমি জানি আমার কাজও ওয়াংবাওয়ের সঙ্গে জড়িত, কিন্তু শহর থেকে ওয়াংবাও পর্যন্ত দূরত্ব আমার কাছে কোনো সমস্যা নয়। আমার শুধু একটাই প্রশ্ন…"
জ্যাং জাই নিং, "কী?"
চেং চে, "তুমি কি চাও?"
প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়, আজই সেই উত্তর আসার কথা।
জ্যাং জাই নিং সোজাসাপ্টা করে বলল, "আমি চাই। তবে,"
"আমি জানতাম 'তবে' আসবে।" চেং চে বলল, "আর কী সমস্যা?"
জ্যাং জাই নিং বলল, "আমার পরিবার তোমার কাছে দশ লাখ ঋণ নিয়েছে।"
কথা শেষ হতে না হতেই চেং চে কপাল ভাঁজ করে বলল, "আমার সবচেয়ে সুখের মুহূর্তে তুমি আমাকে আঘাত দিও না।"
জ্যাং জাই নিং, "এই ঋণ আমি পরিবারের সঙ্গে মিটিয়ে দেব, প্রতি মাসে তোমাকে বিকাশে পাঠাব, অথবা তোমার নির্ধারিত ব্যাংক অ্যাকাউন্টে।
আমার মাসিক বেতন তিন হাজারের একটু বেশি, পাঁচটি বীমা আছে, কোনো সঞ্চয় নেই, ছয় মাসে তিন হাজার টাকা ভাতা পাব, প্রতি মাসে দুই হাজার ফেরত দেব, বার্ষিক ভাতা ছয় হাজার, এই হিসেবে বছরে তিন লাখ ফেরত দিতে পারব। দুই-তিন বছরেই ঋণ শোধ হয়ে যাবে।"
চেং চে চা খেয়ে বলল, "আমি তো বলেছি, এই টাকা নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই, তুমি এত চিন্তা করো না।"
জ্যাং জাই নিং বলল, "না, তুমি যদি না মানো, আমিও চাইব না।"

তিনি যদি না মানেন, জ্যাং জাই নিংও আর চায় না।
চেং চে আসলে কখনো কারো কাছে এমনভাবে বাধ্য হননি, তখন জ্যাং পরিবারের টাকা ধার নেওয়ার সময় তার কোনো ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য ছিল না।
"জ্যাং নিং, আমি এই টাকা ধার দিয়েছি, শুধু তোমার জন্য নয়, কারণ আমার পরিবারের দুঃসময়ে তোমার পরিবার আমাদের সাহায্য করেছিল, এটা সেই সময়ের ঋণ। তুমি বুঝতে পারো?"
জ্যাং জাই নিং মাথা নাড়ল, "কিন্তু আমি ভাবি, দুইজনের মধ্যে ঋণ থাকলে সম্পর্কটা বিশুদ্ধ থাকে না। আমার মনে এক ধরনের ফাঁক তৈরি হয়।"
চেং চে বুঝতে পারল, সে মনে করে টাকা ধার থাকলে, নিজেকে ছোট মনে হয়।
"এভাবে ভাবো না, জ্যাং নিং," চেং চে ধৈর্য ধরে বলল, "তুমি যদি এটাই মনে করো, আমি খোলামেলা বলি, আমি সবসময় মনে করি আমার শিক্ষাগত যোগ্যতা তোমার চেয়ে এত কম, তোমার সঙ্গে মেলে না।"
জ্যাং জাই নিং দুই সেকেন্ড হতভম্ব, ভাবতেই পারেনি শক্তপোক্ত চেং চে’রও এমন দুর্বলতা আছে।
জ্যাং জাই নিং বলল, "আমরা দুইজনই একটু পিছিয়ে যাব, বছরের শেষে আমার পরিবার একবারে অন্তত পাঁচ লাখ ফেরত দেবে, যদি দোকানে লাভ বেশি হয়, আরও বেশি দেবে, সুদ ব্যাংকের সুদ অনুযায়ী, সেটা অবশ্যই দেবে, তুমি ফিরিয়ে দিও না, সুদ দিতেই হবে, আমি চাই কোনো বোঝা ছাড়াই তোমার সঙ্গে থাকতে।
আর তুমি যে শিক্ষাগত যোগ্যতার কথা বলছ, সেটা দক্ষতার প্রতীক নয়, আমি ছয় বছরে ডিগ্রি নিয়েছি, তুমি ছয় বছরে প্রতিষ্ঠান গড়েছ। আমাদের পথ আলাদা, কিন্তু দুইজনই নিজের সাফল্য তৈরি করেছি।
সবচেয়ে শক্তিশালী পেশা নেই, সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড় আছে।
তুমি খুব শক্তিশালী, আমি আন্তরিকভাবে তোমাকে শ্রদ্ধা করি।"
চেং চে হাসল, তার কথায় কৃতজ্ঞ, তারা একে অপরের মধ্যে ভালোটা দেখতে পায়।
"এখন সব সমস্যার সমাধান হয়েছে, আমরা দুজন নিশ্চিত হতে পারি তো?" চেং চে জিজ্ঞেস করল।
জ্যাং জাই নিং: "…"
চেং চে চোখ বড় করে বলল, "জ্যাং জাই নিং, তুমি আমাকে কৌশলে ফেলে দিও না, আমি সত্যিই রাগ করব।"
সে হেসে ফেলল, চেং চে বুঝতে পারল তাকে ফাঁকি দেওয়া হয়েছে, নীচু মাথায় হাসল, "বাহ, সত্যিই, আমি তোমার কাছে প্রতারিত হয়েছি।"
জ্যাং জাই নিং বলল, "প্রতারণা নয়, শুধু… একটু লজ্জা লাগছে।"
"লজ্জার কী আছে।"
ঠিক তখনই, ওয়েটার খাবার এনে দিল, তাদের কথার মাঝেই।
চেং চে সারাক্ষণ তার জন্য খাবার তুলে দিচ্ছিল, জ্যাং জাই নিং বলল, "তুমি নিজেও খাও, শুধু আমাকে নিয়ে চিন্তা করো না।"
খাবার খেতে খেতে, লিয়াং ইয়ান নি’র ফোন এল, জানতে চাইল তারা কোথায়, শুনে বলল বেশি রাতে ঘোরো না, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরো, তারপর দ্রুত ফোন কেটে দিল।
চেং চে চপস্টিক রেখে জিজ্ঞেস করল, "খাওয়া শেষ হলে কোথায় যাবে?"
জ্যাং জাই নিং বলল, "এখানে কিছুই নেই, খাওয়া শেষ হলে ফিরে যাব, মাকে মাল পাঠাতে সাহায্য করতে হবে।"
চেং চে মুখে অসহায়তার ছাপ, "এত কষ্টে তোমাকে নিয়ে এলাম, তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি যেতে চাইছ। একটু বেশি সময় থাকতে পারো না?"
জ্যাং জাই নিং বলল, "এখানে সত্যিই কিছু নেই, একটাই রাস্তা, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আধা ঘণ্টায় হাঁটা যায়।"
চেং চে, "ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনি।"
ঠিক তখনই, মা সিনের ফোন এল।
ফোন রেখে টেবিলে রাখতেই, জ্যাং জাই নিং দেখতে পেল ফোনের ওয়ালপেপারে তার ছবি।
"কখন সেট করেছ?" আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো সব মুছে ফেলেছ? দাও, তাড়াতাড়ি বদলে ফেলো।"
চেং চে এক ঝটকায় ফোন লক করল, "মুছে ফেলব না, বদলাবও না, এই ওয়ালপেপার আমার পছন্দ।"
জ্যাং জাই নিং কেড়ে নিতে পারল না, বলেও কাজ হলো না, শুধু সতর্ক করল, "তুমি যেন কাউকে দেখাতে না দাও।"

"উঁ…." চেং চে অসন্তুষ্ট, "তুমি আমার প্রেমিকা, দেখলে কী হবে? আমি চাই, কেউ কিছু করতে পারবে না।"
জ্যাং জাই নিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
সব খাবার শেষ হলো না, কিছু একটু ছোঁয়া হয়েছে, জ্যাং জাই নিং ওয়েটারকে বলল প্যাকেট আনতে।
চেং চে প্যাকেটটা পিছনের সিটে রেখে জ্যাং জাই নিংকে বলল, "তুমি গাড়িতে বসে থাকো।"
সে কী করতে যাচ্ছে জানে না, চেং চে ফিরে এল, হাতে এক জোড়া নারীদের জুতার প্যাকেট, শহরের একমাত্র নামি ব্র্যান্ড।
সে সামনে এসে দরজা খুলে, জুতার বাক্স থেকে বের করে বলল, "পরো তো, ঠিক আছে কি না দেখো।"
জ্যাং জাই নিং, "তুমি আমার জন্য জুতা কিনেছ? আমার তো জুতা আছে।"
"আরেক জোড়া পরো।" চেং চে জুতার ভিতরের অংশ খুলে, তার পা তুলে নিতে গেল।
"আরে, দাঁড়াও।" জ্যাং জাই নিং পা সরিয়ে নিল, "তাড়াতাড়ি ফেরত দাও, আমি চাই না।"
"কী ফেরত? টাকা দিয়ে দিয়েছি।" চেং চে বড় হাত দিয়ে তার পা ধরে রাখল, জ্যাং জাই নিং ছাড়াতে পারল না, "এই জুতা আমার পছন্দ নয়, ফেরত দাও।"
চেং চে তার দিকে তাকাল, "শহরে চেকিংয়ের দিন, সবাই চামড়ার জুতা পরেছিল, শুধু তুমি ক্রীড়া জুতা পরেছিলে, এই ছোট খাসির চামড়ার জুতা, শহরে মিটিংয়ে গেলে ঠিকভাবে পরো। তুমি তো আমাদের গ্রামের প্রতিনিধিত্ব করছ।"
জ্যাং জাই নিং, "তুমি কি আমাকে গ্রাম্য ভাবছ?"
চেং চে কষ্ট পেয়ে বলল, "তুমি বলো না, আমার প্রেমিক সত্যিই ভালো? নড়ো না, পরো।"
শেষে, জ্যাং জাই নিং জুতা পরল, পায়ে আরাম লাগল, ডিজাইনও ভালো।
"কত দাম?" চেং চে, "আবার শুরু করেছ? হিসেব করছ?"
জ্যাং জাই নিং জুতা বাক্সে রেখে হঠাৎ মনে পড়ল,
"চেং চে,"
"হুম?"
"আমি শুনেছি, প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যে জুতা উপহার দিলে নাকি পালিয়ে যায়?"
চেং চে গাড়ি চালিয়ে বলল, "কেন?"
জ্যাং জাই নিং, "জুতা দিলে, সেই মানুষটা পালিয়ে যায়।"
চেং চে কিছু বলল না, কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে হাতে জ্যাং জাই নিংয়ের ঘাড় চেপে ধরল, "সাহস করো?"
রুক্ষ আঙুলের মাথা ত্বকের ওপর ঘষে, জ্যাং জাই নিং হাসতে হাসতে কাঁধ কেঁপে উঠল, "সাহস করব না, ছেড়ে দাও।"
চেং চে হাত ছেড়ে দিল, "আমি এসব বিশ্বাস করি না, সত্যিই যদি এত কিছু মানতে হয়, আমার বাবা তো চলে যেতেন না।"
পুরো পথ চেং চে মুখের হাসি আড়াল করতে পারল না।
সুপারশপে পৌঁছে যাবার আগে, গাড়ি থেকে নামার সময় চেং চে জ্যাং জাই নিংকে বলল, "রাতে আসব, তোমাকে মাল পাঠাতে সাহায্য করব।"
জ্যাং জাই নিং মাথা নাড়ল।