মূল পাঠ অধ্যায় চুরানব্বই নির্ভয়ে করে যাও
“লোকজন, ওকে আমার জন্য হাতকড়া পরিয়ে দাও।”
কুও সেক্রেটারির কথা শেষ হতে না হতেই একজন সশস্ত্র পুলিশ কর্মকর্তা ছুটে এসে কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই ইয়ুন শাওকে হাতকড়া পরিয়ে দিলেন।
“ফং শাও এবং জু ডেপুটি কমিশনারকে তোমরা কোথায় আটকে রেখেছ?”
লিন শাওজির শীতল দৃষ্টি ইয়ুন শাওয়ের ওপর দিয়ে ঘুরে গিয়ে গিয়ে পড়ল ফাং মিনশেংয়ের ওপর। তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।
“কুও সেক্রেটারি, আমাদের ছেড়ে দেওয়াই আপনার জন্য ভালো হবে। নতুবা কিছুক্ষণ পর যখন মেয়র আসবেন, তখন আপনাদের অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়বে,” ফাং মিনশেংয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক হিমশীতল হুঁশিয়ারি।
অন্যদিকে, ইয়ুন শাও অত্যন্ত কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে কুও সেক্রেটারি এবং তার পেছনে থাকা লোকজনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তাই নাকি? মনে হচ্ছে আমি অনেকদিন নিভৃতে আছি বলে তোমরা ভুলেই গেছ সুহাইয়ের আসল কর্তা কে,” কুও সেক্রেটারির কণ্ঠে ছিল এক জমাট বাঁধা কঠোরতা।
এ কথা শুনে ফাং মিনশেং এবং লি রুফেংয়ের চেহারা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে এক গোপন আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“তুমি কি নিজেকে কর্তা হওয়ার যোগ্য মনে করো?” ইয়ুন শাওয়ের মুখে ফুটে উঠল এক উপহাসের হাসি। “হাসিও না তো, তুমি তো একটা মেরুদণ্ডহীন প্রাণী।”
এত মানুষের সামনে মেরুদণ্ডহীন বা কাপুরুষ বলায় কুও সেক্রেটারির মুখ রাগে নীল হয়ে গেল।
কিন্তু ইয়ুন শাও এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে পুরো সুহাই শহরকে নিজের বাড়ি বলে মনে করত এবং দীর্ঘদিন ধরে দাপিয়ে বেড়ানোর অভ্যাসে সে উদ্ধতভাবে বলে চলল, “তুমি কি সেই ছেলেটার খবর জানতে চাও না? আমাদের সাথে এখানে তর্ক করার চেয়ে বরং গিয়ে ওকে একবার দেখে আসো না? কে জানে, হয়তো এতক্ষণে সে মরেই গেছে।”
“কী বললে?”
কুও সেক্রেটারির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদি সেই মহানুভব ব্যক্তির কোনো ক্ষতি হয়ে থাকে, তবে তার কপালে যে কী দুর্ভোগ আছে তা ভাবাও অসম্ভব।
“তোমরা ওকে কোথায় আটকে রেখেছ?” কুও সেক্রেটারির গর্জন শুনে ইয়ুন শাওয়ের মুখে উপহাসের হাসি আরও গাঢ় হলো।
“কুও... কুও সেক্রেটারি, তারা... তারা সবাইকে গুরুতর অপরাধীদের সেলে আটকে রেখেছে,” এক পুলিশ কর্মকর্তা ভয়ে ভয়ে ফিসফিস করে বলল।
“ধপ!”
পুলিশ কর্মকর্তার কথা শেষ হতেই কুও সেক্রেটারির মুখ ক্রোধে লাল হয়ে গেল। তিনি হাত উঁচিয়ে সজোরে ইয়ুন শাওয়ের গালে এক চড় মারলেন। “ওকে এখনই জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষে নিয়ে যাও, কিছুক্ষণ পরেই ওকে জেরা করা হবে!”
কথা শেষ করে কুও সেক্রেটারি হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন এবং বিন্দুমাত্র দেরি না করে সবাইকে নিয়ে গুরুতর অপরাধীদের সেলের দিকে ছুটে চললেন। মনে মনে তিনি প্রার্থনা করছিলেন যেন সেই ব্যক্তির কোনো ক্ষতি না হয়।
“ঝনঝন!”
কারাগারের ভারী দরজা খুলে গেল, একদল লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল। বাতাসের ভ্যাপসা গন্ধ নাকে আসতেই অনেকের ভ্রু কুঁচকে গেল, আর কুও সেক্রেটারির মুখ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি চরম বিরক্ত।
একপাশে বসে থাকা ল্যান ফং এবং দাঁড়িয়ে থাকা জু সংইউয়ানকে দেখেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“কুও সেক্রেটারি...”
সামনে এগিয়ে আসা কুও সেক্রেটারিকে দেখে জু সংইউয়ানের কণ্ঠে ছিল আবেগ।
“ভালো কাজ করেছ।”
কুও সেক্রেটারি উত্তেজিত জু সংইউয়ান এবং অক্ষত অবস্থায় থাকা ল্যান ফংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।
সেটা শুনে জু সংইউয়ান কিছুটা আশ্বস্ত হলেন এবং সম্মানের সাথে একপাশে সরে দাঁড়ালেন।
“ফং শাও, আমি দেরি করে ফেলেছি, আপনাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি। চলুন, আমরা বাইরে যাই?”
রাজধানীর সেই প্রভাবশালী ব্যক্তির সতর্কবার্তা মনে পড়ে কুও সেক্রেটারি গভীর শ্বাস নিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কথাগুলো বললেন।
কুও সেক্রেটারির এমন আচরণ ও কথা শুনে চারপাশের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের মুখে ফুটে উঠল বিস্ময় ও আতঙ্কের ছাপ। এই তরুণ আসলে কে, যার জন্য সুহাইয়ের শীর্ষ কর্মকর্তাকে এত বিনয়ী হতে হচ্ছে?
ল্যান ফং ধীরে ধীরে মাথা তুলে কুও সেক্রেটারির দিকে তাকালেন। নিজের দুই হাত তুলে ধরে এক রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, “বাইরে যাব? বন্দুক ঠেকিয়ে তোমরা আমাকে ভেতরে আটকে রাখলে, আর এখন আবার আমাকে বাইরে যেতে অনুরোধ করছ? তোমাদের এই পুলিশ স্টেশন কি কোনো খেলার জায়গা?”
ল্যান ফংয়ের কথা শুনে উপস্থিত সবাই হতবাক। এই লোকটির সাহস তো কম নয়, সে কুও সেক্রেটারির সাথে এভাবে কথা বলছে!
ল্যান ফংয়ের হাতে ঝকঝকে হাতকড়া দেখে কুও সেক্রেটারির মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি রাগান্বিত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “এটা কে পরিয়েছে? দ্রুত চাবি নিয়ে এসো এবং ফং শাওয়ের হাতকড়া খুলে দাও।”
নিজের ভুল বুঝতে পেরে তিনি যোগ করলেন, “না, চাবি আমার কাছে দাও। আমি নিজেই ফং শাওয়ের হাতকড়া খুলে দিচ্ছি।”
“প্রয়োজন নেই। আমার মনে হয় এগুলো পরে থাকা বেশ আরামদায়ক, আর এখানে থাকাটাও মন্দ নয়। ওই যে ইয়ুন শাও বলেছিল সে আমাকে এখানেই মেরে ফেলবে, আমার মনে হয় কথাটা বেশ যুক্তিযুক্ত ছিল।”
“কুও সেক্রেটারি, আপনি সবাইকে নিয়ে ফিরে যান। আমি এখানেই বেশ আছি, বাইরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।”
ল্যান ফংয়ের এই শীতল কথা শুনে কুও সেক্রেটারির মুখ গম্ভীর ও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
ইয়ুন শাও এবং তার সঙ্গীরা সব শয়তানের দল!
এই মুহূর্তে কুও সেক্রেটারি ‘দেবতাকে নিমন্ত্রণ করা সহজ কিন্তু বিদায় করা কঠিন’ প্রবাদটির মর্মার্থ হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিলেন। আর দুর্ভাগ্যবশত, এই মহানুভব ব্যক্তির সাথে শত্রুতা করার মতো ক্ষমতাও তার নেই।
কুও সেক্রেটারির মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে মরে যাওয়াই ভালো।
নিজের মনে চোখ বন্ধ করে বসে থাকা ল্যান ফংয়ের দিকে তাকিয়ে কুও সেক্রেটারি বুঝলেন যে তিনি তাকে সন্তুষ্ট করতে পারেননি। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বিনয়ের সাথে বললেন, “তাহলে ফং শাও, আপনি আপাতত এখানেই বিশ্রাম নিন। আমি আপনাকে এই ঘটনার একটি সন্তোষজনক সমাধান অবশ্যই দেব।”
“লোকজন, ফং শাওয়ের জন্য ভালো খাবার আর পানীয়ের ব্যবস্থা করো।”
কথা শেষ করে কুও সেক্রেটারি সবাইকে নিয়ে দ্রুত কারাগার ত্যাগ করলেন। এখন তার প্রধান লক্ষ্য হলো এই প্রভাবশালী ব্যক্তিকে শান্ত করা।
কারাগারের বাইরে ল্যান ফংয়ের চোখে এক চতুর বুদ্ধির ঝিলিক খেলে গেল। তিনি যে নাটক করছেন তা বাইরে বের হতে না পারার জন্য নয়, বরং এত সহজে বের হওয়াটা তার ব্যক্তিত্বের সাথে মানানসই হতো না।
যদি তিনি এত সহজে বেরিয়ে যান, তবে কুও সেক্রেটারির ওপর কোনো চাপই তৈরি হবে না। তাছাড়া, তিনি তো কথা দিয়েছেন যে তিনি暴熊 (বোর熊/ওয়াইল্ড বিয়ার) ওয়াং দালিকেও এখান থেকে বের করে আনবেন।
কারাগারের বাকি বন্দিরা ল্যান ফংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন তারা কোনো অলৌকিক কিছু দেখছে। তাদের মনের আতঙ্ক ও বিস্ময় ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।
এই তরুণের পরিচয় যে কতটা বিশাল, তা ভাবনারও অতীত!
পুলিশ কমিশনারের অফিসে বসে কুও সেক্রেটারির কপালে চিন্তার ভাঁজ। আশেপাশের লোকজন ভয়ে নিঃশ্বাস পর্যন্ত ফেলছিল না।
“শাওজি, তুমি গিয়ে প্রতিটি পুলিশ সদস্যকে আলাদা আলাদাভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করো। আমি জানতে চাই তারা ফং শাওয়ের ওপর ঠিক কী কী করেছে।”
“জি!”
জিয়াং শাওজি মাথা নেড়ে কমিশনারের অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ডেপুটি মেয়র এবং বিচার বিভাগের প্রধান ফাং ই চিন্তিত কুও সেক্রেটারির দিকে তাকালেন। আসার আগে কুও সেক্রেটারি তাদের যা বলেছিলেন এবং এখানে আসার পর সেই তরুণের প্রতি তার আচরণ দেখে তারা মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন যে, তারা কুও সেক্রেটারির সাথেই থাকবেন।
কিছুক্ষণ পর, জিয়াং শাওজি মলিন মুখে ফিরে এলেন। তিনি যা যা জিজ্ঞাসাবাদে জেনেছেন, তা বর্ণনা করতে গিয়ে কুও সেক্রেটারির কপালে ঘাম জমে গেল।
এই শয়তানের দল জঘন্যতম কাজ করেছে। যদি ফং শাওয়ের নিজস্ব শারীরিক দক্ষতা এত বেশি না হতো, তবে হয়তো এতক্ষণে সব শেষ হয়ে যেত।
ভয়ে শিউরে উঠে কুও সেক্রেটারি শীতল গলায় আদেশ দিলেন, “কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করো। যেভাবেই হোক, এই তিনজনকে তাদের সব অপরাধ স্বীকার করাতে হবে।”
কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর কুও সেক্রেটারি রাজধানীর সেই ব্যক্তির নম্বর ডায়াল করলেন। তার মনে হলো এই অগ্রগতির কথা তাকে জানানো প্রয়োজন এবং একই সাথে তার মতামত ও পরামর্শ নেওয়া দরকার।
ফোন রিসিভ হতেই কুও সেক্রেটারি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে ঘটনার বিবরণ দিলেন এবং উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।
কিছুক্ষণ পর, ফোনের ওপার থেকে চারটি শব্দ ভেসে এল: “নিজের মতো করো।”