সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: শেন ইউনের আবির্ভাব
বারি ত্রিশ বছর বয়সেই মহাদেশের সর্বশক্তিমান সাম্রাজ্যের সম্রাট হয়ে উঠেছিল।
ঠিক তখনই, উচ্চাকাঙ্ক্ষা যখন শিখরে, সবকিছু আচমকা ধ্বংস করে দিল আকাশ থেকে নেমে আসা দানব-সম্রাট।
সাম্রাজ্যের রক্ষক বিশ্বাসঘাতকতা করল।
তার ক্ষমতাও কেড়ে নেওয়া হল।
এমনকি তিনি সাহস করেননি নিজের বিশ্বস্ত লোকজনকে ভায়োলেটে পাঠাতে, সেই শক্তিমান ব্যক্তির কাছে, যাকে পর্যন্ত দানব-সম্রাটও সতর্ক দৃষ্টিতে দেখত।
কারণ, মহান সাধক মেনার্ডের ওপর সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ তার চেয়েও ঢের বেশি শক্তিশালী ছিল।
তার একমাত্র আশাই ছিল—
যে আলিসিয়া, যিনি একসময় মানবস্বামী পেয়েছিলেন, তিনি ভায়োলেটে গিয়ে সাহায্য চাইবেন।
আর এখন,
সেই একমাত্র আশাটুকুও নিভে গেছে।
“মহামান্য, আমাকে একবার যেতে দিন।” দরজা থেকে ছুটে আসা বিশ্বস্ত সহচরটি চোখে জল নিয়ে এই সুদর্শন অথচ দুর্বল সম্রাটকে তুলে ধরল। “ধরা পড়লেও, আমি কখনোই আপনাকে ফাঁস করব না।”
“হেহ, হেহেহেহ...”
বারি শুধু বিষণ্ণ হেসে উঠল, তারপর জোরে নিজের বিশ্বস্ত সহচরের কাঁধ চাপড়ে দিল এবং টালমাটাল পায়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
প্রাসাদের ফটকের সামনে এসে
অবিন্যস্ত ভঙ্গিতে সিঁড়ির ধাপে বসে পড়ল।
দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই সাম্রাজ্যের দিকে, যা কখনোই তার ছিল না।
সব শেষ।
পবিত্র মন্দিরের প্রভুকে সে যতটা চিনত, দানব-সম্রাটের আত্মা সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করার পর সে নিশ্চয়ই কোনো এক গোপন জায়গায় লুকিয়ে পড়বে; সত্যিকারের দেবত্বের অগ্নিশিখা প্রজ্বলিত করে দেবতাসত্তা অর্জন না করা পর্যন্ত সে আর বেরোবে না।
তখন কে তাকে থামাবে? কে উদ্ধার করবে?
“মদ নিয়ে এসো!”
যুবক সম্রাট উচ্চস্বরে ডাকলেন, তারপর মদের পেয়ালা বুকে চেপে ধরলেন।
এভাবেই প্রাসাদের সামনে বসে রইলেন।
পান করলেন, কাঁদলেন।
কতই না তীক্ষ্ণ কৌশল, কতই না ব্যর্থ সংগ্রাম—সবই শক্তির সামনে তুচ্ছ।
বারি একের পর এক মদের ঢাল গিলে চলল; একসময়ের স্বাদ আজ একেবারে অর্থহীন হয়ে গেছে, তার একমাত্র চাওয়া ছিল সম্পূর্ণ অবশ হয়ে যাওয়া।
অর্ধমত্ত, অর্ধসচেতন অবস্থায়
কানে যেন বজ্রধ্বনি গর্জে উঠল।
বজ্রপাত হচ্ছে নাকি?
ঘোরের মধ্যে সে চোখ মেলল। বিদ্যুৎরেখা দৃষ্টির সামনে ঝলসে উঠছে, অজানা কখন আকাশে ঘন কালো মেঘ জমেছে, প্রবল ঝোড়ো হাওয়া তার মুখে আছড়ে পড়ছে।
“ম, মহামান্য!” তার বিশ্বস্ত সহচর হড়বড় করে ছুটে এল। “এই বজ্রমেঘ হঠাৎ করেই এসে পড়েছে...”
“আচ্ছা।”
বারি সম্রাট তখন পুরোপুরি সজাগ। অচেতনভাবে শক্ত করে মুঠো বাঁধল।
চোখ দু’টি বিস্ফারিত হল।
তার মনে পড়ল, ভায়োলেটের সেই রাজকুমার, হঠাৎ আবির্ভূত সেই শক্তিমান ব্যক্তি, ছিলেন এক বজ্র-তত্ত্বের জাদুকর!
তবে কি...
ধড়াম—!
একটি বজ্ররেখা প্রাসাদের সামনে বজ্রবেগে আছড়ে পড়ল; সূক্ষ্ম শ্বেতপাথরের মেঝের টালি বিপুল পরিমাণে উপড়ে ছিটকে গেল।
বিক্ষুব্ধ ধূলিঝড়ের মধ্যে দুটি অবয়ব ফুটে উঠল।
ভুল নেই!
বারির সারা শরীর কাঁপছিল।
আগতেরা আর কেউ নয়, সেঁধুর ও ছোট জে—ব্রোঞ্জ প্রাসাদের মাধ্যমে দ্রুত স্থানান্তরিত হয়ে আসা এই দু’জন।
আর ঠিক সেই সময়, প্রায় শতাধিক রাজপ্রাসাদের ভারী বর্মধারী প্রহরী ছুটে এসে তার সামনে দাঁড়াল, তারপর বর্শা তাক করল সেঁধুর ও ছোট জের দিকে।
তারা সকলেই সাধক, তাও আবার প্রশিক্ষিত।
কিন্তু এই মুহূর্তে, এমনকি তাদের মধ্যে অনেকে বর্শা ধরা হাতটিও সামান্য কাঁপতে দিতে বাধ্য হল, কারণ ভয়ংকর আধ্যাত্মিক শক্তিতে পূর্ণ এক সংবেদনা ইতিমধ্যেই সমগ্র রাজপ্রাসাদকে ঢেকে ফেলেছে!
এটি শতাধিকের দ্বারা দু’জনকে ঘিরে ফেলা নয়;
বরং এই শতাধিকই সামনে থাকা দু’জনের দ্বারা ঘিরে পড়েছে!
“সবাই সরে যাও!” সম্রাট বারি হাত তুলে উচ্চস্বরে বললেন।
“শোনোনি? সবাই সরে যাও!” তার বিশ্বস্ত সহচরও সাথে সাথে চেঁচিয়ে উঠল।
তবু কেউ নড়ল না।
বারির সারা শরীর কাঁপছিল।
তার কথার আর কোনো প্রভাব অবশিষ্ট ছিল না।
এই সময়ে,
অবশিষ্ট তিনজন পবিত্র-স্তরের সাধক রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে ছুটে বেরোলেন, আতঙ্কে হতবাক দৃষ্টিতে সেঁধুর ও ছোট জেকে তাকিয়ে।
সমগ্র রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে থাকা বজ্রমেঘ।
আর এই উদ্দাম, উন্মত্ত ভয়ংকর উপস্থিতি।
“এ, এ তো ভায়োলেটের সেই রাজকুমার...”
পবিত্র-স্তরের একজন আর সহ্য করতে পারল না; কয়েক পা পেছিয়ে গেল, শেষে ভেতরের ভয় আর বইতে না পেরে ঘুরে আকাশের দিকে উন্মত্তভাবে পালিয়ে গেল।
সে ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণভাবে দানব-সম্রাটের পক্ষে চলে গিয়েছিল।
“হুঁ?”
সেঁধুর প্রথমবার মুখ খুলল।
সে তখনই ছোট জেকে আদেশ দিতে যাচ্ছিল।
কিন্তু, তার অসন্তোষ আগেভাগেই টের পেয়ে ছোট জে বজ্রগতিতে ভূমি পদদলিত করল; বিস্ফোরণের মতো গর্জনের মধ্যে তার অবয়ব এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আবার আকাশ থেকে নেমে এসে ভূমিতে আছড়ে পড়ার সময়
তার হাতে ইতিমধ্যেই সেই পলাতক পবিত্র-স্তরের সাধকটি ধরা।
“তুচ্ছ দুর্বল হয়ে, প্রভুর সামনে থেকে পালানোর দুঃসাহস দেখানো—অতিশয় অবমাননার কাজ।”
সে বাম হাতে এখনও ছটফট করতে থাকা সেই পবিত্র-স্তরের সাধকের গলা চেপে ধরল, আর সকলের সামনে ডান মুষ্টি ছুঁড়ে মারল।
পুহ—!
রক্তের এক বিশাল ফোয়ারায় ছিটকে উঠল; সেই দুর্ভাগা পবিত্র-স্তরের চোখের কোটর ফেটে গেল, আর তার সমগ্র দেহটি তখনই টানটান বাঁকানো ধনুকের মতো বেঁকে গেল।
তারপর নিষ্প্রাণ হয়ে নিচে নেমে এল।
মুহূর্তে সমস্ত ভারী বর্মধারী প্রহরীর মধ্যে হুলস্থুল শুরু হল; ভয়ের স্রোত দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
এ ছিল তাদের বোধগম্যতার ঊর্ধ্বে।
এত উচ্চাসনে থাকা এক পবিত্র-স্তরের সাধক এত সহজে ধ্বংস হয়ে গেল!
“কী ভয়ংকর গতি আর শক্তি...” সম্রাট বারি ফিসফিস করে বললেন।
পবিত্র-স্তরের সাধক না হয়েও তিনি জানতেন, মহান সাধক গতি আর শক্তির দিক থেকে সাধারণ পবিত্র-স্তরের চেয়ে খুব একটা বেশি নন।
এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে, মন্দিরের অধিপতি তাকে এত ভয় করত।
বারি সম্রাটের চোখদুটি ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
মারা গেছে তার দেশেরই এক পবিত্র-স্তরের সাধক।
তবু তার অন্তরে উথলে উঠল আনন্দের ঢেউ।
এটাই শক্তি—এমন শক্তি, যাকে দানব-সম্রাটও ভয় করে!
“কী, তোমরা কি এখনও প্রতিরোধ করবে?” বারি বিদ্রূপমাখা হাসি নিয়ে বাকি দুই পবিত্র-স্তরের দিকে তাকালেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে সেঁধু সামনে এক পা বাড়াল।
ধরাম করে বজ্রধ্বনি ফেটে উঠল।
মনে হচ্ছিল, তিনি সামনে থাকা জনসমষ্টিকে দেখতেই পাচ্ছেন না; শুধু এক পা এক পা করে, মুখে কোনো ভাবাবেগহীনতা নিয়ে এগিয়ে আসছেন। কিন্তু তার দেহজুড়ে ক্রমাগত উথলে উঠতে থাকা বেগুনি বজ্র, আর গোটা আকাশ-ভূমি কাঁপানো বজ্রগর্জনের পটভূমি, সেই প্রহরীদের ওপর ক্রমে আরও দমবন্ধ করা চাপ তৈরি করল।
কাঁপতে থাকা মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল।
অবশেষে—
“আআআ!”
একজন প্রহরী চিৎকার করে অস্ত্র ফেলে দিল, আর গড়াগড়ি খেয়ে পালিয়ে গেল।
ততক্ষণে বাকি সব প্রহরীও সেই পথই অনুসরণ করল।
“...সরে যাও, সবাই সরে যাও!”
অবশিষ্ট দুই পবিত্র-স্তরের মনে হলো, তখনই যেন তারা প্রতিক্রিয়া পেল; কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে আদেশ জারি করল।
প্রতিরোধের কোনো শক্তিই তাদের নেই।
এই ব্যক্তির সামনে তারা ঠিক সাধারণ মানুষের কাছে পবিত্র-স্তর যেমন অতি ক্ষুদ্র, তেমনই।
এরপর সেঁধু ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন যুবক সম্রাটের সামনে।
“তবে...”
তিনি পিঠের আড়ালে হাত বেঁধে বললেন।
এইমাত্র মুখ খুলেছেন।
বারি সম্রাট ধপাস করে সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, পুরো শরীর মেঝেতে লুটিয়ে দিলেন।
কণ্ঠে কাঁদো কাঁদো সুর।
“অনুগ্রহ করে, আমাদের পৃথিবীকে বাঁচান।”
“...”
এত কার্যকর হয়েছে অভিনয়ের ভঙ্গি?
সেঁধুর উদ্দেশ্য অবশ্যই ছিল ইচ্ছে করে চাপ সৃষ্টি করা, যাতে দ্রুত এই সম্রাটের মানসিক প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলে দানব-সম্রাট-সংক্রান্ত তথ্য বের করা যায়।
কিন্তু এত তাড়াতাড়ি, এত সোজাসাপ্টা ভেঙে পড়বে, একটুও রাখঢাক করবে না—
এটা সত্যিই তাকে কিছুটা বিস্মিত করল।
কম তো নয়, সম্রাট তো!
“প্রভু, মনে হচ্ছে সে আপনাকে অনেকদিন ধরেই অপেক্ষা করছে।” ছোট জে হাসি চেপে তার মনের মধ্যে বলল, “নিজস্ব সামান্য হিসাব-নিকাশ আছে বটে, তবে দেখে মনে হচ্ছে দানব-সম্রাটের কাছে এই সম্রাট বেশ কিছু যন্ত্রণা ভোগ করেছেন। সে আপনাকে যেন উদ্ধারকর্তা ভেবেই নিয়েছে।”
মানুষের খুব কম মনোভাবই ছোট জের তথ্যবিশ্লেষণের চোখ এড়াতে পারে।
তবে সে刚刚ই বলেছিল “আমাদের পৃথিবী”।
“তুমি... আমার উৎস জানো?” সেঁধু হঠাৎ একটু কৌতূহলী হলেন।
এই লোকগুলো তাকে কী চোখে দেখছে?