একশততম অধ্যায়: হে দানবসম্রাট, আপনাকে অভিবাদন
ঘন, আঠালো আলকাতরার মতো কালো কুয়াশা আকাশ ঢেকে ফেলেছিল। সাধারণ মানুষ পর্যন্ত বমিবমি ভাবের ঢেউ টের পাচ্ছিল। আর কালো কুয়াশার ভেতর থেকে মাথা বের করে আনল এক বিশাল মৃতপাখি, যার গা থেকে তীব্র পচা দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল; তার পিঠে দাঁড়িয়ে ছিল কুয়াশায় মোড়া এক ছায়ামূর্তি।
দিগন্ত কাঁপিয়ে উঠল এক দাম্ভিক কণ্ঠস্বর—
“আমি, বধিরাজ! প্রতিশ্রুতি মতো তোমাদের মৃত্যুদান করতে এলাম! যত খুশি ছটফট করো, যত খুশি আর্তনাদ করো—আমি তা উপভোগ করব!”
বিড়ালজাতির মধ্যে যেসব সাধারণ সদস্যের সাধনক্ষমতা ছিল না, তারা ইতিমধ্যেই ভয়েতে স্তব্ধ হয়ে পড়েছিল। এমনকি যারা সাধক, তারাও বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল।
বধিরাজ।
হ্যারি পটারের কাহিনির সেই ভোল্ডেমর্টের মতোই—অসংখ্য মানুষ জীবনে তাকে কখনও চোখে দেখেনি, তবু তার কিংবদন্তি ভয়ের স্রোত বয়ে প্রত্যেক জাতির মধ্যে দীর্ঘদিন ধরে ছড়িয়ে ছিল।
এ ছিল এমন এক নাম, যা শত শত বছর ধরে পৃথিবীকে কাঁপিয়েছে।
“যারা লড়াই করতে পারবে না, তারা ঘরের ভিতরে ফিরে যাও! যোদ্ধারা বাইরে অবস্থান নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত প্রতিরোধ করো!” উচ্চস্বরে চিৎকার করল আলিসিয়া।
যুদ্ধের মূল বোঝা যদিও তাদের ওপর নয়, তবু তার অভিঘাতও তাদের কাছে জীবন-মৃত্যুর এক নির্ণায়ক সংঘাতের থেকে কম ছিল না।
রক্ষা করতে ছুটে আসা রাজ্যের অন্যান্য পবিত্র রাজ্যস্তরের সাধকরাও ভয়ে সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল।
কোনো ভুল নেই।
ওই বিশাল মৃতপাখিটিই ছিল কিংবদন্তির সেই দানব-সম্রাটের বাহন।
“অন্ধকার ফিরে এসেছে...”
কাঁপতে কাঁপতে ইতিমধ্যেই কেউ ফিসফিস করে উঠল।
উপস্থিত সবার মধ্যে, হয়তো একমাত্র শেন ইউন-ই ভীষণ শান্ত; এমনকি কিছুটা খুশিও।
অবশেষে ও এসেছে।
সে এতক্ষণ ধরে শুধু এটাই ভাবছিল, যদি এই লোকটা না আসে, পালিয়ে যায়, তবে তার পক্ষে নিশ্চিন্তে পৃথিবীতে ফিরে যাওয়াই বোধহয় সম্ভব হবে না।
“জিয়াও জিউ।”
“ঠিক আছে, যেকোনো সময় লড়াই করতে পারি।”
“তাহলে...”
শেন ইউন ওড়ার জন্য মাত্রই প্রস্তুত হচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ “প্লাস” শব্দে এক শুভ্র ছায়া হ্রদের ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, তীক্ষ্ণ আর দ্রুত ভঙ্গিতে তার পাশে এসে দাঁড়াল।
এ ছিল আইরিন।
তার মুখে তখনও নিজের শিকার—একটি মোটা, শক্তিশালী বড় মাছ—কামড়ে ধরা ছিল।
আর এখন তার আঙুলের ধারালো নখর পুরোপুরি বেরিয়ে এসেছে; লেজ, এমনকি চুলও ফুলে উঠেছে, যেন গা খাড়া হয়ে গেছে। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ আকাশের দিকে, সতর্ক ভঙ্গিতে সে শেন ইউনকে আড়াল করে দাঁড়াল।
এটা কি... তাকে রক্ষা করতে চাইছে?
শেন ইউন একটু থমকে গেল।
“আ, আতিথ... অতিথি।” বিড়ালের কানওয়ালা মেয়েটি কথা শুরু করতেই মাছটা মাটিতে পড়ে গেল। কিছুটা হকচকিয়ে গিয়ে শেষে সে সেটিকে তুলে নিয়ে বুকে আঁকড়ে ধরল, তারপর মুখ হাঁ করে শেন ইউনকে দেখল। “এখানে ভীষণ বিপদ, অতিথি তাড়াতাড়ি চলে যান মিঁয়াও।”
“...তুমি তো সত্যিই জানো না আমি কে, তাই না।”
শেন ইউন হঠাৎ হেসে ফেলল, দু’পা পিছিয়ে গেল, তারপর মনে মনে জিয়াও জিউকে ডাকতেই তার শরীর থেকে উজ্জ্বল বিদ্যুৎ ও বিপুল ভয়াবহ আভা হঠাৎ বিস্ফারিত হল।
ঠক।
আইরিনের হাতের মাছটি মাটিতে পড়ে গেল।
তারপর সে তাড়াতাড়ি ঝুঁকে সেটি তুলে নিল, বুকে শক্ত করে চেপে ধরল, আরেকবার বড় বড় চোখে শেন ইউনকে দেখতে লাগল।
“তোমার মাছটা নিয়ে তোমার মায়ের কাছে ফিরে যাও। আমি শত্রুকে মিটিয়ে দিয়ে ফিরে এসে তোমার জন্য ওটা ঝলসে দেব।”
এই কথা বলে সে আর বিড়ালকানওয়ালা মেয়েটির মুখভঙ্গি কেমন তা না দেখে সোজা আকাশে ছুটে উঠল।
একই সঙ্গে মেঘের গর্জন শুরু হল।
আরেকটি গলা, যা আগের দানবীয় গলার একেবারে বিপরীত, আকাশময় প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল।
“বেগুনি অর্কিডের রাজপুত্র! তুমি এখানে কী করছ!”
গাব্রি প্রায় উন্মাদ হয়ে যেতে বসেছিল।
সে সব কিছু হিসেবমতো ভেবেছিল।
তবু শেষ ধাপে এসে এমন একজনকে দেখতে হল, যাকে সে সবথেকে কম দেখতে চাইত।
“বড়ই মজার।” আকাশ-বিদ্যুতের মধ্যে স্থির দাঁড়িয়ে শেন ইউন শান্ত গলায় বলল, “তুমি দিব্যি লোক পাঠিয়ে হুমকি দিলে, নিজের উপস্থিতির সময় আর স্থানও ঘোষণা করলে—আর এখন জিজ্ঞেস করছ আমি এখানে কেন? এটা কি তুমি-ই আমাকে উসকে দিয়ে মীমাংসা করতে চাওনি?”
“...”
গাব্রির শ্বাস আটকে গেল।
শুনতে তো বেশ যুক্তিসঙ্গত লাগছে।
কিন্তু ব্যাপারটা একেবারেই তা নয়!
“আর্তনাদ কোথায়, চিৎকার কোথায়, বিনোদনের খেলনা কোথায়!?” দানবের উন্মত্ত কণ্ঠস্বর আবারও উঠল, “ভয় চাই, আমার ভয় চাই! রক্ত চাই!”
“চুপ করো, নির্বোধ!” গাব্রি আর সহ্য করতে না পেরে গর্জে উঠল, “তোমার জন্যই এত গণ্ডগোল! এই মৃত্যুঘোষণা নিয়ে এই বাড়াবাড়ি করার কী দরকার ছিল? মারতেই হলে সোজাসুজি মারতে পারতে না?”
“আমি তো বধিরাজ—!” দানবের বিশৃঙ্খল কণ্ঠস্বর আরও চড়ে উঠল।
“...”
আগে থেকেই সব জানলেও, সত্যি সত্যি তা দেখে শেন ইউন তবু হেসে ফেলতে ইচ্ছে করল।
অন্যের আত্মা, এত সহজে কি গিলে ফেলা যায়?
“এই হাস্যকর প্রহসন, এখানেই শেষ হোক।” শেন ইউন হাত তুলল।
জিয়াও জিউয়ের শক্তি মিশে ভয়ংকর বিদ্যুৎ মেঘফাটা বজ্রের মতো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হল।
এক ঝটকায় ছড়িয়ে পড়া আলো এমন ছিল যে পুরো আকাশ-পাতালকেই যেন দিবালোক করে দিল।
যদি প্রতিপক্ষ সাধারণ কোনো মহান সাধক হতো, তবে এই এক আঘাতেই সব শেষ হয়ে যেত।
কিন্তু ওদিকে ছিল এমন এক মহান সাধক, যে ইতিমধ্যেই আধা-পদে শূন্য-দেবতার জগৎ ছুঁয়ে ফেলেছে।
বজ্রের মধ্যে কেবল মৃতপাখির আর্তচিৎকার শোনা গেল; বিশাল দেহটি ভাজা মাংসের গরম বাষ্প ছড়াতে ছড়াতে সজোরে আছড়ে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
আর গাব্রি, ঘন কালো কুয়াশা দিয়ে নিজের দেহ পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।
“আমাদের শত্রু হওয়ার কোনো দরকার নেই।” তার মুখের রং একেবারে ফ্যাকাশে, “তুমি আর আমি—আমরা দুজনেই দেবতায় পরিণত হওয়ার নিয়তি বয়ে আনি। যদি চূড়ার ওপারের সেই দৃশ্যও না দেখে এখানেই মরে যাই, তা কি বড় আফসোসের নয়?”
“তোর মতো লোকের কী অধিকার আছে আমার প্রভুকে হুমকি দেওয়ার?” জিয়াও জিউয়ের কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গেই ভয়াবহ কমলা রঙের এক শক্তিশালী তোপ-আলোর গোলা আকাশ চিরে দিল।
কালো কুয়াশা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল। গাব্রি অতি অল্পের জন্য বাঁচল, তবু আবারও এক মুখভর্তি রক্ত বমি করল।
আরও একজন আধা-পদে শূন্য-দেবতা?
না, কেবল মহান সাধক।
গাব্রি স্থির চোখে তাকিয়ে রইল সেই টাকমাথা পুরুষটির দিকে, যার দুই হাত এখন কামানের রূপ নিয়েছে।
এমন এক অলৌকিক অস্ত্র থাকলে, তার আঘাতের শক্তি তো আধা-পদে শূন্য-দেবতার সমানই!
মাত্র এক জন দাসও এমন শক্তিশালী অস্ত্র বহন করতে পারে।
সত্যিই, এরা অন্য জগতের উচ্চপদস্থ কোনো মহাপ্রভু।
গাব্রির আর যুদ্ধ করার ইচ্ছে রইল না।
তার দেহ হঠাৎ অন্যদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এমন মহাপ্রভুর হাতে অবশ্যই ভয়ংকর শেষঘণ্টার অস্ত্র থাকবে।
ধাম্মা—
বজ্রবাহী এক দ্রুত গোলা সোজা তার পিঠে আছড়ে পড়ল।
“ফু!”
আরও এক দফা রক্তবমি।
তার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
খুব দ্রুত—আক্রমণের গতি ভীষণ দ্রুত।
আর জিয়াও জিউ ইতিমধ্যেই বিস্ফোরণের গতিতে তার পেছনে ছুটে এসেছে।
গাব্রি এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস পেল না; গোপন মন্ত্র সক্রিয় হয়ে উঠল।
পালাও, শুধু পালাও!
পালাতে পালাতে দিক বদলাও!
“এতটাই সরল...”
শেন ইউনের মৃদু ফিসফাস মেঘের মধ্যে ভেসে গেল, কিন্তু এবার আর কেউ তা শুনতে পেল না।
কারণ তার গতিও ইতিমধ্যেই শব্দের চেয়েও বেশি হয়ে গেছে।
তিনজন মেঘপুঞ্জের ভেতর দিয়ে বজ্রগতিতে ছুটে চলল; বিপুল আভা পথ জুড়ে তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়ল। যেখানে দিয়েই তারা গেল, সব জন্তু-মানব আতঙ্কে গুটিয়ে গেল।
ওকে সরল বলা হচ্ছিল এই কারণে যে, সে ভেবেছিল দিক পরিবর্তন করে জিয়াও জিউয়ের অতিবিদ্যুৎ কামান থেকে বাঁচা যাবে।
ধড়ধড়ধড়—
একটির পর একটি দাহ্য আঘাত আকাশ বিদীর্ণ করে দিল; যেভাবেই সে এড়াতে চাইছিল, প্রতিটি আঘাত নিখুঁতভাবে গাব্রিকে আঘাত করছিল, আর জিয়াও জিউয়ের কামানও একটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হল না।
ফলে পাঁচ মিনিটও কাটল না।
বারবার প্রচণ্ড আঘাতপ্রাপ্ত গাব্রি শেষমেশ ক্ষত সামলাতে না পেরে গতি কমিয়ে ফেলল, আর শেন ইউন ও জিয়াও জিউ আবারও তাকে ঘিরে ফেলল।
“দয়া করে, একটু থামুন!”
মৃত্যুর ভয় তাকে এমনভাবে গ্রাস করতে যাচ্ছিল যেন।
আর মাত্র অল্পের জন্যই সে দেবতায় পরিণত হতে পারত।
এভাবে কি মারা যাওয়া যায়?