৮৩. অন্তর্ধান করা রূপান্তরিত মানব
এ ধরনের সোজাসাপ্টা মানুষের সঙ্গে কোনো ঘুরপথে কথা বলার দরকার নেই। বিনিয়োগকারী হিসেবে ভিক্টর কোনো সংকোচ না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “সহায়তার বিষয়টা ঠিক আছে, কতটা দরকার? নির্দিষ্ট কী কী লাগবে? আর এগুলো কোথায় ব্যবহার হবে, সেটাও তো জানতে হবে, তাই না?”
প্রশ্নটা কিছুটা নমনীয়ভাবে করা হলেও বুড়ো ফোর্ড তার অর্থ বুঝে নিল। চোখ বড় বড় করে গর্জে উঠল, “তুমি কি ভাবছ আমি তোমার কয়েকটা গন্ধযুক্ত ডলারে লোভী?”
ভিক্টর নির্বিকার কণ্ঠে বলল, “যেমন প্রথম দেখাতেই টাকা নিলেন? দ্বিতীয় দেখাতেই আবার আমার কাছে জিনিসপত্র চাইছেন?”
বুড়ো ফোর্ড আরও বড় করে চোখ মেলে চাইল, যেন চোখের পাটা পড়ে যাবে। “শালা! জিনিসপত্র যাচ্ছে বিভিন্ন শাখার আশ্রয়কেন্দ্রে! তোমার নোংরা চিন্তা বাদ দাও! আমি ফোর্ড বেনজামিন, বাহান্ন বছর বয়স, কোনোদিন এমন খারাপ কাজ করিনি!”
মূল ঘটনা পরিষ্কার। ভিক্টর বুড়ো ফোর্ডের উষ্মা অগ্রাহ্য করে মাথা নাড়ল। “যেহেতু বিভিন্ন শাখায় যাবে, জিনিসপত্র পরিবহন করা কঠিন। বরং ওদের কিছু নিরাপদ অ্যাকাউন্ট দাও, আমি সরাসরি টাকা পাঠিয়ে দেবো।”
বাস্তব সহায়তার কথা শুনে বুড়ো ফোর্ডের রাগ কিছুটা কমল। তবু গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কয়েক হাজার ডলার মাত্র, এত ঝামেলা লাগবে কেন? সরাসরি আমাকেই দাও।”
ভিক্টর কিছু বলতে চাইলে সে আবার গর্জে উঠল, “কি হলো, তুমি ভেবেছ আমি নিজের পকেটে রাখব?”
“তা না, কয়েক হাজার ডলার তো কিছু না, ধরো আইভির জন্য পুষ্টিকর খাবার কিনতেই দিলাম,” ভিক্টর শব্দ বাছাই করে বলল, “তবে আমি তো ভাবছিলাম শুরুতে এক লাখ ডলার দেবো, যেহেতু তুমি...”
পরিমাণ শুনে বুড়ো ফোর্ডের চোখ আরও বড় হয়ে গেল। “কালই ব্যাংক অ্যাকাউন্ট দিবো!” সে গম্ভীর গলায় চিৎকার করল, “বল, তুমি কি আইনবিরুদ্ধ কিছু করেছ? এখনো ঠিক বুঝতে পারছি না, শিকারটা কী ব্যাপার? রাতের বেলা এমন জায়গায় আসলো কেন?”
প্রশ্নটা শুনে ভিক্টর একটু থমকাল। আইনবিরুদ্ধ কাজ আবার কী? ওহ, মনে পড়ল—বুদ্ধিমানদের কেউ বলেছিলেন, সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা সব আইনেই লেখা থাকে।
বুড়ো ফোর্ড বুঝতে চাইল, সে কি অবৈধ কিছু করে এত টাকা দিয়েছে? ভিক্টর বিরক্ত হয়ে মাথা চেপে ধরল, “আমি এখানে এসেছি অন্য কারণে। টাকার উৎস নিয়ে ভাবনা নেই, আমেরিকার সরকারি তহবিল থেকেই নিয়েছি, একদম পরিষ্কার, নিশ্চিন্তে খরচ করো।”
নরম্যানের টাকা বেশিরভাগই অস্ত্র বিক্রি থেকে আসে, তাই এমন বলতে দোষ নেই। তবে বুড়ো ফোর্ডের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে গেল, সে যেন কিছু ভিন্ন ভাবল।
ভিক্টর ব্যাখ্যা দিতে গেলে হঠাৎ এলিস টোনির ফোন আসার কথা জানাল। এত রাতবেলা নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু। সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “আচ্ছা, আমার একটু কাজ আছে, ব্যাংক অ্যাকাউন্ট আগের নম্বরে পাঠিয়ে দিও, ক’দিন পরে আইভিকে দেখতে আসব।”
ভিক্টর বের হতে উদ্যত হলো। কিন্তু বুড়ো ফোর্ড তার হাত চেপে ধরে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি既 যেহেতু এ ক্ষমতা রাখো, একটু নজর রাখো তো, নিউ ইয়র্কে বারবার মিউট্যান্টরা নিখোঁজ হচ্ছে। আমার সন্দেহ, কোনো সংগঠন আমাদের ধরার চেষ্টা করছে। আগের দায়িত্বপ্রাপ্তও এভাবেই নিখোঁজ হয়েছিল, তাই একজন সাধারণকে আমার দায়িত্বে বসানো হয়েছে। আরেকটা কথা — তোমার যে ক্ষমতা আছে, যা দিয়ে মিউট্যান্টদের শক্তি দূর করা যায়, এখনো কি খালি আছে? আমার কাছে কয়েকজন মিউট্যান্ট আছে, যারা নিজের ক্ষমতায় খুবই ভীত; ক’দিন পর আমি জানাবো, তুমি এদের শক্তি দূর করে দিও।”
কোনো সংগঠন মিউট্যান্ট ধরছে? এতে লাভ কী? হয় সৈন্য বানাবে, নয়তো গবেষণাগারে কেটে পরীক্ষা করবে—ভালো কোনো লোক না নিশ্চিত। এটা সহ্য করা যায় না—আমার পণ্যের মজুতেই হাত দেওয়া হচ্ছে?
ভিক্টর গুরুত্বসহকারে অনুরোধ মেনে নিল এবং বলল, ফোর্ড যেন যতটা সম্ভব তথ্য গুছিয়ে একবারে পাঠিয়ে দেয়। তারপর দ্রুত পা চালিয়ে সরে গেল।
বুড়ো ফোর্ড ভিক্টরের পিছু চেয়ে দেখল, তারপর দোকানের ভেতরে ফিরে দরজা বন্ধ করল। তখনই আইভি কম্বল থেকে মুখ বের করে বলল, “ভিক্টর দাদা চলে গেলেন? তিনি আবার কবে আসবেন?”
বুড়ো ফোর্ডের ভুরু আরও কুঁচকে উঠল, বিরক্ত হয়ে বলল, “ওর কাছ থেকে দূরে থাকবে। লোকটা আমার ভালো লাগে না, সাবধানে থেকো!”
“না, ভিক্টর দাদাই ভালো মানুষ!” আইভি জবাব দিল।
“তাহলে আমার কথার দাম নেই?” ফোর্ড রাগারাগি করতে গেলে আইভি জিভ দেখিয়ে আবার কম্বলের ভেতর ঢুকে পড়ল।
ফোর্ড অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দেয়ালে ঠেস দিয়ে রাখা ভাজ করা চেয়ার খুলে, লাইট নিভিয়ে শুয়ে পড়ল।
...
ভিক্টর বুড়ো ফোর্ডের কাছ থেকে আলাদা হয়ে সঙ্গে সঙ্গে অনবরত বেজে চলা কল ধরল।
“টনি? কী হয়েছে? আবার কেউ আক্রমণ করল?”
কিন্তু ওপাশে টনির বদলে অদ্ভুত শব্দ পাওয়া গেল। চটপট, চটপট, চটপট—
এই শব্দ কেমন চেনা! মনে হচ্ছে... কেউ কি বোর্ডে ঝড়ের বেগে টাইপ করছে? ভালোভাবে শোনার আগেই বিশাল এক আওয়াজ হলে টনির গর্জন শোনা গেল।
“শালা! আমি টনি স্টার্ক, জীবনে কখনো এমন অপমান পাইনি! ভিক্টর, তোমার কোম্পানি আমাকে বিক্রি করো! এক কোটি ডলারে!”
হঠাৎ এ রকম রাগ কোথা থেকে? এলিস ভিক্টরের ফোনে কিছু স্ক্রিনশট পাঠাল।
এটি ছিল লিগ অফ লেজেন্ডস গেমের চ্যাটবক্সের স্ক্রিনশট। দেখা গেল, প্রতিপক্ষের জঙ্গলার টনি’কে বারবার টাওয়ারের নিচে মারছে, এবং পুরো চ্যানেলে বলছে, টনির টাকা থাকলেও কোনো কাজে লাগে না, তার এই দামি স্কিন নাকি বিরক্তিকর।
আয়রনম্যানের স্কিনের দাম টনির অনুরোধে, তিনটি স্কিনেই নির্ধারিত মূল্য ৯৯৯ ডলার; তাই বেশি বিক্রি হয়নি।
স্পষ্ট যে, প্রতিপক্ষের জঙ্গলার ধনী-বিতৃষ্ণ মনোভাব প্রবল।
যারা লিগ অফ লেজেন্ডস খেলেছে, তারা জানে এমন পরিস্থিতিতে খুবই রাগ উঠে যায়।
অথচ টনি সার্ভারও হ্যাক করতে পারছে না, এলিস তো আজই নতুনভাবে “উন্নত” হয়েছে। তাই সে ভেবেছে, এই কোম্পানি কিনে প্রতিপক্ষকে শাস্তি দেবে।
বিষয়টা শুনে ভিক্টর হাসি চেপে রাখতে পারল না।
বড় মস্তিষ্ক টনি, তুমি কি গেমেই ডুবে গেলে?
সে কপাল টিপে বলল, “টনি, রাতে ফোন করলে এই জন্য? নতুন আয়রনম্যান স্যুট ডিজাইন শেষ হয়েছে তো? আবার আক্রমণ হলে আমাকে ডেকে পাঠাবে না তো?”
“এখনো অনেক রাত হয়নি, মাঝে মাঝে খেলি। তবে কোম্পানি কেনার বিষয়ে বলি—দেড় কোটি ডলার কেমন? তুমি তো কয়েক লাখেই কিনেছিলে।” টনি দম ছাড়ল না।
ভিক্টর চোখ ঘুরিয়ে বলল, লিগ অফ লেজেন্ডস ভবিষ্যতে সারা বিশ্বে জনপ্রিয় হবে, দাম তখন হাজার কোটি ছাড়িয়ে যাবে; এখন দেড় কোটি ডলারে বিক্রি করব? মাথা খারাপ নাকি!
“টনি, তুমি জানো আমি টাকার অভাবে নেই, বিক্রি করার ইচ্ছা নেই... চাইলে পরের বার ওয়ান্ডার সঙ্গে জুটি বেঁধে খেলো, ওর ট্রেনিংও হবে।”
“মানে কী? আমি কি এতই খারাপ খেলি?” টনি চিৎকার করল, “পাঁচ কোটি ডলার! দেড় হাজার শতাংশ লাভ! এর চেয়ে নিখুঁত বিনিয়োগ নেই!”
টনি টাকা দিয়ে কিনে নেবে ঠিক করেছে—ওপাশের জঙ্গলার এ কথা জানলে কী ভাবত, কে জানে।
কিন্তু ভিক্টর রাজি নয়।
“তুমি টাকা চাইছ তো? আগের চেকটা এখনো রেখেছি, সই করলেই দিয়ে দেবো।”
ওপাশে হঠাৎ চুপচাপ, পরে আবার রেগে উঠল, কিন্তু কিছু করার নেই।
এই অজুহাত সে বারবার ব্যবহার করে! বিরক্তিকর!
ভিক্টর যেন তার চিরশত্রু, অথচ দু’বার প্রাণও বাঁচিয়েছে, মনের ভেতর দ্বৈত অনুভূতি।
অবশেষে টনি বলল, “দেখো, আমার স্কিনের দাম ৯৯৯ ডলার, অন্যদের চেয়ে শতগুণ বেশি, তাহলে বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য থাকা উচিত নয়?”
“বিশেষ কী বৈশিষ্ট্য?” ভিক্টরের গলায় সন্দেহ।
“হ্যাঁ! যেমন আক্রমণ বাড়িয়ে দেওয়া—না! একটা স্কিল বাড়ানো! অথবা অতিরিক্ত সামনার স্কিল? প্যাসিভে পুনর্জন্ম থাকলে মন্দ হয় না।”
ওপাশে স্বপ্নের জগতে টনি, ভিক্টর চোখ উল্টে ফেলল।
তুমি কি ভেবেছো এটা কোন মোবাইল গেম? স্কিনে বিশেষ ক্ষমতা থাকবে? পুনর্জন্মও চাও?
টাকায় জেতা যাবে, তাহলে আর মজাই কী!
বিষয়টা উড়িয়ে দিয়ে ফোন কেটে দিল ভিক্টর, সঙ্গে সঙ্গে টনিকে ব্ল্যাকলিস্টে পাঠাল, এলিসকে বলল সকাল আটটার আগে উঠাতে নিষেধ।
কিন্তু ভাবতেই মনে হলো, এটা যথেষ্ট নয়।
ফাঁকে টনির লিগ অফ লেজেন্ডস অ্যাকাউন্টও ১২ ঘণ্টার জন্য স্থগিত করল, এত বয়স হয়ে গেছে, এখনো বুঝলে না রাতজাগা ক্ষতিকর।
টনি রাগ করুক, ভবিষ্যতে পেপার নিশ্চয়ই কৃতজ্ঞ হবে।
টনির ঝামেলা মিটিয়ে, ভিক্টর আবার রূপ পাল্টে শহরের পথে পথে হাঁটতে লাগল, অতিমানবিক শ্রবণশক্তি দিয়ে অপরাধের খোঁজে।
দুঃখের বিষয়, হয়তো অপরাধের চূড়ান্ত সময় পেরিয়ে গেছে, নয়তো আজ কপাল খারাপ—হেল’স কিচেনে আজ কোনো বড় ঘটনা নেই।
ঘণ্টাখানেক ঘুরে ভিক্টর তথ্যের ভারে মাথাব্যথা অনুভব করল।
ঘড়ি দেখল—রাত দুটো পার হয়েছে।
এখন তার দেহ সম্পূর্ণ ইস্পাতের মতো, তাই দিনে ঘুমানোর দরকার নেই, রাতেও আর জাগা ঠিক নয়।
একটা হাই তুলে ধীরে ধীরে নিজের পার্ক করা রোলস রয়েসের দিকে এগোল—অদ্ভুতভাবে গাড়িটা একদম অক্ষত।
এটা যেন অলৌকিক!
কিন্তু হেল’স কিচেনের রাস্তা খারাপ, কোথাও কোনো ক্যামেরা নেই, খোঁজ নেওয়ার উপায়ও নেই।
তাই গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরে ঘুমাতে গেল।
তার চলে যাওয়ার একটু পর, কয়েকজন কালো চশমা পরা, স্যুট-পরা লোক লুকিয়ে দম ছাড়ল।
তাদের একজন কানে হেডসেট চেপে জানাল, “টার্গেট এলাকা ছেড়েছে, মোবাইল টিম ফলো করবে, আমরা এখানকার ব্যবস্থা সামলাচ্ছি। মনে রেখো, টার্গেটের কান খুবই তীক্ষ্ণ, অভিযানকালে রেডিও নীরব থাকবে।”
...
পরদিন ভোর, সূর্য ওঠার আগেই, ফোনের রিংয়ে ভিক্টরের ঘুম ভাঙল। সে মনোযোগ দিয়ে মোবাইল উড়িয়ে আনল, স্ক্রিনে দেখল পেপারের নম্বর।
তার প্রথম ধারণা, টনি হয়তো পেপারের ফোন দিয়ে আবার কল করেছে।
তবু কল ধরল।
যথারীতি ওপাশে টনির রাগী চিৎকার, “শালার পুত! গতরাতে ভাবছিলাম আয়রনম্যান স্যুট পরে নিউ ইয়র্কে চলে আসব! এখনই আমার অ্যাকাউন্ট আনলক করো! না হলে এসে তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করব!”
ভিক্টর হাই তুলে ফোনটা দূরে সরিয়ে বলল, “আরো ধৈর্য ধরো, এখন থেকে প্রতিদিন রাত থেকে সকাল আটটা পর্যন্ত তোমার অ্যাকাউন্ট বন্ধ থাকবে, টনি, এত নেশা করো না!”
“কী বললে? এটা তো আমার অধিকার লঙ্ঘন! তোমার কোম্পানিকে মামলা করব!” টনি চমকে উঠল, “পেপার, তুমি শুনছো তো? বলো, আমি মামলা করতে পারি, তাই তো?”
“না, তুমি পারবে না।” পেপারের কণ্ঠ ক্ষীণ, তবু স্পষ্ট: “ভিক্টরের সিদ্ধান্তই ঠিক। তুমি অনেক কম বিশ্রাম করছো, দেখো তোমার চোখের নিচে কালি!”
পেপারের কণ্ঠে অসন্তোষের ছাপ।
টনি বহু নারীর মন বুঝেছে, তাই পেপারের মনোভাব বুঝে নরম স্বরে কিছু মধুর কথা বলল।
ওপাশে ভিক্টর চুপিচুপি বিরক্তি প্রকাশ করল।
ধুর!
সকালে উঠেই প্রেমের দৃশ্য দেখতে হচ্ছে!
“তোমরা প্রেমালাপে ব্যস্ত থাকো, আমি রাখছি।”
“এক মিনিট,” পেপার থামাল, “ভিক্টর, আজ স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজে ইন্ডাস্ট্রিয়াল এক্সপো হচ্ছে, তুমি কি আসবে? পাশাপাশি টনির প্রধান চিকিৎসককেও ডেকেছি, তিনি তোমার ওষুধের কার্যকারিতা জানতে চাচ্ছেন।”
ইন্ডাস্ট্রিয়াল এক্সপো, হাওয়ার্ড স্টার্কের আমল থেকে চলে আসা অনুষ্ঠান; মূলত পণ্যের প্রদর্শনী, তবে শুধু স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের জন্য নয়, প্রতি মাসে একবার, আর বছরের শেষে বড় আয়োজন।
ভিক্টরকে আমন্ত্রণ করার অজুহাতে, পেপার মূলত চায় ডাক্তার যেন ওষুধের কার্যকারিতা ভালোভাবে জানেন।
এমন অনুরোধ একটু বাড়াবাড়ি, তাই এতক্ষণ পরে বলে।
ভিক্টর ভেবে দেখল, এ সময় গেলে হয়তো কিছু মজার ঘটনা দেখতে পাবে, তাই রাজি হল।
ফোন কেটে ভিক্টর গোসল সেরে নেমে এল খাবার খেতে, খাওয়ার পরে চা না খেয়ে, ফ্লিশিয়াকে বিশেষ বিমানের প্রস্তুতি নিতে বলল।
ওয়ান্ডা শুনে সঙ্গে যেতে চাইল, ব্যক্তিগত শেফের বেতন কম নয়, সর্বক্ষণ সঙ্গে থাকতে হবে।
ভিক্টর মনে করল কিছু ঘটনা ঘটতে পারে, দিন দুইয়ের জন্য ফিরতে দেরি হতে পারে, তাই সম্মতি দিল।
উড়ে যাওয়ার আগে ভিক্টর বাড়ি ছেড়ে ওসবর্ন টাওয়ারে গেল।
এলিসের নির্দেশনায় খুব সহজে খুঁজে পেল কোর্ট কনর্সকে; তিনি পার্কার দম্পতির সহকর্মী ও সহকারী, হাত ফেরানোর গবেষণায় নিবেদিত, সিনেমার নতুন খলনায়ক “টিকটিকি ডাক্তার”।
পরিচয় অনুযায়ী, কনর্স এখন ভিক্টরের কর্মীও বটে।
কোনো বাড়তি ভণিতা ছাড়াই ভিক্টর জানতে চাইল, গতবার রুজভেল্ট স্টেশনে পাওয়া ডেটা কতটা বুঝতে পেরেছেন।
উত্তর এলো, এখনও গুছিয়ে নিচ্ছেন।
এখনকার কনর্স সিনেমার দশ বছরের অভিজ্ঞ ডাক্তারের মতো নয়, সদ্য পাশ করা তরুণ গবেষক, ধীর গতি স্বাভাবিক।
ভিক্টর কিছু না বলে গত রাতের ডায়েরিটা কনর্সের হাতে দিল, এরপর এয়ারপোর্টের দিকে রওনা দিল।
ডায়েরির সেই গুরুত্বপূর্ণ নিউক্লিয়ার ফর্মুলার পৃষ্ঠা আগেই ছিঁড়ে ফেলেছে।
বাকি অংশে শুধু গবেষণার নোট, কোনো তথ্য নেই, শুধু চিন্তার প্রসার ঘটাবে—কনর্স হঠাৎ করে স্পাইডার সেরামের রহস্য ভেদ করবে না।
বিজ্ঞান কোনো খেলা নয়, হঠাৎ জ্বলে ওঠা বুদ্ধিতেই চমকপ্রদ কিছু হয় না, দরকার তথ্যের পাহাড়, তারপরই সফলতা।
কনর্স পুরোটা বোঝার আগ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
যখন সে মূল তত্ত্ব বুঝে যাবে, তখনই ভিক্টর তার সঙ্গে “সমতা চুক্তি” করবে, স্পাইডার সেরামের উৎপাদন নিজের হাতে রাখবে।
এটা জরুরি।
একবার স্পাইডার সেরাম নিজে বানাতে পারলে, তার বহুমাত্রিক দোকানে এক নম্বর পণ্য যুক্ত হবে, সঙ্গে পয়েন্ট ও গ্রাহকের দ্বৈত আয়, ভবিষ্যতে দক্ষ হাতে ইনজেকশন দিয়ে নিজের অতিমানবিক বাহিনী গড়ে তুলতে পারবে।
সরকারের সঙ্গে?
দুঃখিত, একটুও ইচ্ছা নেই।
‘এ ভাইরাস’ শক্তিবর্ধক আলাদা, ‘স্পাইডার সেরাম’-এর ‘স্পাইডার সেন্স’ জটিল ক্ষমতা, টাকা দরকার নেই, কণ্ঠের দাপটে ‘এ ভাইরাস’ যথেষ্ট।
---
---
পুনশ্চ: আজকের জন্য ৪২০০ শব্দের কম্বো চ্যাপ্টার, আজই বাড়তি অধ্যায় আসবে, ভোট চাইছি~