সপ্তাশি, অগ্রগতির কাজ সম্পন্ন হয়েছে

নিউইয়র্কে ফিরে আসার পরের দিনই ভিক্টর বুড়ো ফোর্টের ফোন পেল। তিনজন মিউট্যান্টকে তার হাতে “মুছে ফেলতে” হবে।

জায়গাটা ছিল হেলস কিচেনে।

সেই রাতেই।

ভিক্টর একাই পৌঁছে গেল নির্ধারিত স্থানে। দূরের এক পরিত্যক্ত গুদামের দরজার সামনে এসে সে দরজায় না কড়া নেড়ে অ্যালিসকে বুড়ো ফোর্টের নম্বরে ফোন করাল।

অতিমাত্রায় সূক্ষ্ম শ্রবণশক্তি ধরে ফেলল—দরজার ওধারে খুব ক্ষীণ মোবাইলের কম্পনের শব্দ, ক্রমে কাছে আসছে; তার সঙ্গে পায়ের শব্দও।

গুদামের দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল, আর ফাঁক দিয়ে দেখা দিল বুড়ো ফোর্টের ঘন দাড়ির গোছা।

নিচু স্বরে ভিক্টরকে ভেতরে ডেকে নিল সে। তারপর সতর্ক চোখে চারদিকটা একবার খুঁটিয়ে দেখে, নিশ্চিত হল কেউ পিছু নেয়নি, তখন দরজা বন্ধ করল।

পেছন থেকে তা দেখে ভিক্টরের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল।

এ কী, চোরের মতো আচরণ কেন?

বুড়ো ফোর্টের নেতৃত্বে ভিক্টর আজকের “লেনদেনের অংশীদারদের” সঙ্গে দেখা পেল—জিহ্বা কোমরে পেঁচানো এক মধ্যবয়সী নারী, দেহজুড়ে মাছের আঁশ-ঢাকা এক কিশোর, আর বাহ্যত একেবারেই সাধারণ এক তরুণ পুরুষ।

তিনজনকেই বুড়ো ফোর্ট আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত করে রেখেছিল, তাই বেশি ব্যাখ্যার দরকার হল না। সরাসরি “মাত্রিক লেনদেন” ব্যবহার করা হল, আর তিনটি মিউট্যান্ট ক্ষমতা সহজেই হাতে চলে এল।

“অনিয়ন্ত্রিত দীর্ঘ জিহ্বা”, “কিছুই না করা মাছের আঁশ”, আর “অতিশক্তিশালী আলোক-নির্দেশ” — সবই এফ-স্তরের বংশগত বৈশিষ্ট্য, ব্যাকআপ হিসেবে রাখারও মূল্য নেই। সোজা প্ল্যাটফর্মে প্যাকেজ করে বিক্রি করে দেওয়া হল, মোট পাওয়া গেল এফ-স্তরের প্রমাণপত্র তিনটি, আর অবস্থান-অঙ্ক বিয়াল্লিশ।

কাজ মিটে গেলে ভিক্টর চলে যেতে চাইল। ভূগর্ভস্থ আশ্রয়কেন্দ্রের ব্যাপারে সে আর বেশি খোঁজখবর নিতে চায় না।

কিন্তু বুড়ো ফোর্ট তাকে থামাল।

সে আগে তিনজনই উত্তেজিত “লেনদেনকারী”-কে বলে দিল এখানেই অপেক্ষা করতে, তারপর ভিক্টরকে টেনে আরেকটি ফাঁকা ঘরে নিয়ে গেল।

“আমি যে তথ্য তোমাকে দিয়েছিলাম, সেটা দেখেছ? আজ আমার তালিকায় থাকা দুইজন মিউট্যান্ট হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে। আমার সন্দেহ, ওদেরও ওই সংগঠনটাই ধরে নিয়ে গেছে।” বুড়ো ফোর্ট উদ্বিগ্ন গলায় বলল।

ভিক্টর নিরাবেগ দৃষ্টিতে বুড়ো ফোর্টের দিকে তাকাল।

নিজের দেওয়া তথ্য কি নিজেই জানে না?

উধাও হওয়া মিউট্যান্টদের নাম, ক্ষমতা, সময়—এই ধরনের কিছু প্রাথমিক তথ্য ছাড়া আর কি এমন কোনো খবর ছিল, যা দিয়ে অন্তর্ধানের সূত্র মেলে?

বুড়ো ফোর্ট অস্বস্তিতে কাশল, তারপর বলল, “আমি আগে গোলন্দাজ ছিলাম, গোয়েন্দা নই। তথ্য জোগাড় করা সত্যি বলছি আমার কাজের মধ্যে পড়ে না... তুমি তো অনেক ক্ষমতাবান, কিছু খবর পেয়েছ?”

গত দুদিন টনি-র দিকের হইচইয়ে ঘুরে এলেও, তার মানে এই নয় যে ভিক্টর কোনো প্রস্তুতি নেয়নি—অথবা বলা ভালো, অ্যালিস অনেক প্রস্তুতি নিয়েছে।

তবু ফল তেমন কিছু হল না।

নিখোঁজ মিউট্যান্টরা মূলত সেইসব মানুষ, যাদের পরিবার ত্যাগ করেছে, কিংবা যাদের বিরুদ্ধে অপরাধের রেকর্ড আছে। বুড়ো ফোর্ট এমনকি থানায় খবর দিতেও সাহস পাচ্ছে না; নইলে খুঁজে পেলেও তারা পুলিশের হাতে, এমনকি সেনটিনেল বিশেষ বাহিনীর হাতে তুলে দেওয়া হবে।

ফলে জোগাড় হওয়া তথ্য অত্যন্ত সামান্য।

কিছুক্ষণ ভেবে ভিক্টর মাথা নেড়ে সত্যি কথা বলল, “আমার কাছেও এখন তেমন তথ্য নেই। নিখোঁজ মানুষ খুঁজে বের করা আমার পেশা নয়। আগে তোকে একটা ট্র্যাকার-ভর্তি বাক্স দিয়েছিলাম, না? যতটা লাগানো যায়, লাগিয়ে ফেল। এখন শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।”

“অপেক্ষা কিসের?” বুড়ো ফোর্ট কিছুই বুঝতে পারল না।

“চীনা প্রবাদ। মানে, এখন তথ্য কম; অন্ধের মতো খোঁজার চেয়ে ওদের আবার নড়াচড়া করা পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো।”

“তাহলে তো তুমিও কিছু করতে পারছ না?” বুড়ো ফোর্ট চোখ কুঁচকে তাকাল।

“...হ্যাঁ।”

“দেখাই যাচ্ছে, তোমার ওপর ভরসা করা যাবে না। আমাকে আমার মতোই এগোতে হবে।” বুড়ো ফোর্ট চোখ উল্টে ঘুরে দাঁড়াল। “আমরা আলাদা আলাদা কাজ করি। কোনো খবর পেলে আবার যোগাযোগ করব।”

এই রকম সোজাসাপ্টা স্বভাব ভীষণ বিরক্তিকর। আইভিয়ার জড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা না থাকলে, এই বুড়ো লোকটাকে এক দফা পিটিয়ে নিতে ইচ্ছে করত!

···

ম্যানহাটন দ্বীপ, হেলস কিচেন, এক অন্ধকার গলিতে।

সুপারম্যান-রূপে থাকা ভিক্টর তার শারীরিক ক্ষমতার জোরে খুব সহজেই তিনজন লাশ-তল্লাশকারী কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষকে কুপোকাত করল। তারপর মানসিক শক্তি দিয়ে একজনের জামা খুলে পেছনে থাকা, প্রায় অর্ধনগ্ন এক মাতাল নারীর গায়ে ঢেকে দিল।

সে-ই ছিল লাশ-তল্লাশের শিকার। টাইমস স্কয়ারের এক বারে মদ্যপ হয়ে পড়ার পর এই তিনজনের নজরে পড়ে সে, আর তারপর তাকে টেনে হিঁচড়ে হেলস কিচেনে আনা হয়।

তিনজন পালা করে তার ওপর নির্যাতন চালাত; ওই মাতাল নারীর ক্ষীণ শরীরটা তা সহ্য করতে পারত না, কালকে হেলস কিচেনে হয়তো আরও একটি ঠান্ডা নিথর দেহ পড়ে থাকবে।

কিন্তু নির্যাতনের প্রস্তুতি চলার মধ্যেই ফিরে আসা ভিক্টর ছেঁড়া কাপড়ের অস্বাভাবিক শব্দ অনুসরণ করে সেখানে এসে পড়ল, আর তার পরিণতি আর বলার দরকার নেই।

রীতি মেনে অ্যালিসকে পুলিশের কাছে খবর দিতে বলল ভিক্টর। পরে সে মানসিক শক্তি দিয়ে মাতাল নারীকে তুলে নিয়ে হেলস কিচেনের সীমানা পার করল, আর যেকোনো এক থানার সামনে তাকে নামিয়ে দিল।

রাতের হেলস কিচেনে বড় ধরনের অপরাধ না হলে পুলিশ পর্যন্ত ঢোকার সাহস পায় না।

হাই তুলতে তুলতে ভিক্টর উড়ে বাড়ি ফিরল—আপার ইস্ট সাইডের বাসায়। স্রেফ গা ধুয়ে, ঠিক রাত তিনটের সময় সে ঘুমিয়ে পড়ল।

বুড়ো ফোর্টের সঙ্গে শেষবার দেখা হওয়ার পর ইতিমধ্যে চার দিন কেটে গেছে।

এই চার দিন ভিক্টর দিনে নির্দিষ্ট পরিমাণ চীনা মার্শাল আর্টের জ্ঞান শোষণ করেছে, যাতে রাত হলে তা পুরোপুরি হজম হয়ে যায়। আর রাত নামলেই সে সুপারম্যানের বেশে ম্যানহাটনে ঘুরে বেড়িয়েছে, ন্যায়ের কাজ করেছে।

কখনও “মানুষ-রূপী বালির বস্তা” খুঁজে কৌশল ঝালিয়ে নিয়েছে, আবার ভাগ্য পরীক্ষা করতেও বেরিয়েছে—সেইসব মিউট্যান্ট-শিকারীদের কোনো হদিস মেলে কি না।

“মাছ” ধরা পড়েনি, বরং আশপাশে তার কিছুটা নামডাক হয়ে গেছে। এমনকি এক ট্যাবলয়েডে “সুপারম্যান ভক্তের অবৈধ আইনপ্রয়োগ” শিরোনামে খবরও ছাপা হয়েছে—বিশেষ জোর দিয়ে “অবৈধ আইনপ্রয়োগ” কথাটায়।

ভিক্টরের হাতে শিক্ষা পাওয়া লোকদের মধ্যে প্রতিহিংসাপরায়ণও কম ছিল না। বাস্তব প্রমাণ না থাকলেও তারা নির্লজ্জভাবে অপরাধ অস্বীকার করেছে। আর ভিক্টর যে পুলিশ নন, তা নিশ্চিত হওয়ার পর উল্টে অভিযোগ করেছে, “সুপারম্যান ভক্ত” নাকি অকারণে তাদের পিটিয়েছে।

একাধিক লোকের “সাক্ষ্য” একসঙ্গে পড়ায় পুলিশ শেষ পর্যন্ত মামলা নিল ঠিকই, তবে সেটা কেবল আনুষ্ঠানিকতামাত্র।

এইসব “অপরাধে ভরা” পুরোনো অপরাধীদের বয়ানের বিন্দুমাত্র বিশ্বাসযোগ্যতা নেই।

এতে ভিক্টর কিছুটা সতর্ক হল। তার মাথায় একটা পরিকল্পনা ছিল। আর ঠিক তখনই, এই অস্পষ্ট মিউট্যান্ট-অন্তর্ধান রহস্যের সমাধান করতে একজন পেশাদার লোক খুঁজে নেওয়াও সম্ভব।

কিন্তু তার আগে—

ভ্রমণশেষে পিটার পার্কার আর তাঁর পিসি মেরি-আঁকেল পরিবার শার্লটসভিল থেকে ফিরে এল। ভিক্টরকে আগে এদিককার একটা বিষয় মেটাতে হবে—উন্নয়ন-মিশন, শেষ অ্যাভেঞ্জার্স সদস্যের সঙ্গে সংস্পর্শে এলেই তা সম্পূর্ণ হবে।

অ্যাভেঞ্জার্সের তৃতীয় ঘটনায়, যদিও আয়োজনটা ছিল একেবারে সাদামাটা, তবু টনি সত্যি সত্যিই মুখে বলে পিটারকে অ্যাভেঞ্জার্স দলের সদস্য হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছিল।

নিউইয়র্ক বিমানবন্দর।

বিমানবন্দরের ভিআইপি অভ্যর্থনা কক্ষে ভিক্টর সাত বছরের পিটারকে দেখল, আর দেখল তরুণী, সুন্দরী মে পার্কারকে—স্বীকার করতেই হয়, সত্যিই সে দারুণ আকর্ষণীয়!

তবে সে ভিক্টরের পছন্দের মতো যথেষ্ট রসালো নয়।

মে ভিক্টরকে দেখে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। কিন্তু ফেলিসিয়াকে দেখেই তার মুখে হঠাৎ আলোকিত বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

“দেখছি, এই ভ্রমণ-পুরস্কারটা ওসবোর্নই জোগাড় করেছে। নরম্যান কোথায়? আমি তাকে একটুও খবর দেব না! কখনোই না!” মে-র সুন্দর মুখ হিমশীতল হয়ে উঠল।

ভিক্টর অবশ্য একটুও রাগল না।

কারণ,

পিটারকে দেখা দেওয়ার সেই মুহূর্তেই সে সিস্টেমের বার্তা দেখে ফেলেছিল। তার উন্নয়ন-মিশন সম্পূর্ণ হয়েছে!

——————

【উন্নয়ন-মিশন সম্পন্ন। দ্বিতীয় স্তরের বণিক পদে উন্নীত।】

【নতুন অধিকার “মাত্রিক মুদ্রণযন্ত্র” সক্রিয় হয়েছে। বণিক প্যানেলে গিয়ে দেখা যাবে।】

——————