বাইান্নতম অধ্যায়: সংগ্রহ

মানব সাম্রাজ্যের বিস্তৃতি বিশাল; প্রতিটি প্রধান নগর একে অন্যের থেকে অন্তত কয়েক দশকিলোমিটার, কখনো বা শতাধিক কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। তাই সম্পদের প্রাচুর্য যে থাকবে, তা স্বাভাবিক। আসলে, প্রতিটি প্রধান নগরের বাইরেই সাধারণ বহু উপকরণের সংগ্রহস্থল থাকে—যেমন তামার খনি, লোহার খনি, বন্য ফুল ইত্যাদি, যেগুলো উৎপাদন ও নির্মাণে অপরিহার্য।

কিন্তু প্রতিটি জীবন-পেশার খেলোয়াড় যদি মানসম্মত জিনিস তৈরি করতে চায়, তবে কিছু বিরল উপকরণ অবশ্যই লাগবে। যেমন ঝাং কুয়াং যে রহস্যময় তামার খনি ও হলুদ চাঁদের ঘাসের কথা বলেছিল, সেগুলো। উন্নত মানের লৌহ-সরঞ্জাম, এমনকি ব্রোঞ্জ-সরঞ্জাম বানাতেও এসব উপকরণ প্রয়োজন।

তবে এমন উপকরণ প্রতিটি প্রধান নগরের আশেপাশে থাকে না। অবশ্য বিরল উপকরণ অনেক ধরনের; গড় হিসেবে প্রতিটি প্রধান নগরের বাইরেই এদের কয়েকটি পাওয়া যায়। তাই ব্যবস্থা মোটামুটি ন্যায্যই বলা যায়। সমস্যা হলো, সংশ্লিষ্ট নগরের আশেপাশে থাকা বিরল উপকরণগুলো দিয়ে আদৌ সরঞ্জাম বানানো যায় কি না। জীবন-পেশাও অনেক, আর সরঞ্জাম তৈরি করতে পারে মাত্র কয়েকটি জীবন-পেশা। ঝাং কুয়াং যে উপকরণগুলোর কথা বলেছিল, সেগুলো ঠিক সরঞ্জাম তৈরিতেই লাগে।

ইয়েলিন ও অন্যরা ইচ্ছে-ছেঁটে দেওয়া মতো একথা বুঝে নিলেন; সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত হয়ে গেল—গিল্ডের অভিজাত দল পালা করে জীবন-খেলোয়াড়দের সেবা দেবে।

“উপকরণের সংগ্রহস্থল তুমি খুঁজে বের করেছিলে, আজ তাহলে দশম অভিজাত দলই আগে যাক,” ইয়েলিন ঝাং কুয়াংকে বললেন। ঝাং কুয়াং আপত্তি করল না; সে ইচ্ছে-ছেঁটে দেওয়াকে সঙ্গে নিয়ে বৈঠকখানা ছেড়ে বেরিয়ে গেল। অন্য শীর্ষ কর্মকর্তারাও নিজেদের কাজে চলে গেলেন।

সবার চলে যাওয়ার পর লি মেংইয়াও কৌতূহলী হয়ে ইয়েলিনকে জিজ্ঞেস করল, “বোন লিন, ক’দিন ধরে ঝাং কুয়াংয়ের সঙ্গে তুমি ভীষণ ঠান্ডা আচরণ করছ। সেদিন ওর সঙ্গে কিছু হয়েছিল নাকি?”

এই ক’দিন লি মেংইয়াও আসলে ইয়েলিনের বার্তাবাহক হিসেবে কাজ করছিল, তাই এমন প্রশ্ন। একটু আগে বৈঠকে যদি বাধ্য না হতেন, ইয়েলিন হয়তো ঝাং কুয়াংকে মোটেই পাত্তা দিতেন না।

ইয়েলিন কথাটা শুনে সামান্য ঠোঁট বাঁকালেন, মুখভঙ্গিতে একরকম অস্বস্তি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “কিছু না। ওই লোকটা খুবই বিরক্তিকর, তাই ওর সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছে করছিল না। আমাকে ছাড়, ক’দিন ধরে তুমি ওর সঙ্গে বিশেষ প্রশিক্ষণ করছ, কেমন চলছে?”

লি মেংইয়াও শুনে মুখ কাঁচুমাচু করে বলল, “ও লোকটা ভীষণ শক্তিশালী। এতগুলো দিনেও ওকে একবারও সফলভাবে পেছন থেকে ধরতে পারিনি। এই পেছন থেকে আক্রমণের অংশটা কতদিনে যে শেষ হবে, কে জানে।”

“হ্যাঁ, ও লোকটা খুবই শক্তিশালী...” ইয়েলিন আস্তে করে বিড়বিড় করলেন। এই গিল্ডে কেবল তিনিই জানতেন, ঝাং কুয়াং কেন এত শক্তিশালী—কারণ ওই লোকটাই তো অজ্ঞাতনামা!

তবে ইয়েলিন ভুল করছিলেন। ঝাং কুয়াং অজ্ঞাতনামা নয়; তার নাম “উন্মাদ”!

“আচ্ছা, বোন লিন, ঝাওশুয়েই এখন নতুনদের গ্রাম থেকে বেরোতে প্রস্তুত। কিন্তু ও মেয়েটা ঝাং কুয়াংয়ের অভিজাত দলে ঢুকতে চায়, কী করা যায়?” লি মেংইয়াও অসহায় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল। লু ঝাওশুয়েই কেন ঝাং কুয়াংকে এত পছন্দ করে, তা সে নিজেও বুঝতে পারছিল না। মনে হচ্ছিল, ঝাং কুয়াংয়ের বোনের সঙ্গে পরিচয় হয়ে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর থেকেই সব শুরু।

“ওকে যেতে দাও। ওই মেয়েটা যদি আমাকে আর জ্বালাতন না করে, সেটাই তো আকাশের দয়া,” লু ঝাওশুয়েইয়ের কথা উঠতেই ইয়েলিনের মুখে স্নেহময় হাসি ফুটে উঠল।

“কিন্তু ওকে ঝাং কুয়াংয়ের সঙ্গে ছেড়ে দিলে ঠিক হবে? ওই লোকটা কি ঝাওশুয়েইকে বিরক্ত করবে না?” লি মেংইয়াও চিন্তিত হয়ে বলল।

“করবে না। ও লোকটা বিরক্তিকর ঠিকই, কিন্তু এতটা নয় যে ছোট্ট মেয়েকে জ্বালাবে। ঝাওশুয়েই আর লিন শিয়ায়ার সঙ্গে ওর সম্পর্ক এত ভালো যে, ঝাং কুয়াং ওকে ভালোই রাখবে,” ইয়েলিন হাসলেন।

“সেটা তো বটেই।” লি মেংইয়াওও মাথা নাড়ল। এইভাবেই, ঝাং কুয়াংয়ের জীবনে আসতে চলেছে এক সুপার-দুর্যোগ...

……

ফেংইয়েহ শহরের পশ্চিমে প্রায় পাঁচ কিলোমিটার দূরের “গভীর শরৎ পর্বতমালা”-তে, ঝাং কুয়াং দশম অভিজাত দলের সদস্যদের এবং ইচ্ছে-ছেঁটে দেওয়া-সহ প্রায় পাঁচশো জন “খনিশ্রমিক”-কে নিয়ে এগোচ্ছিল।

“উন্মাদ দাদা, আর কত দূর?” ইচ্ছে-ছেঁটে দেওয়া এই কথাটা পঞ্চাশতমবার জিজ্ঞেস করল, আর তাতে ঝাং কুয়াং ভীষণ অসহায় বোধ করল। শহর থেকে বেরোনোর পর থেকেই লোকটা এই প্রশ্নই করে চলেছে—এত দরকার কী?

জীবন-পেশায় একসঙ্গে দুই ধরনের পেশা নেওয়া যায়। ইচ্ছে-ছেঁটে দেওয়া বেছে নিয়েছিল অঙ্গচ্ছেদ ও খনন। তাই সে খনি খুঁড়তেও পারে। আর জীবন-পেশার দলনেতা হিসেবে, সে খনি-শ্রমিক না হলেও তাকে সঙ্গে আসতেই হতো।

“আর একটু, আসলেই খুব কাছে... আর আমাকে দাদা বলার দরকার নেই, তুমিও তো দলনেতা...” ঝাং কুয়াং বুঝিয়ে বলল।

“না না, কিছু না কিছু না, উন্মাদ দাদা, আপনি তো আমাদের জীবন-খেলোয়াড়দের হৃদয়ের আপনজন। রহস্যময় তামার খনি খুঁজে বের করে তার মূল্য বুঝতে পেরেছেন—উন্মাদ দাদা আপনি না থাকলে, আমাদের সভানেত্রী আজও জীবন-পেশার গুরুত্ব বুঝতেই পারতেন না,” ইচ্ছে-ছেঁটে দেওয়া আন্তরিকভাবে বলল।

“তা হবে না। সভানেত্রী কেবল একবার নজর দেননি। তুমি যদি ওকে বলো, তিনি অবশ্যই গুরুত্ব দেবেন,” ঝাং কুয়াং হেসে জবাব দিল। আসলে আগের জীবনের অভিজ্ঞতা না থাকলে সেও জীবন-পেশার কাজকর্মে নজর দিত না। আগে যে সব খেলায় সে খেলেছে, সেখানে জীবন-পেশা আলাদা করে ভাগ করা ছিল না।

কিন্তু ইচ্ছে-ছেঁটে দেওয়া গজগজ করে বলল, “বাজে কথা। আমি সভানেত্রী আর উপ-সভানেত্রীর কাছে কতবার গেছি কে জানে, কিন্তু আমি কথা শুরুর আগেই আবার অন্য কাজ এসে গেছে।”

এ সময় সামনে থেকে মেই ছুইজি হঠাৎ জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “দাদা, দাদা, আমরা পৌঁছে গেছি! এখানে কত যে তামার খনি আছে!”

ইচ্ছে-ছেঁটে দেওয়া শুনে সঙ্গে সঙ্গে তীরের মতো ছুটে সামনে গেল। মনে হচ্ছিল, এটা যেন তার বিশেষ কৌশল। সামনে পৌঁছে সে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “না না না! এটা রহস্যময় তামা, সাধারণ তামার খনি নয়! হাহা, খননদক্ষতা এবার অবশেষে উন্নত হবে!”

এই কথা শুনে ঝাং কুয়াং হেসে উঠল। আসলে জীবন-খেলোয়াড়দের জীবন সহজ নয়, বিশেষ করে সংগ্রহকারী ধরনেরদের। যুদ্ধ-পেশার সাহায্য না পেলে তাদের জীবনদক্ষতা বাড়ানো খুব কঠিন। তারা উৎপাদনধর্মী জীবন-খেলোয়াড়দের মতো নয়, যারা সরাসরি লেনদেনকেন্দ্র থেকে উপকরণ কিনে দক্ষতা বাড়াতে পারে। সংগ্রহকারী খেলোয়াড়দের দক্ষতা বাড়াতে হলে নিজে গিয়ে সংগ্রহ করতেই হবে।

তবে সংগ্রহকারী খেলোয়াড়দের সংগ্রহদক্ষতা উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালে, তারা উৎপাদনধর্মী খেলোয়াড়দের চেয়ে কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থায় থাকে। কারণ উৎপাদনধর্মী খেলোয়াড়দের পরে ভালো জিনিস বানাতে শুধু উপকরণ নয়, সেই জিনিসের নকশাও লাগে। নকশা না থাকলে, তারা জানেই না কীভাবে ওই বস্তু বানাতে হয়। কিন্তু সংগ্রহকারীদের ক্ষেত্রে তা নয়—যতক্ষণ স্তর যথেষ্ট এবং বিরল উপকরণের সংগ্রহস্থল খুঁজে পাওয়া যায়, তারা গিয়ে সংগ্রহ করতে পারে। মোটের ওপর, লাভ-ক্ষতি দুটোই আছে।

তবে যাই হোক, একজন জীবন-খেলোয়াড় ভালোভাবে খেলতে চাইলে যে পরিশ্রম লাগে, তা যুদ্ধ-খেলোয়াড়ের চেয়ে কম নয়। তাই একটি গিল্ডে জীবন-খেলোয়াড় ও যুদ্ধ-খেলোয়াড়দের পারস্পরিক সহায়তা অত্যন্ত জরুরি। ঝাং কুয়াং আগেই দশম অভিজাত দলের সদস্যদের নির্দেশ দিয়েছিল, যেন তারা গিল্ডের জীবন-খেলোয়াড়দের সঙ্গে যথাসম্ভব ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলে। এতে লোকেরা যখন ভালো জিনিস বানাবে, স্বাভাবিকভাবেই আগে তোমাকেই দেবে।

ঝাং কুয়াং মেই ছুইজি আর ইচ্ছে-ছেঁটে দেওয়ার কাছে পৌঁছাতেই দেখল, সামনে ছোট্ট এক পাহাড়ি ঢালে লালচে খনিজ পাথর ঘন ঘন ছড়িয়ে আছে। সেটাই রহস্যময় তামার খনি। এর লাল রং সাধারণ তামার খনির চেয়ে বেশি উজ্জ্বল, তাই দূর থেকে দেখলে মনে হয়, পাহাড়ের ঢালে অসংখ্য সুন্দর লাল রত্ন বসানো আছে—অদ্ভুত মনোরম।

“ছোট মেই, ভাইদের নিয়ে ঢালের উপরকার দানবগুলো সাফ করে দাও,” ঝাং কুয়াং আদেশ দিল।

“জি, দাদা! ভাইয়েরা, কাজে লাগো!” মেই ছুইজি হাত নাড়তেই দশম অভিজাত দলের সদস্যরা ঢালের উপর থাকা “সিংহ-কুকুর” নামের এক ধরনের বন্য প্রাণীকে সরাতে শুরু করল। নামের মতোই প্রাণীগুলো দেখতে আধা সিংহ, আধা কুকুরের মতো। তবে এদের স্তর মাত্র পনেরো বা তার কাছাকাছি। গড়ে আঠারো স্তরে পৌঁছে যাওয়া দশম অভিজাত দলের সদস্যদের জন্য এদের মেরে ফেলতে খুব বেশি সময় লাগল না।

ঢালের উপর দানবদের বেশিরভাগ মরে যাওয়া দেখে ইচ্ছে-ছেঁটে দেওয়া নিজের অধীনস্থ জীবন-খেলোয়াড়দেরও ডাক দিল, “চল, এবার আমাদের পালা!”

তারপরই জোরকদমে খনন শুরু হলো। ঝাং কুয়াংয়ের অধীনস্থরা ঢালের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে ইচ্ছে-ছেঁটে দেওয়া দলকে পাহারা দিতে লাগল। মাঝখানে সবার হাসিঠাট্টা চলতে থাকল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সম্পর্কও তো এমনিই আপন হয়ে ওঠে। এই দৃশ্য দেখে ঝাং কুয়াং মন ভরে হাসল।

কিন্তু বেশি সময় না যেতেই ঢালের অন্য প্রান্তে কিছুটা হইচই শুরু হলো। তবে দ্রুতই তা শান্ত হয়ে গেল। এরপর আত্মা-বন্ধন-শেকল নিয়ে ছায়া-শিকার সেখান থেকে ছুটে এসে ঝাং কুয়াংয়ের সামনে নিচু স্বরে বলল, “দাদা, একটু আগে পাহাড়ের কাছে সন্দেহজনক এক ঘাতককে ঘোরাফেরা করতে দেখা গেছে।”

ঝাং কুয়াংয়ের চোখ ঝলসে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “কোনো খবর পেয়েছ?”

“হ্যাঁ। আমাকে দেখে সে দম্ভভরে বলেছে, সে নাকি সমৃদ্ধ-মাছশহরের ‘নাগচক্র-রোমাঞ্চ’ দলের লোক। সত্যি না মিথ্যা জানি না। পরে সে পালাতে চাইলে আমি মেরে ফেলেছি। দুঃখিত দাদা, আমি কি বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেললাম?” আত্মা-বন্ধন-শেকল দুঃখিতভাবে বলল।

“না, তুমি খুব ভালো করেছ। এই গভীর শরৎ পর্বতমালা আমাদের ফেংইয়েহ শহরের অধিক্ষেত্র। ধরা পড়েও যদি কেউ এমন ঔদ্ধত্য দেখায়, তাকে না মেরে কাকে মারব?” ঝাং কুয়াং হেসে বলল।

“কিন্তু ওকে মেরে ফেললে কি নাগচক্র-রোমাঞ্চের সঙ্গে শত্রুতা হবে না?” আত্মা-বন্ধন-শেকল উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। কিছুক্ষণ আগে সে দেখেছিল, ওই ঘাতক পালাতে চাইছিল, তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আঘাত করেছিল। কিন্তু লোকটার পোশাক-পরিচ্ছদ খুবই খারাপ ছিল; একটি মৌলিক শক্তিগোলাতেই তার কাজ শেষ।

ঝাং কুয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “নাগচক্র-রোমাঞ্চই কি সেই নতুন শক্তি, যারা সমৃদ্ধ-মাছশহর দখল করেছে? শুনেছি পুরনো গুরু মশাই ভেঙে যাওয়ার পর অনেকেই ওই নতুন দলে যোগ দিয়েছে, সভানেত্রী ফুল-পূর্ণ আঘাতের লোকেরাও আছে। তাই আমরা ওদের সঙ্গে আগেই শত্রুতা করেছি।”

আত্মা-বন্ধন-শেকল আগেই মেই ছুইজির কাছ থেকে রেডলিফ বনের সঙ্গে পুরনো গুরুমশাইদের সংঘর্ষের কথা শুনেছিল। ঝাং কুয়াংয়ের কথা শুনে সে মাথা নাড়ল এবং তারপর জিজ্ঞেস করল, “নাগচক্র-রোমাঞ্চ যদি লোক পাঠিয়ে এখানে আসে, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। আমরা কী করব?”

“এখনই কিছু না করে দেখি। নাগচক্র-রোমাঞ্চের উদ্দেশ্য না জানা পর্যন্ত আমরা বিশেষ কিছু করতে পারি না,” ঝাং কুয়াং বলল। তারপর সে ইয়েলিনকে বার্তা পাঠিয়ে এই ঘটনার খবর জানাল। খবর দেওয়া শেষ করে সে নিচু স্বরে আত্মা-বন্ধন-শেকলকে জিজ্ঞেস করল, “ছোটো কিউ, তুমি কি অদৃশ্য জিনিস দেখতে পারো?”

আত্মা-বন্ধন-শেকল লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, “হ্যাঁ।” এই কারণেই সেদিন সে সহজে রক্তিম ঝড়কে হারাতে পেরেছিল।

ঝাং কুয়াং দেখে হেসে বলল, “এটা তোমার ক্ষমতা, এতে লজ্জার কী আছে? বরং গর্ব করা উচিত।”

“বুঝেছি, দাদা,” আত্মা-বন্ধন-শেকল আরও লজ্জা পেল।

“ক্ষমতা যত বড়, দায়িত্বও তত বড়। যেহেতু তুমি অদৃশ্য জিনিস দেখতে পারো, ভবিষ্যতে দলের নজরদারির কাজটা তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম।”

“সত্যি? ধন্যবাদ দাদা!” আত্মা-বন্ধন-শেকল অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

“ধন্যবাদ কীসের? যাও, কাজ করো,” ঝাং কুয়াং হেসে বলল। কিন্তু মনে মনে সে ভাবল, “এই লোকটা যেমন অদৃশ্য জিনিস দেখে, তেমনি ওর পোষ্যও অদৃশ্য হতে পারে। সত্যিই খুব সুবিধাজনক আর ব্যবহারিক—বিশেষ করে মানুষ খুন, ধন লুট, ঘরবাড়ি তছনছ করার জন্য...”

“জি!” আত্মা-বন্ধন-শেকল আনন্দে দৌড়ে পাহারা দিতে গেল। কিন্তু তারপর সারা দিনই সব শান্ত রইল, কোনো ঘটনা ঘটল না। এতে ঝাং কুয়াং একটু নিশ্চিন্ত বোধ করল।

তবে যা আসার, তা শেষ পর্যন্ত আসবেই।